1. ГЛАВА . Бессмертие
Солнечное, безоблачное утро. В воздухе витает аромат летних трав и пыли, но в тоже время есть еле уловимый запах железа, запах крови и смерти. Гражданская война между севером и югом стала переломным моментом в истории многих людей, и тех кого считают вымыслом. Поля сражений, были завалены трупами солдат, дезертиров и военнопленных. Жестокие бойни и ужасающие сражения, оставляли на всех участниках битв тяжёлый осадок, моральные и физические раны.
Изматывающая битва при Гальвестоне, стала первой стычкой молодого солдата - Джаспера Уитлока. Это был медовый блондин, высокий и широкоплечий, он обладал особой харизмой - даром убеждения. Не понятно как именно он смог обмануть вербовщиков и попасть в армию Конфедерации в столь юном возрасте, ему и семнадцати ещё не было. Его первая битва, помогла блондину продвинуться по службе и стать самым молодым майором кавалерии.
Когда к югу подошли миномётные корабли северян, Джасперу был отдан приказ эвакуировать из города женщин и детей. Понадобился целый день на подготовку и помощь гражданским, а затем молодой майор отправился сопровождать первую колонну штатских в Хьюстон. В город они пришли после заката. Майор Уитлок убедился, что всех прибывших разместили в безопасном месте. Он взял свежую лошадь и помчался обратно в Гальвестон, времени для отдыха не было.
Едва отъехав от родного города, Джаспер заметил небольшую компанию из трёх женщин. Они шли пешком, и благородный майор решил, что это отставшие беженцы. Блондин слез с лошади и собирался предложить им помощь. Но когда парень рассмотрел их лица в свете луны, онемел от изумления: никого прекраснее он в жизни не видел. Блондин был удивлён тем какая белая у этих женщин кожа. Даже черноволосая девушка с явно мексиканскими чертами лица в цвете луны казалась фарфоровой. Все они выглядели очень молодо - девушки а не женщины. Задумавшись, майор понял что они не могли отстать от сопровождённой им колонны: таких красавиц он бы запомнил.
- Да он дар речи потерял - сказала самая высокая. Её нежный голосок звучал как звон колокольчика на ветру. Волосы у девушки были светлые, а кожа белоснежная.
У второй девушки волосы были ещё светлее, а кожа такая же белая. И ангельское личико. Прикрыв глаза, она склонилась к Джасперу и глубоко втянула в себя воздух.
- Ммм, - вздохнула она. - Какая прелесть!
Самая маленькая, брюнетка, схватила девушку за руку и быстро заговорила. Голосок у неё был слишком тихий и мелодичный, чтобы звучать резко, но, похоже, она именно этого и добивалась.
-Натали, сосредоточься, - сказала она.
Джаспер всегда чувствовал, как люди относятся друг к другу, и он сразу понял, что каким-то образом брюнетка командует двумя блондинками. Если бы речь шла об армии, то майор предположил бы что брюнетка выше рангом.
- Кажется, он вполне подходит: молодой, сильный, да ещё и офицер... - брюнетка замолчала и Уитлок безуспешно попытался заговорить. - А кроме того, есть ещё что-то... Чувствуете? - спросила она остальных. - Он... притягательный.
- Да уж! - Быстро согласилась Натали, снова наклоняясь к Джасперу.
- Терпение! - осадила её брюнетка. - Этот мне ещё пригодится.
Натали нахмурилась: похоже, разозлилась.
- Мария, лучше ты сама, - сказала высокая блондинка. - Если он тебе нужен. Я их убиваю в два раза чаще, чем обращаю.
- Хорошо, я сама, - согласилась Мария. - Этот мне очень нравится. Уведи Натали, ладно? Я должна сосредоточиться и не могу всё время оглядываться через плечо, ожидая нападения.
У молодого майора волосы на затылке встали дыбом, хотя он и не понял ни слова из сказанного прелестными созданиями. Интуиция подсказывала солдату, что он в опасности, что ангельское создание вполне серьёзно говорила об убийстве, но разум победил чувство страха, ведь Джаспера учили защищать женщин, а не бояться их.
- Пойдём поохотимся, - с готовностью согласилась Натали и взяла высокую девушку за руку. Грациозно повернувшись, они помчались к городу - так быстро, что, казалось , полетели по воздуху, а их белые платья развевались позади, как крылья. Майор изумлённо моргнул, и девушки исчезли из виду.
Медовый блондин повернулся к Марии - она с любопытством наблюдала за парнем. До этого момента Уитлок считал всё сверхъестественное - всякие приведения и прочие глупости - полной чепухой. И вдруг он почувствовал неуверенность.
- Как твоё имя, солдат? - Спросила Мария.
- Майор Джаспер Уитлок, мэм, - заикаясь, выдавил блондин, не в силах нагрубить девушке, даже если она оказалась приведением.
- Джаспер, я искренне надеюсь, что ты выживешь, - сказала она нежным голосом. - ты мне нравишься.
Брюнетка сделала шаг вперёд и наклонила голову так, словно пыталась поцеловать Джаспера. Он замер, хотя все клеточки его тела, говорили ему бежать и прятаться. Усилием воли Джаспер заставил себя не реагировать. Мария наклонилась ещё ниже опаляя шею майора прохладным дыханием. Она вдохнула его запах и укусила в шею, сделав несколько глотков Мария отстранилась и Джаспер упал на землю.
Майор Уитлок чувствовал ни с чем не сравнимую боль, она распространялась от места укуса по всем клеткам и тканям тела. Ему казалось что она усиливается и с каждой секундой становится все невыносимее. Джаспер будто потерялся в агонии, он уже не понимал, где находится и сколько длится эта боль. Он умирал каждую секунду, время перестало что-то значить. Тело становилось каменным и тяжёлым. Кровь превращалась в кристаллы, под действием яда его организм менялся. Он превращался в вампира. Три дня агонии и вот он переродился идеальным хищником.
Девушек, что встретил Джаспер, звали Мария, Натали и Люси. Вместе они собрались недавно: все трое еле выжили в проигранных сражениях, и Мария подобрала двух других - так было удобнее. Тёмноволосая вампирша хотела отомстить и получить обратно свои владения. А остальные ... им не терпелось увеличить свои " стада". Девушки создавали армию и делали это очень осторожно. Эта идея принадлежала Марии. Ей нужно было превосходящее противника войско, поэтому она тщательно отбирала людей с особыми способностями. А потом обучала их лучше, чем все остальные. Мария научила новорождённых, среди которых был и молодой майор,сражаться и сливаться с людьми. Когда обращенные делали успехи, их вознаграждали. Провалившихся в своеобразной проверке - убивали у всех на виду, таким образом преподавая остальным урок.
Мария торопилась. Она прекрасно знала, что огромная сила новорождённых вампиров начинает убывать через год, и хотела приступить к делу, пока новорождённые ещё не потеряли форму(силу).
Джаспер Уитлок стал шестым по счёту в армии Марии. За две недели она обратила ещё четверых - это были только мужчины, ведь вампирше требовались солдаты. Но мужчин намного труднее удержать от драки. Первые схватки, у каждого новорождённого Марии, были с соратниками. Медовый блондин не был исключением. Он оказался быстрее, сильнее и лучше в битвах чем остальные. Брюнетка была им очень довольна, хоть ей и приходилось заменять тех, кого убил майор. Он чаще остальных получал вознаграждение, и от этого становился только сильнее.
Мария хорошо разбиралась в "людях". Она решила назначить Уитлока командиром, повысив его в ранге. Командиром он стал не плохим: количество убитых в драках значительно уменьшилось, и число солдат возросло до двадцати пяти новорождённых.
Для тех осторожных времён, Мария собрала и обучила довольно большую армию, конечно не без помощи Джаспера. Его способность управлять чувствами, которую он ещё не осознавал, оказалась очень полезна. Вскоре под началом командира, новорождённые вампиры работали вместе так, как другим ещё никогда не удавалось.
Мария привязалась к Джасперу - стала от него зависеть. А он, в некотором смысле, готов был целовать землю, по которой ходила брюнетка. Другой жизни командир армии новорождённых, и представить себе не мог. Мария объяснила своим солдатам, как обстоят дела, и они поверили.
Вампирша попросила Уитлока сообщить ей, когда он и его "братья" будут готовы сражаться. Командиру не терпелось показать себя. В конце концов это он набрал войско из двадцати четырёх вампиров - молодых, невероятно сильных, организованных и обученных, как ни одна другая армия. От такого поворота, Мария была вне себя от радости.
Армия незаметно подошла к Монтеррею, где брюнетка раньше жила, и она спустила её на своих врагов. Они были слабы и малочисленны, солдаты Марии справились с ними гораздо легче, чем она ожидала. Они потеряли всего четверых в этой битве, что не являлось серьёзными потерями.
Жители Монтеррея - люди, ничего не поняли, а город перешёл в руки вампирши. Этот успех сделал Марию жадной. В скоре она положила глаз и на другие города. За год её территория расширилась и покрыла большую часть Техаса и северной Мексики. Затем пришли соперники с юга и пытались отобрать эти владения.
Схватки были жестокие. Некоторые вампиры беспокоились о том что могут прийти Вольтури. Джаспер оказался единственным из первоначального состава армии, кто пережил первые восемнадцать месяцев. Армия Марии то выигрывала, то проигрывала попеременно.
Люси и Натали завидовали успеху подруги (если их можно так назвать) и напали на неё. Но эту схватку они проиграли. Мария смогла удержать Монтерей только благодаря Уитлоку.
Война между вампирами немного затихла, хотя боевые действия продолжались. О завоевании новых территорий уже не думали, основными причинами схваток стали месть и раздоры. Многие потеряли своих возлюбленных, а вампиры такое не прощают.
Мария и Джаспер всегда держали десяток новорождённых наготове. Для них они значили очень мало - всего лишь пешки, которые легко заменитьновыми. Когда они переставали быть полезными, они от них избавлялись.
Годы шли, а жизнь Джаспера оставалась всё такой же, полной жестокости и насилия. Ему это всё уже давно стало противно. Дар эмпатии, который он в себе осознал, сильно давил. Он постоянно ощущал эмоции вампиров что убивал по истечению года их "жизни".
Через несколько десятков лет медовый блондин подружился с новорождённым вампиром, по имени Питер, который, вопреки всему, выжил в первые три года. Питер нравился Уитлоку: он был утончённым, не любил драться, хотя получалось у него неплохо.
Мария сделала из Питера няньку для новорождённых. Хлопот у него с молодыми вампирами было по самое горло.
Но вот пришло время очередной зачистки. Новорождённые начали терять силу, и их следовало заменить. Питер должен был помочь командиру с этим. Они отводили вампиров в сторону по одному. Такие ночи всегда тянулись для Джаспера очень долго. Питер пытался убедить друга, что некоторые из новорождённых ещё могут пригодиться, однако Мария приказала избавиться от всех, и Уитлок отказал ему.
Когда Джаспер Назвал очередную жертву, Питер внезапно рассвирепел. Командир приготовился к худшему.
Шарлотта, их следующая жертва, вампиром была чуть больше года. Когда она вошла, настроение Питера резко изменилось, и это выдало его с головой. Он закричал, приказывая ей бежать, и сам помчался за ней. Медовый блондин вполне мог бы броситься за ним в след, но не стал этого делать. Ему не хотелось убивать друга. Мария была рассержена и разочарованна в своём лучшем солдате.
Годы шли, и отношение Марии к Джасперу изменилось: он ощущал в ней то страх, то злобу - те же самые чувства по которым блондин заранее почуял измену Натали и Люси. Уитлок собирался с духом, чтобы уничтожить своего единственного союзника, смысл существования - и тут появился Питер.
Он рассказал, что они с Шарлоттой начали новую жизнь, и описал возможности, которые не могли прийти в голову Джасперу. За семь лет они не разу не вступали в схватку, хотя и встречали на севере много других вампиров: они все вполне мирно уживались друг с другом.
Джаспер почти не задумываясь покинул Марию. Он был удивлён тем насколько они застряли в воинах за территорию и месть. Бывший майор отправился на север, путешествуя какое-то время с друзьями.
Медовый блондин был в Филадельфии. Он вышел на улицу днём, хотя ещё не успел по-настоящему привыкнуть к этому. Началась гроза. Ддаспер справедливо решил, что оставаться под дождём нельзя, иначе привлечёт ненужное внимание. Он заскочил в первую попавшуюся на пути полупустую закусочную. Глаза у него потемнели, но люди даже не догадывались, что я очень проголодался.
В углу закусочной сидела девушка - вампирша, она обвела фигуру майора задумчивым взглядом и направилась к нему. Она улыбалась парню и подойдя почти в плотную прошептала:
- Я ждала тебя, Джаспер Уитлок - он был изумлён.
- Простите, мэм.- ответил вампир, как подобает джентельмену с юга.
Джасперу не составило труда распознать в ней бессмертную. Но она была другой, не такой как Мария. Эта девушка была искренней в проявлении своих чувств и медовый блондин почувствовал надежду.
- Моё имя - Элис - представилась она и рассказала о своих видениях. О том, что она и Джаспер присоединятся к семье вампиров вегатерианцев - Калленов.