Важный подарок
Сезон Голых деревьев выдался на удивление тёплым. Снег иногда присыпал белым мягким покровом лесную землю, но успевал растаять за пару дней. Дичи в лесу было полно, и коты не голодали. Огнезвёзд каждую ночь возносил благодарности Звёздным предкам за спокойную и сытную зиму.
Проблем в Грозовом племени не наблюдалось, и предводитель решил навестить сестру. С Принцессой они не виделись с середины осени, так что в когда выдалась свободная минутка, Огнезвёзд поспешил проведать её. По пути захватил с собой Белохвоста. Тот сначала протестовал и хотел остаться с Яроликой, но всё же сыновьи чувства взяли верх, и белый котик поспешил за вожаком, увидеться с матерью.
Всю дорогу Белохвост показывал первоклассные навыки охотника. Огнезвёзд гордился племянником: хоть у того и был довольно вздорный характер, но воин он был блестящий, один из лучших во всём племени. Смотря на Белохвоста, Огнезвёзд вспоминал своё детство и как впервые попал в лес. Память постепенно стирала те давние времена, заменяя более новыми и важными моментами. Только некоторые воспоминания остаются на всю жизнь: его первый поход в лес и разговор с Синей Звездой, ночь, когда он обрёл новое имя, а после и имя война. Многое успело произойти за столько лет и радостного и печального. Огнезвёзд оглядывался на прошлое и убеждался, что лаже если было возможно изменить жизнь, он всё равно стал бы лесным котом и защищал своё племя.
Подходя к землям Двуногих, вожак затаился и велел спрятаться Белохвосту. Царило подозрительное оживление. Двуногие обменивались коробками и приглашали в свои пещеры. Подождав, когда улица опустеет, Огнезвёзд молнией метнулся к забору и позвал сестру. Белохвост сел рядом. Принцесса осторожно выглянула на крики, но увидев брата и сына, радостно бросилась к ним. Потёршись носом о нос сестры, Огнезвёзд спросил:
– У Двуногих что-то случилось? Обычно их тут не собирается так много.
Принцесса посмотрела на него с удивлением, а потом поняла, что он имеет ввиду.
– В середине зимы, у Двуногих начинаются праздники, – пояснила она. – Это такие дни, когда семьи и друзья собираются вместе, едят вкусную еду и дарят друг другу подарки.
– Подарки? – переспросил Белохвост.
– Да, – кивнула Принцесса и облизала его голову. – Когда отдаёшь что-то приятное или полезное, или нужное. Подарок всегда индивидуальный и нужно его дарить с самыми лучшими чувствами.
Белохвост обдумал слова матери и повернулся к предводителю:
– Огнезвёзд, я хочу сделать подарок Яролике! Давай в Грозовом племени тоже устроим праздник. Ну, пожалуйста!
Идея праздника понравилась Огезвёзду. Тем более, что в этот раз пищи было много и всё племя могло присоединиться к всеобщему веселью. Конечно, хотелось бы увидеть и Принцессу на празднике, но Огнезвёзд как никто другой понимал, что домашней кошке нечего делать в лесу, даже по особому событию. Но может всё-таки получится? Ведь суть праздника Двуногих, по словам Принцессы, именно в том, чтобы собраться всей семьёй.
– У меня есть идея, – сказал Огнезвёзд и подмигнул племяннику. – Пошли, Белохвост! Нам нужно успеть многое подготовить. До встречи, Принцесса! – на прощание он переплёл свой хвост с хвостом сестры и вернулся в лес.
Патрулируя границы племени, предводитель и белоснежный воин успевали поохотиться и насобирать подарков. Белохвост искал красивые камни для Яролики, любившей всё блестящее, у реки. Огнезвёзд собирал мох, травы и всё что могла пригодиться для целительницы Пепелицы. Не забывал он и о Песчаной Буре, но ей тяжело было угодить. Песчаная Буря ненавидела, когда не признавали её силы и значимости для племени, она всегда стремилась показать все свои таланты и заслужить призвание. Что в итоге и получилось. Огнезвёзд искал, но так и не находил подарка, достойного её. В его голове крутились имена всех друзей, которых он должен был поздравить.
Возвращаясь в племя, они принесли огромное количество еды. Грозовые коты были этому рады, но удивлённо переглядывались между собой. Огнезвёзд прошёл к высокой скале, запрыгнул на неё и объявил общий сбор. Когда племя расселось у подножья, предводитель сказал:
– Сегодня я узнал, что у Двуногих есть необычная традиция. Каждый год в сезон Голых деревьев, они собираются все вместе и обмениваются дарами. Это у них называется «дарить подарки». Я решил, что и мы, коты Грозового племени, можем попробовать так же. Огромная куча еды – это так же на празднование, так что смело угощайтесь.
Огнезвёзд, под удивлёнными взглядами соплеменников, вышел из папоротникового туннеля и вернулся с охапкой трав. Подошёл к целительнице и преподнёс ей подарок. Пепелица сразу смекнула, что хотел показать Огнезвёзд и ласково лизнула его за ухом. Грозовые коты одобрили такое и сами решили порадовать близких.
Предводитель по очереди подходил к друзьям одаривая их подготовленными дарами. Крутобоку он принёс пару рыбок, которых с таким трудом удалось поймать, ради друга он и на такое способен. Глашатай племени был удивлён, но бесконечно благодарен. Слишком он пристрастился к рыбе, пока жил в Речном племени.
Каждый, кто получал подарок, благодарил Огнезвёзда. Предводитель же был рад тому, что его затея понравилась племени. Радостные коты бегали в лес и возвращались обратно уже с подарками для друзей. Огнезвёзд искал глазами Песчаную Бурю, но та словно испарилась. Посчитав, что, возможно, она так же занята поздравлениями соплеменников, предводитель удалился в пещеру. Он слишком устал от всех этих приготовлений и ему срочно требовался отдых. Огнезвёзд хотел недолго полежать, но сам не заметил, как уснул.
Разбудил его настойчивый толчок и голос Песчаной Бури:
– Вставай давай! Сам решил устроить празднование и при этом спит! Огнезвёзд, поднимайся!
Он с усилием открыл глаза и наткнулся на смеющийся взгляд Песчаной Бури.
– Я уже иду, – прохрипел он, не узнавая собственного голоса.
С каждым шагом идти становилось легче, сонливость исчезала. Идя след в след за Песчаной Бурей, Огнезвёзд ловил на себе восторженные и благодарные взгляды окружающих. После всего, что грозовым котам пришлось пережить, им определённо требовалось, что-то подобное. Когда не нужно волноваться за близких, а наоборот можно их порадовать и увидеть живой блеск в их глазах.
В центре поляны Огнезвёзд увидел собравшуюся толпу. Песчаная Буря вела его именно туда. Интерес предводителя возрастал, и, подойдя ближе, Онезвёзд затаил дыхание, увидев свою сестру, окружённую грозовыми котами. В первые секунды он напрягся, ожидая, что соплеменники набросятся на Принцессу, как на врага. Но время шло, а коты только с любопытством разглядывали гостью. Огнезвёзд бросил удивлённый взгляд на Песчаную Бурю, и она в ответ провела хвостом по его напряжённой спине.
– Ты давно хотел показать сестре лес, но переживал за неё, – мурлыкнула палевая кошечка и подошла к Принцессе. – Я провела её самым безопасным путём. Она ведь тоже давно хотела посмотреть на лесных котов, но боялась далеко заходить.
Огнезвёзд был ошеломлён таким поворотом событий. В прошлую встречу Песчаная Буря была не очень мила с Принцессой, а про территории Двуногих она и слышать не хотела. Неужели она это сделала ради него?
Прочитав в его глазах вопрос, Песчаная Буря кивнула.
– Надеюсь, я правильно поняла смысл подарка? – неловко потупив взгляд, спросила она.
Огнезвёзд кивнул, не в силах сказать ни слова. Его переполняли эмоции, которое смешивались в не излагаемую массу. Песчаная Буря отошла, чтобы не мешать брату и сестре. Грозовое племя продолжало удивлённо смотреть на гостью, но никто не возражал. Предводитель показал сестре обитель грозовых котов и познакомил её друзьями. Принцесса очень хотела познакомиться с кошкой, что вскормила и вырастила её сына и очень огорчилась, узнав, что Чернобурка погибла. Но Принцесса была бы не она, если бы долго могла думать о плохом, и быстро переключилась на знакомство с Ежевикой, бывшим учеником её брата. Позже Огнезвёзд с Белосхвостом и Ежевикой проводили Принцессу назад к Двуногим. Лес больше не пугал домашнюю кошку, она начала понимать, что её брат нашёл в таком диком и опасном месте.
Вернувшись в пещеру Огнезвёзд застал там Песчаную Бурю.
– Спасибо, – прошептал он, зарывшись мордочкой в её шерсть.
– Главное, что ты счастлив, предводитель, – со смешком мурлыкнула она в ответ.
Огнезвёзд поднялся. Прошёл в дальний угол пещеры и принёс оттуда импровизированную корону, сделанную из листьев, перьев и веточек. Подойдя к Песчаной Буре, Огнезвёзд одел корону на голову кошке.
– В одну нашу встречу Принцесса рассказывала мне истории Двуногих. Когда-то давно у них тоже были предводители и они носили такие штуки – короны.
Песчаная Буря посмотрела на него с вопросом, не понимая куда он клонит. Огнезвёзд улыбнулся и продолжил:
– Если я предводитель Грозового племени, то ты предводительница моего сердца. Эта корона знак твоей власти надо мной.
Воительница смутилась от его слов, но приняла подарок, чувствуя волнение, восторг и благодарность.