Пятая сторона света

*POV автор, действия происходят сразу после 10 главы*

Мельпомена посмотрела в шар, внутри которого сквозь клубы дыма можно было различить силуэт пленницы подземелья, и хитро улыбнулась, прищурив глаза. Плавными, едва слышными шагами она словно проплыла по полу и приблизилась к одной из книжных полок, на которой среди совсем неинтересовавших её момент двенадцати томов путешествий одинокого колдуна и его летучей мыши красовалась резная деревянная шкатулка небольших размеров. Девушка осторожно взяла её в руки и опустила на стол рядом с шаром. Скрипнула крышка, и за фарфоровые пальцы Мельпомены зацепилось что-то маленькое, затем оно поползло, поползло и, добравшись до центра ладони, оказалось небольших паучком с чёрными мохнптыми лапками и блестящими в тусклом освещении библиотеки восьмью микроскопическими глазками, всмативающимися в лицо своей хозяйки. Девушка мягко улыбнулась своему питомцу и аккуратно поднесла его к шару. Сначала паук слегка замешкался, но долго раздумывать не стал и наконец покинул руку Мельпомены, скользнув лапками по гладкой поверхности шара и чудом не упав. С уст девушки слетело несколько слов древнего заклинания, изученного ею ещё давно, но так ни разу и неопробанного. Паучок тут же исчез, будто его никогда тут и не было, туман в шаре принял голубоватый оттенок и сильно заклубился, а потом мгновенно растаял, таким образом в шаре открывался прекрасный обзор. Мельпомена придвинула стул и, откинувшись на спинку, стала ждать, устремив свой взгляд вглубь старинного артефакта, который так полюбила за последнее время своего одиночества.

Принцесса всё так же бежала по бесконечному лабиринту подземелья, хлюпая босыми ногами по лужам и придерживая рукой край платья, чтобы не мешало идти. Она уже больше двух часов, как ей показалось, а проверить время не было возможности, блуждала этими коридорами из огромных темно-синих булыжников. Зрение уже успело адаптироваться за это время к темноте, и теперь Натали прекрасно видела каждый поворот и больше уже не врезалась в стены, но всё же оставалось две насущные проблемы. Первая, ступни стёрлись в кровь, хотя и не очень сильно, ведь каменный пол почти повсеместно оброс мхом, но ободранная кожа всё равно давала о себе знать, отдаваясь острой болью и замедляя шаг, хотя, даже несмотря на это, девушка продолжала идти с редкими перебежками, как сейчас. Вторая состояла в том, что она и понятия не имела, куда идти, и где здесь выход. Даже если ей удастся выбраться наружу, кто знает, что ждёт девушку за пределами каменной темницы, быть может, там ещё хуже, чем здесь? В любом случае, надежда была каплей в море сомнений, но она всё равно жила, горела слабым огоньком где-то в глубине души.

Но завернув за угол, Натали вдруг остановилась, а её лицо приняло ещё более бледный и без того болезненный оттенок. Прямо перед ней, буквально в десяти шагах находился огромный паук, ростом доходивший до самого потолка и бывший раз в семнпдцать больше самой девушки. Его мохнатые лапы были напряжены, красные глаза сверкнули в темноте недобрым светом, а челюсти приоткрылись. Монстр слегка пригнулся к земле, готовясь напрыгнуть на жертву, после чего он смог бы откутать её паутиной, а затем уже полакомиться нежным мясом человеческого тела, ещё совсем юного и от этого более сочного. Натали почувствовала, как дрожат её колени и буквально услышала в тишине стучащие друг о друга зубы. Сердце с неистовой силой ударялось о грудную клетку, доставляя неописуемую боль своей хозяйке, как вдруг около стены метнулась какая тень и в тот момент, когда монстр накинулся на жертву, ринулась к принцессе и сильно оттолкнул её обратно за угол.

Мельпомена сжала зубы, увидев, что нападение её питомца сорвалось, а больше всего её конечно же раздражало то, что какой-то мелкий вампиришка, девушка заприметмла пару характерных клыков, когда тень кинулась на помощь принуессе, смог помешать её развлечению, которое она так долго ждала. Разозлившись, вампирша со всей силы ударила кулаком по столу, на котором стоял шар, тот в свою очередь звякнул, повернулся и вдруг быстро покатился по шершавой деревянной поверхности прямиком к краю. Послышался звон стекла, и шар разлетелся на несколько крупных осколков, выпуская из себя небольшое облако сиреневого дыма, клубами устилающего пол. Но девушка лишь мельком взглянула на шар и двинулась к двери, подхватив со стола небольшой кулон со светящимся в темноте рубином. Надев его на шею, Мельпомена исчезла, будто никогда тут и не бывала, лишь в темноте коридоров был слышен тихий шум хлопающих крыльев, разносимый эхом на многие километры вперёд. Но вряд ли кто-нибудь придал бы значение такому звуку.

Вместе с девушкой кубарем откатившись от монстра, тень встала, случайно сбросив с головы капюшон, тем самым обнажив свою голову со слегка взъерошенными рыжими волосами, чуть-чуть недоходившими до плечей, и обернулась к принцесса, продолжавшей лежать на холодном каменном полу, с удивлением уставившись на своего нежданного спасителя. Парень взволнованно посмотрел назад, на угол коридора, откуда потихоньку вылазил паук, медленно переставляя свои чёрные лапы, неряшливо скользившие по полу и тем самым замедлявшие движения, но не останавливая монстра окончательно.

- Кто вы? - удивлённо спросила девушка, предприняв попытку встать. Но ответа он получила, вместо этого незнакомец лишь быстро глянул на её, а затем, неожиданно резко схватив за руку, поднял и потащил за собой вглубь лабиринта.

Натали бежала, постоянно спотыкаясь, ступни с каждым шагом пронзала острая боль, а мышцы ныли, отчего становилось всё сложнее передвигать ноги. Позади слышался неопределённый шорох, плески воды и какой-то зловищий свистящий шепот, эхом разносившийся по всему подземелью. Внезапно парень остановился, отчего принцесса чуть не упала, лишь чудом удержавшись на ногах, и, приложив указательный палец к губам, чтобы девушка затихла, прислушался к шуршащей тихине. Натали подняла глаза и посмотрела на юношу, она видела, как вдруг его черты исказились, а брови свелись к переносице, а рука потянулась к ножнам, откуда он достал маленький серебряный кинжал, руковятку которого украшал сверкающий в темноте рубин, и, сильно сжав её, уже более медленными, размеренными шагами направился вперёд по коридору. Только сейчас девушка заметила, что глаза незнакомца слегка светятся в темноте и имеют странный неестественный красный цвет, и по её коже пробежался холодок...

В который раз они уже сворачивали, казалось, дорога длилась бесконечность, а все развилки и повороты напоминали друг друга и были похожи, как две капли воды. Но вдруг Натали ощутила, как острая боль пронзила лодыжку, и она, негромко вскрикнкв от неожиданности, повалилась на землю, вновь промочив и ещё больше запачкав без того грязное некогда бывшее белоснежнвм платье. Рыжеволосый юноша резко обернулся, но взгляд его упал не на раненую принцессу, а на за стоящую за её спиной девушку в чёрном балахоне и накинутом на голову капюшоне. В темноте блеснул рубиновый кулон, висящий поверх накидки незнакомки, эта внезапная вспышка на мгновение осветила лицо обладательницы этого украшения. Её глаза алого оттенка, казалось, горели в темноте, а на губах, вытянутых в злобной улыбке, открывающей вид на два белоснежных волчьих клыка, виднелась капелька крови.

Юноша втянул носом прозяблый пропитанный плесенью воздух и насторожился, ему был отлично знаком аромат этой крови, и Мельпомена, конечно же, это прекрасно понимала.