Чёрное солнце

Глава 21

Эриза облизнула губы — терпкий вкус собственной крови ещё долго не покидал её. Человеческая кровь отличалась от крови Аурисов: солёная, с примесью металла, но не такая горячая и яркая, как у самой Эризы. Не раз ей приходилось вкушать её. Интересно, какова кровь Маркуса на вкус?

Эриза лежала на соломенном тюфяке, наслаждаясь одиночеством и шумом дождя, который неумолимо барабанил по ткани шатра. Боль ушла, но горечь осталась, тело ныло, как в детстве, когда ей приходилось тренироваться днями напролёт, не зная отдыха или поблажек. Впрочем, все её старания не прошли даром — тело и дух закалились. Она привыкла к боли. С самого детства она знала, что слабость — это лишь временное состояние, которое можно преодолеть, стоит только стиснуть зубы и продолжить идти вперёд.

Она приоткрыла глаза, вглядываясь в тусклый свет лампы, колыхавшийся от сквозняка. Где-то за шатром слышались приглушённые голоса, шаги на влажной земле. Возможно, стражники, а может, сам Маркус. Её губы дрогнули в усмешке — он хотел сломить её, узнать правду...

Пальцы бессознательно коснулись металлического ошейника на шее. Гладкий камень, вделанный в него, пульсировал едва ощутимым теплом,словно напоминая о силе, что сковывала её. В этом небольшом камушке слилась кровь Эризы и Маркуса, навсегда сковывая их воедино. И ещё чья-то кровь — кровь другого человека, самого Короля Эйвара. Эриза знала его историю. Ещё в детстве: ей рассказали, как Эйвар нашёл Эфирный Кристалл и с помощью тёмной магии Накрон совершил кровавое таинство. Пролив свою кровь на камень, он навеки связал себя с Аурисами. Именно его кровь даёт другим людям силу подчинять.

Она ненавидела Эйвара и людской род, но как бы сильна ни была эта ненависть, кое-кого она ненавидела ещё больше. Накроны. Род Аурисов, владеющих чёрной магией. Отступники и предатели своего народа. Те, кто первым продал свою кровь людям, кто раскрыл им тайны магии уз, позволив Эйвару создать первое заклятие подчинения. Без них не было бы ни кристаллов, ни рабских ошейников, ни сотен её собратьев, сломленных волей чужаков. Они сделали это ради власти, ради силы, которая дала им возможность возвыситься над другими Аурисами. Единственные, кто остался свободным...

Эриза стиснула зубы. Гнев разгорался внутри, словно тлеющий уголь. Если она встретит одного из них... Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Сейчас гнев бесполезен, он не поможет в достижении цели.

Она повернулась на бок, стараясь унять ноющую боль в мышцах. Она подумала о Маркусе, и ошейник отозвался приятным теплом. Она почувствовала его и удивилась: Маркус находился не так уж и далеко, в паре метров, должно быть, в другом шатре. Эта странная связь её беспокоила, но ещё больше её тревожило то, что она начала ощущать его присутствие так отчётливо. Эриза нахмурилась, сжав пальцы на ошейнике. Ещё недавно этот камень был лишь холодной, бездушной цепью, но теперь... Он откликался, почти как живой. Она чувствовала тепло, исходящее от него, и едва уловимый пульс — словно её кровь отзывалась на присутствие Маркуса.

"Нет," — подумала она, резко убирая руку.

Связь была односторонней? Или и он чувствовал её так же, как она его? Мысль об этом вызывала отвращение.

Она сжала зубы.

Как много опасных вопросов он задал ей сегодня. И как тяжело было его обмануть. В какой-то момент Эриза была уверена, что скажет ему правду, что выпалит её, лишь бы боль прекратилась. Но она смогла устоять. Дважды кровавые узы не смогли её подчинить. Эриза слабо улыбнулась, чувствуя проблеск надежды, и тут же улыбка погасла. Мысли о родителях отравляли её радость. Благодаря им кровавые узы не могут её подчинить, но цена за этот дар неимоверно высока...

Эриза резко встала, прогоняя тяжёлые мысли из головы. Тело протестующе заныло, но она не обратила на это внимания. Сейчас не время для слабости.

У неё есть цель. И она как никогда близка к её достижению.

Маркус был ключом.

Советник короля.

Долгие годы упорных тренировок и жертв не прошли даром. Она позволила себя поймать, но лишь для того, чтобы нанести ответный удар. И когда взойдёт Чёрное солнце, она окажется достаточно близко к королю, чтобы нанести свой ответный удар.

***

Каэрис вздрогнул и резко открыл глаза. Каждая мышца напряглась, он осмотрелся.

Пушистый хвост лисы скрылся между зелёных кустов, и он выдохнул. Всю ночь он бродил по лесу, погружаясь всё глубже в чащу. Каэрис провёл ладонью по лицу, прогоняя остатки сна. Он давно ушёл от погони, но здешние леса таили в себе немало опасностей.

Он встал, и цепи на его руках звякнули, нарушив тишину леса. Запястья отозвались тупой болью — кожа под металлическими оковами была содрана и неприятно саднила. Он дёрнул руками, но цепи не поддались. Чёрный металл словно вытягивал его силу, крепко сковывая конечности.

— Нужно от них избавиться, — прошептал себе Каэрис.

Он огляделся. Ветер шевелил листву, откуда-то сверху доносился пронзительный крик птицы. Где-то рядом текла вода — неглубокий ручей. Он облизнул пересохшие губы и направился к воде.

Ручей оказался чуть шире, чем он ожидал, но течение было медленным, а вода — кристально чистой. Каэрис опустился на колени, зачерпнул горстью воду и жадно припал к ней губами. Прохладная влага освежила горло. Он умылся, смывая налипшую пыль и грязь.

На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь короткой передышкой, но резкий треск ветки заставил его мгновенно насторожиться. Он резко обернулся — сзади стоял молодой Аурис. Его ноги и руки были скованы чёрным металлом, и Каэрис узнал в нём юношу, с которым был пленён.

Юноша тяжело дышал, его светлые перья были испачканы грязью, а на виске красовалось алое пятно запёкшейся крови. Одно крыло было сломано. Он встретился взглядом с Каэрисом, и в его глазах отразилась смесь облегчения и тревоги.

— Ты жив! — воскликнул он, но Каэрис тут же прижал палец к губам, заставляя его замолчать.

— Тише, не шуми!

Юноша тут же осёкся, крепче прижимая к себе раненое крыло. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было сбивчивым, но он кивнул, признавая опасность.

— Ты можешь идти? — вполголоса спросил Каэрис, бросая быстрый взгляд на юношу.

Тот попытался выпрямиться, но тут же поморщился от боли.

— Да, — выдавил он, хотя Каэрис видел, что тот еле держится на ногах.

В это время из противоположных кустов вывалились ещё двое Аурисов. Каэрис мгновенно напрягся, готовясь к возможной атаке, но, заметив их состояние, чуть расслабился. Эти Аурисы тоже были пленниками. Их одежда была изорвана, перья спутаны и испачканы, а на запястьях и лодыжках темнели такие же чёрные кандалы.

Один из них — широкоплечий мужчина с тёмными, растрёпанными крыльями — тяжело дышал, опираясь на своего спутника. Высокая женщина с пепельными волосами и золотистыми крыльями выглядела чуть лучше, но в её глазах плескались усталость и тревога.

— Вам тоже удалось сбежать! — воскликнул широкоплечий мужчина, лукаво улыбаясь.

Каэрис лишь хмыкнул.

— Тише, они всё ещё могут быть рядом, — вполголоса сказал молодой парень.

— Не бойся, мальчик, нам удалось завести их в болота. Оттуда они точно не выберутся! — расхохотавшись, сказал мужчина.

Каэрис не разделил его веселья. Он лишь пристально посмотрел на широкоплечего, оценивая его слова.
— Не только люди опасны, — спокойно произнёс он.

Мужчина фыркнул, но улыбка на его лице поблекла.
— Нужно уходить, нельзя долго оставаться на одном месте, — сказал Каэрис и двинулся вдоль реки.

Остальные молча переглянулись, но поспешили следом. Юноша с раненым крылом старался держаться рядом, хотя каждый шаг явно давался ему с трудом.

— Эй, здоровяк, как тебя хоть зовут? — спросил широкоплечий мужчина.
— Каэрис.
— Ты не многословный, да? — усмехнулся мужчина. — Меня зовут Зерхаэль, а его — Варсен.

Он указал на пепельноволосого.
— А меня Тайрин, — неловко произнёс мальчишка.
— Вот и познакомились, — на лице Зерхаэля появилась кривая ухмылка.

Каэрис оглядел своих новых знакомых. Что-то в этих двух мужчинах ему не понравилось. В их движениях, в том, как они переглядывались, сквозило что-то хищное, что-то, чему он не мог пока дать определение. Возможно, усталость затуманивала разум, но инстинкты подсказывали — не стоит терять бдительность.

Вода поможет скрыть их следы. Каэрис вёл их вдоль реки, его шаги были быстрыми и уверенными. Впереди долгий путь, и останавливаться нельзя. Он сделает всё, чтобы вернуться домой.