Глава 11. Встреча
Шло время, проходили дни, недели, месяцы, и незаметно наступила зима. Весь город замело снегом, ударили первые морозы, а воздух стал свеж, как никогда прежде. Световой день стал короче, и это немного помешало мне работать. Время отведенное на мои поиски значительно сократилось. А из-за холода, я стала делать перерывы во время работы, которые тратила на то, чтобы вернуться в убежище и немного отогреться, прежде чем снова выйти наружу. Со временем поиски почти совсем прекратились, им на замену пришла охота. Самое страшное после конца, это заболеть, ведь лекарств практически не осталось. А если они у кого-то и есть, то они, подобно мне, прячут их в самый дальний угол, про запас. Делиться, это последнее о чем они задумаются. Поэтому зимой очень высокая смертность из-за гриппа, простуды, ангины, бронхита и пневмонии. Зимой для человека характерен авитаминоз, но до конца это было не так заметно, сейчас же у нас вечный недостаток витаминов, поэтому это ощущается особенно сильно. Зимой я обычно более сонная, в частности из-за недостатка солнца, и более слабая, это может быть вызвано голодом. Зимой охотиться намного труднее, чем в любое другое время года. Прошлую зиму я пережила, во многом благодаря тому мясу, что мне приносил Грегори, но этой зимой мне придется выживать самостоятельно. Дело в том, что пара Грегори, Марта, сейчас беременна, что очень некстати зимой, но что поделать, увы, на это мы почти никак не можем повлиять. И поэтому этой зимой Грегори ко мне заходить перестанет, всё своё свободное время он будет заботиться о своей любимой. Он очень волнуется за неё, учитывая, что она уже его вторая пара, первая возлюбленная умерла от болезни, как раз накануне зимы, в конце осени. Именно из-за этого он так часто приходил ко мне прошлой зимой. Он интуитивно возвращался ко мне в поисках утешения и поддержки, заодно принося что-нибудь съестное. Но в этот раз он сделает всё, чтобы роды прошли как можно легче, поэтому от Марты не отойдет ни на шаг.
Проснулась я, как всегда, рано утром, но в отличие от прошлого месяца, сейчас солнце ещё не взошло над горизонтом. Непривычно, но теперь так будет ещё в течение долгого времени, придется потерпеть. Медленно и сонно встаю и собираюсь на охоту, беру с собой всё оружие, и тихо вылезаю из убежища. Иногда на меня как накатывает что-то, и я завороженно наблюдаю за солнцем, медленно поднимающимся над горизонтом. Странно, до конца многие говорили и писали о красоте этого явления, но смысл их слов дошел до меня только сейчас. Рождение нового дня, зрелище, поистине впечатляющее настолько, что на него можно смотреть бесконечно. Медленно на непроглядно темной толще неба начинают проявляться более светлые пятна, которые затем превращаются в яркие невесомые просветы теплых цветов. Неторопливо, густые мягкие перья плывут по небу, постоянно меняя окраску. Сначала они похожи на голубую дымку, незаметно переходящую в жёлтые оттенки, которые затем, насыщаясь, наливаются цветом и становятся персиковыми. И наконец вдалеке, у горизонта появляется яркий обод горячего светила. Постепенно поднимаясь, оно озаряет всё небо, пока на розово-желтом фоне не остаются видны лишь темные ночные облака, но вскоре и они, впитывая свет и энергию солнца, светлеют, затем чтобы снова явить миру свой привычный облик белоснежных воздушных масс.
Почему-то мне это зрелище кажется таким воодушевляющим. Каждый раз, когда я была на грани отчаяния и теряла надежду, один вид рассвета разжигал её во мне с новой силой.
Так пронаблюдав за солнцем, я вновь поплелась по улицам в своих, казалось, бесконечных поисках еды и материалов. Сегодня тихо. Даже птицы не чирикают вдалеке, как это было раньше. Точно, из-за зимней миграции оставшиеся в живых улетели на юг и вернуться только весной. Осознание того, что нежное мясо некоторых запечённых и жареных птиц я поем только в следующем году невыносимо расстраивало. Но времени предаваться печали не было. До следующего года надо ещё дожить, а для этого нужно все силы бросить на охоту. Став внимательно присматриваться, принюхиваться и прислушиваться ко всему происходящему в округе, продолжила путь.
Внезапно, пройдя ещё где-то сто метров, неподалеку услышала какой-то хруст и лязганье металла. Это заставило меня обернуться и внутренне поднять тревогу. Рядом кто-то есть. Вспомнив сверкающую пластинку три месяца назад, я отбросила такие мысли. Скорее всего просто ветер или что-то ещё. Хватит уже дрожать от каждого шороха, так и параноиком стать недолго. Несмотря на такие внутренние размышления, я всё же медленно и с опаской двинулась между каменных преград по направлению к источнику звука. Как только я сделала ещё несколько шагов, из укрытия на меня неожиданно выскочило что-то огромное и черное. Всю улицу огласил раскатистый зловещий рык. В страхе я тут же отпрыгнула в сторону. Сердце бешено забилось, а дыхание перехватило. Живот скрутило в животном ужасе. Я пыталась броситься бежать, но обе ноги разом отказались слушаться. Тело пробила крупная дрожь, пока я наблюдала за быстро приближающимся ко мне черным как смоль пятном. Инстинктивно я начала ползти спиной назад, не отрывая глаз от надвигающейся угрозы. Крик не выходил, из глаз потекли слезы от осознания скорой смерти. Руки сзади нащупали что-то острое, но даже боль от пореза практически не ощущалась. Из ранки потекла кровь и окрасила штанины моих брюк и низ спинной части кофты. Прерывисто дыша, я продолжала отступать в надежде отсрочить неизбежное.
Нет, так нельзя, я больше не та, что прежде, не трусиха, которая теряла самообладание от любой ерунды. Сейчас я должна бороться.
Внезапно с моего лица спала моя маска, которую я всегда надеваю при выходе из убежища, чтобы скрыть свою внешность. Но о ней я сейчас думала в последнюю очередь. Как только я приготовилась сражаться не на жизнь, а на смерть, пятно резко остановилось, будто растягивая мои мучения, потом слегка отклонилось назад, как перед броском, а затем вдруг снова стало двигаться ко мне, но уже аккуратно и очень медленно, словно оттягивая момент моей кончины. Но это продолжалось недолго, по непонятной причине оно остановилось и, обмякнув, осело, распластавшись на земле. Как капелька воды, упав на землю сменяет форму с идеального шара на приплюснутую, больше похожую на булочку для гамбургера. В этот момент я услышала тяжёлое учащенное дыхание, и от неопознанного существа со стороны, обращённой ко мне, пошел пар. Оно дышит. Присмотревшись я разглядела у существа трудно различимые руки, ноги и голову, от которой и шёл пар. Потихоньку картина начала складываться.
Передо мной огромное существо, длиной в 2-2,5 метра, покрытое черной кожей. Имеющее почти человеческие руки и ноги, по закутанное в какие-то рваные грязные тряпки темного цвета, из-за чего идентифицировать находку становится затруднительно. Но почему оно лежит и не двигается? Привстав со спины, я решила обойти его кругом и осмотреть его задние конечности. Если правильно помню, именно из-за них существо и упало. Но стоило мне двинуться по направлению к созданию, как оно вдруг резко подскочило на четвереньки и с рычанием принялось поворачиваться вслед за мной, исподлобья наблюдая за моими движениями. Будто что-то пряча, или защищая. И это что-то явно находилось у него за спиной. В желании понять что же это, я ускорилась, и уже почти бежала вокруг существа, подобно детям танцующим хоровод вокруг елки. Оно ещё громче, даже как-то со срывом на крик зарычало. Но тут же прекратило, и видимо споткнувшись, снова оказалось в лежачем положении, сменив рычание на повизгивания и что-то похожее на стон. И тут я смогла разглядеть причину такого странного поведения: ногу существа плотно обхватывал металлический капкан, цепь от которого, блестя на солнце, скрывалась где-то за поворотом каменной гряды. Где-то там, видимо, есть другой конец, прибитый колышком.
В этом и была причина его ограниченного передвижения. Холодным метал жёстко прорезал плоть, сомкнувшись на кости, и это, должно быть, причиняло невыносимую боль. Мне стало почему-то очень жаль бедное создание. Когда я попыталась приблизиться, чтобы получше рассмотреть рану, оно из последних сил глухо зарычало и я смогла рассмотреть голову существа. И обомлела.
Не считая необычных, слишком острых черт и иссиня черной кожи, голова и лицо очень походили на человеческие. И с этого лица на меня смотрели глубокие голубые глаза с узкими зрачками. Сейчас в них стояли слезы. Удивительно, но было очень легко прочесть лицо этого существа. Оно очень хорошо выражало целый спектр совсем человеческих чувств и эмоций. Страх, боль, отчаяние и решительность. Эти чувства нашли отклик где-то глубоко внутри меня, и я прониклась к этому существу безграничным сочувствием и состраданием. Так, что и сама не смогла сдержать одинокой слезинки, скатившейся по левой щеке. Очевидно, оно боялось меня, ненавидело меня и страдало от боли. И я отступила.
Сначала я подняла руки вверх, в надежде, что оно поймет, что я не опасна и подпустит к себе, но поняв, что это не сработает, по вновь появившемуся утробному рыку, решила отпустить. Пусть всё идёт своим чередом. Оно не примет мою помощь, но и вредить я ему не буду.
И я сделала то, что на мой взгляд было самым правильным на тот момент: тихо развернулась, забрала маску и медленной бесшумной походкой удалилась, растворившись в потоке многочисленных снежинок, неторопливо и плавно кружащихся в воздухе.