Лунный Феникс: начало пути

Сегодня Красный Фонтан стоял на ушах. Первый день второго семестра для специалистов – особенный, так как устраивается фестиваль, подразумевающий под собой смотрины юных бойцов. Так, на фестиваль слетаются полководцы со всей Вселенной, а также герои, принесшие много побед и достигшие высот в военных искусствах. Таким образом, специалисты могут показать себя во всей красе, и даже на первом курсе обучения приглянуться каким-нибудь войскам. А там и практика будет обеспечена, и местечко в какой-нибудь армии или в услужении у аристократов.

Тем не менее фестиваль устраивается и просто в качестве праздника, где те же аристократы и родственники учеников могут вдоволь насладиться спаррингами и представлениями.

Все опасения Кассиопеи подтвердились.

После разговора с Фарагондой девушка сразу поняла, зачем она могла понадобиться Кодаторте. А дело в том, что в данном фестивале «показухи» Кэс не горела желанием участвовать ни в свои годы обучения в Фонтане, ни после выпуска. Антарес знала, что являлась лакомым и почти недосягаемом кусочком. Популярность, которую она получила за все то время, что владеет мечом, только мешала ей спокойно жить. И судьбой, видимо, было уготовано попасться в лапки Кодаторты, яро желавшего по истине красивого представления.

Хуже наказания и не придумаешь, но бежать от него Кассиопея не собиралась.

В Красный Фонтан Антарес намеренно опоздала: несколько часов выслушивать мольбы и пожелания своего бывшего учителя она точно не хотела. Поэтому сейчас в главном дворе школы специалистов образовалось дикое столпотворение. С нескрываемым отвращением Кассиопея быстро ретировалась через тайный для гостей черный ход, попав в сад-лабиринт. Однако людей и там оказалось многовато: специалисты встречали своих гостей, не спешив провожать их на арену. Кэс лишь пожала плечами, а-ля ничего не поделать, и встала в конец очереди к главному входу. 

– Мисс Антарес?

Добрый негромкий голос вопросительно позвал ее откуда-то сзади. Кассиопея глянула назад через плечо, и кого-кого, но лицезреть Палладиума на военном празднике она никак не ожидала. Что он здесь забыл?

Вопросов появилось еще больше, когда на нее уставилась еще одна пара глаз, принадлежавшая эльфу, так похожему на Палладиума. Такие же длинные янтарные волосы, только некоторые локоны завязаны в косички, такие же яркие пронизывающие глаза. Этот эльф выглядел чуть старше самого Палладиума, как минимум за счет щетины и круглых очков. А так, как две капли воды.

Кассиопея, оглянувшись на медленно идущую очередь, юркнула на несколько человек назад, встав подле эльфов.

– Профессор. Какая внезапная встреча. – девушка натянула приветливую улыбку, сгорая от того, как незнакомец с нескрываемым удивлением таращился на нее. – Решили насладиться праздником?

– Не по своей воле. – учитель устало вздохнул, а затем с прищуром поглядел на рядом стоящего эльфа. – Позвольте представить вас друг другу. Мисс Антарес, это Саэлин, мой младший брат. Саэлин, это Кассиопея Антарес, фея Луны и целительной магии, моя нынешняя ученица и выпускница Красного Фонтана.

Названный Саэлин пару секунд стоял с приоткрытым ртом, а затем, отмерев, учтиво поклонился, одарив легким поцелуем руку Кассиопеи.

– Наслышан о Вашей смелости, мисс Антарес. Для меня большая честь познакомиться с Вами.

– Взаимно, господин Алгар.

Кэс явно не ослышалась: Палладиум четко сказал, что Саэлин – его младший брат. Сначала она подумала, что он либо дядя, либо другой ближайший родственник профессора, ведь выглядит и правда старше. Скорее Саэлин наследник рода Алгар, нежели Палладиум. Но, оказывается, и в мире эльфов не каждый выглядит на свой возраст.

– Саэлин практически каждый год посещает фестиваль Фонтана. – поспешил пояснить причину свою нахождения здесь Палладиум. – Он – превосходный лучник, и любит наблюдать за сражениями любого рода.

Глаза Кэс чуть потемнели. Значит, брат профессора один из тех, кто наслаждается боями. В голове сразу острыми болями вспыхнули слова сэра Бедевера о трусости эльфийского народа. Однако, уже на опыте, Кассиопея не собиралась оценивать незнакомого ей эльфа лишь по первым впечатлениям. Может, Саэлин такой же, как и Палладиум, готовый, но без возможности сражаться.

– Мне нравится видеть, как юноши человеческого рода стремятся достичь высот во владении оружием, мечтая при этом стать выдающимися воинами своего времени. – глаза младшего Алгара заметно заблестели от ожидания. – То, с какими лицами они сражаются и побеждают, заставляет мое сердце трепетать. И мне, как эльфу, всегда есть, чему у них научиться.

Щеки Кассиопеи слегка покраснели, а ладонь машинально чуть не хлопнула по лбу, но вовремя остановилась. И все же ей нужно отвыкать оценивать всех по первым сказанным словам и отодвигать свои принципы куда подальше.

– К слову, о выдающихся воинах. – Палладиум продвинул брата и Кэс чуть вперед, так как очередь задвигалась. – Мисс Антарес. Вы же не посмотреть на специалистов пришли?

– Мисс Фарагонда придумала мне жестокое наказание.

– А-а-а... – протянул профессор, усмехнувшись в кулак, вспомнив минувшие дни перед концом первого семестра. – То-то Ваше лицо совсем уж невеселое.

Затем Палладиум немного рассказал Саэлину о Кассиопее, в чем же соль сего мероприятия для юной девушки. Наследник Алгар помнил о том, что юная фея никогда не любила излишнего внимания к себе, и такой фестиваль радости ей не приносил, ведь многие гости приходили исключительно ради шоу.

Музыка спокойствия недолго играла для Кассиопеи. Она о малом успела поговорить с младшим братом Палладиума, пока их не прервал ворвавшийся из главного входа Кодаторта.

– Кассиопея! – зарычал устрашающе учитель, найдя глазами свою бывшую ученицу.

Мурашки табуном прошлись по спине Кэс, и она совсем не хотела разворачиваться в сторону звавшего ее мужчины.

– Вот ты где! Ты почему опаздываешь?!

Кодаторта резко схватил Кассиопею за локоть, тянув на себя. Мольбой она пробежалась взглядом по Палладиуму, но тот развел руками.

– Профессор Палладиум! – обратился бравый воин к эльфу. – Вы что, не знали о том, что сегодня Кассиопея – самая важная часть фестиваля? Ай, неважно! Пойдем!

Палладиум хотел что-то ответить Кодаторте, но тот уже утащил Кассиопею на арену.

– Какой грубый мужчина. – отметил Саэлин, провожавший недовольством разъяренного учителя Фонтана и дочь Антарес. – К мисс и на «ты».

***

Кодаторта пять лет пытался уговорить Кассиопею поучаствовать в фестивале. Учитель хоть и хороший человек, но иногда в нем проскакивал жестокий эгоизм. Семья Антарес – золотые воины, и многие «ценители искусства» мечтали увидеть их в действии.

А вот на войну уходить никто никогда не хочет. На боевых праздниках – они в первых рядах.

Но сейчас ничего не поделаешь. Придется, наконец, исполнить долг «лучшего выпускника» Красного Фонтана.

Кассиопее сначала пришлось выслушать ворчания Кодаторты, затем его ненужные нравоучения и только потом основной концепт ее участия.

Все оказалось довольно простым: Кэс всего-навсего нужно будет сразиться с магическими тварями в финале фестиваля, сразу после выступления специалистов с драконами. А вот каких существ подготовил хитрый учитель Кассиопея не знала.

– Так будет даже интересней. – подмигнул Кодаторта и свалил в закат.

Без какого-либо энтузиазма, скорее, с нехилой злостью, Кассиопея осталась дожидаться своего выхода под ареной.

«Всего лишь один раз, Кэс. Один раз – и ноги твоей больше не будет в Красном Фонтане», – проговаривала она про себя как мантру, пока другие участники во всю радостно что-то обсуждали друг с другом.

Девушка специально расположилась подальше от специалистов, чтобы ненароком не завести с ними разговор. Не хватало еще, чтобы вплоть до окончания праздника ей кричали в уши, прося автографы или выпытывая истории из своего военного опыта.

Кассиопея настолько озлобилась на все вокруг, что забыла о еще одной ходячей проблеме в двойном размере.

– За какие такие грехи ты оказалась на фестивале? – насмешливо произнес прям на ухо Кэс подкравшийся к ней Саймон.

– Открывала жестокий мир одной глупой фее. – даже не взглянув на друга ответила девушка.

– А может, все же Кодаторта надавил на неведомые нам рычаги давления? – Элиот залепетал таким же тоном, как и его брат.

– Не доставайте меня. – Кассиопея собиралась игнорировать издевки парней, а то рука уже задергалась, чтобы вдарить им. – Лучше сосредоточьтесь на своих боях.

– Мы готовы как никогда! – в унисон закричали близнецы, встав перед наставником и обнявшись друг с другом. – Ты же посмотришь на нас?

Кассиопея не успела ответить отказом (смотреть ей и правда было не на что, в своих младших товарищах она была уверена на сто процентов), как прозвучал горн с арены, что значило о начале праздника.

В комнату вошел куратор и начал зазывать всех специалистов встать на платформы, чтобы те поднялись наверх, на саму арену.

Близнецы, пребывая в наилучшем расположении духа, обменялись восклицаниями о победах со своими однокурсниками. Ученики Фонтана вместе прокричали какой-то свой девиз, а затем покинули подземное помещение. Кэс осталась одна, скучающе пялясь в одну точку.

Обычно, показательная часть длиться около часа, в зависимости от количества участников. Спаррингуются специалисты один против одного по десять минут максимум. Затем профессора Красного Фонтана быстро подводят итоги боя, оценивая учеников по некоторым критериям. Эти оценки вписываются в табель успеваемости и могут быть учтены на выпускных экзаменах. Встреча же с потенциальными работодателями происходит уже после завершения праздника.

Все время ожидания Кассиопея только и думала о том, чтобы побыстрее выступить и отправиться в Алфею. Все же расставание в пять дней имело свой вес, и девушке очень сильно хотелось поболтать с Селин и Кадиджой. Более того, Кэс переживала и о левине, оставшемся на попечение подруг. Хотелось верить, что мини-лев ничего не натворил, а соседки не бегут от него в ужасе.

– Кассиопея, скоро Ваш выход. – вдруг сообщил куратор Фонтана, уже готовившийся включать платформу.

Чуть размяв руки и ноги, Антарес вступила на платформу. Наверху вовсю рычали драконы, а из-за их топота с потолка ссыпались камни. Но вскоре все стихло. Аплодисменты прекратились. Затем Кассиопея услышала, как ведущий торжества назвал ее имя, приписав какое-то непонятное прозвище.

«Хотите развлечений? Хорошо, я вам его устрою», – недобрая ухмылка скользнула по лицу, из-за чего куратор даже нервно сглотнул.

Под бурю новых оваций Кассиопея поднялась на арену. Чтобы не видеть мнимых улыбок, она держала взгляд в пол. Сохраняя невозмутимость, она прошла на самый центр поля боя. К ней подбежал один из организаторов фестиваля и призвал несколько видов орудий.

– Прошу, выберете оружие.

«Ха, хотите, чтобы я на удачу сыграла?»

– Не нужно. – сказала, как отрезала.

Девушка отмахнулась от предоставленного выбора, тут же призвав свой меч. Организатор удивленно посмотрел сначала на Кэс, а затем на профессора Кодаторту, стоящего в ложе для преподавателей. Мужчина лишь широко улыбнулся и кивнул, дав свое согласие на выбор бывшей студентки Фонтана.

С оружием, как с любовными партнерами, – нельзя изменять. Меч Кассиопеи – подарок, выкованный одним гномом за его спасение от нежити Даркара. Всем известно, что гномы – лучшие кузнецы во всем Магическом Измерении, а их оружия несравнимы ни с каким другим. Спасенный Кэс гном создал неимоверно прочный и утонченный холодный клинок, даровав ему название, так подходящее для молодой девушки воина. «Рассекающий Небеса». С преувеличением, но красиво. Раз уж аристократия хочет зрелищ, то и устраивать его с нормальным мечом, а не с высокотехнологичными тыкалками.

Прозвучал горн. Гости застыли. Кассиопея тяжело вздохнула.

Один из магов-организаторов Фонтана взмахнул своим посохом, и на арене появился противник Кэс. Секунда, и зрители фестиваля громко засмеялись.

Маленькое животное, похожее на самую обычную кошку, пугливо вжало свои уши назад, начав вертеться вокруг себя, не зная, куда ему деться.

– Серьезно? – удивлению Кассиопеи не было предела. – Вы бы пожалели глаза дорогих гостей, Кодаторта!

Девушка посмотрела в сторону учителя, а тот улыбался во все тридцать два зуба, явно предвкушая хорошее представление.

Со стороны трибун доносились различные фразы: «что это за пушистик?», «и это нам оставили на финал?», «они издеваются над Антарес или над нами?»

Кажется, немногие осведомлены об этом магическом существе. Кэс закатила глаза.

Милый с виду зверек злобно мяукал и шипел. Кассиопея, решив, что пора поскорей заканчивать эту клоунаду, побежала в сторону существа, а тот – от нее. Завязались нелепые догонялки.

Кэс как следует загоняла тварь и, когда она замедлилась, запульнула в нее своим мечом.

Раздался жалобный писк, и животное упало: меч прилетел прямо в цель.

– Долго будешь строить из себя недотрогу? – прошептала девушка, обратившись к зверьку.

Заметив какие-то слабые движения, Кассиопея в быстром темпе подошла к мечу, который, к слову, не прошел сквозь тело существа, а отскочил от него, и подняла его. Затем отпрыгнула на достаточно большое расстояние от кота, а тот, словно отвечая на поставленный Антарес вопрос, заголосил как самый свирепый зверь во всей Вселенной. Зрителям даже пришлось закрыть уши, чтобы не дай Дракон перепонки не лопнули, настолько противным и громким был крик животного.

Через несколько секунд гости фестиваля заохали и повздыхали с ужасом в глазах. То самое невинное существо начало увеличиваться в размерах, и вид его стал в разы устрашающим.

Теперь перед ними во всей красе и мощи стоял тельмсавра – болотная тварь, имеющая кошачье телосложение. Вместо шерсти – прочная чешуя. Специфический полосатый окрас создает иллюзию обычного кота. На его спине – острейшие зубцы, а когти на лапах – ядовитое оружие. Тельмсавры – стайные животные, которые нападают при любых обстоятельствах. Проживают они в основном в болотистых местностях, и рядом живущим людям приходится вести с ними борьбу. Тельмсавры очень прожорливые и достаточно опасные, и не повезет тому, кто встретит целую стаю.

Кассиопея знала, что иногда тельмсавров используют для экзаменов или практики специалистов, и увидеть его здесь совсем не стало сюрпризом.

– Шоу начинается. – и, как по сигналу, Кассиопея и тельмсавра побежали друг на друга.

Меч Кэс сверкнул яркой молнией, и резвый выпад не заставил себя ждать. Но чудище не из наивных, и потому сумело удачно отразить удар и отпрыгнуть на пару метров. Тельмсавра, огромный и зловещий, ревел, сотрясая землю. Его чешуя блестела в лучах утреннего солнца, а острые как бритвы когти разрезали воздух. Антарес настрой животного совсем не пугал: в прошлом она уже сталкивалась с этой тварью и знала, где ее уязвимое место. Кодаторта хоть и настаивал, чтобы Кэс «повеселила» знатных гостей, но у самой девушки были другие планы. Будь на ее месте Альтаир, то тот бы точно решил потешиться над зверем.

Все, что требовалось – порубить хвост, главное – подобраться как можно ближе к нему и не позволить монстру порезать кожу когтями, а иначе – паралич.

Тельмсавра – быстр и неуловим, но и Кассиопея не уступала ему в скорости. Все удары меча были бесполезны, так как чешую твари почти нельзя пробить, и оставалось только подгадать момент, чтобы дотянуться до хвоста.

Монстр бросался на Кэс подобно урагану, а сама девушка отвечала тем же. Скучный бой с точки зрения развлечения. Но Антарес и не старалась разыгрывать спектакль. Ее меч взметнулся вверх после того, как она отмахнулась от удара лап, и вонзился прямиком в бок чудовища, таки пробив его чешуйчатую броню. Тельмсавра взвыл от боли, но не остановился. Когти пронеслись в сантиметрах от лица Кассиопеи, оставляя за собой неприятный ветерок. Собрав всю силу в ногах, девушка прыгнула в сторону, к задней части тела монстра, и нанесла решающий удар по хвосту. Тельмсавра издал последний громкий рев, а под его большим телом образовалась кровавая лужа. Глаза зверя потухли, и он, потеряв какой-либо контроль над своим телом, упал вперед. Кассиопея, видя лица зрителей без восторга, усмехнулась.

«Пять минут и где-то двадцать секунд. Вполне себе неплохо».

– Это было... – ведущий замялся, не зная, как и комментировать такой бой. – Это было превосходно, не так ли?

Нелепые смешки и слабые хлопки раздались на арене, и Кассиопея убрала свой меч, грациозно проведя рукой по волосам.

Хотели увидеть силу Антарес? Пожалуйста!

Навстречу к Кэс уже бежал возмущающийся Кодаторта. Девушка хотела было как можно быстрее ретироваться за арену, как вдруг раздался грохот. Откуда-то снизу.

«Еще не все?», – брови Кэс нахмурились. Она смотрела то на непонимающего учителя, то на дрожащие камушки на земле.

Меч снова был призван, и Антарес встала в боевую стойку. Преподавательский состав Фонтана тоже замешкался, повставав со своих мест. Кажется, что-то не так.

Неожиданно для всех, прямо по центру арены раздался взрыв, из-за чего земля покрылась трещинами, а огромные каменные куски разлетались по всем сторонам. Охранники Красного Фонтана среагировали быстро, успев активировать защитный барьер, и благо земляные валуны не достигли гостей.

Из-за образовавшегося облака пыли Кассиопея не могла разглядеть, что же послужило такому взрыву. Но она точно расслышала, как испугались драконы, и те взмыли в воздух, хаотично дыша огнем. Поднялась самая настоящая паника.

Кэс осторожно начала подходить к центру арены. И с каждым шагом ее взору открывались две тени. Тени с крыльями. А когда пыль развеялась, всем зрителям предстали две юные феи, явно недружелюбно к друг другу настроенные. Глаза Антарес полезли на лоб, когда среди фей она узнала Блум, и та спустила огонь с рук в другую – девушку с блондинистыми волосами, защищающуюся красными кристаллами.

– Хватит! – что есть силы закричала Кассиопея, привлекая к себе внимание.

Блум собирала вокруг себя невероятное количество огненной энергии, приобретавшей форму яростного пламени, а ее оппонентка создала десяток острых кристаллов, уже приготовившись пускать их в бой.

– Я сказала: хватит! – вторила Антарес, вонзив свой меч в землю, побудив появление новых трещин и грохота. И только тогда две феи замерли, начав оглядываться вокруг.

Фея огня, не убирая своих потоков магии, подлетела ближе к Кэс.

– Кассиопея! Эта девушка – ведьма! Нужно срочно ее остановить!

– Ведьма? Да как ты смеешь так оскорблять меня? – вклинилась фея кристаллов, прожигая с ужасающей ненавистью Джонс.

Кэс сразу же окинула настороженным взглядом блондинку, но уже через пару секунд грозно сверкнула синевой в сторону рыжеволосой.

– Блум, это...

– Ваше высочество! Вы не пострадали?

На арену сбежались вооруженные рыцари, встав перед феей кристаллов, выставив свои копья вперед, устремив их в сторону ничего не понимающей Блум. На их доспехах Кассиопея сразу обнаружила герб, и все сомнения насчет личности «ведьмы», с которой Джонс вступила в схватку, улетучились.

– Вы еще спрашиваете? – вскипела блондинка, отменив свою трансформацию. – Немедленно уведите эту девчонку под замок!

– Ваше высочество, принцесса Диаспоро. – Кассиопея поклонилась с максимальным официозом. – Возникло недоразумение. Прошу Вас, позвольте сначала нам во всем разобраться.

– Недоразумение? Она напала на члена королевской семьи Айсиса! И ты, кем бы ты ни была, еще смеешь защищать ее? Эта мерзавка даже сейчас готова поджечь меня!

Кассиопея тут же посмотрела на Блум и взглядом показала ей снять трансформацию. Побледневшая Блум продолжала парить на одном месте, сжимая кулаки, но потом, кажется, поняла, в какой ситуации оказалась. Джонс убрала свои огонь и крылья и приземлилась за спиной Антарес.

– Диаспоро! Блум! Что случилось?

А вот и принц на белом коне всея Вселенной.

– Скай! – фея кристаллов, завидев блондина, который, к слову, бежал скорее к Блум, чем к ней, кинулась на него и уткнулась тому в грудь. – Эта мерзавка ни с того ни с сего напала на меня! Я даже понять ничего не успела! Нужно наказать ее, по законам Айсиса!

– «Скай»? Но ты же... – ошарашенная Блум с ужасом смотрела на то, как Диаспоро жмется к ее парню. – Твое имя – Брендон!

– Милочка? Ты сумасшедшая? Какой «Брендон»? Это – Скай Эраклионский, кронпринц Эраклиона. А еще он мой жених!

Кассиопея одарила Блум жалостливым взглядом. Вот и раскрылась тайна, скрытая милым личиком принца Эраклиона. Такая практика не особо распространена среди королевских семей – скрывать личность наследника престола. Но учитывая, что Эраклион последние годы погряз в гражданских войнах, король Эрендер решил обезопасить Ская, в случае потери власти во время переворотов. И Блум Скай, конечно же, ничего не рассказывал. Но вот то, что принц Эраклиона и принцесса Айсиса помолвлены, Кассиопея не знала. Такие союзы очень сложно расторгнуть лишь по одному желанию, но Скай все равно завел интрижку на стороне. А пострадает от этого только Блум, что, собственно, и происходит сейчас.

– Блум, прошу, расскажи, что произошло. – блондин-таки направился к фее огня. Его глаза смотрели куда угодно, но только не на Джонс.

– Ты обманывал меня. Почему? Почему ты так поступил со мной?! Нашел простушку и хотел посмеяться?

– Блум, все не так! Я...

– Свои отношения будете выяснить потом! – такой мыльной драмы Кэс не была готова вынести. – Ваше высочество. – далее Антарес шепотом обратилась к Скаю. – Нападение на Диаспоро – серьезное преступление, и Блум сейчас могут увести под суд. Прошу, не дайте им этого сделать.

Скай, в чьем горле застыл огромный ком вины, согласился с Кассиопеей и попросил Джонс все же рассказать о случившемся.

Кэс ободряюще сжимала рукой плечо Блум, пытаясь намекнуть, что сейчас не до любовных споров. Скрепя сердцем и со скатывающимися слезами по щекам, фея огня пояснила причину своего нападения. Да, она напала первой, но только потому, что приняла принцессу за ведьму. А все из-за того, что Диаспоро рассматривала фотографию Ская и что-то сладостно приговаривала, и Блум подумала, что она хотела приворожить ее парня.

После показаний Блум явились и родители Ская, все прекрасно слышавшие. Они были в ужасе о того, что их сын завел любовницу! Вмешательство королевской четы Эраклиона привело к принижению личности наследника короны, а Скай, держа эмоции под замком, признал свою вину и вместе с этим попросил отпустить Блум, ведь она просто хотела защитить его.

Так фестиваль в Красном Фонтане и закончился. Кодаторте пришлось извиняться перед гостями праздника какое-то время, пока все не успокоились, не забыв пообещать выступившим специалистам, что результаты их поединков скоро буду объявлены.

К большому счастью, Диаспоро смягчилась над Блум, и ту не забрали стражники принцессы. Кассиопее пришлось под руки уводить бедняжку Джонс с арены.

– Как я могла так вляпаться. – постоянно приговаривала Блум, а Кэс и не знала, какие слова утешения подобрать.

Одно Кассиопея знала точно: недели две все Магическое Измерение будет обсуждать нападение неизвестной феи из Алфеи на принцессу Айсиса, а также кронпринца Эраклиона, который пренебрег своими прямым обязанностями, что может повлечь за собой политический конфликт.

Минуя как вихрь появившихся журналистов, Кассиопея закрывала Блум ото всех и вела ее на выход из школы. Образовалась проблема: теперь так просто на автобусе не уехать.

– Прошу, расскажите! Вы напали на принцессу Диаспоро из-за ревности? – вдруг крикнул один из приставших журналистов, тыча своим микрофоном прямо в лицо Блум.

– У вас любовный треугольник?

– Феи из Алфеи все такие невоспитанные?

Терпение Антарес стремительно близилось к нулю. Хныкающая Джонс старалась смотреть только на Кэс, но постоянно кто-то впихивал свои микрофоны и фото-сферы. Еще немного, и Кассиопея наплюет на все правила приличия и просто раскидает всех любопытных!

Внезапно кто-то хватает Кэс за предплечье, и девушка уже хотела отпихнуть наглеца, но вовремя посмотрела на его лицо. Мрачный Палладиум появился весьма кстати. Эльф смог пробить путь отступления и, оказавшись в менее тесном пространстве, использовал телепортационные чары. Профессор и ученицы в одно мгновение оказались в лаборатории Алфеи. Кассиопея с облегчением выдохнула, отпустив Блум.

– Благодарю. – произнесла Кэс, устало облокотившись об парту.

– Профессор Палладиум, я... – поникшая рыжеволосая фея продолжала дрожать. Ее руки были сцеплены в замок, а слезы не хотели останавливаться.

– Мисс Джонс. – перебил девушку эльф, потерев переносицу. – Вам... нелегко пришлось. И хорошо, что Вы не пострадали.

– Но мне все равно надо будет пойти к мисс Фарагонде, да?

– Я, как Ваш учитель и куратор, обязан ей обо всем сообщить. Но Ваше присутствие не нужно. Закончим на этом?

Блум на секунду оторопела и какое-то время искала подвоха. Но на лице Палладиума Джонс прочитала лишь сочувствие. Понурив взглядом в пол, фея огня покинула лабораторию, больше ничего не сказав.

– Ее загрызут. – вдруг произнесла Кассиопея, прожигая взглядом закрывшуюся за Блум дверь.

– Мы не позволим этому случиться. – совсем неуверенно ответил Палладиум, пройдя в свой кабинет.

Репутация школы мало волновала как директора, так и преподавателей, но дело в самой Блум, которую не оставят в покое те же журналисты. И появилась необходимость обеспечить ей покой, а то новых эмоциональных потрясений подростковое сердце точно не выдержит.

– Чаю не хотите? – послышалось из кабинета.

Немного подумав, Кассиопея вошла в комнатушку. Палладиум, не получив так такового согласия, уже наливал чай в две чашки. Кэс разместилась за столом.

– Мисс Джонс и правда любит попадать в неприятности. – прискорбно сообщил эльф, откинувшись на спинку своего стула.

– А Вы еще сомневались в этом?

– До Вашего с ней проникновения в Облачную Башню – да. – на лице учителя просияла усмешка. – Надеюсь, мисс Фарагонда сможет отгородить ее от неприятностей в этот раз.

Кассиопея призадумалась. Фарагонда не сможет этого сделать, пока будет скрывать правду от Блум. Фея огня невольно, только вступив на земли волшебного мира, стала магнитом для неприятностей. Сложности во владении магией, стычки с ведьмами, поиски своего начала, влюбленность в «Брендона». Не каждому новичку удастся справиться со всеми нагрянувшими трудностями. И Кэс сильно переживала за юную фею. Если негативные последствия до сих пор обходили ее стороной, то сейчас неизвестно, в какой степени проявится давление. Антарес по опыту знала, каково это – быть психологически задавленной. Мерзкий повторяющийся шепот о никчемности, прямые оскорбления, высмеивание поступков. Блум предстоит пройти через это. Но справится ли она?

– Мисс Антарес?

Кассиопея не заметила, как погрузилась в свои мысли и даже глотка чая не испила. Палладиум взволнованно окликнул ее, и девушка, очнувшись, поспешила похвалить вкус напитка.

– Ах, я кое-что вспомнила. – глоток чая будто пробудил какое-то воспоминание в голове девушки, и та, поставив чашечку на блюдце, отодвинула их чуть в сторону.

Вытянув руку вперед и прикрыв глаза, Кэс призвала небольшую плетенную корзинку с приятно пахнущим наполнением. По кабинету сразу же прошелся запах чего-то цветочного и ягодного.

– Это – белый чай. – Антарес пододвинула корзиночку ближе к профессору, внутри которой лежали несколько упаковок листового чая и засахаренные ягоды. – Обычный, на самом деле, но на Алькоре его любят заваривать вместе с замороженной ежевикой. Ягодки в сахаре – также ежевика. Подумала, Вам, как любителю чая, может такое понравится.

С округленными глазами Палладиум не без интереса начал рассматривать подарок, аккуратно раскрыв одну упаковку и вдохнув приятный аромат. Белый чай заваривают достаточно редко из-за его не такого насыщенного вкуса и низкого содержания кофеина, но лишь настоящие любители чая могут оценить его по достоинству и не брезгать им. И видя, как радостные звездочки заблестели в глазах эльфа, Кэс поняла, что не прогадала.

– Я польщен! – Палладиум чуть прокашлялся, вернув образ невозмутимого учителя, подавив искреннюю, и даже какую-то детскую, радость. – Но, мисс Антарес. Могу ли я расценивать Ваш подарок в качестве взятки?

– Что? – Кэс возмущенно посмотрела на Палладиума. – Нет, конечно же! Это ответный подарок. Вы же... Отправили мне на мой день рождения подставку для меча.

– А! – эльф стукнул себя по лбу, смущенно съежившись.

Какая странная реакция...

– Простите. Я даже не подумал о том, что это ответ. Обычно же, именинник только получает подарки. Так что Вы не обязаны были дарить ответный подарок. Но кстати... Раз Вы об этом заговорили. Пришелся ли мой подарок Вам по вкусу? Достойный дочери семьи Антарес?

– Вы сейчас шутите? Подставка великолепна! Последние дни я только и мечтала о том, чтобы мой меч, наконец, смог как следует отдохнуть на ней.

– Рад это слышать. – Палладиум довольно улыбнулся, облокотившись подбородком на переплетенные ладони, поставив руки локтями на стол.

– В любом случае, чай – мой способ сказать «спасибо».

Кассиопея покрылась краснотой смущения и, чтобы не было так сильно неловко, закрыла глаза, скрестив руки на груди.

Чаепитие продолжилось в спокойном повседневном ключе только тогда, когда Палладиум-таки решил испробовать белый чай с Алькора. Кассиопея, позабыв о неловкости, осталась на вторую чашечку. Она ненароком сравнила Палладиума с его братом, вспомнив о том, что Саэлин выглядит старше. Профессор поделился, что многие, увидев братьев Алгар впервые, думают, что именно Саэлин – старший сын и наследник рода, и нет ничего такого, что и Кассиопея так подумала – Палладиум не обижался. Также эльф рассказал о своих младшеньких и даже показал фотографии. Саэлин – средний сын, иногда замещающий Палладиума в его делах как наследника, а так его интересы кружатся вокруг политики и истории; Торнанг – третий сын семьи, совсем непохожий на старших братьев внешне, который мечтает достичь высот в военном деле и однажды повести эльфийскую армию против Темного Феникса; самый младший ребенок семьи Алгар – Тиниэль, любимая всеми младшая сестренка, обладающая невероятной добротой и страстью к веселью. На фотографиях только Торнанг смотрел на Кассиопею как-то осуждающе и грозно, когда как другие брат и сестра излучали спокойствие и радость.

Взамен, Кассиопея решила показать фотографии и своего брата. В телефоне Кэс было не так много фото Альтаира, но достаточно, чтобы посмеяться над ним, и девушке не было за это стыдно! Она прекрасно знала, что Альт хранил кучу ее неудачных и смешных фотографий, показывая их своим друзьям-воинам. Но тот, кажется, не подозревал, что и у его сестры есть компромат. В общей галерее нашлась лишь одна милая фотография, присланная когда-то мамой: на ней четырнадцатилетняя Кассиопея и двадцати однолетний Альтаир спят в обнимку на тренировочной площадке. Кэс хороша помнила тот день. Тогда она впервые вступила в бой с братом, и в итоге они больше спорили, чем сражались, и все равно умотались настолько, что уснули под боком друг друга.

Чаепитие – дело веселое, но пора и честь знать, как говорится. Кассиопея не смела забирать у Палладиума много времени, да и Селин с Кади наверняка заждались ее. Профессор, перед прощанием, отдал Кэс план занятий на ближайший семестр и попросил передать копию Амарил.

Перед тем, как пройти в свою гостиную, Кассиопея остановилась напротив комнат Винкс. Кэс не знала, когда судьба Блум стала для нее чем-то волнующим и значимым, но девушка не могла не думать о ней. Рука уже потянулась к ручке двери, но тут же остановилась, стоило услышать рыдания, а также множественные голоса подруг Джонс. Вздохнув, Кассиопея прошла дальше: у Блум в этом мире есть близкие люди, которые с ней рядом в такой трудный момент.

Войдя в свою гостиную, Кассиопея удивилась тому, что никакой разрухи не наблюдалось. А она была уверена в том, что маленький левин в союзе с Селин устроят самый настоящий хаос. Но, кажется, няньки из подруг вышли неплохие. Прямо сейчас Селин и Кадиджа дремали на диване, машинально поглаживая спящего левина.

Так как сегодня в Алфее – последний выходной перед учебой, Кассиопея подумала о том, что было бы неплохо съездить в Магикс с подругами, а также с Элиотом и Саймоном, заслужившими, чтобы их угостили. Телефон так и так уже трещал от пропущенных звонков от близнецов и их сообщений с приглашением отпраздновать их высокие баллы, и потому Кэс сразу предложила эту идею соседкам, когда те проснулись. Регулуса пришлось взять с собой.

К счастью, мини-лев вел себя прилично, никуда не убегая и ни на кого не рыча. А Селин и во все спасла Кассиопею от постоянного наблюдения за зверьком, взяв того к себе на попечение. Да уж, фея Луны и с животными поладит с первых секунд знакомства. Элиот составил ей в этом компанию, и оставшаяся троица могла вдоволь насладиться вкусной едой и разговорами по душам, не отвлекаясь на «детей».

Первые дни учебы начались в спокойном темпе. Кассиопея сразу с головой погрузилась в учебный процесс, а также в традиционные утренние тренировки с Селин, к которым присоединился еще и Регулус. Приходилось вставать на полчаса раньше, чтобы уделить время на дрессировку левина. А еще Кэс уже находилась в предвкушении от будущей практики по целительной магии: Палладиум пообещал свозить учениц в научный центр Линфеи перед Иригилом, где должны присутствовать сильнейшие ведьмы. И пообщаться с ними Кассиопее уж очень хотелось. Была в этой поездке и еще одна цель: возможно, удастся поговорить с ведьмами об Урбане. Кто знает, может так Кэс поспособствует тому, что Урбан полностью не вымрет.

Будоражащее чувство от будущих планов недолго витало вокруг Кассиопеи. Через три дня от начала учебной недели Антарес узнала, что Блум покинула Алфею и вернулась на Землю.

Из-за событий в Красном Фонтане, мисс Фарагонда настояла на том, чтобы Блум на какое-то время не связывалась со Скаем и не покидала стен школы. И если от нападок журналистов фея огня была спасена, то от грязных слухов и того самого эмоционального давления – нет. Кэс всегда краем уха слышала, как кто-то обсуждал любовный треугольник, в который была втянута Блум, и слышала она, разумеется, только гадости. В один из дней во время обеда кто-то из фей начал прямо в лицо обвинять Джонс в ее неопытности и глупости. Ох какой скандал тогда закатила Стелла. Принцесса Солярии чуть ли не ногтями своими вцепилась в волосы обидчиц. Кассиопея успела спасти учениц от солнечного гнева, но при этом не постеснялась в своей манере поставить на место тех фей. Блум после этого инцидента убежала в слезах, а на следующий день она порвала все связи с миром магии.

Подруги Блум в полном составе, после услышанной новости, ворвались в кабинет директора, требуя отправиться за рыжеволосой. Но мисс Фарагонда убедила Винкс, что сейчас Джонс необходимо разобраться в себе, что ей просто нужно немного времени. Пожилая фея была уверена, что Блум вернется, но что-то у Кассиопеи кошки на сердце скреблись. Пару дней она вклинивалась в разговоры с Винкс, убеждая их в решении Фарагонды, но глубоко в душе она сама горела желанием навестить рыжеволосую фею и вернуть ее обратно. Только сейчас Кассиопея знала, какие слова сказать Блум.

Дождавшись выходных, Антарес, заблаговременно предупредив о своем решении Винкс, направилась к кабинету мисс Фарагонды. Шестое чувство подсказывало, что Блум необходимо убедить вернуться как можно скорее. И пока Кассиопея дожидалась пятерку фей, она услышала достаточно громкие восклицания, принадлежавшие рыжеволосой беглянке.

– Вы ведь знали, да? Знали, что я – фея-хранительница Огня Дракона?!

Примечания к части:

1. Кто не помнит, Айсис - существующая планета во вселенной "Винкс", а не придуманная мной.

2. Также напомню, что Скай скрывал свою настоящую личность в целях безопасности, что открылось в одной из серий во время какого-то праздника в Красном Фонтане.

3. Хочется прям сейчас показать вам братьев и сестру Палладиума (и неважно, что в сюжете пока появился один из них):

Саэлин (его имя означает "мудрое сердце"), средний сын:

Торнанг ("твердое железо"), третий сын:

Тиниэль ("искрящаяся дочь"), младшая сестра:

Ну, и Палладиум, конечно же:

4. И еще немного визуала:

Тельмсавра (от греческого "тельма" (τέλμα) + "савра" (σαύρα); дословно болото и ящерица):

И еще меч Кэс, Рассекающий Небеса:

5. Ну а дальше нас с вами ждут долгожданные (как минимум мною) и жестокие сражения!