Солнечное сияние

Разве звезды виноваты, что светят так ярко на ночном небосводе, отражаясь в глазах влюблённых? Разве город виноват, что этих самых звезд не видно вовсе? А может, это просто тусклый свет фонарей, а приятное жжение в животе просто изжога от невкусной и слишком сладкой еды?

Лаура мельтешила по хрустящему снегу, нехотя поднимая ноги и собирая в ботинки холодную изморось.
На вахте не задавали лишних вопросов, лишь с осуждением пригрозили не возвращаться в такой поздний час в корпус, иначе вход в общежитие будет закрыт.
Приятная усталость навалилась на плечи тёплым колючим пледом, таким тяжелым, большим и очень приятным.
Лаура скинула платье на стул, стоящий у общего столика, который и так был до отказа забит общей одеждой, напоминавшей уродливую живую кучку.
– Ты где пропадала? – с верхней полки подала голос соседка-близняшка, перевесившись через бортик и заглядывая вниз.
– Гуляла, – Лаура с психом сняла с себя колготки, и после бросила их на тот самый стул, бормоча недовольные слова проклятий на испанском.
– С Нилом, да?
– Отвали, Шарлотта, – стало слышно, как противно скрипит кровать и девушка переворачивается, накрывая себя одеялом.
– Ты не будешь умываться?
– Я же сказала, отвали. Сиди в своем телефоне, играй с Синди и Майком или что вы там ботаны делаете.
Чернокожая пожала плечами и выключила свет, протянув руку к рубильнику, уже привыкшая к тому, что Лаура тоже не спит по ночам и постоянно ведет себя отстраненно.
Сделав над собой усилие, девушка попыталась уснуть, крепко зажмурив глаза, пока не закружилась голова и не появились мыльные разводы. Не помогает. Перед лицом была крашенная в бирюзовый цвет стена — с трещинами, разводами от свежей краски и яркими желтыми пятнами из-за прямого солнечного света, который падал через окно летом. Лаура проводила пальцем по стене, выискивая в этих трещинах что-то новое, знакомое. Как будто она и раньше этого не делала. Спать снова не хотелось, кофе бодрил ее, в голове звенели колокола, шумели реки.
Реки...
Девушка призадумалась, вспоминая, как Нил называет её и по какой причине дал милое прозвище. Ей тоже хотелось придумать что-то оригинальное, смешное и донельзя глупое.
Она копошилась в своем сознании, ворочая глазами по сторонам и, наконец, остановив их на одной точке, будто составив цельную цепочку, собрала единый пазл.
«Нил это же река в Египте. Будет смешно если его назвали в честь нее. Реки бывают в космосе. Рекой называют Млечный путь. Не молоком же мне его называть? Кефир? Дорога Моисеева? Моисей? Галактика?Гусиная дорога? Гусь! Ну точно! Он и не догадается.»
Шоколадно-карие глаза уперлись в потолок, а пальцы нервно перебирали одеяло. Хотелось выпить очередную порцию кофе, но кафетерий уже не работает в такой ночной час. Девушка достала из близ лежащей учебной сумки телефон, вновь игнорируя входящие сообщения и спам от семьи. Она открыла диалог с Нилом и заметила, что отправила тогда то сообщение нажав спросонья на экране в кнопку быстрой отправки. Синий блеклый свет телефона мягко ложился на лицо Лауры, пока та не решалась набрать ему сообщение. Не хотелось тревожить: он был в сети час назад, как раз в то время, когда они попрощались. Пальцы неуверенно застукали по клавиатуре, вырисовывая буквы. Шатенка долго не решалась отправить весточку, пока наконец большой палец сам не нажал на синий самолетик отправки.
12:23: «Не спишь?»
Не дождавшись ответа, она отложила мобильный в сумку. Накатилась усталость, как это по обыкновению бывает если не спать вторые сутки подряд. Глаза болели, были пересушены, но слипались и желали скорейшего погружения в сон. Она и сама не поняла, как за окном уже светало, а соседка тормошила её плечо, что-то серьёзно утверждая.

Снова. Снова вернулась к Нилу бессонница, без стука войдя за порог его дома. У него периодически бывало так, но что-то в последнее время эти случаи бессонницы участились. Сначала, парень взял телефон с тумбочки. Там было пару сообщений, от Теда, он отправил какие-то голосовые, от Агнесс, по деловому вопросу, от Лауры, и от кое-кого ещё. Парень ответил на сообщения от всех них.
Лауре он написал следующее:
12:59: «Нет. Пока не сплю. Тебе тоже не спится?»
Его собеседники уже спали. Нил вновь отложил телефон на деревянную, прикроватную тумбочку. В попытках уснуть, он ворочался по всей кровати. Ему вдруг пришло озарение. Нил вскочил с кровати, подошёл к своему письменному столу, там небольшой беспорядок. Среди беспорядка этого, лежало его сокровище, толстенная тетрадь. Его роман. Это масштабный проект, над ним Нил работает уже 6 лет. Он вкладывает туда все свои труды, всю свою душу и усилия. Никто не знает содержания, только он сам. Скоро истории придёт финал. Кэмпбелл уселся на крутящийся стул, включил настольную лампу, взял ручку. Чёрные чернила вырисовывали буквы на бумаге.
Прошло пару часов. Парень завершил написание пары глав до рассвета. Золотистые лучи, просвечивающиеся через окно, освещали рабочее место.
«Уже утро?»
Нил перечитывает своё творение, оторванное от сердца. Скоро уже надо будет собираться в университет. После завтрака, как полагалось, Нилу необходимо выпить лекарства. Пошарив в аптечке, Нил обнаружил их. Парень крутил в своих руках упаковку, рассматривал её с разных ракурсов. Читал состав, применение. Принимая их уже как пару месяцев, парень не замечал никаких изменений.
Упаковка с лекарствами оказалась в мусорке. Они абсолютно не помогали в последнее время. Их эффективность улетучилась куда-то. После принятия этих лекарств целых полгода, по наставлению врача, в голову Нила пришло осознание, нет с них проку, надо подобрать другие препараты, как можно быстрее.

Цвет сине-розовых прямых брюк на Лауре выглядел сегодня как-то уж слишком мрачно. То-ли дело в плохой погоде за окном, то-ли в ее серых мешках под глазами, в которых можно хранить картошку. За завтраком она перебрала с кофе. Чашка за чашкой. Попытки поднять собственный дух и настроение. Элизабет, обеспокоенная таким поведением, подошла к подруге и, согнувшись, положила руку ей на кучерявую взлохмаченную голову.
– Пипита, ты неважно выглядишь. Даже причесаться забыла. Зачем так много кофе, что с тобой?
Лаура с уставшим и измученным взглядом переглянулась с Элизой и пожала плечами. Даже язвить не хотелось.
Одновременный толчок в спину и голоса студентов, словно рой ос собравшихся вокруг лакомства, привел Лауру в чувство. Смятый стакан полетел в большой черный мусорный пакет, лежавший под столиком с кофейным автоматом. Покусанные губы скривились в притянутой за уши улыбке.
– Всё хорошо, я просто не выспалась.
– Шарлотта говорит, ты второй день плюешься в потолок и поздно вернулась в корпус ночью. Ты где была?, –зелёные глаза Лизы сверлили макушку девушки, прожигая насквозь и ища неприятную правду.
– Гуляла.
– Ну и чёрт тебя дернул пойти гулять в такое время?
Бусто рывком убрала руку рыжей со своей головы и та вприпрыжку поспешила выйти из столовой, надеясь больше ни с кем больше не видеться сегодня.
«Что за идиотские допросы? Какая всем разница где я была?»
Живот предательски заурчал. Проигнорировав просьбу организма в нужде поесть, кудрявая все настырнее прибавляла шаг, сама не зная, куда идет, лишь бы подальше ото всех.
Лизе не впервой видеть агрессивное поведение Лауры. Её неприятные замечания, недосып. Сегодня складывалось ощущение иного характера, словно её подменили: старую, знакомую Лауру разломали, как чёрный шоколад на кусочки, перерубили в мелкую крошку и оставили в морозильной камере, а взамен дали какао-заменитель.
Организатор озадаченно поправила оправу очков и откусила светлую сторону яблока — пока она отчитывала Лауру поесть всё никак не удавалось.
«Что-то новостей от Эмити давно не видать. И как хорошо, что весь ажиотаж вокруг хэллоуинской вечеринки поубавился, не хватало мне еще и перед ректором отчитываться и получать нагоняй от Агнесс.»

Подходя к зданию университета, Нил обнаружил Алекса, стоящего сбоку самого здания, чуть поодаль ворот, держа в руке сигарету.
– Алекс?..
Алекс выдохнул дым сигарет, сжимая в пальцах товар табачного изделия. – Нил, я просто балуюсь.
– Алекс.. не перебарщивай. Недавно ты сам говорил, что бросил. У тебя явно что-то случилось.
– Не переживай, я не буду увлекаться. – Парень, запоминающийся у всех своей беззаботностью, своим безрассудством, сейчас находится не в самом лучшем расположением духа, подавленность в голосе выдавал его с потрохами. Нильсон сразу же почувствовал непорядок, что что-то стряслось. Нил мог сразу распознать плохое настроение собеседника. Эмпатия – его проклятие. Он не может отказать в помощи, не может не поинтересоваться в том, что случилось у человека. – а если заметишь, что буду, пожалуйста, бей меня палками, камнями. Пожалуйста. Я не хочу погрязнуть в этом.
– Алекс, не советую тебе курить, особенно здесь. Ты нарушаешь систему безопасности. Прости уж, не я правила придумал.. – вздохнул Кэмпбелл. – что с тобой?
– Нил, я.. – Алекс зажимал сигарету губами, уже докуривая. – Я, обычно, не бываю таким сентиментальным, ты это прекрасно знаешь.. но я бы хотел поделиться с тобой кое-чем.. – поведение Алекса не поддавалось объяснению. Парень еле как подбирал подходящие под сложившуюся ситуацию слова. – меня что-то очень беспокоит, понимаешь? Будто я чего-то не замечаю, что-то ускользающее из моих пальцев. Я не понимаю, что это за чувство, такое странное. А ещё, мой самый преданный друг, Купер, он выглядит совсем плохо. Он уже такой старый. Мне кажется, его дни сочтены.. – Купер, - питомец Алекса, немецкая овчарка. Дружелюбный пёс, со всеми добр, однако, при приближении опасности, начинает громко лаять, защищая хозяина. Почему интуиция животных выработана намного лучше, чем у людей? Животные сразу распознают опасность, сразу распознают неприятную личность.
Крайтон с самого детства уважал и питал любовь к животным, в особенности, к собакам. Ему всегда было тяжело прощаться с тем, кто становился частью семьи, с таким безобидным и дружелюбным созданием, чувствующего боль человека или опасность рядом, полностью готовый дать себя в жертву, спасая хозяина. Его сердце разрывалось в мелкие клочья, когда он претерпевал подобные эпизоды.
Купер достался ему от его кузена, что души не чаял в Алексе и знал о его любви к животным, и, таким образом хотел, чтоб тот оправился от прошлой потери.
– Он ничего не хочет есть, Нил! Я отводил его к ветеринарам, они ничего дельного не говорили. Он не болен. Это всё так давит на меня. Мне тяжело мириться с этим.
– Алекс, мне так жаль. – Нил по-дружески похлопал его по плечу. – это неизбежно, ты сам понимаешь. Но если Купер покинет нас в ближайшее время, просто помни, он навсегда останется здесь.. – парень ткнул Алекса в грудь, там, где находится сердце. – в твоём сердце. Я питомцев поэтому не завожу, мне очень трудно переживать их уход в мир иной. Но я знаю.. – Нил вскинул голову, посмотрел на небо, затянутое облаками. Указательный палец показал вверх. – они там. Они как ангелы, сидят там, на мягких, словно вата, плывущих облаках. Мы постоянно переживаем потери, такова наша жизнь. Главное - оставаться сильным.
– Да.. ты, пожалуй прав. Я знаю, я справлюсь. Я же справлюсь, Нил?
Пауза. Нил положил свою ладонь на его плечо, чуть сжав, он посмотрел в его глаза. – ты справишься, Алекс, справишься. С чего бы тебе не справляться? Ты же Алекс, тот ещё оптимист, находящий плюсы во всём, умеющий устраивать самые прикольные вечеринки и вечно выдумывать что-то интересное! И у тебя есть мы.
Шатен с благодарностью в глазах взглянул на Нила, на лице показалась лёгкая улыбка. Он тихо сказал. – спасибо.
Парни минут 10 стояли на улице и общались, душевно разговаривали, а после, меняли тему диалога и говорили о чём-то более обыденном.
– Не кури больше здесь, ладно? Вдруг Агнесс тебя поймает? Тебе сейчас ещё крупно повезло, что ты не попался ей на глаза. И вообще, по возможности, брось эту гадость, тебе это не нужно. Береги здоровье. Буду пинать, если замечу, что часто куришь.
Парни, увлечённые, вдохновлённые прошли за порог могущественного здания учебного заведения. С этих пор, Алекс вновь был тем улыбчивым, хитрым лисом. Стоило вспомнить образ вечно серьёзной на вид блондинки, она тут как тут.
– У нас тут снова возня с бумагами. Идём. – металлическим голосом проговорила она, смотря в сторону помощника. Агнесс кивком поздоровалась с Алексом. Она деликатно взяла Нила под локоть, уводя его от друга.