Глава 7. Кульминация.
Воздух в подвале казался тяжёлым, страх и напряжение обволакивали, словно невидимый туман. Плана у Роя не было и, когда кинулся на помощь Рену, он надеялся исключительно на удачу. Но была ли она хоть раз на его стороне? Схватив по пути валяющийся у стены камень, он не задумываясь замахнулся и с силой ударил наёмника. Послышался глухой треск. Голова мужчины дёрнулась, пальцы, сжимающие горло юноши, разом ослабли, а по виску заструилась густая кровь. Рен рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух.
Рой замер, глядя на завалившегося охранника и растекающуюся под ним тёмную лужу. Неужели, он действительно это сделал? Окрашенный алым камень выскользнул из дрожащих пальцев и глухо ударился о пол. На мгновение вновь воцарилась тишина... А потом подвал погрузился в хаос.
— Вперёд! Это наш шанс! — крикнул кто-то, и пленные, до этого вжавшиеся в стены, двинулись к двери. Первая волна шла робко, но, увидев неподвижных наёмников, страх сменился отчаянной решимостью. Один за другим они бросились к выходу из подвала. Рой почувствовал, как его утягивает живой поток. Люди толкались в узком проходе, наступали друг на друга, хватались за стены, теряя равновесие, но никто не останавливался. Плач, стоны, топот - всё сливалось в один панический гул. Рен всё ещё еле держался на ногах и Рой поймал его под руки, пытаясь удержать. В такой ситуации упасть - равносильно смертельному приговору. Однако парень всё время тянулся назад, его взгляд в истерике метался между людьми, выискивая родные лица.
Лестница казалась до безумия длинной, а осыпавшиеся, неровные ступени лишь усиливали царящий в толпе беспорядок. Пленники спотыкались, падали, и их тут же безжалостно затаптывали. Рой поддерживал Рена и из последних сил карабкался наверх, сердце стучало так, будто вот-вот выпрыгнет наружу. Наконец, показался тусклый свет факелов, оставалась последняя ступень.
— Стоять! — вдруг послышался голос Алана.
Все в ужасе замерли в шаге от выхода, от шанса на спасение. Впереди, преграждая путь, расположились вооружённые арбалетами наёмники.
— Сейчас успокаиваемся, возвращаемся в свой домик и никто не пострадает. — его игривый тон ничуть не умалял очевидной угрозы.
Но никто не двигался. Словно прикованные, все стояли с широко раскрытыми глазами, не зная, как поступить. Покорно вернуться в подвал и ждать, как распорядятся их судьбой? Или сделать шаг навстречу свободе, рискуя распрощаться с жизнью? А то и вовсе обречь себя на нечто ещё хуже.
Внезапно несколько смельчаков всё же сделали свой выбор и с дикими криками ринулись вперёд. Их порыв казался настоящим безумством, но в данный момент было не до обдумывания последствий. Арбалетчики среагировали быстро: несколько болтов просвистели в воздухе, но вместо того, чтобы убивать, лишь ранили и сбивали с ног. И не похоже, что это была случайность.
Волнения разрастались, люди в истерике кидались в разные стороны, путаясь и мешая друг другу. Однако, Рой видел в этом небольшое преимущество, ведь для наёмников суматоха тоже была проблемой. Но когда, ухватившись за возможность, он выбрался из подвала и стал пробиваться к полуразрушенному окну, Рен всё же вырвался из его хватки и бросился обратно. Возможно, стоило его оставить, но Рой, ведомый совестью, побежал следом.
И хотя он пытался не потерять Рена из виду, плотная толпа не оставляла ни малейшего шанса. Каждый шаг давался с трудом и каждое мгновение могло стать последним, ведь все стремились к собственному спасению, не думая о других. Рой почти потерял надежду, когда парень неожиданно выскочил прямо перед ним: на его шее сидела заплаканная Дэми, а за руку цеплялся измазанный кровью Йоран.
Времени разбираться не было, поэтому, подхватив мальчишку, Рой вновь стал прорываться к окну. Люди не прекращали давить друг друга, и чем ближе был выход, тем меньше была вера в успешный побег. Пленников теснили всё больше, отрезая пути отхода.
То, что Рой в общем беспорядке принял за окно, оказалось разломом в стене. Цепляясь за острые камни, Рен и Дэми первыми выбрались из крепости. И, едва подошла очередь Йорана, как в их сторону кинулись двое наёмников. Рой только и успел вытолкнуть мальчика, когда ему в плечо вонзился арбалетный болт, а следом что-то тяжелое ударило по голове. Последнее, что он услышал - приказ немедленно поймать беглецов.