Глава 1 или Пролог
Поместье, стоящее вдали от города посреди леса, вроде с первого взгляда ничем не примечательное на вид, если к нему подойти, создавалось ощущение, будто оно давило на тебя. Казалось, будто некая невидимая сила выпускала свои щупальца, обвивалась вокруг твоей шеи и тянула в темные коридоры и подвалы дома, откуда веяло страхом, диким, самым первородным чувством — животным ужасом. И каждая клеточка твоего тела кричала: "Беги отсюда! Беги как можно дальше! Лишь бы тебя не поймал тот монстр, что живет в самых темных и самых непроглядных глубинах коридоров, лестниц, чердаков, подвалов и того, что намного ниже них... Он сожрет тебя, не оставив и косточек, он вырвет твое сердце, заберет твою душу!" Но бежать бесполезно, ведь эта тьма, такая жудкая, несущая смерть, так манит, словно свет лампы привлекает мотылька, но стоит тому подлететь ближе и коснуться яркого, такого доброго и желанного светила, как оно его нещадно убивает, сжигая до тла... И непроизвольно, сам того не ведая, наперекор всем своим первобытным инстинктам, ты делаешь шаг во тьму... Вступая в тайный мир мрачных старых коридоров, в самую обитель монстра, от которого нет спасения. Тебе не убежать, мотылек, ты предпочел вечное заточение во тьме и неминуемую гибель, так прими же свою судьбу...
***
В комнате царил полумрак. Лишь легкое трепыхание свечи даровало свет в этой кромешной тьме. Вечное молчание, которое всякий житель этого поместья боялся нарушить, казалось, совсем не напрягало того, кто сейчас находился в этой комнате. За столом сидел мужчина с черными волосами, взгляд его был хмурым. На бледном, с аристократическими чертами лице, казалось, никогда не было улыбки. Вся его фигура излучала силу. Создавалось ощущение, будто от него веяло холодом. Любой, кто хоть однажды разговаривал с ним, или просто находился с ним в одном кабинете, окутывал страх, тело хододело, а горло словно сжимали тиски. Этот мужчина вселял ужас в любого, кто хоть раз его видел. И сейчас, этот самый мужчина заполнял какие-то бумаги. Раздался стук в дверь. В следующую секунду в кабинет вошел один из слуг, держа в руках какой-то конверт.
- Господин, вам письмо от мистера Хенлона.- стараясь скрыть свой страх, слуга подошел к столу и положил на него аккуратный квадратный листок. Мужчина ничего не ответил, даже не посмотрел на пришедшего.- Прошу прощения.- слуга поклонился и поспешил покинуть злосчастное место. Молча взяв конверт, мужчина начал его читать.
***
Иногда комнату озарял свет молнии, которая где-то разрушала все на своем пути. Крупные капли дождя барабанили по окну, но юношу это успокаивало, хоть и было в душе некое беспокойство, ведь он знал слухи о его господине, которые распространялись по поместью. Он знал, каков его характер. Винсент, стоя перед зеркалом, переоделся в свою рабочую форму, стараясь не нервничать. Несмотря на достаточно мрачную атмосферу, он решил выйти и немного прогуляться. Спустя через некоторое время юноша стоял возле кабинета своего господина, гипнотизируя дверь.
***
Отложив письмо, мужчина посмотрел на яркие языки пламени исходящие от свечи. Сейчас на улице была ночь. Он чувствовал это. Он ее слышал. Тьма всегда разговаривала с ним. После наступления сумерек, как только врата преисподней открываются и асия* заполняется тьмой и демонами, живущими в ней, появлялся голос, тихо и ласково нашептывающий ему слова проклятия и благословения. Это была черта, которую мог видеть только Он. Только Дерек Блэк. Он прекрасно знал, кому принадлежит этот голос. Он был с ним с самого рождения. Но голос этот был явлен на свет задолго до Дерека. За много миллиардов лет назад. Само создание мира Великим Богом дало начало рождению тьмы, когда Ева вкусила у змеи запретный плод... И именно он, Дерек Блэк, был "Наследником", которому суждено было совершить повторение истории...
Встав с места, Дерек прошел к двери, при этом свеча, стоящая сзади, погасла. В комнате воцарился мрак. Коснувшись рукой холодной дверной ручки, мужчина повернул ее и открыл дверь, впуская внутрь легкий свет от небольших люстр, висящих на стенах длинного красного коридора.
Винсент застывает на месте и пару секунд не может оторвать глаз от своего господина. Его начинает немного потряхивать, но быстро берет себя в руки, облизывая пересохшие губы и кланяясь.
— Добрый вечер, Господин.
Замерев на месте, мужчина несколько секунд смотрел на неожиданного "гостя". "Новенький...". Одарив его презрительным взглядом, он раздраженно сказал:
- Проваливай.
"Его взгляд... Бр-р, не по себе, да и аура агрессивная и мрачная. У меня толком ничего не получается сказать, из-за чего я мычу что-то невнятное и убегаю прочь. Такой... грубый."- промелькнуло в голове Нельсона. Сейчас он бесцельно шел по слабо освещенному коридору, в полном одиночестве. К нему не раз приходило чувство, будто что-то постоянно наблюдает за ним. Что-то темное, зловещее, что-то, что сильно желает убивать... Холодок пробежал по его коже. Вздрогнув от неприятного чувства, парень быстрым шагом направился в свою комнату.
***
Не оборачивая головы, Блэк направился в сторону выхода. Войдя в главный зал, он невольно посмотрел на огромное витражное окно, находившееся позади широкой каменной лестницы. На нем были изображены ангел и демон, которые скрестили свои клиники, сражаясь за право обладать Короной Владыки Вечного. Позади них, на равных, сражались две могучие армии, а на небе, прямо над головами двух предводителей, обосновались два ярких светила: одно огненное, казалось бы излучающее тепло — Солнце. И белое, словно вьюга, леденящая и завораживающая — Луна.
- Рай Света и Тьмы...- голос Блэка эхом отозвался в пустом темном помещении, отражаясь от стен, вея холодом... Отвернувшись, черноволосый прошествовал по ступенькам, проводя кончиками пальцев по резьбе на перилах. Со спины, через то самое окно, которое минуту назад лицезрел Дерек, зал на мгновение озарила яркая вспышка света, а после послышался раскат грома. Не обращая на это никакого внимания, мужчина вышел на улицу и направился в глубь леса.
- Совсем скоро новолуние... День Перерождения принесет с собой глашатая, который объявит нам предрешенную оракулом судьбу... Кто же станет Мессией?..- вслух размышляя, из тела мужчины стала выходить тьма. Обволакивая все его тело, скрывая в своей глубине каждую клетку, оставляя лишь два покрасневших глаза, напоминающих свежую кровь. В скором времени из тьмы вышел пес, огромный и черный, с длинным хвостом и острыми как бритва клыками. Прижавшись к земле, он резко поддался вперед и нырнул во мрак.
"Дерек... Дерек... Я знаю, чего желает твое сердце... Твоя душа для меня, словно открытая книга... Не сопротивляйся инстинктам... Возьми то, что ты так хочешь... Пролей свежую кровь... Убей его... Убей Мессию..."- тихо шептала тьма, щупальца обвивались вокруг Его шеи. Руки усопших и забытых тянулись к нему из земли, в попытках схватить. Но Он не боялся ни голоса, ни рук. Идя по тонкой грани Перепутья Миров, не перешагивая ни в Мир Живых, ни в Мир Духов. Сколько Он веков бродит по свету, сколько лет балансирует на лезвии ножа? Все это время он слышит Ее...
Ночной ветер и капли хлестали Блэка по морде. Ему нужно было развеяться, откинуть все ненужные мысли. Мрак и ветви кустов и деревьев скрывали его от глаз, лишь изредка можно было заметить два красных огонька, периодически мелькающих среди листвы. Ледяные порывы развивали его шерсть, огромные лапы с силой били по грязной земле. Он чувствовал Нити Душ, которые часто мелькали среди ветвей, видел синие огоньки, из которых выходили эти самые нити.
- "Заблудшие Души**..."- в пустоту произнес пес. Голос Блэка деформировался, стал еще более грубым, чем обычно, даже громогласным. Перепрыгнув через широкую реку, он понесся по подъему в гору. Перескакивая по камням, Цербер ловко удерживал когтями равновесие. Наконец выйдя на самую верхушку и пройдя к краю, Дерек посмотрел на расстилающиеся внизу верхушки деревьев и на звездное небо с ночным светилом. Дождь закончился, тучи рассеялись, остался лишь запах и мокрые капли на траве и угольной шерсти огромного зверя.
- "Отсчет начался..."- еще немного насладившись ночной тишиной и запахами, дьявольский пес вновь нырнул во тьму.
***
Это утро по истине выдалось неприятным для Винсента. Всю ночь он не мог нормально поспать. Его мучили кошмары. А когда он просыпался, то ощущал, будто за ним наблюдают. Это чувство постоянно преследовало его, но раньше его комната казалась ему самым безопасным убежищем из всех. Эта кровожадность, сопутствующаяя этого неизвестного (а возможно и несуществующего) наблюдателя настораживала больше всего... И сейчас, еле открыв глаза, прогоняя ночные кошмары в никуда, парень стер со лба выступивший пот.
"Как же давно меня не мучили кошмары. Но что мне снилось?.."- устало подумал Нельсон. Эти кошмары стали мучать его с самого приезда в это поместье. Но что именно ему снилось, он так и не мог вспомнить. Словно белая дымка скрывала за собой что-то по истине важное. Что-то внутри подсказывало парню, что забывать это ни в коем случае нельзя, а иначе он... А что, собственно, с ним будет? Нельсон и сам не знал. Прогнав наваждение, он встал с кровати и начал приводить себя в порядок. Сегодня у него много работы.
***
"Так, первым делом почта... И почему господин пользуется бумажными письмами, а не интернетом?"- тяжело вздохнув, парень шел по длинному коридору. "Эта темнота напрягает..." Поморщившись, парень ускорил шаг. Наконец-то он вышел в главный зал. Это помещение освещалось лучше остальных благодаря огромному витражному окну. Однако это место Винсент боялся больше всего. Особенно его пугало окно с изображенными на нем ангелом и демоном. Тряхнув головой, Нельсон прошел к почтовому ящику и открыл дверцу, выуживая оттуда конверт. На обратной стороне было имя и адрес отправителя: Mr. Моррис. 1058 Джорджтаун стрит 306.
***
Сон Дереку прошлой ночью так и не пришел. Стоило ему вернуться в поместье, как мысли о предстоящем празднике с новой волной нахлынули его с головой. День Перерождения один из важнейших дат. В этот день он узнает, кто его враг и что его ждет в дальнейшем. Этот праздник, или это можно назвать обрядом, каждый раз проводился в разных местах. И в этот раз церемония состоится на том самом холме, на котором ночью стоял Блэк. Оракул сам выбирает претендента, и Дереку, спустя 665 лет его жизни, наконец-то выпал шанс изменить свою судьбу. Он не мог упустить такой шанс из рук. Он будет держать его до последнего.
***
Рассвет уже давно вступил в свои права. Где-то в роще запел соловей. Солнечные лучи, которые еще не успели согреть землю от ночного мороза, отражались от росинок на траве, отчего та переливалась. В фонтане тихо журчала вода, красивыми волнами отражаясь на бортиках, играя маленькими и большими солнечными зайчиками в своеобразные догонялки. Легкий прохладный ветерок колыхал ветви деревьев и траву, словно собирая с них аромат дождя и разнося его по округе вместе с листьями. Но мужчине не было никакого дела до лицезрения утренней красоты. Он сидел в своем темном и мрачном кабинете, подготавливая все необходимые бумаги для обряда, писал приглашения, указы, договоры и тому подобное. Окон в этом помещении не было, и единственным источником света была все та же незаменимая свеча. Голос вместе с луной и ночью ушли в никуда. Наконец-то Дерек мог вздохнуть с облегчением. Сегодня ему не хотелось слышать никого. Эта хандра, за все 665 лет его жизни, приходила не так часто, но порой черноволосому хотелось просто завыть от бессилия. Он чувствовал, что сходит с ума. Было время, когда мужчина, втайне ото всех, пил сильнодействующие таблетки, лишь бы поскорее уснуть и хоть ненадолго перестать слышать тьму. Но сколько бы он не старался, все было тщетно. В дверь постучали.
***
Юноша стоит в нерешительности ещё пару секунд, но все же, не дождавшись ответа, решается войти. Неуверенно открывает немного поскрипывающую дверь, кривясь от неприятного звука, и проходит в кабинет мужчины.
— Господин, вам письмо. — стараясь быть увереннее, он подходит к столу господина и кладет на него конверт. Нельсон буквально чувствует, как в воздухе летает напряжение, и ему от этого дурно.
Молча взяв его, Дерек посмотрел от кого оно. После этого он устало прикрыл глаза и обратился к слуге:
- Принеси мне завтрак. Стейк с жареным картофелем и кофе.
- Сию минуту, господин.- поклонившись, Винсент выходит из кабинета.
Дождавшись, когда парень выйдет, Дерек вскрыл ножом конверт и достал письмо.
"Давно не виделись, Дерек. Слышал, что на сей раз День Перерождения пройдет в твоих краях. Спустя столько лет... Я буду присутствовать на церемонии. Не хочется мне пропускать это грандиозное событие! Жди меня через месяц. Как только закончу все дела, то сразу же к тебе.
Твой Моррис."
"Только его здесь и не хватало..."- положив листок, мужчина сложил руки на груди и о чем-то задумался. Сегодняшняя бессонница дала о себе знать, поэтому через пару минут Блэк погрузился в царство Морфея.
***
"Мелодия, что звучала когда-то давным давно. Голос, который успокаивал Его, когда он был маленьким. Нежные руки, гладящие его по голове в беспокойные ночи и заставляющие напряженное от страха маленькое тело расслабиться.
"Откуда я знаю эту мелодию?"
Тихий шепот нежного, такого знакомого и родного женского голоса:
- Хороший мальчик... Знай, я всегда буду с тобой... Я защищу тебя, мой милый...
"...Чей...это голос?.."
Запах гари, что-то горячее обжигает кожу, треск досок, человеческие крики... Воздух, словно налитый свинцом, сжимает легкие, дышать трудно, что-то сковывает движение... Страх и боль, отчаяние, желание жить, бессилие, сознание помутнилось... Контроль потерян... Запах свежей крови, режущий нос, вызывающий желание поморщиться, не хотел улетучиваться, зрение не возвращалось, звуки внешнего мира не слышно... Только голос... Тихий и ласково угрожающий... Слова проклятия... Слова благословения... И пустота...
"Что произошло?.."
Мелодия больше не звучит, словно ее никогда и не было, вместо нее удушающая тишина, нежные и родные руки больше не успокаивают, тепло исчезло, оставив пробирающий до костей холод, любимый голос замолк, на его место пришел ласковый и раздражающий...
Звон колоколов, звук капель дождя, что разбивались о траву, листья деревьев и землю, шелест ветра...
"Это все его вина..."- множество шепотов где-то сзади...
"Нет... это не я..."
"Если бы его не было..."- когда-то желающие ему счастья люди сейчас хлестали злыми словами...
"Почему вы мне не верите?.."
"Зачем ему жить?.."- все они лжецы...
"Вы же говорили, что не предадите меня..."
"Такое чудовище как он должен сдохнуть..."- что-то внутри хрустнуло. Послышался звук бьющегося стекла...
"Как же я их всех ненавижу..."
А затем наступила темнота..."
Распахнув глаза, Дерек неожиданно встретился взглядом с встревоженными глазами Винсента. Тяжелое дыхание никак не хотело успокаиваться, одежда прилипала к телу из-за выступившего пота. Тело горело от нахлынувшего жара. Он ненавидел эти моменты. Ненавидел, когда в это самое время кто-то находился рядом. Ведь именно в этот самый момент он был уязвим. Шок и ужас перестали читаться в его взгляде, вместо этого глаза, и без того черные, потемнели. Привычный холод вернулся, затуманевающая взгляд белая пелена исчезла. Он вновь может контролировать тело. Он не потерял себя, он снова тот самый Дерек Блэк. Хладнокровный, успешный, сильный и уверенный в себе мужчина.
- Господин, с вами все хорошо?- Нельсон наклонился и коснулся рукой плеча Блэка.
- Да. Уходи отсюда. Не желаю сейчас никого видеть. Через час зайдешь ко мне.- оттолкнув его руку, мужчина нахмурился и вернулся к бумагам. Слуга несколько секунд неподвижно стоял на месте, смотря на своего господина. "Ему кошмар приснился?... Даже такому как он порой снятся кошмары..."- почему-то, по совершенно неизвестной причине, Винсенту стало жаль Дерека. Что-то в груди защемило, на задворке сознания он чувствовал, что этот человек очень несчастен. Ведь именно в тот момент, когда он застал мужчину растеряного, его способность, всего на долю секунды, уловила сильную боль и еще какое-то странное чувство.
- Ты оглох что ли? Проваливай!- рявкнул Блэк. Вздрогнув от неожиданности, парень быстро поспешил выйти, но стоило ему коснуться ручки двери, как он снова замер, развернулся и посмотрел в лицо господину.
- Вам нужно отдохнуть. Работой боль не излечишь, а лишь на время заглушишь. Прошу, не перетруждайтесь.- голос его был тихим, чуть ли не переходящий на шепот, не скрывающий боли и грусти. Выражение лица усталое и обеспокоенное, во взгляде читалось желание помочь. Дерек ничего не ответил, вернее не смог. Эти глаза и чувства, скрывающиеся в них, они искренни, не поддельны. "Он не лжет..."- знакомое тепло, так давно покинувшее его тело и душу, всего на долю секунды разлилось внутри, стоило мужчине додумать мысль, а затем исчезло. Ему показалось, что что-то нежное коснулось его головы, похожее на те руки... Грубые слова, которые он хотел выкрикнуть, растаяли, взгляд подобрел.
- Сейчас я не смогу уснуть, поэтому продолжу работать... но сегодня закончу пораньше. А сейчас ступай и отправь это письмо по этому адресу.- на сей раз он не положил конверт перед собой, вместо этого он протянул его парню.
- Как прикажете, господин.- немного улыбнувшись, Винсент забрал протянутый конверт, поклонился и вышел.
***
Впервые за все время пребывания в поместье Винсент был счастлив. Идя по мрачному коридору ему не было страшно или жудко. Уже не так сильно ощущалась давящая атмосфера. Даже ощущение того, что за ним следят стало не таким страшным и отошло на второй план. Он увидел другую сторону его господина. Пусть и совсем немного, но этого было достаточно. "Он не такой ужасный человек, как о нем говорят. Но мне кажется, что он чего-то боится... Хочу узнать, что с ним произошло в прошлом, и что заставило его замкнуться ото всех."- пролетела у парня мысль. Зайдя в свою комнату, он переоделся в свою обычную одежду и направился к выходу, не забыв при этом захватить конверт. Проходя мимо гостинной, Нельсон услышал голоса других слуг. Что-то его заинтересовало в их разговоре, поэтому он решил немного подслушать.
- Господин наш весь в работе.- голос принадлежал какой-то молодой горничной.
- Ты права. Особенно в последнее время он совсем уж перегружен.- ответил какой-то парень, голос у него был приятный.
- А вы не слышали? Говорят, что в скором времени у господина будет какое-то важное мероприятие, ну или праздник, я так и не понял, но именно из-за него господин так перегружен.- еще один молодой парень.
- Что еще за праздник?- заинтересованный голос горничной и звук передвигаемого стула.
- Я точно не знаю. Но слышал, что этот праздник очень важен для господина. О нем, как я понял, знает только избранный круг лиц. Я то это мельком услышал, поэтому особо не запомнил. Но кажется его назвали Днем Перерождения.
- День Перерождения? Что за бредовый праздник? Хотя у этого вонючего мухомора и так не все в порядке с головой, так что ему эти странности под стать. Одно хорошо, хоть меньше видеть будем этого тюфяка!- горничная рассмеялась.
- Хаха! Согласен. Только не кричи так громко, а то господин-вампир услышит. Тогда тебе уж точно головы не сносить. Откусит!- все трое засмеялись. Больше Винсент не стал их слушать. Отчего-то ему стало неприятно. "Эти люди... Неужели господин всегда был в окружении таких людей?" Парень ускорил шаг. Вместе с чувством отвращения к этим людям, появилась и злость. Они не имеют права осуждать его. Что-то внутри подсказывало парню, что Дерек не виноват в том, что он такой. На то есть причина, и пусть он не знает какая, но он потом обязательно узнает. Неожиданно, ощущение чьего-то присутствия и просверливающего затылок чьего-то взгляда нахлынуло с головой. Резко обернувшись и посмотрев вглубь темного красного коридора, освещаемого лишь небольшими настенными лампами, голубоглазый напрягся. Ощущение, вопреки ожиданиям Винсента, не исчезло и не уменьшилось. Что-то или кто-то явно за ним наблюдал. Но разглядеть что-либо не удавалось. Казалось, будто тени сгущались в один большой комок и не давали посмотреть, что прячется в кромешной тьме. И правда, в коридоре стало намного темнее. Дрож сковала все его тело, страх стал проникать все глубже. Неизвестно кому принадлежащая кровожадность стала ощущаться сильнее. Словно что-то медленно приближалось к нему. И это "что-то" явно не желало ему добра. "Не получается..."- к Нельсону стала подкрадываться паника.- "Я не могу пошевелиться!" Сколько бы он не делал попыток, все тщетно. Тело словно окаменело, зато вот невидимый враг приближался. Капельки слез выступили на глаза. Дрожь усилилась, мысли в голове вертелись хаотично. "Я умру! Я сейчас умру!" Парень закрыл глаза, не желая смотреть на то, что к нему прийдет и что с ним случится. Но неожиданно на его плечо лягла чья то рука. Он услышал знакомый голос:
- Ты в порядке?
Ощущение слежки моментально улетучилось, невидимый враг ушел, вместе с омерзительным чувством кровожадности. Резко обернувшись, голубоглазый уставился на того, кто его спас.
- Г...господин...- это все, что смог выдавить из себя парень. Как он был рад его сейчас видеть. Тело Нельсона ослабло, и в следующую секунду он начал падать. Последнее, что он успел увидеть, прежде чем его тело безсознательно обмякло на руках Дерека, так это очень взволнованное лицо его господина.