Глава 1 - Новое начало
Парень чувствует, что лежит на сырой поверхности. Холодная жидкость колышется, словно волны на море. Глаза юного писателя медленно открываются, нос делает глубокий вдох. Видно небо, но не привычное нам — оно в золотом оттенке. На нём расположено бесчисленное количество звезд, которые выглядят как ткань роскошного и дорогого платья.
«Красиво…» — первая мысль, промелькнувшая в голове юноши, прежде чем прояснился разум. Аккуратно усевшись на сырой земле, Эверис заметил недалеко от себя свой блокнот, лежащий в жидкости, которая, к удивлению, не намочила бумагу. Аккуратно подняв записную книжку, он открыл её и пролистал несколько страниц, словно убеждаясь, что это действительно его вещь. Затем писатель огляделся по сторонам и пришёл в недоумение. Не было видно никаких зданий, деревьев, людей — да хоть чего-то привычного ему! Только одно сплошное небо и жидкость, также золотого оттенка, но по-прежнему полупрозрачная — настолько, что можно увидеть собственное отражение. Юный автор прикусил свой большой палец, очевидно не понимая происходящего.
Вдруг, словно из ниоткуда, появилось таинственное и высокое существо, отдаленно напоминающее девушку. Оно парило над водой, постепенно приближаясь к Эверису. Ее облачение напоминало платье пастельно-голубого оттенка, но одеждой назвать это сложно, поскольку оно не было надето, а словно являлось частью её самой. Руки и голова тоже были голубого оттенка. Ног у этого создания не было видно, черты лица напоминали человеческие. Выделялись и крылья — похожие на фэнтезийные. Ореховые глаза создания буквально смотрели в душу. Эверис поднялся на ноги, прижимая блокнот к груди, когда существо уже было перед ним и заговорило женским голосом:
— Верно ли я помню?.. Ты же тот самый автор! Как твой псевдоним… — дама задумчиво отвела взгляд. — Да, точно! Эверис. Так ведь, мой юный друг?
— Ну, да… я Эверис… Но подождите! Что вы такое? И откуда знаете про меня? — пробормотал он с некоторым страхом и благоговением, когда дама подлетела и резко… обняла его, не скрывая своего восторга. В ее руках оказались две книги автора, причём обе — первого издания. Существо немного отлетело, протянув оба произведения юноше.
— Прошу прощения, — девушка легонько откашлялась в кулак и, перейдя вдруг на официальный тон, спросила: — Не подпишете ли автограф для меня? Я безумно люблю ваши произведения! — промолвила она, когда из воздуха появилась ручка. Как это произошло — остается загадкой. Сам паренёк, оставаясь в смятении, молча подписал книги своей фирменной росписью, прежде чем немного отойти.
— Извините за нескромный вопрос, но всё же — где я? И кто или что вы такое?.. — Эверис мог бы счесть происходящее за сон, но отчетливое осознание всей неправильности подсказывало ему, что это вовсе не сновидение.
— Хмм, очень любопытный вопрос… Что ж. Я — хранитель этого пространства, проводник душ в мир после. Что касаемо места… Это мир «между». Обычно люди сюда не попадают, но твой случай весьма необычен, — она выделила слово «весьма», будто на её практике подобное впервые.
Эверис оставил на потом размышления о том, что перед ним — наяву! — проводник в мир иной. Нет, всё походило на бредовый сюжет. Как вся его, так красочно наполненная, жизнь могла вот так закончиться?
— И чем же мой случай необычен? Вы определённо что-то недоговариваете. Объясните, что произошло и при чём здесь мои книги? — юноша говорил уже увереннее, но не без доли тревоги.
— Как тебе сказать… Я вижу всё, что происходит на Земле. Знаю, что было, и что происходит сейчас. Но, понимаешь, со временем наблюдать стало неинтересно, и потому я нашла утешение в книгах. Мне понравились твои. Однако… никак не ожидала, что ты умрёшь, так и не дописав последнюю часть.
— Я… правда умер?.. Ах да, точно, авария… — пробормотал Эверис, положив ладонь на лоб и немного сжав его, когда воспоминания последнего события ударили с новой силой.
— Бинго. — Эта короткая фраза подействовала отрезвляюще на юношу. Он всё осознал.
— Ты говоришь совсем не как нечто божественное… Сначала создаешь такой образ, а затем ломаешь его? Будь это книгой — мне было бы интересно взглянуть на автора. Он либо чудак, либо не умеет прописывать подобного рода персонажей.
— Ты выглядишь чересчур спокойно для того, кто осознал пару секунд назад, что умер… Впрочем, неважно. Наверное, лучше перейти к сути. Видишь ли, когда люди умирают, их душа выступает своеобразным «пропуском» в загробное царство через это место. Но твоей души в теле не было. Произошло так, что она, из-за шифтинга, который ты совершил, раздробилась на несколько частей по пути в мир твоей книги. Выходит, ты мёртв, но одновременно и не можешь попасть в мир иной. Твое настоящее тело сейчас в коме, — создание замолкло, когда под ногами Эвериса из воды вылетел странный куб с узорами, и в тот же момент появилась картинка. На ней автор лежал в больничной палате, подключенный к медицинским приборам. Похоже, он действительно в коматозном состоянии. Сам же парень не мог поверить в подобное, молча смотрел в куб и прижимал к себе блокнот — последнее, что у него осталось от жизни.
— И что мне делать? — с нарастающей тревогой спросил Эверис. — Если моя душа непонятно где, я не могу вернуться обратно… и в царство мёртвых тоже не попасть? Мне что, сидеть здесь с тобой до конца времён? Если, конечно, в этом месте вообще есть время…
— Ну…, такой случай на моей практике впервые. Отправить в мир мёртвых я тебя без души не могу. Но и вернуть в реальность тоже. Так что, автор, даю выбор тебе: либо ты остаешься здесь со мной навеки вечные, что не самый плохой вариант — ведь я узнаю концовку книги, — либо…
— Либо! Любой другой вариант будет куда лучше, чем это. Говори. Я не хочу сидеть здесь бесконечно только с тобой. Без обид.
— Что ж, ожидала, что ты так и скажешь… Второй вариант таков: я могу отправить тебя туда, где находятся осколки твоей души — то есть в твои собственные произведения. Если у тебя получится собрать все, то ты сможешь вернуться к жизни. Однако мне придётся убрать из мира главного героя, поскольку чтобы что-то дать, нужно что-то и отобрать. Фактически, я просто заменю его на тебя, и тем самым смогу сохранить баланс. В теории всё довольно просто.
— Правда? Так действительно можно? — спросил он удивлённо. — Но подождите… Что значит в теории? По всем законам и клише здесь должен быть какой-то подвох, уловка, условие — не так ли?
— Хмм, быть писателем весьма полезно. У тебя неплохая интуиция. Ты прав, есть одно «но». Мое действие будет не совсем… законным, если так выразиться. Меня наказать в любом случае не смогут, но вот тебя… Есть один противный парнишка — Керес, один из посланников смерти. До жути верен своей работе, что его никак не переубедить. Со Смертью я могу попробовать договориться, но с ним… Керес может устроить настоящую охоту на твою душу. Если он получит все осколки, то отправит тебя в загробный мир. Но если ты заберешь осколок, то телепортация отправит тебя в мир, где находится следующий — поскольку кусочки «притягиваются» друг к другу.
— Понятно… Выбора у меня всё равно нет. Я не хочу умирать, так что согласен. Но… у меня не будет какой-нибудь дополнительной способности или артефакта, как в типичных аниме про перерождение? Может быть, ну… супер посох с магией без ограничений? Помощник с большим количеством информацией? Или…
— Я дарую тебе одну способность, но не расскажу о ней. Если уж ты поклонник японского творчества, то так будет намного интереснее… Лишь скажу, что способность поможет тебе найти осколки души и ориентироваться в мире.
— Эй, подожди-подожди! А поподробнее можно? Что за способность-то? И как…
— Ну, раз ты согласен, то я могу отправить тебя в мир твоей первой книги. Удачи выжить — там она тебе пригодится. Рекомендую не терять свой блокнот, он будет тебе крайне полезен, — загадочно промолвила дама и наконец-то исчезла. После этого вода больше не поддерживала автора на поверхности, и он начал тонуть. Вскоре парень упал на длинную лестницу. Это было, на удивление, не больно. Юноша несколько мгновений смотрел на золотую воду, когда на лицо упал его блокнот, который он рефлекторно выронил при падении. Парень молча поднялся, убрав ежедневник с лица, и, оглянувшись, увидел впереди белый свет. Эверис тяжело выдохнул и начал свой путь, поднимаясь вверх по лестнице. Это чем-то даже напоминало шифтинг. Стоя на девяносто девятой ступеньке прямо перед белым проходом, юный писатель на мгновение задумался о будущем, прижимая записную книжку крепко к груди, прежде чем медленно войти в таинственный свет. В глазах всё темнеет. Вскоре Эверис чувствует капли дождя, которые хаотично падают на его тело…