Любовь по чертежам | 16+

В подвальном помещении стоял удушающий запах старого пергамента. Всё освещалось тусклым светом небольшой люстры и индивидуальными настольными канделябрами. Шелест бумаги, треск перьев, быстрая речь наполняли комнату. Посреди, сосредоточив внимание на документах в руках, стоял Питер. Его рыжие брови сдвинулись, губы были поджаты. Своим острым взглядом он быстро бежал по мелким строчкам и сложным схемам. Рядом стояла младший секретарь и быстро говорила, сопровождая бумажный материал устными дополнениями.
- Так, - он поднял руку, призывая её замолчать, - документы я просмотрел. В ближайшее время получу утверждение у главы, и твоё первое дело будет официально завершено. Сейчас можешь возвращаться за рабочее место... - он приложил холодную кисть к горящему лбу, - Впрочем, нет. Подойди к ним, - он махнул к двум сдвинутым столам, за которыми вполголоса о чём-то горячо спорили три секретаря, - Уверен, они найдут работу для тебя.
Он развернулся и подошёл к столу Мастера, где за последние несколько дней скопились кипы бумаг, требующие утверждения. Сама девушка всё это время за основным рабочим местом не появлялась, от того обычный порядок быстро был уничтожен другими. Парень положил папку на единственное свободное место и облокотился о мебель, позволив себе ненадолго закрыть глаза.
Эта неделя оказалась для него адом. Когда, закрывшись в комнате, которая обычно служила переговорной, Мастер вручила ему в руки печать агентства, передав на время свои полномочия, он уже ощутил прилив большого дискомфорта. А потом, когда посыпались документы, которые надо было утверждать, агенты, которых надо было не только координировать, но и отдавать прямые приказы и прочее, и прочее... Груз, взвалившийся на него постепенно подминал под себя. Мыслящий себя правой рукой, привыкший следовать и восхищаться лидером перед собой, юноша не решался принимать важные шаги. Он не ответственности боялся, а что подведёт главу, упадёт в её глазах.
Парень с грустью усмехнулся. Собственно, в этом хаосе на столе и был в основном виноват он.
Раздался громкий грохот двери на первом этаже. Наверху - как быстро началась, так и затихла брань. И через несколько секунд дверь в помещение резко распахнулась. В проёме появился мужчина, с ног до головы одетый в черную одежду, скрывающую полностью его тело. Узкие цепкие глаза быстро нашли Питера, и неизвестный широкими бесшумными шагами направился прямо к нему.
- Главный секретарь? - хриплым голосом спросил он.
Юноша кивнул.
Замотанная в потертую ткань рука незнакомца вытащила из нательного кармана небольшой пакет и протянула Питеру.
- По делу Роз. Первой важности, сами знаете. Мастеру.
- Благодарю, - парень кивнул, - Можете подняться на второй этаж и отдохнуть после долгой дороги. Я незамедлительно передам это Мастеру.
Не говоря ни слова, мужчина развернулся, не оставляя за собой ни звука.
Крепко сжимая в руке пакет, Питер быстрым шагом подошёл к двери, ведущей в "переговорную". Отстучав секретную последовательность, он отворил дверь в комнату, тут же закрыв за собой.
Девушка, склонившаяся над бумагами подняла на него взгляд. Её белоснежные волосы были забраны в небрежный пучок. На остром носу сидели очки в тонкой оправе, нескрывающие темные впадины-круги под глазами, которые образовались у Мастера после стольких дней непрерывной работы. Не только стол, но и диван, на котором сидела девушка был весь в бумагах. На том, что стоял напротив, небрежно свисал плед, у края ютилась помятая подушка.
Девушка отпила из кружки кофе и облокотилась на мягкую спинку.
- Что случилось, Питер? Бумаги, что я утром тебе заказала - сделали?
- Через час-два будут готовы, сейчас над ними работают, - он протянул ей конверт, - Агент только что доставил материал по делу Роз и наверху ожидает Ваших дальнейших распоряжений.
- Так, - девушка приняла конверт, - Пусть ожидает до ночи точно. Пойдёт отдохнёт в комнате наверху. Ближайшие часы он мне не необходим. Иди, передай мои слова агенту, - и сквозь зубы тихо добавила, - А то нам ещё одного гостя скоро принимать.
- И, Мастер, я хотел уточнить на счёт дела... - начал секретарь, но глава перебила его.
- Не сейчас, Питер. Ты видишь как тут у меня, - она обвела кипы бумаг, - Я доверяю твоему опыту и уму. Ты долгое время работаешь со мной, уже должен был многому научиться. Так что не жди от меня одного утвердительного слова, задерживая готовое дело уже у его конца.
Юноша поклонился и вышел. Девушка устало вздохнула и слипающимися глазами вновь взглянула на карту империи перед собой. Кое-где на большом листе красным карандашом были обведены территории, перечеркнуты некоторые населённые пункты. Тут же, к каждой отмеченной области, была чёрными чернилами приписана дополнительная информация. Посредине листа, еле заметная, сверкала тёмным блеском железная пуговица с именной гравировкой фабрики.
Маленьким острым ножом Мастер разрезала бумагу и тонкими пальцами достала из конверта сложенный вчетверо документ. Пробежав глазами по тонким строкам рапорта, она опустила руку в бумажный пакет и, нащупав маленькую круглую вещицу на самом дне, вынула её.
- Это несколько упрощает дело. Надо похвалить агента, что так во время привёз подобную улику, - про себя проговорила девушка и взяла в руки красный карандаш.
Шуршащий скрежет грифеля по бумаге разрезал тишину в комнате точно также, как и перечеркнуты были несколько кругов на карте. Мастер аккуратно положила находку рядом с другой и облокотилась на мягкую спинку.
- Если это не они, значит... - за своими размышлениями, она не заметила, как прикрыла глаза и уснула.
Огонь в лампе догорел. Духота в комнате заставляла горло сжиматься в спазмах. Карандаш давно выпал из длинных расслабленных пальцев и затерялся в ворсе пестрого ковра.
Тук. Тук. Тук. Раздались три чётких отрывистых постукивания, которые разбудили девушку. Моментально поднявшись с нагретого места, она наступила на твёрдый канцелярский предмет и стиснула зубы от неожиданной резкой боли.
- Минуту, - громко сказала она ещё охрипшим ото сна голосом и достала из кармана миниатюрное зеркало.
Круги под глазами, немытые, забранные в пучек, волосы, нездоровый цвет кожи. Увидели б её сейчас родители - точно  не узнали бы.
"Да, иногда их незаинтересованность моей ежедневной жизнью действительно спасает" - про себя подумала девушка, расчесывая волосы и заново заплетая их.
Осушив до дна стоящий на столе пыльный графин, она прокашлялась. Остатками влаги провела по глазам.
- Входите, - наконец разрешила Мастер, усаживаясь на своё прежнее место, - Прошу Вас сюда, - она указала на диван напротив себя, не отрывая глаз от карты.
Глухой стук двух пар ног прекратился. На тёмную обивку, отодвинув от себя плед, приземлился посетитель. В этот раз на нем были высокие кожанные сапоги и тёмно-синий мундир.
- Добрый вечер, - его голос отразился от стен, а часть карты заслонила тень протянутой руки.
Девушка подняла голову и, невесело улыбнувшись, пожала её.
- Добрый, - бесцветным голосом произнесла она, оглядывая собеседника, - Давайте я кратко повторю содержание нашей предыдущей встречи и дополню эту информацию фактами, которыми на данный момент обладаю, - она подняла с пола карандаш и повела им по карте, останавливаясь на своих пометках, - Когда вашей стороной была обнаружена на месте второго похищения эта пуговица, - она ткнула в центр карты, и маленькое железное изделие подпрыгнуло, - Вы передали её нам, и мы уже отметили области, где продаются изделия фабрики, на которую указывала гравировка. Однако мы не могли с точностью говорить, что пуговица принадлежала одному из наёмников, так как преступление произошло в местности, где одежда этого производства пользовалась спросом. Мы на время решили оставить эту улику. Далее, как уже было сказано на нашей первой встрече, факт того, что исполнителем преступной деятельности, которую мы расследуем, является одна из организованных, существующих не менее полутора лет, банд, практически неоспорим, а за неимением большого количества времени для рассмотрения деталей с минимальной вероятностью, признается нами за истину. Я отправила своим агентам и нашим информационным партнёрам запрос на предоставление обновлённой информации о действующих бандах наёмников, а также о любой их активности в течении последнего года. Далее, - резкими острыми движениями она точками отметила каждую обведенную область, - мною были выделены и отмечены те преступные организации, у которых наблюдалось снижение или отсутствие активности в своей привычной зоне действия. Их Вы можете видеть отмеченными на карте, - она замолчала.
- Что же теперь? Мне следует записать их все? - ровным тоном произнёс Мишель, складывая пальцы в замок.
Девушка протянула ему переломленный лист бумаги.
- Не спешите. Вот рапорт с третьего похищения, который сегодня был доставлен моим агентом. Вы можете ознакомиться с его содержанием, однако отдать его я Вам не могу, поэтому информацию Его Высочеству Вам придётся изложить в устной форме, - она подождала, пока юноша прочтёт документ, - Как Вы видите, здесь со всей точностью описано место преступления, портрет жертвы и её семьи, а также указаны сведения по деталям, что касаются нашего дела. И улики, - она ткнула острым ноготком указательного пальца во вторую, идентичную другой, но чуть покрупнее, железную пуговицу, - Теперь можно утверждать, что одежда, изготовленая этой сетью фабрик принадлежит именно наёмникам, так как третье преступление было совершено в области, где нельзя купить продукцию этого цеха. А по опросу местных жителей, подобную одежду никто в их стороне не носит. Однако несколько жителей показали, что видели мужчин, дурной наружности, которые носили схожие по описанию, потертые вещи. Они же, по словам очевидцев, были неизвестными гостями в этих местах, и как быстро пришли, так и ушли. По говору местные определили в них людей с северных районов. Соответственно, - она обвела два неперечеркнутых круга на карте, - у нас остаётся не так много вариантов. А какая из банд, мне предстоит выяснить в ближайшее время. Также, - Мастер поднялась, - Я рекомендую вашим людям присмотреться к этой области, - она очертила кривой овал, - По моим предположениям, здесь будет совершено следующее похищение.
- Неужели и столица? Здесь же уже произошло преступление, - в голосе Мишеля чувствовалось удивление и сомнения, - А по уже трём имеющимся похищениям мы можем сделать вывод, что наёмники постоянно перемещаются, совершая сии деяния в совершенно различных местах.
- Столицу мы никогда не должны исключать, - не требующим возражений тоном произнесла девушка, - Слишком большие люди ежедневно пересекают этот город, чтоб списывать его со счетов.
Она вышла из-за стола и направилась к двери.
- Питер, отдай нашему гостю папку с документами, которую я положила на кресло. Тут представлена информация о предполагаемых следующих жертвах. А также детальная информация о выявленной области, где будут орудовать похитители. Запиши вопросы, если они будут. Меня не ищи. Если не приду к полуночи, отправь с особой аккуратностью письмо с информацией на имя Ноксии Браун в городской особняк её родителей с одним из наших людей.
Дверь с грохотом захлопнулась.
- И поставь наконец печати для утверждения! - громко прозвучало за ней.

***
Поправляя рукоять меча на поясе, Мишель толкнул дверь и вышел через особый выход таверны "У Мастера Нуарб". Сырость небольшого проулка неприятным слоем тут же осела на его лице. Было так темно, что если бы не молодая луна на небе, юноша не увидел бы в нескольких шагах от себя ящики приставленные у задней стены соседствующего с таверной здания. Он поднёс левую руку к лицу, чтобы разглядеть циферблат маленьких часов. Было около десяти вечера. Точнее из-за отсутствия ясного света сказать было нельзя.
"Теперь к Его Высочеству", - приказал себе Мишель и чеканным ровным шагом двинулся вдоль стены к светлому лучу главной улицы, что виднелся в конце проулка.
Ощущая под кителем бумажный пакет, он то и дело возвращался в душный подвальный кабинет, откуда вышел несколько минут назад, так и не дождавшись Мастера.
Теперь юноша наконец мог сказать, что за странное чувство поразило его в день заключения сделки между его командиром и главой информационного агенства.
Сегодня, когда он только вошёл в комнату, её образ поразил Мишеля. Состояние неряшливости, в котором находилась  девушка - не поддавалось пониманию. Он видел её: как леди - в элегантном платье, как начальника - в строгом костюме. Но никак не мог представить, что она допустит для себя подобного.
И это, как ни странно было признавать данный факт юноше, - восхищало?
Когда Его Высочество только решил сотрудничать с Мастером, Мишелю эта загадочная личность представлялась суровым мужчиной в летах, который одним взглядом бы выворачивал из тебя правду. Однако, когда открылась дверь и перед ним появилась молодая леди, заявившая, что она и есть лидер информационного агенства, юноша засомневался в компетентности этой организации и её членов. Наблюдая за ней, он анализировал. Думал - чем же может светская девушка помочь его командиру. Может стоит уберечь его от неверного выбора?
Но затем, работая вместе с Мастером, Мишель постепенно стал замечать за собой странные изменения. Раньше все люди кроме Его Высочества представлялись юноше не иначе как часть общей серой бесталанной массы. На них он смотрел без интереса, не ожидая чего-то, требующего внимания. Грубые, пошлые мужчины, во всём полагающиеся на силу. И девушки, безвольные, озабоченные только своим внешним видом. Такими, если не ещё хуже, видел Мишель всех остальных. Конечно, когда дело касалось сторонников командира, о подобных мыслях не могло быть и речи, ведь уже сам факт служения ему поднимал любого в глазах юноши. Неужели  женщина-аристократка действительно может руководить серьёзной организацией? Держать рот на замке, храня от светских сплетен информацию особой важности? Воспринимать всерьёз возложенные на неё обязанности? Каждая встреча с Мастером пробивала устои один за одним. Чувствуя эти процессы внутри, он никак не мог дать им определение. И сегодня, кажется, нашёлся. Своим строгим взглядом, ровным голосом и немыслимыми поступками девушка пробила себе в его душе путь - отделилась от массы. Именно неосознанно ещё удивление этим фактом, как теперь думал Мишель, и застало его врасплох в тот день.
Знакомый металлический запах резко ворвался в грудную клетку. Сперва неповерив, юноша огляделся. Он уже практически вышел к светлой улице. Его отделяли сваленные на пути ящики. За которыми, скрытый от посторонних глаз, прямо перед ним, лежал в неестественной позе слуга неизвестного дома. Небольшой лучик света с улицы, пробираясь сквозь деревянные коробки, падал вдоль его тела. Темно алым ручьём текла кровь с головы мужчины, пачкая грязную поношенную ливрею. Застекляненные неестественно круглые глаза, незакрываясь, неотрывно глядели в душу. Скорее для порядка, чем из желания помочь, Мишель прикоснулся к шее, чтобы найти пульс. Тишина. Под сморщенной кожей было пусто, ничто не другнуло. Вязкая жидкость из проломленной головы испачкала собой руку юноши. Он с недовольством оттер её платком и уже собирался уходить, когда на глаза ему попался, сперва незамечанный, вышитый на ливрее герб. Как будто бы что-то знакомое было в этом цветке... Мишель напряг память, и уже спустя несколько секунд в его голове вспыхнуло воспоминание.
- А здесь, мы указали для вас информацию по каждому роду, что могут быть следующими жертвами, - говорил главный секретарь Мастера, вручая листы, что сейчас он нёс в нагрудном кармане.
И желтая лилия. Герб на ливрее точь в точь совпадал с тем, что был изображён на первой странице.
"Стоит ли заняться этим? - юноша посмотрел на часы, - Это может быть связанно с делом, но... Я должен скорее идти и дать отчёт командиру. Я не могу заставлять его ждать, самовольно отлучаясь".
Несмотря на такие мысли, Мишель всё ещё стоял напротив бездыханного тела, сверля его взглядом. В его голове сейчас механические весы крутили шестеренками, переваливаясь то в одну, то в другую стороны.
"Однако может быть, что именно сейчас в деле появится новая жертва. Это ли не шанс избежать её, когда я увидел непрекрытую улику от врага?"
"Столицу мы никогда не должны исключать" - вспомнились ему слова Мастера.
В голове на миг возник образ девушки, качая головой и растворяясь.
"И если я сейчас же займусь этим, есть шанс добыть полезные сведения для... - он помедлил, - Для Его Высочества".
В последний раз взглядом окинув труп, он быстрым шагом направился к привязанному у дома напротив коню, чтобы затем скакать до главной улицы. А уже оттуда юноша планировал начать поиск. Перекинув ногу через седло, он взял повода и, слегка сдавив ногами бока животного, помчал беглой рысью.
Стискивая зубы, он проклинал медлительные кареты, мельтешащих прохожих под ногами. Какой-то старик кричал ему во след нецензурную брань. "Жёлтая лилия. Жёлтая лилия," - набатом стучало в голове. Из-за угла выехал небольшой конный отряд городского патруля. Недолго думая, Мишель двинулся к ним.
- Здравствуйте, - равняясь со служащими и приостанавливая коня, юноша перевёл дыхание, - Вы не видели карету с жёлтой лилией на гербе?
Он испытывающе смотрел на них. Мужчины в форме переглянулись.
- Ты видел?
- С лилией, говорите, - обратился на вид самый старший из них, - Да, проезжала тут одна. Треть часа назад. Вон туда, - он махнул себе за спину, - к главным воротам из города. А Вам?..
Не дождавшись окончания фразы, Мишель кивком поблагодарил их и помчался в указанном направлении.
Как только дома закончились, дорога опустела, а звуки города остались где-то позади, юноша пустил лошадь галопом. Жестокий ветер хлестал по щекам, лезвием проезжясь по лицу. Свежие тонкие следы кареты стелились по дороге. Напрягая зренее, Мишель всматривался в пейзаж перед собой, стараясь заметить нужный объект. Наконец, спустя несколько минут, впереди обнаружилась отдаляющаяся белая точка. Юноша ногами сжал бока коня, давая команду ускориться. Постепенно он нагонял карету. Напрягая все мышцы тела, как бы сам старался добавить своему животному ещё скорости.
Внезапно, карета свернула на дорогу, что вела вдоль леса. Ни на секунду не замедляясь, уже через полторы минуты, юноша совершил тот же поворот. Расстояние всё больше сокращалось.
Краем глаза Мишель заметил, как среди густых деревьев замелькало что-то красное. Всматриваясь, он разглядел людей, которые прятались между кустами и стволами, выдавая себя яркой одеждой. Конечно, обычный человек может и не обратил бы на них своё внимание, пропустил бы. Но несколько лет, прожитых на поле боя, сказывались юноше обострением всех органов чувств.
"А вот и исполнители," - про себя подумал Мишель.
Его точно заметили. Наёмники в засаде передвигались, явно готовясь нападать и на него. В листве сверкал металлический блеск их острых клинков. Крепко сжав коня за гриву, он набрал в лёгкие побольше воздуха.
- Эй! В карете! Стойте! - громко, как он только мог, закричал юноша, - Его Высочество немедленно требует!..
Воздуха и сил голоса не хватило, чтобы закончить фразу. Тем не менее, этого было достаточно. Уже через несколько секунд практически все красные просветы исчезли. Громкий свист словно лезвием прошёлся по ушам. Карета впереди чуть замедлилась. Из-за неё, с козел выглянул "кучер". Раздался повторный сигнал. Пододвинувшись к краю, на полном скаку, "слуга" спрыгнул на землю. Раздался его дикий болезненный крик. Вцепившись с силой руками в землю, он по земле пополз к лесу, воя от боли в изуродованных ногах. Молниеносно из-за листвы, с полузакрытыми тканью лицами, выскочили двое наёмников и, подхватив упавшего, поспешно скрылись среди густых деревьев.
"Погнаться за ними?" - пронеслась в голове Мишеля мысль.
Женские крики вернули его взор к карете. Лошади, ощутив свободу, мчались нестройным галопом вперёд. Карета начинала шататься. Ещё чуть-чуть, и был риск, что она перевернётся.
"Чёрт!" - выругался про себя юноша и в последний раз дал своему коню команду ускориться. Привыкшее к долгим изматывающим скачкам, животное послушно понесло хозяина вперёд.
Мишель свесился корпусом на одну сторону, как только они поравнялись с каретой. Напрягая всё тело, он длинными руками потянулся к отпущенным поводам.
"Ещё немного... Давай!.." - сам себя подгонял он.
Правая нога немного соскользнула. Сердце пропустило удар. Упасть сейчас, на такой скорости, значило как минимум получить незаживающие травмы. Как максимум - проститься с жизнью под колёсами тяжёлой кареты.
"Я ещё должен увидеть как командир... " - пронеслось у него в голове.
К счастью спустя мгновение с помощью невероятных усилий, он вернул ногу в прежнее положение. А уже через минуту повода были у него в руке.
Похлопывая по взмыленной шее, он вместе с двойкой лошадей замедлял и своего коня.
Когда экипаж полностью остановился, он вытер свободной рукой пот со лба и, часто дыша, постучал по карете.
Жёлтая шторка из плотной ткани сдвинулась в сторону. На него со страхом в глазах смотрели две девушки - леди, видимо принадлежащая этому роду, и её гувернантка.
- Дамы, должен Вас предостеречь, чтоб в следующий раз Вы не ездили без кучера.
- Но, он же был, - блеющим голосом возразила аристократка.
- Как вы можете сейчас убедиться - его место пустовало. И вовсе занято им не было.
- Но...
- Даже и не знаем как благодарить Вас, - перебила гувернантка свою воспитанницу и, выразительно на неё посмотрев, продолжила, - Какое счастье, что Вы оказались рядом! Вы не могли бы помочь нам доехать до поместья? Уверена, лорд точно не оставит Вас без хорошего вознаграждения!
Слушая женщину краем уха, Мишель достал часы. Маленькая стрелка минула разметку одиннадцать.
- Благодарю, но не нужно, - юноша развернул коня, - Я доложу городской страже о случившемся инциденте и помощь прибудет к Вам не позже чем через пол часа. На этом  попрошу меня простить.
- Неужели Вы так оставите нас? - он услышал её возмущенный голос, но даже не обернулся.
"Я использовал титул Его Высочества. Вряд ли они решатся напасть теперь, когда появился серьёзный неудобный свидетель. Так что дамы будут в безопасности, - юноша посмотрел на яркую звезду в ночном небе, - Надо бы ещё передать всё Мастеру. Впрочем, это потом. Прежде всего - к командиру".