Глава 1: Кто ты?
«Жизнь – самое редкое, что есть на свете.Большинству людей знакомо только существование».Оскар Уайльд
К вечеру небо снова заволокло тучами, и подул прохладный ветерок, девушка вздохнула, но всё-таки решилась отправиться на прогулку. Время пусть и позднее, но уличные фонари всегда освещали путь. Переезд в город был утомительным, и юная Кимберли Лесли, подумала, что прогулка на свежем воздухе – как раз то, что сейчас нужно. Мысли в голове вертелись словно тысячи заведённых шестерёнок, ветер трепал каштановые волосы, а под ногами стелились огненно-рыжие листья, которые в темноте с трудом удавалось разглядеть. Впрочем, и смотреть было не на что. Новый Орлеан – городок, наполненный мраком, сыростью и...унынием. Именно так про себя думала девятнадцатилетняя Ким, глядя себе под ноги. Вот уж прошло как несколько дней её проживания в этом сером, и, пожалуй, странном городке. Жители этого места постоянно куда-то стремились, здесь практически не было улыбок...хотя, может быть ей так кажется? Сделав глубокий вдох, девушка, наконец, вскинула голову вверх, отметив про себя, что скорее всего скоро начнется очередной дождь, и ей стоило бы поторопиться, если она решила уж развеяться на свежем воздухе. Кимберли вспомнила, что где-то здесь недалеко был островок, на котором располагался парк.
«Почему бы не пойти именно туда?» – подумала про себя девушка.
Именно так она и поступила. Ступая по каменному мосту, расположенному над глубоким озером, девушка впервые почувствовала себя спокойно. На улице стояла гробовая тишина, мрак окутал всё вокруг, и лишь только небольшие фонарики освещали тропу, ведущую в парк. К слову, радовало то, что сам парк также был хорошо освещён. Весь путь занял приблизительно минут десять, и вскоре девушка оказалась в этом практически безлюдном месте. Нет, здесь встречались прохожие, но их было очень мало. На своём пути к озеру она встретила всего лишь двух людей, которые выдавили нечто на подобие улыбки, и вскоре скрылись за пеленой непроглядной туманной стены.
«Как-то всё это странно...» – с сомнением подумала Ким.
Кимберли направилась к самому краю озера, намереваясь насладиться тишиной, и лёгким бризом волн, бьющихся о пристань острова. Куда не оглянись – повсюду была вода, но купаться в ней было запрещено. Ещё возле самого входа на территорию, она заметила табличку с надписью: «Купаться строго запрещено!». Девчушка вздрогнула, отметив про себя, что какой дурак будет купаться в запрещённом озере, да и ещё в такую погоду? Нервно хмыкнув, она пошла по тропинке, и, едва приблизившись к пристани, стоя на краю моста, заметила в пары шагах от себя мужской силуэт, который находился буквально в двух шагах от воды.
«О, боже, что он там делает?» – у Кимберли перехватило дыхание.
Что же делать? Может быть, ему плохо? Терзаясь в сомнениях, стоит ли нарушать покой мужчины, девушка направилась к нему, искренне надеясь, что тот не задумал ничего плохого. Мужчина заметил её приближение, и уставился на тонкую девичью фигурку, облачённую в серое пальто и малиново-белый шарф, укутывающий её шею. На улице холодно, разве не лучше сидеть дома? Но, кажется, эта мысль выглядела бредово, он ведь и сам стоит здесь, сейчас, а не идёт туда, где его ждут.
– Вы не собираетесь прыгать, надеюсь? – тихо спросила Ким, в её голосе прозвучала не сколько тревога, а любопытство.
Мужчина ухмыльнулся. Собирался ли он прыгать? Нет, конечно же, нет.
– Нет, я просто думаю, – ответил он, не зная, что сказать.
Она кивнула, словно это было вполне нормально.
– Меня Кимберли зовут. Кимберли Лесли, – немного смущённо ответила Ким. Почему она вдруг решила ему представиться? Она не знала...глупо, наверное? Но почему-то ей показалось, словно он ответит. Она была в этом уверенна.
– Стефан, – мягко ответил мужчина.
«Он не назвал свою фамилию. Это странно...?» – Ким пожала плечами, но задавать вопросы не стала. К чему они?
– Вы решили тоже подышать свежим воздухом? – внезапно вопрос вырвался сам собой, и девчушка ойкнула, подумав, что спросила что-то нечто нелепое. Мужчина засмеялся, словно его это позабавило, и дружелюбно ответил:
– Да. А ты?
– Я тоже, – честно призналась она. – Я только переехала и... подумала, что стоит немного освежиться.
– Хороший выбор, – задумчиво ответил он. Стефан взглянул на девушку – она стояла, спрятав руки в карманы, и как заворожённая смотрела вперёд, туда, где сотни тысяч огней отражаются в водяной глади, где отблеск фонарей не слепит глаза. – Я о том, что вы пришли сюда.
Кимберли удивлённо взглянула на мужчину. Он одобрил её выбор?
– Да, наверное, – смущённо ответила девушка. – А вы что, часто здесь бываете?
– Бываю, – кивнул Стефан. – Знаете, как называют этот остров?
Стефан перевёл взгляд на девушку, заинтересованный её ответом. Он был уверен в том, что она понятия не имеет о местных достопримечательностях города. Его мысли тут же подтвердились, когда он услышал несколько неуверенное, но весьма заинтересованное:
– Нет, не знаю. А как?
– Остров любви, – как-то меланхолично ответил Стефан. – Его назвали так в честь того, что всякий сюда входящий мог встретить свою любовь. Здесь даже имеется арка в виде сердца. Говорят, что здесь можно встретить свою судьбу.
Почему он так разоткровенничался? Стефан нахмурился, вновь погрузившись в собственные мысли, а Ким почувствовала неловкое напряжение, возникшее между ними. Решив, что ей пора уйти, девушка уже было развернулась чтобы направиться прочь, как голос мужчины остановил её на полушаге.
– Пойдёмте, я вас провожу. Здесь не безопасно ходить одной.
И в воцарившемся молчании они направились прочь, ни проронив больше не единого слова.