Запертые сердца

«Что же так голова болит?» – подумала Вероника.

Глаза не хотели открываться, тело ныло, лежать было жестко. Она медленно с трудом все же открыла глаза и резко села.

- Где я? – прошептала Вероника. - Куда все подевались?

Оглядевшись вокруг, Вероника наконец поняла, что пещеру заполнил туман так, что дальше вытянутой руки ничего не видно.

- Экбер, - позвала она. – Ты спишь?

Он лежал рядом и громко сопел, Вероника попыталась его растормошить, но ей это не удалось. Тогда она с трудом поднялась и пошла на ощупь обследовать пещеру. Первая, на кого Вероника наткнулась, была Наргенда. Девушка лежала на спине и похрапывала. Вероника начала трясти Наргенду, но все безуспешно. Пройдя еще несколько шагов, увидела Анну и позвала ее, но никакой реакции в ответ. Тоже самое с Дарьей, Родионом и воинами, пришедшими с Дарьей. Тут Вероника вспомнила про детей и пошла в тот угол, где они расположились на ночлег. Туман начал спадать, Вероника увидела, что на месте, где вчера еще ложились дети, никого нет, ни одного ребенка.

«Что за черт? Где они? Что происходит?»

Трясясь всем телом, Вероника вернулась к Экберу, еще раз попыталась его разбудить, но тщетно. В это время туман почти исчез, обитатели пещеры начали шевелиться. Первой проснулась Наргенда, она трясла головой, растирала виски двумя руками.

- Наконец-то, - воскликнула Вероника, когда Экбер открыл глаза, потом начала кричать. – Просыпайтесь! У нас беда! Дети пропали!

Наргенда вскочила, за ней Анна пошла пошатываясь.

- Куда они подевались? – изумилась Анна, придя в себя от увиденного.

- Когда я проснулась, такой туман стоял, - сказала Вероника. – Вы все спите, что разбудить невозможно. Смотрю, детей нет.

- Неужели Арнтервок нашел нас? – спросила Наргенда задумчиво. – Но как детей смогли унести, причем тихо, их много, а мы ничего не слышали.

- Может им кто помог? – спросил Родион, глядя на Дарью.

- Не смотри на меня, - зло ответила Дарья. – Мы спали также, как и вы. И вообще, чего ты ко мне прицепляешься?

- Тебя волшебница к нам прислала, признайся, - наступал Родион.

- Отвали, - подскочила к нему Дарья с горящими глазами.

- Перестаньте, - встала между ними Анна. – Хватит ругаться, лучше подумаем, что делать будем.

- Детей искать, - ответила Вероника.

- Где мы их искать будем? – спросила Наргенда. – Улетать надо с планеты. Или сражаться с воинами Сулиии и Арнтервоком. Другого я не вижу.

- Если бой примем, то погибнем, - подал голос Экбер. – Примкнуть к поселению, которое воюет, не получится. Нет таких на Секезде. Выход один – Скалма.

- Но как мы улетим? – спросила Вероника. – Дети, Игрэос здесь. Мы что, бросим их?

- Согласен, - поддержал ее Родион. – Я никуда с планеты не побегу.

- Родион правильно говорит, - сказала Анна. – Только что мы можем? Нас мало, если только жители Роулмайл поднимутся, но это вряд ли. Да они и не воины совсем, так, простые работяги, да еще полуслепые.

- Вы, как хотите, а я собираюсь покинуть эту планету, - резко сказала Наргенда.

- А как же твоя мать? – спросила Вероника. – Ты ее столько говоришь искала, а теперь, когда нашла, бросишь?

- Она же меня бросила, - равнодушно ответила Наргенда.

- Тоже, верно, - согласилась Вероника. – Что все-таки решим?

Ответом стало молчание. Никто не знал, что делать дальше.

- Детей не спасти уже, - подала голос Анаина, сидевшая на том месте, где спали дети. – Они все носители Кам-АнВал – три.

- Что это значит? – испуганно спросила Вероника.

- В их телах начнет происходить мутация. Это уже не будут прежние люди.

- Нам с Дарьей выходит повезло, - сказала тихо Вероника.

- Да, таких немного, - подтвердила Анаина.

- Значит, летим на Скалму, - подытожила Наргенда. – Экбер, ты знаешь, где на планете расположены пассажирские космопорты?

- Знал все, - ответил Экбер. – Но сейчас большинство из них переоборудованы или отданы под военные.

- Надо выяснить, какие еще перевозят пассажиров.

- Как мы это сделаем? – спросила Дарья., натачивая свой меч – Будем ходить от одного к другому и проверять? Так много проходов Айлис уйдет.

- Ты что-то предлагаешь? – спросил Родион. – Или только болтаешь?

- У меня есть предложение, - не обращая внимания на колкости, продолжила Дарья. – Нужно разделиться.

- Точно, - крикнул Родион. – Тогда ты сможешь вернуться к волшебнице и всех нас сдать.

- Если бы я этого хотела, - холодно сказала Дарья. – Я бы это уже сделала, когда здесь Арнтервок был.

- О, значит, это все же он был?

- Да перестаньте вы уже, - прикрикнула на них Анна. – Разделяться мы не будем. Вместе...

Она не договорила, начала вдруг оседать и, если бы не Наргенда, упала бы на каменный пол. Наргенда уложила Анну у одной из стен, к ним подошла Анаина и положила свою ладонь на лоб Анны. Несколько импульсов ударило в голову женщине, она слегка дернулась всем телом и замерла. Все затаили дыхание, ожидая вердикта робота. Прошло секунд десять, прежде чем Анаина, убрав руку, сказала:

- У нее внутри инородное тело, которое быстро развивается. Боюсь, что она уже больше не встанет.

- Туреват! – зло сказала Наргенда. – Он все же оставил свое семя.

- Но тогда Игрэос..., - Вероника не договорила и замолчала.

- Что не так? – спросил Родион. – Что с моей матерью?

Закусив губу, Вероника молчала. За нее ответила Наргенда:

- Игрэос, как и Анна, были у правителя подземного города. Но сомны не размножаются, как например, люди или морколы, насколько я знала.

- Но носителем она может быть, - сказала Анаина.

Вот кто ее дергал за язык, их всех? Родион сжал кулаки так, что пальцы побелели, глаза сделались злыми, на лице появилась страшная гримаса.

- Я отомщу Туревату, - прошипел он. – Сулиию нужно остановить. И я знаю, кажется, кто поможет. Надо связаться с планетой Земля.

- В Люсоме была вроде связь, – сказала Вероника, глядя на Экбера.

- Была точно, Захар при мне связывался, - ответил Экбер.

- Гандры если не уничтожили, то можно будет воспользоваться, - сказал Родион. – Надеюсь отец оставил код. Экбер, ты идешь со мной?

Не успел ответить сомн, как вмешалась Дарья:

- С тобой могут пойти воины из нашего отряда, если не против.

- Хорошо, - немного подумав, сказал Родион. – Вот возьмите для связи.

С этими словами Родион передал Наргенде мобелерс. Затем он и еще двое из отряда Дарьи начали приготовления. Сама Дарья и Наргенда занялись едой, с утра всем было не до того. Анаина и Вероника ухаживали за Анной, подложив под нее несколько плащей, а под голову, набитую травой чью-то кофту. Анну трясло, словно у нее началась лихорадка, на лбу проступил пот, она начала тяжело дышать.

- Это так симптомы проявляются? – спросила Вероника, вытирая лоб Анны.

- Не знаю, - ответила Анаина и громко спросила, обращаясь ко всем. – Все хорошо себя чувствуют?

Прозвучало единогласное да.

- Почему ты спрашиваешь? – уточнила Наргенда.

- Если здесь и правда был Арнтервок, то он входит в мозг всех существ сразу. Может подчинить себе или нарушает деятельность всего организма. Поэтому, если вы почувствуете какие-то изменения, любые, лучше сразу скажите.

- Ты сумеешь помочь? – спросила Дарья.

- Попытаюсь.

Вероника подошла к Экберу, помогающему Родиону и присела рядом.

- Ты как? – спросила она.

- Все хорошо.

- Мне не хочется на Скалму. Может, лучше на Землю? Как думаешь?

- Я там не был. Если хочешь, можно на Землю только после того, как очистим Секезду. А там есть возможности для сомна?

- Не знаю, честно. Вообще понятия не имею, есть ли другие расы на Земле. Никогда не встречала.

- Чем я там займусь? Я умею только воевать. Можно научиться, но...

- Поняла, - перебила его Вероника. – А на Скалме чем займешься?

- Там нужны воины. Кстати, ты говорила про базу, на которой тебя готовили к полету. Там попробовать.

- На базу? Я точно туда не вернусь.

- Что на Земле тебя ждет?

- Ничего, - ответила за нее Анаина, которая проходила мимо с чашкой. – История и археология, вот и все, что ты знаешь.

- А на Скалме что? – спросила Вероника.

- Там есть, назовем их школы и институты. Ты с Земли, можешь рассказывать о своей планете, изучать новую тоже интересно. Есть чем заняться. Написать книгу, наконец.

- Ну, не знаю.

- На Земле у тебя родители, - начал Экбер. – Хочешь с ними встретиться?

- Конечно, - воскликнула Вероника, но потом тихо сказала. – Если они узнают и примут меня.

- Почему нет? – спросила Дарья.

- Столько времени прошло с моего отсутствия, по земному, если считать, много получается. Они и не ждут, наверное. А тут я появлюсь и что скажу?

- А что, может все на Землю отправимся? – неожиданно предложила Наргенда. – Я служила в полиции, принимали не очень, но терпимо. Жить и работать можно.

- Определитесь уже, - нервно сказал Родион. – У нас все готово. Сейчас подкрепимся и идем в Люсом.

- Если на Землю, то есть вероятность попасть к профессору Камову, - сказала Анаина. – А он будет только рад новым подопытным.

Все замолчали. Вероника и Дарья знали его, остальные не хотели быть подопытными. Ели тоже молча, лишь изредка кто-то просил передать блюдо. Когда все поели, Родион спросил:

- Что решили? Связываться со Скалмой? Поторопиться надо, мне еще идти в подземный город, возможно там помощь нужна.

- Я решила – остаюсь и иду с тобой в Роулмайл, - сказала твердо Наргенда. – Ты прав, им потребуется помощь. Если мать меня бросила, то я не сделаю этого.

- Можем помочь, - вступила в разговор Дарья. – У нас есть оружие, да и лишние воины не помешают.

- Анну нужно срочно в лабораторию, - сказала Анаина, сидевшая возле больной женщины. – Она не выживет, если не убрать инородное тело из ее организма. В Роулмайл, по-моему, есть все необходимое. А если нет, попытаемся что-нибудь придумать.

- Всё, значит остаемся, - подвела итог Вероника и посмотрела на Экбера. – Мы теперь все вместе, ведь так?

- Я думаю, на Землю мы полетим - сказал он. – Но, когда покончим с Сулиией.

- А мы можем ей противостоять? – усмехнулась Дарья.

- Ждите нас здесь, - строго сказал Родион. – Доберемся до Люсома, надеюсь без приключений, сообщим на Землю о том, что на самом деле творится на Секезде и вернемся. А там посмотрим.

Все согласились, даже Дарья ничего не ответила, не сострила. Когда Родион с воинами ушли, Наргенда обратилась к Экберу:

- Потренируемся?

- Отличная идея, - ответил он.

- Дарья, ты с нами? – пригласила Наргенда.

- Конечно, - ответила Дарья.

Экбер с девушками и воинами из отряда Дарьи вышли из пещеры. Вероника подошла к Анаине, все еще сидевшей возле Анны и ее одолели печальные мысли. Вероника не могла понять своего предназначения и копалась в себе. Она смотрела на робота, который помогает человеку, думала про Наргенду и Дарью, которые умеют сражаться, у Дарьи даже дар имеется. А что она? Чем может быть полезна она сейчас или на Земле, на Скалме? Ей остается только мыть посуду за всеми и помогать готовить. Тревожные мысли Вероники прервала Анаина.

- Зови всех, - сказала она. – С Анной нужно срочно что-то решать, у нее начинается сильный жар и внутри что-то происходит.

Последние слова Вероника услышала уже на пороге, она сорвалась с места, быстро выбежала и крикнула, приглашая войти тех, кто тренировался неподалеку от пещеры. Когда она возвращалась, пришлось резко остановиться у входа. То, что она, а следом и остальные, увидела, заставило ужаснуться. Анна сидела на куче темных плащей с безумными глазами и рвала тело Анаины. Голова робота была разбита, из нее торчали провода и схемы, глаза болтались на тонких проводках и горели тусклым светом. Кожа на руках в нескольких местах была порвана. Молниеносно Наргенда выхватила из-за пояса пистолет и выстрелила. Тело Анны упало навзничь, робот опустился рядом. Несколько минут все ошеломленно смотрели на место, где произошла трагедия.

- Может собрать Анаину? – тихо спросила Вероника. – Вернее то, что от нее осталось.

- Зачем? – также тихо спросила Наргенда. – Ты сможешь ее восстановить? – и громко сказала. – Выходим!

Выйдя из пещеры, все молчали. От увиденного был шок.

- Что это было? – спросила Вероника – Что случилось с Анной?

- Возможно, Арнтервок постарался, - предположила Наргенда. – Или то, что у нее внутри. Экбер, нужно найти корабль. Здесь оставаться небезопасно. Вам стоит улететь отсюда, люди иначе реагируют на изменения, происходящие на планете.

- Возьми воинов с собой, - сказала Дарья. – Мы справимся. У нас есть для связи мобелерс.

Сомн ответил, но что, Вероника не поняла и удивленно посмотрела на него. Затем проверила копотор и с досадой произнесла: «Опять сел».

Экбер дал Веронике мобелерс. потом прижал ее к себе, и она поцеловала его в щеку. Опять расставание и страх, неизвестность, переживания. Когда же они будут все время вместе?

Когда Экбер и трое воинов отправились на поиски воздушного корабля, Наргенда, Дарья и Вероника стояли неподалеку от входа в пещеру и решали, куда им двигаться, ведь Родион вернется сюда, а их не будет. Где они встретятся? В Роулмайл, конечно. Все пути ведут туда.

Пока они вели разговор о предстоящем им пути, сзади вдруг послышались звуки, словно кто-то передвигался по камням, звонко цокая каблуками. Девушки медленно и с опаской повернулись на звук, при этом Наргенда положила руку на рукоять пистолета, убранного за пояс впереди, а Дарья обхватила рукоятку меча. Но, когда они увидели того, кто приближается к ним, то застыли с открытыми ртами.

- Это кто? – спросила Дарья тихо по-русски.

В их сторону двигалось маленькое существо на четырех ногах-лапках, покрытое темно-серой тонкой кожей. Его лицо напоминало мордочку, что-то между хомяком и морской свинкой, только без шерсти, а глаза большие, навыкате.

- Он уже родился, - тоже тихо с недоумением в голосе сказала Вероника. – Быстро как-то. Прошло сколько, четыре или пять проходов Айлис. Как это возможно?

- Не знаю, - на русском ответила Наргенда, она тоже была удивлена не меньше, чем девушки. А Дарья достала меч из ножен и сделала шаг вперед.

- Подожди, - остановила ее взмахом руки Наргенда. – Он может пригодиться.

- Зачем нам этот уродец? – зло сказала Дарья, но Наргенда протянула руку в сторону Дарьи, не давая ей двинуться дальше и сказала:

- Убить его всегда можно, он же беспомощный. А вот поторговаться с Туреватом теперь мы сможем точно.

- Правильно, - сказала Вероника. – За свое дитя он, думаю, сделает все, что попросим.

- Например? – со злостью спросила Дарья.

- Предоставить убежище, это первое. Расторгнуть договор с Сулиией о поставке детей. Ну и третье... Придумаем что-нибудь.

За то время, что девушки перепирались, решая оставить или нет детеныша бланипта, он медленно и с настороженностью, пугаясь громких звуков их голосов, приближался к ним, пошатываясь на слабых ножках-лапках.

- Принеси тряпки, - обратилась Наргенда к Веронике. – Завернем его, а то вдруг он кусается или яд впрыскивает.

- Я не смогу туда войти, - простонала Вероника.

- Я схожу, - сказала, фыркнув Дарья.

Она осторожно обошла малыша, который посмотрел в ее сторону и отвернулся, вошла в пещеру и вскоре вышла с ворохом одежды. Проходя мимо существа, она набросила на него плащ.

- Бери, - сказала Дарья Наргенде, протягивая один из темных плащей и обратилась к Веронике. – А это нам, скоро Айлис начнет садиться, будет прохладно.

Наргенда, накинув плащ, подняла детеныша, который верещал и извивался, вероятно от испуга. Она прижала его к себе и поцокала, отчего малыш притих. Обратный путь девушки проделали быстрее, на этот раз их не тормозил никто, а наоборот подстегивал идти быстрее и реже останавливаться. Маленький комочек, завернутый в плащ временами кричал так громко и звонко, что закладывало уши. Ни укачивания, ни цоканье Наргенды не помогало.

- Он, наверное, есть хочет, - сказала жалостливо Вероника. - Бедняжка, ему страшно и голодно.

- Нашла кого жалеть, - зло сказала Дарья.

- Потерпит, - согласилась с ней Наргенда. – Получит его Туреват и накормит и песенки споет. Или как они ухаживают за своим потомством.

- Какие вы черствые, - сказала с укоризной Вероника.

- Он Анну чуть не убил, - начала Дарья.

- В итоге ее Наргенда застрелила, - отозвалась Вероника.

- Хватит, - прикрикнула на них Наргенда. – Подходим.

Вот и знакомая дверь, Наргенда постучала опознавательным знаком, но никто не открыл. Она постучала еще раз, потом еще, наконец дверь начала приоткрываться. Наргенда закричала на межгалактическом, дверь открылась и девушки с «подарком» вошли внутрь.

Идя по тоннелю в сторону комнаты, которую занимал Туреват, Вероника только сейчас вспомнила, что она хотела сделать подарок Экберу и заказать его сегодня Дарье. Но мечте не суждено было сбыться. Сначала Арнтервок наслал на них туман, потом новая разлука с любимым, теперь вот существо, которое они принесли в Роулмайл. Что-нибудь обязательно мешает спокойно жить и дома у них нет, работу не найти, детей не завести.

«Что-то часто мрачные мысли посещают меня», - подумала Вероника.

Тут она увидела Игрэос, сомн выглядела уставшей и осунувшейся, движения ее стали чуть замедленнее, чем обычно.

- С тобой все в порядке? – спросила участливо Вероника, но видя, что та не понимает ее, выругалась. – Черт, у меня же копотор сел.

Она пошла самостоятельно в комнату, где уже заряжали ее устройство. По пути встречались жители Роулмайл и Вероника заметила, что они стали другими, не совсем изменились, но говорить стали громче, капюшоны больше не скрывали их подслеповатых глаз. Вокруг стало светлее, и Вероника увидела, что в комнатах появились новые жители.

«Интересно, - подумала Вероника. – Как они сюда попали? Тоже знали код стука или их пригласили? А может среди них есть предатели или воины Сулиии? Вот же напридумывала».

Вероника одернула себя и поспешила зарядить копотор, ей хотелось присутствовать при разговоре Наргенды с Туреватом. Но пришла она только в тот момент, когда Наргенда отдавала детеныша правителю. У стены, отдельно от жителей, стояла Дарья со скучающим взглядом.

- Ну что? – спросила Вероника, подходя к ней. – О чем договорились?

- Не знаю. Все щелкают да цокают. Ни я ни жители не понимаем, о чем они говорят.

- Скажи, как ты на Сулиию начала работать?

- Помахалась с сомном, когда нас здесь выгрузили. Предложили работу, я согласилась. Потом в один из гарнизонов распределили. Вот и весь рассказ.

- Но мы встретились, когда ты с воинами не в гарнизоне была, а на птицах летели. Или это по заданию волшебницы?

- Парни решили, что убивать мирных жителей это не их и мы покинули пост.

- Они так решили. А ты?

- А я что? Их хватились бы и меня же наказание ждало. Да и надоело скитаться, воевать. Хочется мирной спокойной жизни. Только теперь без работы и без средств остались, в бегах, а у многих семьи. Вот что делать?

- Не знаю, Даша. Сама постоянно думаю над этим. О, все, кажется, закончилось. Сейчас все узнаем, надеюсь.

Жители, стоявшие у комнаты, в которой велись переговоры, расступились, пропуская Наргенду. За ней шла Игрэос, в окружении высоких сомнов.

- Как все прошло? – спросила Вероника, присоединившись с Дарьей к процессии.

- Пока все идет как надо, - ответила тихо Наргенда. – Идем сейчас туда, где изготавливают металл, так нужный Сулиии.

- И что сделаем? – поинтересовалась Дарья.

- Посмотрим, можно ли им воспользоваться, а потом... Потом не знаю, если честно. Охранять его не получится, уничтожить не хочется, да и вряд ли получится.

- Если это не разработки местных ученых, - уточнила Дарья.

- Верно, как сказал бы Жумкан. Он уже тут.

У одной из дверей и правда стоял Жумкан, а с ним еще трое жителей Роулмайл.

- Привет, - поздоровалась с ним Наргенда, как с хорошим другом. – Нам нужно туда, - она мотнула головой на дверь. – Я думаю не будет проблем с вашей стороны?

- Верно. Мы знаем, что вам нужно. Только один вопрос.

- Какой?

- Что вы сделаете, когда прекратятся поставки волшебнице Сулиии? Уйдете и бросите нас тут, чтобы ей легко было нас захватить и уничтожить?

- Давай сначала посмотрим, а там будем решать.

- Мы не бросим вас, - ответила Игрэос. – Открой дверь.

Жители расступились, Жумкан отворил дверь. В нос ударил запах, словно жарят протухшее мясо на старой железной решетке. Когда Наргенда сделала шаг в комнату, тут же остановилась, закрывая обзор своим мощным телом.

- Что там? – спросила Вероника.

Пройдя пару шагов вперед, впуская Веронику и Дарью, Наргенда не отрываясь смотрела на то, что находилось в этой вонючей, но чистой комнате.

- Что это? – ужаснулась Дарья.

Вероника, прикрыв рот и нос ладошкой, смотрела широко открытыми глазами, тяжело дышала.

- Вы знаете, что здесь происходит, Жумкан? – хрипло спросила Наргенда.

- Здесь производится металл, - спокойно ответил тот. – Самый твердый и...

- Ты видишь, как? - Наргенда сделала ударение на последнем слове.

- Ублюдки, - сквозь зубы проговорила Дарья.

Ирэос, «бесчувственный сомн», как однажды назвала ее Вероника, остолбенела от увиденного. Под потолком висели около десятка сомнов, все они привязаны за хвосты к потолку тросами. Их тела безвольно висели вниз головой, руки болтались, ноги были чуть согнуты в коленях от непривычного положения.

От каждого шли тонкие прозрачные шланги, по которым текла жидкость, очевидно кровь сомнов. Шланги шли к каменному сооружению, похожему на чашу, стоящую на невысоком постаменте. Она была узкая и высокая, с отверстиями по верху, в которые продернуты шланги от сомнов. Сверху в чашу шла, тоже каменная, труба, по которой лилась горячая субстанция, похожая на лаву из вулкана. В чаше кипела и бурлила смесь лавы и жидкости сомнов.

Рядом стояли двое, в черных балахонах, лица и руки их закоптели настолько, что имели темно-черный цвет. Даже глаза, узкие как у всех жителей подземного города, были темными, будто их белки покрасили краской. Рабочие подливали какой-то раствор в чашу, помешивали, словно суп варили, только не пробовали на вкус. Из чаши тонкой струйкой стекала масса по желобу и заполняла подставленные каменные невысокие ящики. Вот как получается добывают нужный волшебнице металл – используют живых существ. Но что такого находится внури сомнов, что их используют для приготовления металла. Об этом Вероника обязательно узнает.

- Снимите их, - сказала Игрэос, голос ее стал хриплым и огромные сомны принялись выполнять.

- Это что творится? - изумленно сказала Дарья. – Дети, сомны, люди. Всех в расход.

По щекам Вероники, стоящей позади всех, текли слезы, но тут она почувствовала чье-то прикосновение. Она резко повернулась и увидела Жумкана. Он стоял в проеме и в руках держал мобелерс, висевший до этого на поясе Вероники. Глаза Жумкана были печальны, Вероника хотела возмутиться, но внезапно дверь захлопнулась.

Девушки одновременно обернулись, в глазах появился, испуг, затем страх.

- Эй, что вы творите! – крикнула Дарья.

- Жумкан, отвори дверь, - закричала Наргенда и стукнула по двери с силой.

- Открой эту чертову дверь, - кричала Вероника. – Откройте, пожалуйста.

Последние слова она произнесла с трудом, ее язык начал заплетаться, сознание замутилось. Стало нечем дышать, горло саднило, а в ушах звенело, словно сирена на скорой помощи. Все, кто находился в комнате, как по команде упали на четвереньки, принялись кашлять, у кого-то пошла кровь из носа. Это конец, пронеслось в головах и больше никаких мыслей, только спокойствие, неспособность сопротивляться. Хотелось лечь, закрыть глаза и заснуть, только бы не кашлять, прогнать шум и гул в ушах. Казалось, что все крутится перед глазами, неясные очертания предметов словно растворялись в воздухе.

Те, кто находился в комнате, лежали на каменном полу в неестественных позах. Тела многих подергивались, глаза у всех плотно закрыты. Поначалу Вероника попыталась встать, но вскоре перестала сопротивляться и, слушая гул в ушах и стук в голове, лежала неподвижно. Потом мозг перестал передавать информацию, лишь шум, льющейся лавы и кипящего раствора вмешивался, но затем наступила тишина, мертвая тишина.

Внезапно Вероника услышала голоса, они были далеко, тихие и непонятные. Она попыталась открыть глаза, но не могла, в голове снова зашумело, будто она оказалась на берегу моря. В горле запершило, она закашляла, ее приподняли чьи-то руки.

- Все хорошо, - услышала она голос Экбера.

Открыв глаза, Вероника ничего не увидела. Неужели ослепла, пронеслось в голове. Но вдруг в глаза ударило Айлис, она зажмурилась.

- Все хорошо, - снова голос Экбера, совсем рядом.

Повернув голову, она увидела сомна и попыталась улыбнуться. Экбер поставил два пальца в центре ее лба и медленно обвел вокруг лица, рука остановилась снова в центре лба и спустилась на кончик носа, затем он опустил руку на ее плечо.

- Откуда ты здесь? – спросила она и снова зашлась в кашле.

- Мы были у пещеры, где оставили вас. Встретили Родиона и тогда мобелерс, который был у тебя, включился. Незнакомый мужской голос сообщил, что вы в опасности. По сигналу мы нашли место и вытащили вас.

- Жумкан? – удивилась Вероника.

Она огляделась. Недалеко сидела Наргенда, временами она встряхивала голову и давила на уши. Рядом с ней Игрэос, над которой стоял Родион. Поодаль Дарья в окружении своих воинов. Но Веронике показалось, что их стало меньше, она повернулась к Экберу спросить и только сейчас заметила, что у него одна рука на перевязи.

- Что случилось? – спросила она с испугом.

- Встретили патруль, завязалась битва.

- Ты ранен! Надо в больницу, то есть...

- Все в порядке, - ответил Экбер.

И не успела Вероника ничего ответить или возразить, как Экбер резко повернул голову в сторону входа в подземный город. Она тоже обернулась. От Роулмайл в их сторону шли высокие сомны, двое из которых вели правителя города. Он сопротивлялся, хлопал глазами от ярко светившего Айлис. Туревата подвели к Игрэос. Она встала и смотрела на него с презрением и ненавистью, на которую только была способна.

- Что с ним будем делать? – спросила Наргенда, которая тоже встала и чувствовала себя неплохо.

- Прихлопнуть эту тварь, - сказал Родион со злобой, глядя на притихшего правителя.

Тут его мобелерс зажужжал, Родион включил его и немного отошел, чтобы спокойно поговорить. В это время начали подходить жители Роулмайл, они щурились, близоруко оглядывались. Выглядели они словно близнецы – лысые, узкие глаза, темная кожа. Среди них были люди и сомны без хвостов, трое морколов и несколько существ, неизвестных, Веронике по крайней мере, рас. Жители подходили и останавливались на некотором расстоянии и молча, плохо видящими глазами, смотрели на Туревата.

- Нельзя долго оставаться вне города, - сказала Наргенда. – Сулиия непременно узнает об этом и нашлет Арнтервока, а потом воины подойдут.

- Верно, - сказал Жумкан, он вышел вперед и сейчас глаза его выглядели иначе, он видел.

- Спасибо, Жумкан, - сказала Вероника, поднимаясь с помощью Экбера. – Почему ты спас нас?

- Ведьма Рантала беседовала со мной и открыла глаза. Причем в буквальном смысле.

- Кстати, где она? – спросила Наргенда.

Туреват зацокал, но его перебил Жумкан.

- Она внутри и у нее дитя правителя. Что с ним делать?

- Мы не сражаемся с детьми, - сказала Игрэос, подходя к Туревату. – Скажи, что с его ребенком ничего не будет. Но он уже не правитель. Только переговоры с Сулиией он закончит своим отказом.

Наргенда перевела слова Игрэос, правитель в ответ зацокал.

- Он говорит, что согласен и..., - начала переводить Наргенда.

- Ничего этого уже не нужно, - перебил ее подошедший Родион. – Скоро сюда прибудет переговорщик, как только что сообщили. Убить Сулиию невозможно, но у нее есть сестра, тоже волшебница, правит в другой системе. Они с ней должны будут договориться, насколько я понял. Арнтервока планируется уничтожить, но, как и где тайна. Нам уже не стоит бояться волшебницы и ее помощника, надеюсь.

- Тогда и потребности в подземном городе нет, - сказала Наргенда. – Когда планируются все эти действия?

- В ближайшие проходы Айлис, - ответил Родион. – С ними понятно, но воины Сулиии еще могут всем навредить, они остались одни и не известно, как поведут себя. Стоит вернуться в Люсом. Как думаешь, мама?

- А куда всех жителей? – спросила Игрэос, глядя на стоявших вокруг существ и прислушивающихся к разговорам. – Они плохо видят, тут их дом и семьи, свои ремесла.

- Жители Роулмайл предлагают тебе, Игрэос, стать правителем города, - сказал Жумкан.

- Мне? – спросила Игрэос без особого удивления. – Я не знаю, что делает правитель. И вообще это не мое, не умею я командовать.

- Мы поможем, - послышался голос.

Все обернулись, к ним подходила Рантала с малышом Туревата. Как на нее походила Наргенда, стало видно при свете Айлис. Те же сине-черно-фиолетовые раскосые глаза в оправе темных ресниц, длинные волосы цвета овсяницы сизой, также собранные в пучок на затылке, надменно изогнутые пухлые губы. Ведьма была высокая, как и Наргенда, с непропорциональным телом, лишь морщины и некоторая сутулость выдавали ее возраст. Она держала блиптима, наполовину завернутого в темный плащ всеми четырьмя руками, он словно в корзинке оказался. Малыш не кричал и не возился, только щурился своими большими глазами, оглядываясь вокруг.

- Вместе мы справимся, - сказала Рантала. – Согласны, жители Роулмайл?

- Игрэос! Игрэос! – скандировали жители подземного города.

- Я согласна, - ответила Игрэос, когда крики прекратились. – Но будут новые правила. Все, кто не согласны, держать не будем. Надеюсь, что Рантала и Жумкан станут моими близкими помощниками.

- Хорошо, мам, - сказал Родион. – Оставайся тут. Кто в Люсом? Обживать придется заново поселение.

Экбер посмотрел на Веронику, и она ответила с отрытой улыбкой:

- Куда ты, туда и я. Дарья, ты идешь?

- Не знаю, сможем ли мы с ним ужиться? – ответила Дарья, взглянув на Родиона.

- Огрызаться не будешь? – в свою очередь спросил Родион и улыбнулся.

- Привязываться если не станешь, уживемся, - ответила Дарья и тоже улыбнулась, чуть смутившись.

- А с правителем что будет? – спросила Вероника, когда прощалась с Игрэос.

На Туревата было тяжело смотреть, его поникший вид и нежный взгляд на свое дитя даже некоторую жалось вызывали.

- Это будут решать жители, - ответила Игрэос.