Глава 1 «Пепел»
— Чтобы я еще хоть раз с тобой куда-то поехал!
Дима вцепился в трясущийся руль, пытаясь держать его более-менее ровно. Машина подпрыгивала на разухабистой лесной дороге.
— Ой!— раздалось с пассажирского сиденья. Парень сверкнул глазами на свою подругу.
— Блин, кофе пролился, извини...
Ну вот, мало того, что затащила в какую-то глушь, любительница приключений, так еще и облила всю машину.
— Тань, не пролился, а пролила, да? Ты вообще умеешь жить, как все нормальные люди? Ну вот сдалась тебе эта усадьба? Картинки загугли и успокойся. В кино бы сходила лучше.
— Ты не романтик, Дим, это же так круто! Неужели тебе не интересно?
Дима стиснул зубы и решил, что это испытание, и его нужно просто пережить. Пережил же он как-то марш-бросок по экотропе в прошлые выходные. Подумаешь — кеды в хлам, а ноги стерты до крови, главное — Танюха довольна. И как они до сих пор вместе? Такие разные... И вместе ураган, и порознь никак.
Парень вспомнил о футбольном матче вечером и бутылочке ледяного пива в холодильнике — от души немного отлегло.
— Вы приехали! — радостно сообщил женским голосом навигатор.
Дима остановил машину. Класс! Вокруг был лишь темный непролазный лес. Огромные ели свешивали гигантские лапы до самой земли. К такой подойди — схватит своими лапищами и утащит. Брр..
— Тань, ну и где она?
— Ты так спрашиваешь, как будто я тут каждый день бываю! Интернет не ловит вообще. Пойдем искать, значит. Навигатор же сюда привел...
Дима припарковал машину у обочины, хотя ее смело можно было бросить посреди дороги. Вряд ли еще найдутся такие же безумцы, которые сюда заявятся на закате.
Таня уже нашла какую-то едва заметную тропинку и махала рукой.
— Смотри, здесь камни в траве, это была дорога наверх!
Ребята поднялись по дорожке, отбиваясь от комаров размером чуть ли не с ладонь. На кустах повсюду лохмотьями висела паутина.
— Такое ощущение, что тут рядом завод по производству паутины и гигантских комаров» — ворчал Дима — а может, тут еще и медведи гуляют? Скоро стемнеет, как....
Он замер, не договорив. Вековые дубы, ели и кусты неожиданно расступились. Прямо перед ними как из-под земли вырос полуразрушенный двухэтажный особняк. Его ободранный фасад с черными глазницами окон мог бы внушать ужас. Но яркие лучи закатного солнца освещали дом со всех сторон, и он смотрелся вполне дружелюбно.
Было такое чувство, что усадьба ждала гостей, горделиво приосанившись, забыв про свои уродливые шрамы-трещины на штукатурке, зияющую дырами крышу, вывалившиеся из фундамента камни и разбитое крыльцо.
Ребята молча обошли дом вокруг. Он был огромен. Задняя часть с террасой выходила на круглое лесное озеро с черной водой, окаймленное со всех сторон лесной чащей. Дом стоял на самой верхней точке высокого обрыва, полностью скрытый лесом от посторонних глаз.
— Тань, а кто здесь жил? Не пойму, зачем в такой глуши строить особняк? Тут ведь на километры ни души! Да что с тобой?
Девушка стояла неподвижно и завороженно смотрела на темные окна второго этажа.
— Нет, Дим, я не знаю историю. Успела только загуглить локацию и глянуть фото. А тут нет интернета. Но знаешь, я чувствую, что дом сам нам расскажет. Пойдем-ка внутрь
— А ты не боишься, дорогая? Вдруг потолок рухнет нам на голову?
Но Таня уже поднялась по крыльцу и скрылась в дверном проеме. Дима вздохнул и пошел ее догонять. Под ногами со скрипом крошились камни.
Внутри их встретил полумрак. В комнатах с видом на озеро было уже совсем темно, солнце ушло оттуда. А фасадные помещения еще пока ярко освещались последними лучами. Дима отметил, что здесь совсем не было сырости и плесени.
Вокруг все было в удручающем состоянии: ободранные стены, местами покрытые штукатуркой, кое-где — остатками обоев с цветами и вензелями. Зияли провалы в полу, валялись куски отбитой плитки, чернели дыры в потолке... Но при этом было ощущение, что дом все еще достаточно крепкий.
Угадывались и черты былого величия: высокие полукруглые проемы окон и дверей, изразцовая печь в круглом холле, широкая лестница на второй этаж. И Таня уже поднималась по ней.
Дима не успел даже окликнуть ее. Взлетела на второй этаж как пушинка. Парень на цыпочках последовал за ней. Казалось, что каменная лестница вот-вот может рухнуть.
На втором этаже они оказались в таком же круглом холле, что и на первом. Из него вело два коридора и множество дверей. Ребята прошлись по комнатам — их было как минимум восемь.
— Ого, сколько же у них было детей?
— Тихо, иди сюда... — позвала Таня.
Дима подошел. Деревянные доски полов громко заскрипели, когда он входил в комнату с эркером и несколькими окнами. Это спугнуло двух голубей, которые сидели у окна в лучах заходящего солнца и о чем-то мило ворковали. Птицы повернули головы, как по команде громко захлопали крыльями и вылетели наружу, поднимая с пола облако серой пыли.
— Дим, смотри, это что? — Таня указала на желтые обрывки бумаги, обугленные по краям, которые показались из пыли.
— Слушай, да это же письма! А это не пыль. Это что... пепел? Смотри, здесь остатки камина, дымоход сохранился. Похоже на то, что кто-то здесь сжег целую гору писем!
Таня присела и стала руками разгребать кучу пепла. Под ней оказалось еще много фрагментов.
— Смотри, здесь написано «... вчера уехал Алёша.... без... пусто и ... может... ты помнишь, как я.... ищи... в Петерб...»
— Тань, мне что-то здесь не нравится, может пойдем?
Девушка не ответила. Она молча поднялась с обрывком письма в руках. Пальцы были покрыты пеплом и дрожали. В лучах заходящего солнца ее глаза вспыхнули двумя огоньками. В них как в зеркале отразилось прошлое: огонь камина, горящие письма и чей-то темный силуэт на фоне.