Глава 1. Падающий купол
Магический купол над столицей, некогда сияющий и непроницаемый, мерцал, словно умирающая звезда. Вечный защитник города теперь казался хрупким и усталым. Альтеран Вальдис стоял на смотровой платформе башни Арканума, наблюдая за тем, как трещины на поверхности купола медленно, но неумолимо расширялись.
— Это невозможно, — пробормотал он, держа в руках магический стабилизатор. Устройство, казавшееся неизменным со времён основания города, теперь дрожало в его пальцах, теряя свой блеск. Рядом с ним стояла Кира Элэйн, облачённая в традиционную мантию верховной магини. Её глаза, обычно полные уверенности, теперь отражали беспокойство.
— Альтеран, — начала она, стараясь удержать голос ровным, — мы оба знаем, что барьер не вечен. Но его разрушение... это нечто другое. Это должно быть чьё-то вмешательство.
Альтеран покачал головой, сосредоточенно изучая показания артефакта.
— Нет, Кира. Это не саботаж. Это что-то глубже. Источник магии, который питает барьер, ослабевает. Я видел это в других артефактах. Это системный сбой.
Она нахмурилась, обернувшись к городу, раскинувшемуся под ними. Здания, инкрустированные магическими камнями, медленно теряли свой свет. Городской гул наполнялся паникой — жители чувствовали, что магия, на которой они полагались веками, теперь подводит их.
— Магия — это не просто источник энергии, Альтеран, — сказала Кира, с вызовом глядя на него. — Это часть нас. Она не может просто исчезнуть.
Альтеран не ответил. Его мысли были сосредоточены на странной искре, которую он заметил несколько недель назад — слабом механическом отклике внутри одного из древних артефактов. Тогда он решил оставить это на потом, но теперь... он понимал, что это может быть ключом к происходящему.
— Я должен проверить кое-что, — сказал он, убирая стабилизатор в сумку. — Кира, предупреди Совет. Но не упоминай, что мы можем потерять магию. Это вызовет панику.
Она на миг замялась, но затем кивнула, скрыв сомнения за маской спокойствия.
— Я доверяю тебе, Альтеран. Но не делай глупостей.
Когда она ушла, Альтеран ещё раз взглянул на купол. Ему казалось, что он слышит его шёпот — слабый, умирающий голос магического мира.