Игрок

Кассандра перебирала разбросанную кипу, складывая толстые листы один на другой. Джой хотелось показать ей, что она видит свои ошибки, те места, которые можно было бы улучшить. Но у нее, кажется, пропал голос.
К тому же очевидно, что Кассандра сама видела все недочеты.
Она подняла голову.
«Пощадите, — думала Джой. — Не будьте ко мне жестоки».
— Они замечательные, — сказала рыжая, глядя на эскизы. — У вас немного старомодный взгляд, особенно на лифы, но общее впечатление очень свежее. Сочетания цветов живые, а элегантность линий... просто мастерская.
У Джой слегка закружилась голова.
Кассандра улыбнулась и посмотрела на нее открыто и дружелюбно.
— Вы молодец. Может быть, даже больше. Где вы учились?
— В Вермонтском университете.
— Не знала, что у них есть программы по дизайну.
— Я окончила курс по бизнесу.
Рыжая нахмурилась:
— Тогда где вы этому научились?
— Ну... думаю, на бабушкиных бальных платьях и костюмах пятидесятых годов. Она носила от Мэйнбуше и Сен-Лорана. Шанель, конечно. Я распарывала всю ее одежду. Отделяла все детали одну от другой, раскладывала их по отдельности и изучала, как создавалась вещь. Швы, складки и стыки. Потом я снова сшивала их вместе. Она до сих пор носит их. Она... она болеет, и если выглядит не лучшим образом, ей становится хуже. Мы не можем себе позволить купить ей новую одежду такого же качества, как у нее когда-то была, и я просто училась латать ее старую и поддерживать в хорошем состоянии. Так постепенно и научилась.
— Это потрясающе. — В голосе Кассандры звучало уважение и сочувствие.
Да нет. Это было ужасно.
Сначала эта женщина оказалась в объятиях Грея. А теперь она оказалась приятным человеком.
Господи. Это, конечно, очень мило, но Джой предпочла бы, чтобы эта вдова ей не нравилась.
По лестнице спустилась Фрэнки. Она раскраснелась, как будто только что с кем-то спорила.
— Кассандра, мне очень жаль, но он не встает.
— Вы хотите сказать, что он не хочет меня видеть? — тихо спросила женщина.
— Мне жаль.
Кассандра покачала головой:
— Я уверена, что ему еще слишком тяжело. Спасибо, что попытались.
— Он просто... — Фрэнки поджала губы. — С ним теперь так трудно. Он никого не слушает.
— Не сердитесь на него. Я уверена, он делает все, что может.
— Да, но если он не будет подпускать к себе людей, он не выздоровеет.
— Это ему решать. — Кассандра глубоко вздохнула. — Не мое дело советовать вам, как быть с вашим собственным братом.
— Кроме членов нашей семьи, вы единственный человек, который имеет право на свое мнение, — тихо сказала Фрэнки. — Я уже говорила вам это вчера вечером, но я сочувствую... вашей потере.
— Спасибо. — Кассандра на секунду закрыла глаза. Потом, словно выдернув себя из пике, посмотрела на стол. — Эти эскизы действительно замечательны, Джой. У вас есть свое видение.
После обмена прощальными фразами, Джой и Фрэнки, стоя на пороге кухни, смотрели, как БМВ разворачивается на подъездной дороге.
— Она мне и вправду понравилась, — сказала Джой, возвращаясь к столу. Теперь ее рисунки были сложены аккуратной стопкой. После того как Кассандра посмотрела их, она заботливо уложила один на другой. Как будто они были произведениями искусства.
— Она милая, — согласилась Фрэнки. — И ей понравились твои работы.
Джой порылась в эскизах, глядя на рисунки свежим взглядом.
— Когда Том за тобой заедет? — спросила Фрэнки.
— Что? А, в семь. Спасибо, что ты берешься последить за Большой Эм вместо меня.
— С удовольствием. Ты так давно никуда не выбиралась из дома, а Том...
— Действительно, хороший парень. Я знаю. Ты мне уже говорила. — Джой и сама это слишком хорошо понимала.