Глава 8.
Март. 2001 год
«Гермиона Грейнджер,
Пишу Вам из Госпиталя святой Марии Вифлеемской. Чувствую себя скудно, врачи говорят, что лекарств недостаточно. Я так захворал, что потребляю лекарства за десятерых, к этому врачи не были готовы. Посему, сказали мне: «Делайте что желаете, но пока нам не привезут необходимых ингредиентов для лекарств, будете терпеть боли и болеть дальше». Почему пишу тебе. Северус Снейп сказал мне, что растения те находятся в Австралии. Поэтому, приказываю тебе в срочном порядке отправиться в Австралию и привезти мне растений, список приложен в конверте. В срочном порядке ожидаю вашей поездки, о ней осведомите Горация, он передаст мне бумаги. По возвращению сама не приходите, передайте всё найденное Северусу. И разберитесь уже с Австралией, я вручил вам эту страну, ибо надеялся получить быструю победу, а вы меня огорчаете. Прощайте.
Лорд Волан-де-Морт»
Полученное письмо пришло Гермионе спустя неделю, как Лорд уехал из Министерства. Она ошарашенно читала его в кабинете. Ей не было сложно сиюминутно направить письмо мистеру Гаварду и прилететь в Канберру, чтобы скорее найти необходимые растения. Но вдруг девушка остановила себя. Стоит ли ей вот так, не подумав, отправляться в гости? Ей пришлось тяжело сглотнуть, прежде чем принять решение выйти в холл к лифтам и нажать на «У 11».
Девушка держала в руках список, что ей прислал Лорд. Она быстро дошла до кабинета Северуса и, когда он впустил её, резко оставила кусок пергамента на столе. Брюнет равнодушно оглядел положенное на стол, затем саму Гермиону и, напыщенно ухмыльнувшись, вернулся к своим делам. Он варил какое-то зелье. Грейнджер озадаченно глянула в бурлящий котел, по отсутствию запаха и прозрачному цвету девушка поняла, Снейп варит сыворотку правды. Не желая долго ждать, Грейнджер начала:
- Этот список мне прислал Повелитель вместе с письмом. Я не прибежала к вам в слезах и в шоке от написанного, но мне нужно понять, где мне искать эти ингредиенты и как их довести в целости?
- Добрый день, мисс Грейнджер, - коллега надменно поправил её манеры. - Можете забрать список, развернуться и покинуть помещение. Даже если я вам что-то скажу, вы всё равно будете не в силах довезти ингредиенты в сохранности, - мужчина потушил огонь, накрыл чан крышкой и поставил в темный угол комнаты. Отряхнув руки, он вернулся к столу и наконец взглянул на Гермиону.
- Как это понимать? Если я в любом случае не смогу дать Лорду то, что он ждёт, зачем же он отправил это задание мне?
- Поиграться. Неужели вы до сих пор не понимаете? - Снейп вальяжно расселся на кресле, скептично смотря на солдата исподлобья. - Ему выгодно дать вам невыполнимое задание, чтобы было легче найти причину для убийства. Раз вы не приносите ему рапорт о соглашении с Министром, он найдет другую причину для вашего истребления. Что касается моей помощи... Извините, я не в праве вам помогать, я ведь предатель.
- Сейчас не время обижаться и язвить, Снейп, - грубо отчеканила та. Девушка вдруг присела, чуть успокоившись. - Что же мне делать?
- Рыть яму, покупать гроб и напиваться, - его скептицизму не было границ. Он, словно желчью, плевался своим равнодушием. Северус был одним из немногих, кто видел будущее и сдерживал своё слово, относительно реакции на ту или иную ситуацию.
- Северус, вы играете с огнем, - вдруг начала спокойно та, - ведь в этом здании единственный кому я могу доверять, это вы. И я буду непременно послушна, если отправлюсь за гробом, бутылкой огневиски и начну рыть могилу, - мужчина чуть растаял, улыбаясь подмеченным словам, что он прежде сказал ей в этом кабинете. Девушка чуть помолчала, замечая, как ониксовые глаза чаще оглядывают её. Северус удивительным образом находил в себе уважение и снисхождение к глупости и грубости этой девушки. Поймав в очередной раз его взгляд, Гермиона затараторила: - Отправляйтесь со мной.
- Это опасно, - Снейп не стал сильно противиться этому предложению. Он знал - Лорд предполагал, что за помощью в этом вопросе Гермиона побежит именно к брюнету, и Повелитель не запрещал Северусу помогать Грейнджер.
- Опасно ехать в одиночестве. Знаете, Лорд порой не оставляет мне выбора, мне приходится действовать своей вытоптанной дорожкой. Это «нечто» называется самозащита и выкручивание из ситуации.
- Неужели? Отчего же вы гневили себя за свою же самозащиту в виде секретной операции в Австралии? - Гермиона пожала плечами. Северус заметил, что глаза её потемнели и он вдруг вздрогнул, резко выпаливая: - Хорошо, я поеду.
Гермиона довольно улыбнулась, вставая с кресла. Она велела Северусу завтра утром быть около Дырявого Котла. Оттуда они трансгрессируют в Австралию. Кивнув, Снейп проводил девушку, а затем, отправился собирать сумки.
***
Утром Гермиона уже стояла внизу гостиницы, дожидаясь коллегу. Она несколько раз проверила содержимое сумки, убеждаясь, что взяла всё необходимое: бутыль с воспоминаниями Снейпа, список необходимых ингредиентов, свои вещи и договор с Гавардом. Допивая кружку кофе, солдат поглядывала на часы и как только стрелка показала ровно девять утра, в помещении показался Пожиратель. В руках его лежал кожаный чемоданчик, сам мужчина был одет в строгий костюм, мантия волочилась по полу. Бармен Том доброй улыбкой встретил уже знакомого Снейпа. Обговорив с хозяином Котла некоторые повседневные темы, Северус подошел к допивавшей кофе Гермионе. Девушка быстро встала, отдала кружку Тому и, попрощавшись, пошла прочь. «Вы готовы?» - убеждалась та, протягивая руку мужчине. Он молча схватился за девушку, а затем они вдвоём исчезли с улицы.
Канберра сияла под лучами солнца. Южный ветер обдавал лицо, нес приятный запах с океана. Северус, недовольно прищурившись, огляделся вокруг. Его взгляд вдруг стал легким, чуть похожим на жизнерадостный. Гермиона довольно осмотрелась, а затем направилась в уже знакомый отель. На стойке стояла та же миловидная женщина, которая опрокинула пару доброжелательных фраз, после чего быстро сориентировала гостей и разместила их в двух одиночных номерах по соседству. Стоя у дверей в синем коридоре, коллеги взглянули друг на друга, а затем скрылись за дверьми. Гермиона привычно раскладывала свои блокноты и вещи по номеру. Рукописи и карты сложились на рабочем столе, чемодан, который был оснащен необходимыми образами, а также легкой одеждой, что ей так дружелюбно одолжила Дафна, заполнил гардероб. Средства гигиены основались в светлой ванной. Разобравшись с вещами, Гермиона крутила в руках бархатный мешочек. «Понадобишься ли ты мне?» - задавалась вопросом солдат. Девушка сильно надеялась, что нет, но всё же спрятала колбу в укромном углу, наложив пару чар скрытности. Приняв ванну, чтобы смыть пыль от перемещения, Гермиона укуталась в полотенце. На этот раз окна выходили на улицу и из-за того, что номер был на высоте, ей открывались прекрасные виды. Заказав в номер охлаждающих напитков, девушка разместилась на подоконнике. Она приоткрыла форточку, наслаждаясь теплым ветром. Торопиться ей было некуда, она любовалась зелеными красками и веселым гулом на улице.
Переспав ночь в мягкой постели, девушка оделась в легкий комбинезон и отправилась в ресторан. Огромный зал с деревянными панелями, покрытыми лаком; большое количество освещения, паркет, выложенный ёлочкой; дорогая мебель, чистые приборы и скатерти. На баре стоял накрахмаленный юноша, он прытко справлялся с созданием напитков, посему все, кто сидел на барных стульях, были заворожены его мастерством. Красивые леди прогуливались по залу, мужчины курили сигары, наслаждаясь легкой музыкой. Официанты в беленьких фартучках обхаживали каждого гостя, наверняка пытаясь получить побольше чаевых. Где-то в углу стоял эльф, который заканчивал уборку, а из кухонного окна был виден другой эльф, в шапочке шеф-повара; он умело справлялся с посудой, творя съедобные шедевры. Грейнджер выбрала столик возле окошка, она не могла отцепиться от приятных видов. Доброжелательный официант тут же оказался возле, любезно принимая заказ. Гермиона осмелилась сделать заказ и для Северуса. Кивнув, юноша что-то дописал в блокноте и пошел на кухню. Только он успел отойти, как на столе с легким хлопком появилась пепельница, перечница и солонка вместе с салфетками в одной подставке. Солдат достала пачку сигарет и закурила. Спустя пару минут её уже ждал черный кофе и чаша с сахаром. Размешав напиток, Гермиона пригубила его, прикрывая глаза. В Австралии был очень вкусный кофе. Чуть после, когда напиток был допит, на столе оказался завтрак: сытный салат, яйцо и сладкие вафли. Около столика в проходе показался летающий чайник. Гермиона скромно поднесла кружку и ту наполнили. Девушка принялась трапезничать.
Чуть позже, когда Грейнджер расправилась со всей едой на столе, в ресторане появился Северус. Гермиона чуть удивилась, увидев коллегу не в строгом смокинге, а в однотонном костюме из льна. Он сел напротив, желая доброго утра. Грейнджер махнула официантам и те принесли еду. Северус неловко поблагодарил коллегу за любезность и принялся завтракать. Не желая мешать мужчине, девушка отошла на веранду, чтобы покурить. Вскоре подле неё стоял сам мужчина. «Что ж, мы готовы отправляться?» - монотонно спросил он, вглядываясь куда-то вдаль. «Да, но нам следует переодеться. Всё-таки мы на службе», - ехидно подметила та, потушив сигарету.
Плащ Северуса развивался по ветру, когда они вместе с Гермионой аппарировали к главному входу в Министерство. Мостовая была полупуста, все верные маги находились на работе, поэтому двое незнакомых солдат в черных экипировках больно странно выглядели на фоне светлой улицы, где на каждом окне были горшочки с цветами, а вывески радовали глаз яркими красками. Наконец, прямо перед входом появился мистер Гавард. Высокий, чуть старше Северуса. Он был достаточно худощав, с структурным носом, тонкими очками, причёска у него лохматая и рыжеватая щетина. Дерек подошел ближе, протягивая руку Гермионе. Солдат смирно встала, представляя Министру своего спутника. Гавард кивнул и пригласил обоих в здание.
Двое удивились, когда увидели пустой вход, ни единой стражи или горгульи, как у них в Лондоне. Проходя дальше, они замечали абсолютную разницу зданий: здесь оно росло вверх, эта была первая разница. Было очень много окон, и бо́льшая их часть выходила в главный зал - вторая. «Мистер Гавард, вы не боитесь оказаться замеченными?» - вдруг спросил Северус, разглядывая панорамные окна. Дерек лишь смешливо качнул головой, отрицая любой страх. Здание, как и вся улица, защищена от магглов магией, а небо контролируется аврорами, посему воздушные разрушения здания невозможны. Наконец двое дошли до кабинета. Гермиона вальяжно прошла внутрь, вновь рассматривая уже знакомые стены. Прытко и скользко поинтересовавшись здоровьем жены, Грейнджер уселась в кресло, Северус сел рядом. Мистер Гавард поправил свой бежевый костюм, расстегнув пуговицы на пиджаке, а затем сел в кресло. Он сложил руки замком и внимательно оглядел гостей.
- Что ж, я рад вас видеть, мисс Грейнджер, думал вы посетите нас чуть раньше. Что же привело вас на этот раз, вы сказали это срочно, - улыбка не сползала с лица мужчины, это была одна из главных черт австралийцев - они все улыбались так, словно нет в мире войны. Но Северус тут же заметил - это улыбка фальшь и стоит махнуть палочкой, или же чуть напереть, как мужчина тут же разревется от жуткого страха.
- Мы приехали изучить заповедники, а также посетить лаборатории, - ответил Северус, попросив у Гермионы возможность всё рассказать. Грейнджер не противилась и предоставила такую возможность коллеге. - Нам необходимо немного изучить ваши растения и пару зверей, в научных целях. В наших краях такой флоры нет, а я, как зельевар, очень желаю ознакомиться с новыми рецептами. И мне бы хотелось с вашего позволения изучить некоторые моменты.
- Конечно, мистер Снейп, я буду рад предоставить вам такую возможность, - продолжал тот добродушно. Он обратился к Гермионе: - Но я не уверен, что мы сможем добиться для вас пропусков в лаборатории. Зачем вам их посещать?
- Ну как же, - Северус чуть закипал, ведь ему всегда было тяжело смотреть в глаза человека, косящего под дурака, - мне необходимо понять все нюансы. Знаете, не всё готовится точь-в-точь, как пишут в литературах. Например, в учебниках зельеварения рецепт по изготовлению Жидкой смерти имеет в себе множество нюансов. И говорю вам, как один из лучших мастеров по изготовлению этого зелья, я нашел все ошибки и исправил их, - мрачная улыбка, томные глаза. Долго Гаварду не пришлось объяснять, он сразу всё смекал, посему лишь убрал глупую улыбку, вставая из-за стола.
- Понимаю, мистер Снейп, полностью солидарен. Что ж, я приложу все усилия, чтобы достать нам пропуски. Мисс Грейнджер, порадуете меня какими-нибудь новостями? - Гавард прямиком подставлял девушку, по крайней мере он так думал, ведь не знал, что именно Северус направил её на создание документа, что таится в шкафчике стола Министра.
- Безусловно, мистер Гавард, - девушка привстала. - Я продолжаю рассматривать наш с вами план и потихоньку преуспеваю в нём. Я считаю спешка будет излишне, вы ведь согласны? - её взгляд прожигал, Гавард оперся о стол, активно закивав. - Давайте мы скорее отправим с вами запрос на допуск, а сами рванем в необходимый заповедник?
Дерек согласна замычал, отправляя патронус. После, он захватил какие-то документы и подошел к шкафу. «К сожалению, аппарировать в сам заповедник нельзя, это пугает животных. Но мы с вами можем отправиться туда на мётлах. Это ведь не проблема, мистер Снейп?» - подкалывал тот. Северус подошел ближе и напыщенно взял в руки метлу. Гермиона улыбнулась некой стычки, затем тоже взяла в руки транспорт.
Спустя час полёта, волшебники наконец-то приземлились в глуши леса. Дерек схватил палочку и, приговаривая заклинание, махнул ею в воздухе. Белая пелена в миг блеснула, после чего Министр махнул рукой, и они вновь взлетели. Тройка пикировала близь макушек деревьев, спустя пару метров прогулки среди густых веток, им открылся целый горизонт. Большое озеро размещалось среди леса, берега соединяли деревянные мостики с желтыми фонарями. Вода в водоеме была буквально лазурной, в некоторых местах специальными заборами ограждали отдельных существ. Вдалеке виднелся холм, в котором была большая дыра, закрытая решеткой. Вдоль берега с правой стороны находились опасные существа, они либо существовали в своих клетках внутри воды, либо на суше. Слева разместились домики магозоологов, а также медпункты. Вместе с ними вдоль берега размещались безопасные животные и насекомые. По открытому небу летали птицы, запевая мелодию. Северус завороженно взглянул на местную флору, удивляясь как же шикарно содержат здесь зверей. Дерек помахал кому-то рукой и проводил своих гостей.
- Это Гектар, он заведующий заповедником. Гектар, прошу, проводи наших друзей, покажи им наших животных, а затем отведи в главный домик, я буду ждать вас там, - сказал мужчина, отдавая туристов в руки юноши.
- Добрый день, мисс Грейнджер, мистер Снейп. Мне приятно, что вы наконец посетили нас, мы давно вас ждали. Что ж, пройдёмте... Что-то конкретное интересует? - он интуитивно взглянул на Северуса. Мужчина всё ещё был ошарашен видами. Легкий смешок юноши чуть отвлек профессора, после чего он наконец сказал, что готов посмотреть всё.
Кивнув, магозоолог повёл их по правому берегу. Грейнджер была на седьмом небе от счастья, ей никогда не приходилось наблюдать такой порядок, такую флору. Гектар что-то рассказывал гостям о зверях, что здесь содержатся. В том числе были млекопитающие, рептилии, рыбы, птицы, насекомые и дракон. Благодаря последнему заповедник был очень знаменит в кругах туристов, которые так и мечтали увидеть единственный вид австралийского дракона. Гектар пообещал, что они непременно посетят их «Лакомку» (данному прозвищу Северус сильно удивился, но не стал придавать значение раньше времени), но только после обхода правого побережья.
Первым в экскурсии стал в взрывопотам, так же известный, как громамонт, сносорог. Прибыл он в Австралию туристом, из Африки прямиком через Индийский океан. Как говорит Гектар, путешествие взрывопотаму далось тяжело, им вместе с другими волшебниками пришлось тяжко потрудиться над его содержанием. Животное оказалось совсем молодым, мужского пола. Ласково называя зверя «Взрывчиком», Гектар влюбленно рассказывал о том, как полезна эта тварь в военных сноровках, из-за чего в Африке на них объявлена охота. Злые браконьеры убивают животных, высасывая из рога жидкость, а также используя их кожу, как прочную экипировку. С учетом того, что самка очень редко вынашивает детенышей, так ещё и в количестве одного новорожденного, их популяция сильно снизилась, но заповедник Австралии готов спасти ситуацию бедных животных, пытаясь получить для Взрывчика жену. Само животное выглядит, как носорог, на загривке находится дыхало, а над носом и рогом зверя помещены взрывные мешки, жидкость которых очень ценится в изготовлении взрывоопасных орудий.
Далее они прошли в маленький домик. Внутри него была лесенка вниз под землю. Спустившись, Гермиона с Северусом обратили своё внимание на большое панорамное стекло, открывающее вид на следующую тварь: совсем маленького морского змея. В длину он был около тридцати футов, голова его напоминала лошадиную. Гектар сказал, что когда они вырастают, то могут достичь длины вдвое большей, чем страшный змей Василиск. Поймали его близ Новой Зеландии, на острове Кука. Мать зверя убили живодёры, желая получить кожу самки, юный змий успел уплыть, а затем застрял в водах острова, где его нашел сам Гектар. Юноша очень ласково обходился с животным, каждую неделю измерял его длину, чтобы вовремя увеличить клетку. Он заверил, что для людей морская тварь не опасна, но по виду Гермиона так бы не сказала.
Не поднимаясь наверх, они прошли по подземному туннелю и попали в пещеру, в которой свет бил с дырки на потолке, закрытой решеткой. Теперь оба смотрели на трёхглавого змея. Он был одним из старших видов в заповеднике, принадлежал Рунеспур самому Ньюту Саламандру. Змей был шесть-семь футов в длину, бугристая кожа была багрово-оранжевого цвета в черную полоску. Из-за любви тёмных волшебников, этих животных считают агрессивными, хотя это не совсем так. Гектар поведал гостям историю о том, что каждая голова этой твари имеет своё значение (если смотреть спереди): левая за решение, куда отправиться и что делать; средняя за мечты, и рунеспуры могут целыми днями отдаваться мечтаниям; правая оценивает действия левой и средней непрерывным злобным шипением, зубы её очень ядовиты. «Северус, не ваша ли голова справа?» - посмеялась Гермиона, подталкивая стоящего коллегу в плечо. Магозоолог легко усмехнулся данной шутке.
Поднявшись вверх, они вновь отправились к клетке под открытым небом. Теперь на них смотрел зверь Тибо, это бородавочник со способностью становится невидимым. Гектар также пожаловался на то, что браконьеры любят истреблять этих зверей для создания магических щитов и защитной одежды, ведь шкура пепельного цвета - очень ценный материал. Проходя дальше, гости сумели запечатлеть полёт Проныря, так же известного, как Золотой Сниджет. Охраняется он на правой стороне берега лишь по причине того, что является очень редким, посему за ним необходим особый уход. Перья и глаза птицы высоко ценятся, и их популяцию вовремя смогли спасти от истребления. Птица желтого цвета, с блестящими перьями, походила на снитч, что использовался во время игры в квиддич. Гектар подметил, что именно из-за этой спортивной игры, Проныри чуть не вымерли.
Гектар провожал гостей к мосту, полностью игнорируя огражденный берег, в котором жили огненные крабы. Он сказал, что сейчас у них тяжелый период и они извечно извергают огонь в целях самообороны. Северус уточнил, не их ли панцири использует для создания котлов, на что юноша положительно кивнул. Гермиона, проходя по мосту, оглядывала лазурную воду под собой. Она видела, как рыбки плавали друг за другом, а на них выглядывал морской змей, по имени «Морикус», которое ему дал Гектар. Приближаясь к пещере, где, как сказал магозоолог, живет дракон, гости всё чаще слышали возгласы юноши. Он влюбленно рассказывал об этом крылатом ящере, будто видел в нем безобидное домашнее животное. На любые опасения гостей, Гектар отвечал лишь: «Он вам понравится. Злоба драконов зависит от воспитания и причины его содержания. Мы здесь, чтобы спасти ему жизнь, и он это прекрасно знает». Оказавшись наверху холма, перед коллегами открылся огромный вход в пещеру. Гектар тихо затараторил:
- Лакомка сейчас очень хорош собой. Он приобрел свою шкуру и очень любит красоваться.
- Драконы любят свободу, как же вы его выгуливаете?
- Ох, мистер Снейп, для этого у нас есть специальные люди. Благодаря магии, мы скрываем облик драконов и отправляемся с ними в полёт прямиком до горы Косцюшко. Там драконий заповедник, и в нем множество видов. Лакомка здесь, потому что он любит тепло, которое ему легко предоставляется.
- А что касается безопасности? - напугано спросила Гермиона, когда увидела тянущуюся к рычагу руку Гектара.
- Мы кормили его около часа назад. Не переживайте, он спокоен, как удав.
- Удав страшный змей, - подметил Северус, скрещивая руки на груди.
Гектар улыбнулся замечанию Снейпа, а после открыл решетку. Ласково подзывая существо, юноша попросил отойти вбок от входа и ждал. Глухой рык раздался из глубин пещеры и через пару минут, гости почувствовали вибрации под ногами. Испуганно глядя на магозоолога, они наблюдали лишь довольное и приветливое лицо. Наконец, резким рывком, наружу вылетел большой дракон. Его чешуя завораживающе переливалась жемчугом под лучами солнца. Пролетев круг, и радостно поприветствовав своих соседей, он вернулся на край холма. При приземлении, он чуть оттолкнул гостей последним взмахов крыльев. Многоцветные переливчатые глаза без зрачков устремились в заведующего заповедником. Он покорно склонил голову, принимая легкие хлопки по своей бугристой голове. «Это опаловоглазый антипод, по кличке Лакомка. Он весом две тонны, размером семнадцать футов. Прилетел он к нам сам, выловили в драконьем заповеднике. Предполагаем, что его выгнала более сильная особа из прежнего дома. Питается в основном овцами, но в дни особого аппетита, мы даем ему пищу побольше. Подойдите, познакомьтесь», - кричал Гектар, стараясь перекрыть громкое дыхание зверя. Северус отказался от предложения, Гермиона же с радостью аккуратно подошла к дракону, протягивая руку.
Она разглядывала его глаза, которые переливались всеми цветами. Широкие ноздри расширились, когда тонкая рука оказалась близко к лицу. Глаза зверя вдруг залились зелеными и голубыми оттенками. Грейнджер вопросительно взглянула на Гектара. «Вы ему понравились. Лакомка умный малый, посему любит образованных и честных людей», - объяснил тот. Солдат погладила щеку дракона, приговаривая комплименты. Ящер восторженно урчал, наклоняя голову так, чтобы Гермиона погладила его лоб. Но не успела девушка коснуться его макушки, как дракон махом подкинул гостью, отправляя ту на свою шею. Грейнджер приземлилась с криком, крепко вжимаясь в бугры. Оборачиваясь, она увидела заметный страх Северуса и немеренный восторг Гектара. «Я позову Чарли, он обязан вас покатать!» - вдруг выпалил Гектар, вызывая патронус. Лакомка внимательно следил за белым дымом, что извергался из палочки магозоолога. Зверь подпрыгивал вслед за движением древка, пока Гермиона билась в истерике, пытаясь удержаться. Шугнув дракона, Гектар подошел к солдату: «Давайте я вам помогу», - сказал он, подавая девушке руку, чтобы та перевернулась. Вскоре на склоне пещеры показался юноша, с длинными рыжими волосами, завязанными в пучок. Он улыбнулся Гектару, быстро погладил Лакомку и отправился к нему на шею, левитируя с собой сноровку. Любезно попросив Гермиону подвинуться, Чарли парой движений закрепил сидения и сел спереди. Грейнджер разместилась позади, крепко держась за рукоятки. Спросив прытко: «Готовы?», - и не дождавшись ответа, наездник открепил цепь с ноги Лакомки, а затем странным криком приказал тому взлететь.
Взмах мощных крыльев тут же откинул дракона от склона. Лакомка распахнул лопатки, маневрируя круг-другой по заповеднику. Чарли использовал чары скрытности, после чего разблокировал специальный сектор в магическом куполе и вылетел за пределы заповедника. Грейнджер всей силой вцепилась в крепежи, крича от страха. Глаза её напугано закрылись, ветер стремительно бил в лицо. «Сэр, умоляю, вернемся!» - визжала та, пытаясь хоть как-то докричаться до оглушенного ветром наездника. Совсем вскоре дракон спокойно парил над облаками, ветер не задувал в уши и не бил с прежней силой в лицо. Солдат открыла глаза и не смогла им поверить. Она летела так высоко, что ей открылся прекрасный вид на окружение заповедника. Зеленые горы, тонкие и широкие реки, озёра, опушки и высокие густые леса. Девушка залилась счастливым вскриком, расправляя руки. Она глядела на оседающее солнце, буквально касалась руками облаков. Мощные крылья изредка двигались по приказу рыжеволосого, Грейнджер успевала легко коснуться мягкой кожи. Она влюбленно гладила чешую ящера, рассматривая, как красиво та переливается под лучами огненной звезды. «Ты самая настоящая лакомка, Лакомка!» - добродушно кричала Гермиона. Дракон легко отклонил голову в её сторону, глаза его налились розовым. «Что это значит?» - вдруг спросила та, крепче прижимаясь к Чарли. «Он тоже в вас влюблен», - крикнул наездник. Вскоре пара приземлилась на гору, где находился драконий заповедник. Рыжеволосый любезно подал путнице руку, помогая той аккуратно спуститься с ящера. Подойдя ближе к морде зверя, Грейнджер одарила того комплиментами, поглаживая бугристую кожу. Мягкий вздох и поклон головы. Мужчина прикрепил к ноге зверя цепь и крикнул ближайшим служителям, чтобы те покормили Лакомку. Чарли обернулся на гостью и, протянув ей руку, позвал осмотреться.
- Простите, как вас зовут?
- Чарли Пруэтт. А вас?
- Гермиона Грейнджер, - улыбчиво ответила та.
- Ох, кажется я где-то о вас слышал, - парень задумчиво осмотрел лицо солдата. Гермиона смущенно сняла капюшон. - Нет, никак не припомню вашего лица, - сдался тот.
- Как давно вы драконолог? И как давно служите заповедникам этой местности?
- Я учился в Хогвартсе, когда понял, что буду изучать этих существ. Что ж, после окончания школы я жил и работал в Румынии, в заповеднике по разведению драконов. К 1994 году я звался уже одним из лучших драконоводов. А после начала войны, когда множество заповедников захватили Пожиратели, я переместился сюда, развел пару драконов разных видов, и стал ответственен за этот заповедник. Вот уже как... шесть лет. А кем работаете вы? - рассказывал тот, продолжая прогулку по склону горы. Гермиона то там, то сям оглядывалась по сторонам, рассматривая сидящих драконов. Ящеры что-то урчали друг другу, те, что поменьше, игриво прыгали возле своих драконологов. Грейнджер так и не ответила, и они уже заходили в большую палатку.
Чарли поздоровался с сидевшими, представляя гостью. Местные магозоологи улыбнулись девушке, мужчины чуть привстали со скамеек. Пруэтт кинул свой мундир на стол, проходя дальше. Маленькая палатка снаружи оказалась огромный шатром внутри. Здесь была и гостиная, и комнаты покоя, и кухня со столовой, и кабинет Чарли. Проходя за мужчиной, девушка оказалась в последнем из перечисленных помещений. Рыжеволосый вальяжно сел в кресло, снимая резинку с затянутого пучка. Гермиона внимательно оглядывалась. На стеллажах было много литературы о драконах, на тканевых стенах булавками были прикреплены карты и картины с подробным описанием внутренностей драконов, а также рисунки скелетов. «Желаете чая?» - гостеприимно уточнил мужчина, Грейнджер любезно отказалась. Она вдруг взглянула на котел в костре, в котором лежало большое яйцо. «Что это?» - с диким интересом спросила та.
- Это яйцо Перуанского змеезуба. Мне довелось быть счастливчиком, который дождался яйцо его матери и успел перевезти сюда до того, как войско сами знаете кого не своровали его. Для меня честь вырастить такого дракона, ведь первооткрывателем этого вида был сам Харви Риджбит, который впоследствии и открыл заповедник в Румынии, где я работал.
- В чем его особенность?
- Он маленький, но прыткий в бою. Клыки его очень ядовиты, а еще ему не чуждо поедать людей, - Гермиона испуганно ахнула, отходя прочь от котла. Чарли посмеялся. - Не переживайте, хоть многие и считают, что приручить дракона невозможно, мне, как оказалось, это по силам, и этот прекрасный конь будет в руках славного рыцаря. Кстати, говоря об этом. Лакомка и вправду вас оценил, нечто пробежало между вами.
- У него нет хозяина?
- Этот малый свободолюбивый, он сам себе хозяин... вернее думает так. На самом деле, мы предположили с коллегами, что он просто не нашел ещё достойного хозяина, или хозяйку. Но сегодня, мне кажется, он наконец определился.
- Что вы, нет, - вдруг отчеканила та, смущенно отмахиваясь. - Если бы я жила здесь, быть может, но в моей ситуации - это не реально.
- А мы не против принимать вас в гости, - улыбнулся Чарли. Он встал с кресла, направляясь к выходу. - Что ж, единственное, что сможет подтвердить мои слова окончательно, это его пламя, - Гермиона удивленно вскинула бровью, следуя за мужчиной. - У Лакомки есть своя удивительная черта, он не извергал огня ещё ни разу. Я читал о подобном в дневниках Квонг По, там он писал, что дракон, которого он сумел «приручить» впервые рыкнул пламенем, когда сумел установить связь с хозяином. Прежде мы думали, что у Лакомки проблемы, но здоровье этого жеребца лучше любого новорожденного, посему...
Пруэтт возвращался к жемчужному дракону, который аппетитно трапезничал овцами. Гермиона торопливо бежала вслед за мужчиной. Заметив девушку, дракон заерзал, красиво усаживаясь и гордо вытягивая шею. Чарли подозвал Гермиону ближе и указал, что ей необходимо сделать. Грейнджер послушно отправилась к дракону: она ласково погладила мордочку, одаряя зверя комплиментами, затем обошла того позади, подходя ближе к его загривку. Встав поверх, она обмотала мягкий трос вокруг его шеи, параллельно прихлопывая животного по боку. Наконец, закрепив «седло» в руках, девушка спустилась ниже, пытаясь найти корень его крыльев. Приближаясь к лопаткам зверя, Грейнджер заметила, как хвост того заёрзал и сам он чуть привстал. Наконец, когда Гермиона нашла корень и почесала за ним, Лакомка изогнулся в спине, вытягивая вверх шею. Он рычал гулким эхом, отчего все ближайшие драконы обернулись. И спустя ещё пару поглаживаний, жемчужный дракон открыл пасть и исторг пламя ярко-алого цвета. Солдата, сидевшую поверх, окутал теплый воздух. Длинная струя огня поднялась вверх, а после, в небо улетела маленькая тучка черного дыма. Вновь сгорбившись, дракон чуть покашлял, опуская гриву. Чарли восторженно хлопал, глядя на минувший успех. Грейнджер спустилась и с радостными возгласами подбежала к морде животного. Глаза того залились жёлтым, Пруэтт сказал, что так сверкают глаза прирученного дракона, когда рядом его хозяин. «У меня есть дракон», - удивленно повторяла в голове солдат.
***
Вернувшись в заповедник, Гермиона радостно искала Северуса, чтобы немедленно рассказать ему о своем новом питомце. Снейп уже сидел в деревянном домике недалеко от скрытого входа в заповедник. Узнав о возвращении Гермионы, мужчина вдруг куда-то пропал, посему солдат сидела вместе с Министром, попивая чай. Гавард что-то восхищенно приговаривал девушке, хвастаясь своими успехами. Солдат слушала его в пол уха, больше она обращала внимание на изучающих что-то магов в соседней комнате.
- Мисс Грейнджер, давайте поговорим на чистоту, - вдруг в помещении не осталось никого, кроме них двоих. Дерек обличил своё настоящее лицо, улыбку, как рукой сняло. Он строго оглядывал девушку. Гермиона вонзила в него ответный взгляд. - Зачем вы приехали?
- Кажется мистер Снейп вам уже всё объяснил. В чем проблема, мистер Гавард?
- Я видел список того, что вы ищите. Он собирается сделать восстанавливающее зелье, не так ли? С учетом того, какое количество вам нужно, зелье будет вариться не в одном экземпляре. Простите мне за грубость, но Лорд умирает?
Гермиона опустила лицо, загадочно теребя пальцы. Могла ли она допустить распространение информации о состоянии Лорда? Мог ли Гавард, узнав всю плачевность ситуации, поднять бунт; был ли он способен на такой дурацкий шаг? «Я лишь хочу понять, на чьей вы стороне. После подписи документов, вас не было видно и слышно около месяца. Вы не присылали отчет о шпионах, дальнейший план действий, да и вы... словно стали холоднее? Что происходит?» - голос мужчины чуть дрожал. Было видно, как он переживает, ведь то предложение, с которым к нему пришла Гермиона, действительно являлось путёвкой в светлое будущее. И сейчас, наблюдая, как солдат готова равнодушно пожать плечами и ничего не делать, он испугался.
- Мы действительно приехали по поручению Повелителя. Он в шатком состоянии уже около двух месяцев, ему необходимо огромное количество лекарств, чтобы поддержать жизнедеятельность. Что касается моего отношения к нашему с вами плану... я подписала контракт, и не в праве нарушить его, - холодно отчеканила Гермиона.
Мистер Гавард растерянно вздохнул, глядя в окно, позади солдата. В его серых глазах девушка заметила пылающие картинки скорейшей смерти, будто Пожиратели уже надвигались на Австралию. «Мисс Грейнджер, я ничего не понимаю. Вы спасаете жизнь нашему главному врагу, тут же заявляете, что готовы вместе с нашими силами победить его. Вам самой ясно, что происходит? Простите, быть может я накручиваю, но у меня четкое ощущение, что вы меня обводите вокруг пальца», - заявил Дерек. «Мы не можем допустить смерти Лорда сейчас. Поймите, мне в любом случае не стать Верховной, чтобы править парламентом после смерти Повелителя, ведь моей жизни настанет конец, как только я положу на стол документ о том, что мы с вами провели переговоры и Австралия объединяется с Великобританией под правлением Тёмного Лорда (даже если документ будет фальсифицирован). Спасение жизни Повелителя сейчас - значит отсрочить нам с вами время на разработку плана», - проговаривая убедительную речь, Гермиона не знала, верит ли она сама себе. Она загнана в клетку своих же взглядов. С одной стороны, она не желает думать о предательстве в сторону Волан-де-Морта, с другой, прекрасно знает, что её хотят убить, посему ей необходимо создать подушку безопасности. Солдат понимала, что эту идею поддержит Северус, что она в целом выполнима. С её знаниями всех возможных действий Лорда и силами Австралии, она сможет переиграть рептилию в его же войне. Но готова ли она приложить руку к последнему удару сердца Повелителя? «Зная, что Тёмный Лорд во главе трона, я смогу предугадать все исходы, тем самым укреплю нашу оппозицию», - добавила девушка спустя минуту раздумий.
- А правдивы ли ваши слова о том, что вас хотят убить? Откуда вам самой известна эта информация?
- Северус Снейп был очевидцем этого разговора, и я намерена верить коллеге.
- А что делать мне? Я еле-еле верю вам, о доверии господину Снейпу я, пожалуй, промолчу. Поймите, моя жена очень переживает. Мы хотим светлого будущего для нашей страны, но мы также загнаны в угол. Готовы ли мы к обороне, быть может лучше сдаться? - Гавард рассуждал вслух, встав из-за стола и задумчиво прохаживаясь по комнате. Гермиона почувствовала сжатый ком внизу живота. - Ведь мы можем доложить на вас, тем самым вырвав себе возможность на минимальные жертвы.
- Мистер Гавард, вы не понимаете, о чем говорите. Я уже сказала вам, что Австралию не будут оставлять в благосклонном состоянии. Единственное, что пожелают оставить более-менее в порядке, так это заповедники, и то! если попадутся совестливые волшебники, сознающие всю важность благосклонного содержания тварей. В противном и более вероятном случае, твари, что пригодятся в бою, будут вывезены в Европу и содержатся так, чтобы сильнее разозлить их и подготовить к жестоким войнам; а тех, чьи шкуры пригодятся в создании непробиваемых доспехов и экипировок, пустят на скотобойню, вовсе не задумываясь об их популяции. И если вы считаете, что, доложив на меня, добьётесь лишь моей смерти, а Австралию сохраните в покое, то вы глубоко ошибаетесь. За моей кончиной наступит и конец светлым дням этой страны.
- И кто же принесёт нам этот конец? Мстить вы, будучи мертвой, не сумеете.
- Ох, вы просто не знаете того, кому передадут задачу по порабощению этого континента. Вы слышали что-нибудь о семействе Малфой? Это самые жестокие люди в армии Лорда. На счету Люциуса Малфоя около сотни убитых магов, и вдвое больше магглов. О, а на руках Драко, его единственного сынка, во много раз больше крови, чем вы даже можете себе представить. Если Малфой младший успеет к тому времени одолеть Россию, вам точно придёт конец. И останется только молиться вашему Богу, чтобы целая страна не утонула под водой, когда на сушу её ступит нога Драко Малфоя, - злобный шик Гермионы внушал мистеру Гаварду безумный страх. Но разум мужчины не был заполнен им, всё же доля сомнений трепетала внутри. Гермиона, заметив это, успокаивающе добавила: - Когда мы вернёмся в Министерство, я попрошу вас предоставить мне Омут Памяти и непременно докажу вам свои слова.
Под конец разговора в хижину воротился Северус. Он объяснил, что уходил к дракону, чтобы всё-таки переступить через страх, а также обсудить с Чарли различные виды существ, чем они полезны и как их яд используют в зельеварении. Мистер Гавард улыбчиво попрощался со своими подчиненными, а затем проводил гостей обратно в Канберру. Там они направились прямиком в кабинет Министра.
Мужчина ловким движением палочки заставил книжную полку отодвинуться, и в стенах кабинета показалась небольшая комнатка, в которой находился Омут Памяти. Снейп странно глянул на Гермиону, не понимая для чего им нужен омут. Шепотом всё объяснив, солдат достала из тайного кармана своей мантии бархатный мешок, а затем вручила его Министру. Выливая светло-бирюзовую струю в чан то ли с жидкостью, то ли с газом, что серебристым светом парил поверх чаши, мистер Гавард пригласил мисс Грейнджер подойти ближе и та, завязав хиленький пучок, опустила лицо вместе с Министром.
Темный затхлый зал. Духота обдавала лицо, неприятный запах вызывал рвотный рефлекс. Грейнджер вместе с Министром подошла ближе к троице, что находилась под единственным лучом в помещении. Гавард встал сбоку от мистера Малфоя и Северуса Снейпа, его глаза устремились в лицо рептилии. Лорд вальяжно восседал на троне, беседуя с двумя посетителями:
- От грязнокровки нужно избавиться, - его шипящий голос заставил Грейнджер вздрогнуть. - Драко, ты ведь понимаешь, что из вас двоих я всегда предпочитал бы тебя в качестве протеже. Грейнджер слишком эмоционально шаткая , она не сможет вести целую армию. Я благодарен твоей идеи за прекрасное шоу в течении этих трёх лет, но пора выбирать победителя. Как твои дела в России?
- Мой Лорд, - белая голова склонилась перед восседающим, - я стараюсь как могу, эта страна поразила меня своей жестокостью и готовностью к войне. Бравые солдаты стояли в очередь, когда только пошёл слух о моём приезде. Они ликуют о вас и готовы идти по головам. Прежде чем я принесу вам подписанный договор об их присоединении к нашей империи, тем самым объявив свою победу, мне нужно собрать войско, чтобы исполнить свой замысел, - Повелитель наклонился чуть ближе, желая подробностей. - Мне вдруг возникло в голову повторить свой предыдущий план с Норвегией, а именно перенять захват страны в свои руки. Как только мисс Грейнджер доложит нам, что она вступила в переговоры с Министерством Австралии, я отправлю туда бунтовщиков, тем самым вызвав войну между народом Австралии, который пожелает сохранить покой и гармонию внутри страны, и нашими войсками. Таким образом, все безусловные потери будут лежать на плечах мисс Грейнджер, так как войско пойдёт от её имени, заявляя, что хотят насильно захватить территорию. И нам даже не придётся марать руки об её грязную кровь: австралийцы сами убьют врага, а затем привезут её тело к вам вместе с двумя договорами, которые будут подписаны на моё имя, что значит...
- Захват обеих стран будет вашей заслугой, - влез Северус. Он злобно оглядывал Малфоя, почти не удивляясь его хитрости и скользкости.
Глаза рептилии довольно сверкнули красным, а острый язык облизал бледные тонкие губы. Он вдруг прохрипел: «Это шикарный план, мой мальчик. Но я хочу напоследок увидеть неповторимое шоу страданий Гермионы Грейнджер, посему добавлю в твой план простой пункт: привези мне её целой и невредимой, а я дальше сам решу, что с ней делать». Блондин послушно кивнул, на его лице разместилась странная улыбка, говорящая то ли о довольстве собственной жестокости, то ли о довольстве кровожадности Лорда. Снейп стоял смирно, совсем холодно смотря куда-то назад Повелителя. Гермиона слышала в ушах сердцебиение, после чего помещение покрылось дымом и воспоминание закончилось.
Резкий глубокий вдох с глухим вскриком. Солдат отпрыгнула от омута, пытаясь найти Северуса. Мужчина уже давно сидел спокойно на кресле, скрестив руки на груди. Его ониксовые глаза равнодушно наблюдали шок девушки. Министр тихо откашлялся, возвращая зельевару бархатный мешок. Он закрыл комнатку в стене и сел за стол, пока Гермиона приходила в себя. Всем было ясно, сейчас внутри девушки ломался паззл, она вновь была на перепутье, вернее её отбросили к нему. Тишину нарушали лишь глубокие вздохи Грейнджер и вскоре мистер Гавард закончил безмолвие, закуривая сигарету через мундштук и разочарованно говоря: «Что ж, вы служите крайне мерзкому человеку. Неудивительно, что вы решились на такой опасный поступок. Мистер Снейп, я убежден в вашей верности мисс Грейнджер, ваш донос очень милосерден. Но, всё же остаётся вопрос в моей голове... Мисс Грейнджер, вы осознаёте, что рано или поздно мистер Малфой принесёт рапорт о том, что его задание выполнено и он получит победу? Тогда-то от вас точно избавятся быстрым и отвратительным способом», - мужчина вдруг показался очень смелым и расчетливым в своих словах. Северус влез в разговор, решив ответить за Гермиону, ведь та всё ещё отходила от увиденного.
- В том-то и дело, мистер Гавард. Мисс Грейнджер, как вы могли наверняка заметить, раз мы здесь, оказалась вновь не на том пути, тем самым тратя кучу времени. Она вдруг посчитала, что рассказ, который я ей поведал, был понят ею неверно, - Гермиона потерла виски, вовсе не слыша всего, что произносит Северус. - Мисс Грейнджер предположила, что идеально знает Лорда, и посчитала его «сторону» в замысле Малфоя, как равнодушие, а не как полное согласие; заявила, что он «такой человек», ему просто всё равно, как захватят территории, кто кого подставит или обхитрит, ему важно, чтобы выполнили задание. Сейчас, я надеюсь, ей, хоть и больно, но ясно, что имел в виду Повелитель, - он изредка поглядывал на солдата, осторожно проговаривая каждое слово. Мистер Гавард сожалеюще кивал, также посматривая на состояние Гермионы.
- Что ж, более сомнений нет и нам нужно поторопиться. Необходимо постараться и обдумать каким образом мы можем создать крупную и сильную оппозицию, как нам укрыть мисс Грейнджер и... одолеть Тёмного Лорда. Мистер Снейп, вы знаете об его состоянии?
- Да, немного. Чуть больше недели назад мы вернули его из Румынии в Лондон, чтобы поместить в Бекенхэм. Но Повелителю захотелось срочной встречи с мисс Грейнджер, во время которой ему стало хуже, отчего его буквально реанимировали в госпитале. Придя в себя, он попросил меня написать письмо мисс Грейнджер, в котором велел привезти ингредиенты для создания зелий и лекарств, кои уже закончились в стенах Бекенхэма. Потому мы здесь.
- Прошу, мистер Снейп, пока вы здесь, поведайте мне всё, что только знаете. Сколько крестражей осталось? - Гермиона уже успокоилась, она взяла сигарету и закурила, слушая диалог мужчин.
- Около трёх. Почему вы спрашиваете?
- На сколько мне известно, в наших краях прячутся некоторые люди из Отряда... Дамблдора, кажется, - мужчина быстро вспомнил фамилию почившего волшебника, - и когда мы с ними обсуждали дела Лондона и возможный сбор оппозиции, они рассказали о неких крестражах, что сохраняют здравие Волан-де-Морта, - Грейнджер задумчиво гадала, слышала ли она прежде о подобном и как это вообще работает. - Но я не уверен, что причиной ухудшения здоровья могут быть они... Ведь, по рассказам выживших, осталось мало тех, кто знает о местонахождении крестражей.
- Выжившие? - Грейнджер влезла в разговор. - Подождите, Лорд рассказывал мне, что сумел поймать всех из Отряда.
- Как оказалось, нет, - подытожил Министр. - Я постараюсь организовать встречу...
- Нет, - перебил его Северус, - не стоит. Этот разговор и так очень опасен, Лорд в здравом уме и всё ещё способен залезть в наши головы, чтобы найти хотя бы что-то похожее на предательство. Встреча с этими людьми - верная смерть. Как только я буду уверен, что Повелитель слаб даже в своей высшей магии, я непременно скажу вам и мы организуем встречу, но не сейчас.
Гермиона хотела было возразить, но тут же остепенилась, подумав, что слова Снейпа верны. Сейчас ей опасно внедряться к беженцам, все диалоги с ними будет проводить Министр. «В любом случае, на поиски выживших уйдёт время. Мы не стали рисковать и вносить их данные в архив министерства, посему позволили им скрыться. Но при надобности наши авроры быстро отыщут ребят», - огорчительно поведал мужчина. В кабинет вошла рыжеволосая женщина, очень красива собой: стройная, высокая с сияющим лицом и розоватыми щечками. Гермиона уже знала вошедшую, это была Агата Гавард. Супруга буркнула приветствие гостям, а затем подошла ближе к Министру и положила желтый конверт на стол. Оказалось, им пришли допуски в лабораторию и со дня на день их ожидают ученые. Мистер Гавард поблагодарил жену, пригласил гостей на ужин и, услышав их отказ, лишь равнодушно пожал плечами. Наконец все отправились по домам, переваривать пройденный день и раздумывать дальнейшие действия.
Ближе к вечеру Гермиона решила поужинать. Заперев комнату, она отправилась вниз. К ночи ресторан был заполнен, посему ей пришлось недолго подождать в холле. Наконец, высокий юноша проводил её до столика на двоих и просунул меню. Чуть позже, Грейнджер произнесла заказ и закурила сигарету. В дальнем углу зала была небольшая сцена, оттуда слышались звонкие голоса двух дам, что красиво напевали блюз. Наконец на столе из красного дуба, поверх которого лежала накрахмаленная белая скатерть с рюшами, стоял ужин. Трапеза радовала девушку, она наслаждалась каждым укусом, рассыпалась от глотка пряного напитка, испарялась в стенах заведения, слушая блюз и еле шумный гул чужих бесед. В миг к ней присоединились. Северус спокойно попросил разрешения присесть. Мужчина заказал морской суп и бутылку элитного алкоголя. Грейнджер устремила свой взгляд на зельевара. Окончив трапезу, Снейп принялся беседовать:
- Вам не кажется это место особенно живым? - на вопрос Гермиона сухо согласилась. Тот продолжил: - И вы желаете это отдать в руки гадкого Малфоя?
- Северус, а мы можем хоть раз обойтись без бесед о работе?
- Когда выживем, обещаю, мы будем болтать о всякой ерунде, о которой можно и промолчать, - улыбчиво лукавил тот. Северус говорил эти слова с особой надеждой и малость с одолжением, будто его обещание о пустых разговорах было платой за победу Гермионы.
- Тогда... вы правы. Я просидела несколько часов в раздумьях... Я знаю, что могу вам доверять и хотела бы высказать все переживания, вот только язык не поворачивается. Знаете, я вдруг ощутила резкую горечь внутри. От самой себя. Нет больше там чувства теплоты и света, словно глубоко в недрах сгнило всё, что я так пыталась оберегать. Возможно, именно Лорд растоптал во мне то живое, что могло хоть как-то спасти от душевного мрака.
- И вы ещё даже не Пожиратель, - подметил Снейп. - Простите, быть может прозвучит грубо, но заметьте, вы сами убили в себе весь свет. Всё из-за вашей наивности. Послушай вы меня сразу, быть может нечто доброе до сих пор бы сидело внутри.
- Нет, Северус. Если бы сидело, я б выдавила это из себя самостоятельно. В наше время даже лучик внутреннего света может стать роковым. Знаете, эта наивность меня дотоле достала, что я счастлива лишиться её. Теперь моя рука не дрогнет, когда я примусь убить кого-то.
- И всё же, Гермиона, - не отставал коллега. Он прытко налил второй бокал для Гермионы, не желая проводить беседу насухо, - что вы решили?
- На счёт Австралии? - коллега кивнул, протягивая бокал. - Я решила не сдаваться. Что ж, увиденное сегодня прошлось острым лезвием по моим чувствам, но оно открыло мои глаза. Всё это время вы били в грудь, доказывая мне сущность Министерства, Повелителя... Теперь я понимаю каждое ваше слово, лишь бы не было поздно.
- Гермиона, давайте выпьем за нашу победу, - хрустальный бокал лежал в морщинистых пальцах. Грейнджер улыбчиво схватила свой сосуд, а затем чокнулась с коллегой. Выпив всё до последней капли, солдат знала, что она так же выпьет всю кровь созданного Лордом парламента и прогрызет любую почву, чтобы выжить.
***
Следующий день солдат вместе с Северусом проводила на остальных заповедниках. Снейп заявил, что ему остро необходимы ингредиенты, такие как: слизь флоббер-червя, жало Веретенницы, мозг ленивца, так же кровь саламандры - именно их можно было найти на территории Австралии в большом количестве. Помимо добычи ингредиентов вручную, коллеги также посетили все аптеки континента, чтобы докупить оставшиеся, коих уже давно не было в других странах, так как Северус всё скупил.
После поиска и покупки всего для создания зелья, коллеги посетили Министерство, а затем вместе с мистером Гавардом отправились в лабораторию. Это было кирпичное серое здание среди дождевых лесов на границе между штатами и . Министр поведал гостям, что леса включены во Всемирное Наследие ЮНЕСКО и на их территории находится около пятидесяти отдельных заповедников. Добираясь до лаборатории, Гермиона замечала безупречную флору: водопады, реки, доисторические ущелья и вулканы. Скромно убедив гостей, что они прогуляются по каждому интересному рельефу лесов позже, Министр подошел к высоким вратам бетонного ограждения. Мистер Гавард заявил, что здание находится в безлюдном месте, но всё-таки на объект наложено заклинание для сокрытия лаборатории от глаз магглов. Когда механизм заработал, металлический витиеватый забор открылся. Стражи в строгих белых формах, явно укрепленных кожей какого-нибудь зверя, смирно стояли у врат. Их глаза не опускались, они стремились куда-то в параллель высоко поднятому подбородку. Вдалеке завидев Министра, один из них подошел к пульту на стене и нажал кнопку, двери открылись.
Длинный коридор, вымощенный плитками кофейного цвета, пол выложен плиткой чуть побольше цвета уже горького шоколада. Вдоль стен множество дверей, в проходах которых стояли ученые в белых халатах. В тупике находился серебристый лифт, около которого так же стояла стража. Гермиона звонко свистнула, зайдя внутрь. Металлический короб был вместителен, наверняка подходил так же для перевозок тварей и мебели. Мистер Гавард уместился перед гостями, вставшими прямо у стены. Швейцар, что стоял внутри лифта, нажал на кнопку и они двинулись вниз. Когда двери раскрылись, компания ступила на черную плитку изредка побитую и измазанную. Круглая комната была уставлена столами вокруг пьедестала в центре, на полу которого помещена решетка с маленькими отверстиями, служащая больше сливной дырой, нежели надежным паркетом. На потолке висела некая техника, похожая на механические щупальца. Вдоль стен разместились мониторы, светящиеся доски и различные записки. Ученые, как один, встали возле своих рабочих мест и приветствовали гостей. Северус, заинтересованный во всех экспериментах и в науке в целом, разглядывал всё так внимательно, словно он глазами фотографировал увиденное, а мысли свои перманентом выделял в голове. Грейнджер следовала правее от Министра, внимательно разглядывая его властное и довольное лицо. Наконец один из лаборантов объяснил, в этом помещении они расправляются с тварями, чьи слизь, кровь или другие органы необходимы для разработки зелий. Теперь всем стало ясно, для чего необходима та самая напольная решетка в пьедестале.
Министр заметил интерес Снейпа и пообещал, что непременно даст ему время и возможность здесь поработать. Следующее помещение являлось мастерской и неким производственным пунктом. В нём разрабатывались орудия, в состав которых входили разработки из жил фантастических тварей, например жидкость сносорога. Ответственный ученый показал их разработку с огненными стрелами, кои стали такими благодаря бережно вырезанным огненным мешкам с носа взрывопотама и работы инженеров. Он заявил, что с помощью этой опасной жижи они могут смастерить большое количество и другого орудия, но пока воссоздали только стрелы, так как на них необходимо малое количество материалов. Гермиона саркастично улыбнулась объективному и скучному названию изобретения - «Горящие стрелы», и улыбка её вызвана устойчивым мнением об отсутствии фантазии ученых на названия.
Последним помещением оказалась лаборатория, которую представляла себе Гермиона. В скромной комнате трудились зельевары, которые, получив ингредиенты из первого помещения, создавали зелья, как лечебные, так и боевые. В числе ученых находились так же алхимики, которые пытались создать зелья-бессмертия и различные лекарства, лечащие любую болезнь. Снейп хитро двинул глазом, явно демонстрируя свою заинтересованность в последних утверждениях. Мистер Гавард огорчил одного из гостей, заявив, что сейчас им необходимо подняться на первый этаж и обойти кабинеты, в которых работают остальные члены лаборатории. У них всё было гораздо скучнее - они создавали простейшие зелья, лекарства и эликсиры. Помимо этого, на первом этаже был небольшой павильон для теста созданных изделий, а также мини-заповедник подопытных тварей. Но Гермиону порадовала огромная библиотека, высотой в несколько этажей. В ней хранились рукописи ученых, учебники, написанные прежде, и справочники более нового поколения. Полки хранили в себе тысячи издательств, мистер Гавард похвастался небольшим отделом тёмной магии, сборники которого он собирал лично, а также отделом покрупнее с литературой о всей возможной магии, начиная от уже знакомой для Гермионы, заканчивая той, о которой ей никогда не приходилось слышать.
Наконец, когда экскурсия была окончена, мистер Гавард воротил гостей в помещение по изготовлению зелий и Гермиона приняла участие в достаточно интересном разговоре между Северусом и заведующим ученым.
- Мне необходимо приготовить огромную партию Рябинового Отвара. Я уже приобрел необходимое количество ингредиентов, но переживаю о том, чтобы не наворотить проблем. Поэтому пришел к вам с превеликим уважением к нашему общему делу и желаю услышать нюансы, - Северус всегда красив в своих речах, он словно был героем XVIII-XIX вв. Сутулый мужчина, с большими очками и толстыми линзами в них, курносым носом и густыми усами, внимательно слушал собеседника.
- Что ж, предполагаю, что проблемой может стать одно - дальтонизм. Уверен вы знаете о том, что важная часть приготовления и понимания, что вы на верном пути, является знание, каким цветом должно быть зелье после добавления каждого ингредиента.
Грейнджер слушала весь рецепт приготовления, она отметками помечала шаг за шагом в своей голове, запоминая алгоритм и последовательность цветов. Вскоре, когда Северус сменил тему на нечто другое, солдат ощутила неутолимую скуку. Оглядевшись, она заметила юного парня у котла. Яркий зеленый свет отражался на его острых чертах и в прозрачных очках для безопасности. Подойдя ближе, девушка ненамеренно спугнула того. Отпрыгнув, юноша обернулся.
- Вы меня напугали, - рука в белых перчатках легла на грудь, одетую в черный фартук.
- Я не хотела, простите меня. Крайне заинтересована, что вы тут делаете.
- Это моя личная разработка. Отвар, что я варю, является смертельным орудием. Одна лишь капля сумеет убить выпившего. Цвет, что издает данная жидкость, очень схож с цветом запретного убивающего заклинания «Авада Кедавра». Я долго изучал всевозможную тёмную магию и вдруг понял, что могу превратить эту магию в материальное орудие. Что ж, я раскрошил палочку Пожирателя Смерти, в ней последними чарами было это проклятие. Вытащив из неё ядро, а в данном случае сердечную жилу дракона, которая помогает палочке извергать неистовые заклинания, я сумел отделить сгусток последней магии и растворил его, благодаря алхимии в жидкую среду. Безусловно, энергия смогла уцелеть лишь потому, что древесиной для палочки являлся боярышник, а, как известно, подобные палочки, при неумелом использовании магии, могут отразить заклинание обратно, следовательно, сгусток энергии ещё раз прошелся по ядру, чем сильнее закрепился внутри него. То, что ядро является жилом дракона, тоже сыграло мне на руку и в целом я понял, что могу превратить любое заклинание из подобной палочки в зелье или эликсир.
- Это безумно интересно, но, простите, неужели это будет востребовано? Я имею в виду, что убивающее заклинание намного проще использовать палочкой, нежели подливать зелье...
- Вы правы в том, что задаёте такой вопрос. Да, в открытом бою быстрее будет классическое использование запретного заклинания, но моё изобретение понадобится для скрытных убийств. Что ж, в любом случае у меня на примете множество других изобретений, например, абортирующее, - Гермиона удивленно вскинула бровью. Юноша отвлекся от своего котла и отошел за колбой коричневого стекла. Легко крутя бутыль в руке, ученый продолжил: - Мистер Гавард заявил, что мы обязаны вооружаться любыми силами и обязаны максимально отгородить страну от давления Пожирателей. Но, даже в случае нашего проигрыша, мы будем на шаг впереди. С приходом на наши земли Пожирателей, я ясно ощущаю ужас и хаос, что нас ждет, и в том числе бесконечные насилия над женщинами, а также похищения их в качестве домашних сексуальных рабынь. Я представляю, какое отвращение испытает женщина, узнав, что она забеременела от грязного Пожирателя. Посему, я создаю большое количество очень простого абортирующего средства. В разработке так же зелья, которые смогут помешать неугомонным извращенцам, лишив их мужского здоровья; ещё планирую контрацептивные зелья или порошки для внутреннего применения, которые вовсе не позволят ребёнку зачаться.
Грейнджер молча рассуждала о сказанном. Она оставила ученого и пошла дальше. «Абортирующее зелье?» - пролетело молнией в голове. Девушка не интересовалась прежде подобной магией, и не знала точно, были ли такие зелья прежде. Но от одной мысли о том, что оно может стать востребованным, мурашки бежали по коже. Ей вдруг привиделось, как бедные волшебницы выпивают это средство и мучаются от болей, проживая выкидыш. Сместив страшные мысли вдаль разума, Гермиона подошла к следующему ученому. Он был похож на алхимика, и в его руках находилась круглая маленькая склянка, полная какого-то пороха. Мужчина рассказал гостье, что он создает исчезательные бомбы. На первый взгляд они работают по принципу порталов, но это не совсем так. В момент удара склянки о землю, порох превращается сначала в огонь, и выглядит всё так, словно человек, бросивший бомбу, сгорает. Затем, после яркого пламени появляется длинный столб черного дыма. «Исчезательной» бомба является по причине воздействия волокон на тело человека, они создают на нём плёнку невидимости, которая позволяет немедленно скрыться. «А что если поблизости скрыться негде? Сможет ли маг или Пожиратель трансгрессировать незаметно?» - вдруг спросила девушка. «Безусловно да. Данный порох покрывает плёнкой всего человека, а также позволяет использовать любую магию невидимо. То есть, в нашем вопросе, Пожиратель Смерти сможет трансгрессировать без видимого черного дыма, а любой маг сумеет отправить энергетический луч своего заклинания скрытно. Но для последнего я буду создавать эликсиры, вроде тех, что позволяют летать и быстро бегать. Так что вся разработка ещё впереди», - монотонно, но безумно интересно рассказывал ученый. Грейнджер кивнула, подмечая, что данное изобретение будет полезным.
Ещё немного погуляв вдоль стен и разглядывая карты алгоритмов изобретения зелий, Гермиона вернулась к Северусу, который что-то мешал в котле. Возле него кружило несколько ученых, внимательно разглядывающих действия зельевара. Снейп, случайно опрокинувший свои знания о верном создании зелья Живой Смерти, вдруг оказался центром всеобщего интереса и его вынудили показать нюансы. Наконец, закончив, он заключил, что при неверном приготовлении, зелье можно превратить в убийственный отвар. Гермиона случайно заметила легкий страх в лице юного ученого, что так трепетно изобретал своё смертоносное зелье. Солдат предположила, что парень внимательно слушал и подметил для себя особенности.
Наконец, когда Снейп получил всё, что ему требовалось, они вернулись в Министерство. Мистер Гавард чуть расстроено проводил остаток вечера, и всё же вновь пригласил гостей на прощальный ужин. Уставшие, но вдохновившиеся коллеги вдруг согласились. Дерек заявил, что вышлет им письма с адресом и временем встречи, отправляясь из здания.
***
Гермиона стояла одетая в своём номере. Она поправила тугой пучок, брызнула шею духами и закрепила серьги на ушах. Черный костюм тройка, пиджак с изумрудными пуговками и коротким стоячим воротником; длинные брюки, обтягивающие бедра и расширяющиеся вниз от колен; скромное шелковое паше болотного цвета в нагрудном кармане и лаковые черные лодочки. Смотря на себя в зеркало, она тихо процедила: «Мисс Гермиона Грейнджер», - а затем направила свою палочку на победную брошь, что прежде сверкала на груди экипировки. В миг украшение превратилось в небольшой перстень, который переплетал палец змеиным туловищем, а вместо глаза на нём сиял рубин.
В дверь постучали, и открыв ту, Гермиона увидела коллегу. Северус Снейп стоял в выглаженном смокинге и ожидал свою спутницу, поправляя запонки на накрахмаленной рубашке черного цвета. «Да мы с вами настоящая команда», - улыбчиво воскликнула Гермиона, выходя в коридор. Дойдя до улицы, они схватились за руки и аппарировали. Большой ресторан формы подковы с высокими панорамными окнами и шикарными люстрами. Швейцары встретили гостей, а менеджеры проводили к столику. За большим деревянным столом, центр которого выложен лазурной эпоксидной смолой с белыми и черными разводами, сидела бо́льшая часть министерства. Гермиона ощутила прежние взгляды, полные страха. Единственная пара глаз серого цвета с безумной добротой встречала вошедших. Усевшись рядом, Гермиона и Северус ожидали своё меню. Миссис Гавард скромно сидела около мужа, что-то поправляя на коленях. Сам Министр наблюдал за оставшимися, что-то изредка бурча им, наверняка делая замечания их гостеприимству. Любезные официанты обслуживали столик, наполняя бокалы приветственным аперолем, принимая заказы и выставляя солонки с салфетками. Наконец через пару минут банкетный стол был накрыт, и трапеза началась.
- Мисс Грейнджер, - миссис Гавард аккуратно разговаривала с гостьей, сидящей рядом, - я хотела бы извиниться перед вами за ту мою реакцию...
- Я всё понимаю, миссис Гавард. Я бы отреагировала точно так же, вы не понимали по какому поводу я приехала и заподозрили опасность. Всё хорошо...
Зеленые глаза сверкнули радостью, и женщина улыбчиво отвернулась к супругу. Гермиона допила свой бокал и обернулась в сторону музыкантов. Группа отыгрывала завораживающий блюз, на танцпол выходили пары и весело отплясывали. Кто-то за столом пригласил всех танцевать, но Северус и Гермиона отказались, оставшись на местах. «Целая жизнь», - скупо процедил мужчина, разглядывая пляшущих. Грейнджер улыбчиво прикрыла глаза. Да, здесь была целая жизнь, и сюда тянуло Гермиону. Сидя на стуле она каждой клеткой ощущала желание встать и пойти в пляс, но она осталась, понимая, как ранима сейчас. Если бы её утащили в танцующую толпу, она бы разрыдалась, как ребёнок. Ей страшно. Страшно осознавать на каком краю она находится и как близка к падению. Ей больно понимать, что жизнь, которая кроется в сердцах этих людей, могла бы существовать внутри и её души. Была ли это зависть или исключительное желание заполучить подобную свободу, Гермиона не понимала. В любом случае, разглядывая счастливые лица, она испытывала радость.
- Они не отняли это счастье у нас, они просто выжили, всё ещё пытаются выживать, - словно прочитав мысли Гермионы, отчеканил Северус.
- В праве ли я проиграть?
- Нет. Вы должны сильно постараться, иначе... они погибнут в руках Драко.
- И что вы мне прикажете делать? Я не уверена, что способна переиграть их обоих... Мысли и планы Лорда читаемы, а вот Малфоя...
- Неужели вы заставляете меня вновь вас учить? - Снейп равнодушно глянул на Гермиону, словно он понимал, что она уже знает, что необходимо делать. Грейнджер всё-таки потребовала коллегу сказать наставления. - Предполагаю, что вам будет достаточно просто выяснить, каких взглядов придерживается мистер Малфой. Что ж, такие мысли меня настигли спустя всё, что я наблюдал в ваших отношениях. Начиная с лета прошлого года, заканчивая тем, что только что увидел в ваших мыслях.
- Северус!
- Простите, Гермиона, но, чтобы понять вас, мне приходится просматривать вашу голову максимально незаметно. Будьте уверены, я излишне аккуратен в этом вопросе и заметьте, вы ни разу не ощутили моего проникновения... Позвольте, я продолжу, - скептично отчеканил он, разглядывая злобный взгляд Гермионы, - вы состоите в неких отношениях, которые позволяют вам получить необходимую информацию. Поверьте, я подозреваю, что у мистера Малфоя есть свои задумки, которые заставляют его всеми когтями вцепиться в победу... Кажется, будто ему будет удобнее избавиться от вас, и взяться за армию всеми руками. С учетом моих знаний о семье Малфоев, я смею догадываться, что они не из работящих людей, которые будут готовы править целым отделом или взять на себя ответственность почти за всю парламентскую монархию в случае кончины Повелителя. Что ж, ему понадобилась бы помощь в виде вас, так как вы одна из лучших женщин в армии, вы разумны и сумеете во многом помочь ему, но... вы верна Лорду, и быть может окажетесь обузой в неких вопросах, которые Драко стремится решить.
- Вы думаете он планирует убить Лорда?
- Не могу говорить так громко, но он явно хочет увеличить свои возможности внутри армии и Министерства. Я так же не могу отрицать и вашего предположения, но возможно в его планах есть изменения некоторых взглядов парламента?
- Истребление грязных кровей?
- Вряд ли... Малфой четко осознает, что после войны и захватов территорий, страна потеряла огромное количество магов и искусных волшебников. Посему, Лорд держит в специальных местах женщин, что были не нужны армии или госпиталям. Их содержат в отдельном объекте, так называемый «Центр», оттуда их забирают семьи Пожирателей, чистокровных волшебников, для того, чтобы рожать детей. Другой вопрос, будет ли он способен и дальше работать с теми коллегами, что были прежде? Он достаточно конфликтный молодой человек... Суть остается в другом, мы не смеем сидеть здесь и гадать для чего Драко Малфой желает вас так унизительно скинуть с пьедестала. Вам необходимо стать к нему ближе и понять, как минимум, на что он способен, как максимум, как он относится к режиму... Надеюсь мы сможем найти нечто, что отвернет Лорда от него и гадкая голова с платиновыми волосами полетит вниз по лестнице с бездушными и мертвыми глазами.
Грейнджер затихла. Перед глазами всплыл образ Драко, который равнодушно предлагает Повелителю её смерть. Она вспоминала с болью в сердце все их моменты уединения, когда она доверяла ему своё тело, душу, сердце. Нет, Гермиона не испытывала прежние чувства к нему, не было в ней больше надежды на его благоразумие, честность и верность. Она была убеждена, что от этого человека можно смело ждать нож в спину и она буквально была готова к этому. Гадая о том, что сказал Северус, она думала, как лучше подойти к Драко, чтобы обезоружить его и заставить сказать ей всю правду.
Вечер закончился, Гермиона и Северус поблагодарили всех за гостеприимство, пообещали, что сделают всё, чтобы справиться со своим планом, а затем отправились в свои номера собирать вещи, после чего встретились в коридоре и трансгрессировали в Англию.
***
Солдат воротилась домой. Она положила чемодан на пол у подножья дряхлой кровати. Тяжело вздохнув, карие глаза пробежались по серым стенам. Что ж, она снова ощущает это отвратительное чувство перепутья. Куда бежать? Куда повернуть? Кричать ли ей о помощи? Быть может лишить себя жизни самостоятельно? Найдут ли её тело? Как скоро? Она одна или есть кто-то, кто проследил за ней и поможет в трудную минуту? Сможет ли она доверять ему? Животный страх, безумие в глазах, язык наружу и активное дыхание. Отдышка от бега, отдышка от панической атаки. Гермиона лежит на полу, закрывая глаза. Сердце вот-вот выпрыгнет, она не готова умирать так жалко в четырех тонких стенах на этом холодном полу. Как скоро начнет разлагаться тело? Заметят ли запах соседи? Северус увидит её жалкую кончину? Умереть от панической атаки, ха! Она видит себя со стороны? Она ли это вообще? Что за жалкая девушка с темными волосами и странным шрамом на скуле? Её руки дрожат? Ей плохо? Жаль, что она так странно и одиноко умрёт. Одиноко... Одиноко. Она одна. Если закричит, никто не придёт. Лишь бармен Том заглянет в комнату, чтобы вновь поворчать об арендной плате. Лорд заметит, что её нет на работе, об этом наверняка доложат. Он будет ликовать? Он будет хохотать! Ох, Грейнджер, грязнокровка Грейнджер погибла, что ж, давайте сожжем этот труп. Фу, только не касайтесь руками! Малфой ржет, как конь, тыча пальцем и запрокидывая голову назад. Он плачет? От смеха. Он переходит на гогот, затем на крик. Крик злости? Скорби? Он вдруг хватает её за руку. Бурчит что-то ей на ухо. Прости, не смог. Прости, убил тебя. Прости. Снова смех, шипящий, противный. Вместе с запахом сгнивающего трупа девушки смрад гнили от рептилии. Её похоронят? Развеют пепел над морем? Кто? Кто держит сосуд с её останками? Дафна. Дафна придёт раньше, она наверняка придёт за вещами, что одолжила Гермионе. Блондинка вбежит в комнату и брызнет рвотой, завидев посиневшую брюнетку. Она сорвет свои вещи с холодного тела и сожжёт их. Дафна. Дафна что-то говорит Гермионе, хватает её за руку и пытается открыть её глаза. Она поднимает девушку на кровать и притягивает палочкой стакан воды. Дафна. Дафна здесь, она хлопает по щекам и кричит. Что она кричит? Нет, уже поздно, Гермиона мертва.
- Гермиона! Черт подери, Гермиона! - Грейнджер слышит чужой голос. Её сердце колотиться, ноги немеют. Её спина на кровати, ноги всё ещё на полу. Блондинистые локоны щекочут лицо отключившейся. - Кто-нибудь, помогите! - женский тонкий голос, он зовёт на помощь. Это голос Грейнджер? Нет, это голос Дафны.
Сумасброд спадает. Шум в ушах стихает, сердце бьётся медленнее, она наконец ощущает свои конечности. Осторожно открывает глаза. Она жива. Всё ещё жива. Что это за звук? «Грейнджер, твою мать, очнись!» - вопль страха, ужаса, отчаяния. Так кричат плачущие, так кричат испугавшиеся. Этот ор схож с визгом видящего смерть, этот вопль был песней войны. Холодная вода, резкий удар капель по лицу. Наконец-то двое карих круга замечают свет и лицо кричащей. Лицо её побледнело, оно буквально стало белее светлых волос. В мрачности потерялись красивые глаза, брови застыли в удивлённом домике, губы иссохли от испуга, мешки выскочили под веками. Дафна сидела над шатенкой, тряся рукой со стаканом. Гермиона похлопала ресницами, а затем сфокусировалась на подруге. Она здесь. Дафна действительно была здесь. Гринграсс молча разглядывала приходящую в себя Грейнджер. «Ты, мать твою, меня до смерти напугала!» - её взвинченный крик наконец полностью вернул Гермиону в реальность.
- Дафна? Что происходит?
- Тебя хочу спросить! Я вошла, а ты билась в конвульсиях на полу. Вообще на меня не реагировала. Ты не слышала?
- Нет, я... кажется я отключилась, в плане, от реальности. Как давно ты здесь?
- Не долго, около десяти минут. Грейнджер, я не приму от тебя молчание, сейчас же мне докладывай, что с тобой происходит?! - Гринграсс наполнила стакан водой, оставляя тот на тумбочке. Грейнджер устало отодвинулась к спинке постели, хватая подушку.
- Я не могу... я не посмею втянуть тебя в это. Не прощу себе.
- Хватит строить из себя героиню чертового романа, говори немедленно! - шатенка мотала головой, сильнее прижимая подушку к груди. - Грейнджер! Я твоя гребанная подруга и если ты сейчас же мне всё не расскажешь, я прикую тебя к кровати и отправлюсь за сывороткой правды! Не заставляй меня вытаскивать слова тисками, я безупречна в допросах!
- Ты и вправду убедительна... Но, прежде я спрошу: как ты относишься к Лорду и его идеям? - Дафна вопросительно и подозрительно вскинула бровь, а затем опустила глаза. Гринграсс раздумывала, может ли довериться солдату. Она не долго молчала.
- Отвратительно, - прошептала та. - Что ж, Грейнджер, ты обязана договориться с Северусом об окклюменции, иначе я сдохну. К чему ты?
- В этом вопросе я сама тебе помогу. Дафна, я... я планирую оппозицию, - последнее Гермиона процедила беззвучно, лишь четко проговаривая слова губами.
- Слава Мерлину! - Дафна испуганно прикрыла рот. - Как давно я так не говорила, - ехидно улыбнулась та. Девушка махнула палочкой, использовав заглушающие чары, и комната прытко покрылась белой пеленой, теперь их не сумеют подслушать. - Где? Почему? Как ты к этому пришла? Я внимательно слушаю тебя, Гермиона! И умоляю, не смей мешать мне внедриться в твоё сопротивление! Я обязана участвовать в этом легендарном событии.
- В Австралии. Я устала потыкать грязному Министерству и Повелителю, который вовсе не ценит меня и... как оказывается желает моей смерти. Драко хитрый малец, я расскажу тебе всё.
И Грейнджер принялась за долгий рассказ. Она поведала всё, без исключения даже мельчайших подробностей. Девушка наконец поговорила с кем-то по-женски, раскрыла, как страдала и утопала в боли. Было открыто всё: как связалась с Малфоем, поработила Норвегию, безумно влюбилась в своего врага и какая связь у них была, узнала о первом его предательстве, больно отходила от поступка Малфоя, её поддержал Северус; как решилась на оппозицию после рассказа Снейпа о разговоре Лорда и Драко, подписала договор с мистером Гавардом - ей было жалко мужчину и его жену, было стыдно за их страх в глазах; как она часами пропадала в кабинете разрабатывая план, отправилась в Америку, чтобы отвести подозрения от своей верности, чуть ли не погибла на поле боя, узнала, что её спас Драко, навещал каждый день, она ощутила двоякие чувства к нему, ломала своё сердце, выбирая холодный разум, затмевая любые чувства; как она перекраивала себя, заглушала весь свет внутри, её трясло от любых воспоминаний о том американском солдате, как она увидела Драко в баре и что почувствовала; отправилась к Лорду на разговор и вдруг её накрыл стыд, она поняла, что не имеет прав его предать и вновь вспомнила, кому служит, как решила уничтожить Австралию, вовсе позабыв об угрозе Повелителя, поругалась с Северусом и ощутила первую паническую атаку; как её успокаивал Драко и она обрела новый холод к нему, отвращение к его доброте, вечное опасение и подозрение в очередном больном ударе, вдруг вновь почувствовала одиночество и желание к телу Драко, решилась на глупую игру с парнем, а теперь сомневается, стоило ли ей это делать; как получила очередное письмо от Лорда, отправилась в Австралию вместе с Северусом, приручила дракона, увидела воспоминание Снейпа и четко услышала разговор Лорда и Драко, ощутила очередную паническую атаку и поняла, какую глупость была готова совершить; как ей рассказал Министр, что в их краях живут беженцы войны, бывшие участники Отряда Дамблдора, как вдруг осознала, что не имеет права истреблять Австралию, ощутила обязанность перед жителями той страны в том, чтобы спасти их; как испытала безумное отвращение к приготовленной ей задаче, а именно отношения с Малфоем в целях получения компромата, чтобы переиграть юношу, вернулась в Лондон и пала на пол в конвульсии панической атаки от осознания в какой заднице находится, от переизбытка вопросов к дальнейшим действиям, от ощущения скорой смерти на кончике языка, от безысходности и от своей вновь вернувшейся слабости...
- Гермиона, - Дафна держала трясущуюся за руку, - я представить не могла, что твоя судьба такая тяжелая. О, Мерлин, да с такой жизнью я давно бы утопила себя в реке. Грейнджер, ты безумно сильная женщина, самая сильная, что только мне встречалась. Я... обещаю, я буду рядом, я помогу чем смогу, я пойду за тобой, Гермиона. И многие из нас, да что там, все! Все мы пойдём за тобой! - блондинка подползла ближе, окутывая плачущую в объятия. Её руки были теплы, пальцы аккуратно гладили спину Гермионы. Ей так хорошо, так легко осознавать... Нет, она не одна, в этом мире, в этом городе и в этой злосчастной стране найдутся люди, которые встанут рядом, крепко схватят за плечо и поддержат в трудную секунду.
- «Мы»? - вдруг мокрые карие взглянули на добрейшие голубые. Дафна кивнула, поглаживая плечо.
- Ты думала, что только тебе дано ненавидеть и чувствовать всю гниль нашего режима и общества? Поверь, твоих единомышленников куча, и это только в пределах нашей страны, представь сколько подобных по всему миру? Гермиона, всем этим отчаянным людям, что работают на Лорда лишь из-за чувства самосохранения, необходим предводитель. Им нужна ты. Ты всегда была нужна нам. Я подозревала в тебе это, но боялась спросить, ведь ты вся такая хладнокровная, верная Лорду и режиму, а оказывается... Вот и остальные скрывают своё истинное мнение. Есть лишь совсем близкие пары или компании, кто честно между друг другом высказывает свой взгляд, но им всем дотоле страшно, что они готовы убить любого, в ком заподозрят шпиона.
- Дафна, ты сейчас подкинула только кучу сомнений, - отчаянно процедила Гермиона. - Как я могу взять ответственность за такое рискованное дело?
- Ты уже рискуешь, Грейнджер, подумай только: Австралия! Неужели э́то не ответственность? В любом случае, ты чуть забываешь кем ты являешься... Ты великий стратег Гермиона Грейнджер, с недавних пор искусный боец, а также хладнокровный оппозиционер. Ты карточный шулер, в котором нуждается целый мир, и в твоих рукавах сотня козырей. Ты владыка, Гермиона! Ты спасение! Ты революция!
- Прекрати! - задорно хохотала та. Дафна улыбнулась, подметив, что подруге очень идёт смех. - И всё же... Я могу облегчить себе задачу и разузнать у Малфоя компромат. Но не уверена, что он такой глупец, чтобы всё мне рассказать.
- Что?! Гермиона, он же мужчина! А ты запала в его сердце, - солдат озадаченно разглядывала собеседницу. - Что? Это видно невооруженным глазом. Я подметила его интерес ещё в баре, так жестоко никто ещё не игнорировал мою сестрёнку, будем честны - она безупречная красавица. Но услышав твой рассказ, то, как он себя ведёт - он по уши влюблён! Велика вероятность, что он готов на всё, чтобы вернуть твоё доверие. Что ж, возможно прежняя ты не сумела бы так жестоко обмануть человека, но сейчас я вижу хладнокровие в твоих глазах, и смею предполагать - ты способна на этот шаг, как минимум потому, что это спасёт твою шкуру.
- Он не поведётся, Дафна, я уверена!
- Вот и проверишь свои убеждения! Всё, даже слышать ничего не хочу. Восполни свои женские феромоны и в бой! Не забывай, времяпрепровождение с ним не такое уж отвратительное, убеждена, что он хорош в постели, - Дафна встала с кровати, направляясь к двери. Она кокетливо подмигнула, открывая комнату. Увернувшись от летящей в неё подушки, Гринграсс смеялась, отправляясь прочь. - До завтра! - последнее, что бросила девушка.
Остаток дня Гермиона провела в постели. Она читала книги, газеты, спала и лишь один раз спустилась вниз, чтобы перекусить. Бармен Том улыбчиво поприветствовал постоялицу, а затем налил ей немного огневиски. «Мисс Грейнджер, это за наш счёт», - заявил мужчина. Грейнджер возразила: «Том, у меня нет денег на лишний алкоголь. Прости, я знаю, что ты уже давно мечтаешь от меня избавиться, а быть может придушить, но обещаю, со следующий зарплаты я всё отдам... Ну или хотя бы часть!»
- Нет-нет, мисс Грейнджер, с вас долги сняты, их покрыл мистер Малфой.
- Что?! - девушка поперхнулась водой, которую ей бесплатно налил мужчина. Том вопросительно раскрыл глаза. Он быстро протянул салфетку, а второй рукой вытирал барную стойку.
- Мистер Малфой младший. Такой высокий, блондин, широкоплечий, - Грейнджер шикнула, остановив описание. Она задала наводящий вопрос. - Он заходил в выходные, искал вас. Сказал, что вам необходимо тренироваться... Не буду врать, что был не в духе, услышав ваше имя, и случайно рассказал ему свои невзгоды по поводу вашего долга. Ну, юноша, недолго думая, протянул мне галлеоны, заявив, что закрывает ваш долг, - Гермиона ошарашено схватилась за бокал алкоголя, выпив его до дна. Том молча наполнил его заново. - Мистер Малфой попросил передать вам это.
Дряхлая кривая рука протянула конверт. Гермиона схватила и спрятала его в карман. Быстро поблагодарив бармена за напиток и попросив пачку сигарет, Грейнджер воротилась в номер вновь без ужина. Ком стоял в горле, речи о трапезе и быть не могло. Захлопнув дверь, солдат села на пыльное кресло, раскрывая конверт.
«Я не знаю куда ты делась, но ни тебя, ни Северуса нет в Министерстве. Я пришел в Котёл, бармен не сказал ничего путного. Что ж, я остаюсь на неделю в хостеле «Мраморный рог» и прошу тебя приехать ко мне, как только вернёшься в Лондон... Номер 568.
Д. М».
Солдат вновь держала послание, написанное острым, давно знакомым почерком. Драко Малфой. Он оставил письмо у Тома. Как он мог так безалаберно передать такое сообщение через него? С чего он вдруг уверен, что мужчина не откроет конверт и не прочтет содержимое? Грейнджер злилась. «Идиот», - проскочило в голове. Но следом, этот самый идиот заставил её задуматься - ехать ли ей на встречу к тому, кого ей предстоит обмануть? Она вдруг ощутила себя в шкуре блондина. Неутолимое и заведомое чувство стыда за предстоящий поступок, возможно нечто подобное испытывал и он. Гермиона встала к зеркалу. Исподлобья глядя на отражение, она подмечала острые черты лица, потемнение радужек глаза, морщинки от вечной хмурости... Кто она? Кто эта девушка в зеркале, что так злобно и холодно разглядывает Гермиону? Четкое ощущение тревоги, стопроцентная уверенность, что сейчас эта дама вонзит ей нож между глаз и даже не моргнет. Беспощадное зло в этих почти ониксовых глазах поедало Грейнджер. Что ей стоит съездить к нему и безжалостно начать медленное убийство? Честь, вот что являлось ценой. Гермиона каждым кончиком пальцев, каждой клеточкой тела отчетливо чувствовала своё самоуважение. Нет, падать так низко девушка не способна. Но вот она: да! Солдат, что стоит по ту сторону зеркала, именно ей удастся так снисходительно натянуть улыбку и сыграть роль добродушной леди. Притвора. Волк в овечьей шкуре. Наёмный убийца и неуловимый киллер, на поиски которого уйдут годы. Та, кого невозможно отыскать, разоблачить, поймать! И остаток добродушия к Драко Малфою только что был потушен, словно бычок сигареты языком. Гермиона проглотила снисхождение, когда натянула симпатичный наряд, надушилась подаренными им духами и вышла из номера. «Ему конец», - шипела она, трансгрессируя на адрес.