Глава 6
Аурелия сидела на черной земле и наблюдала за летающим пеплом. В нос все также бил сильный запах гари. Она прислушивалась к каждому шороху, поэтому тяжелый топот не застал ее врасплох. За стеной дыма показался огромный черный силуэт.
– Что, хочешь прикончить меня во сне? По-моему, это не совсем честно убивать безоружного солдата, да еще и без силы.
– Ты себя недооцениваешь.
Дракон выговаривал все слова рыча.
Аурелия встала и отряхнулась. Она была уверена, что перед ней стоит тот самый энергетический дракон, которого она лишила жизни в Бровле.
– Ну так, будет какое-то объяснение? Я ведь убила тебя.
– Ты хотела этого?
Ее теория подтвердилась.
– Нет, – Аурелия отвечала честно.
– Знаю, поэтому я здесь, – низкий голос дракона вызывал в ней мурашки. – В твоей голове сотни вопросов, на которые ты жаждешь получить ответы. Но ты не найдешь ничего в этом замке, не трать время. Нынешний король постарался уничтожить все, что откроет правду людям.
– А ты откроешь мне секреты?
– Ты вот-вот проснешься, у меня не так много времени, – дракон повысил голос, от чего Аурелия решила больше его не перебивать. – Тебе не друзья те люди, кому ты не доверяешь, имей в виду. Ты вновь отправляешься в то место, ставшее судьбоносным для всех нас. История повторится. Но не беги от новой реальности.
– Эта неизвестность сводит меня с ума.
– Но ведь ты и так знаешь некоторую правду, а о другой – догадываешься. Все ответы даст тебе Корделл.
Глаза Аурелии расширились.
– А какую роль здесь играет Корделл?
Но было уже поздно. На последнем слове – дракон растворился в тенях.
Очнувшись, Аурелия завопила от навалившихся вопросов.
– Можно хотя-бы во сне оставить меня в покое?!
За окном уже проступили солнечные лучи. Аурелия с отрядом отправлялись в десять утра. Так как ее вещи уже собраны, а спать она больше не хотела, ей пришлось отправиться на ранний завтрак.
В столовой Аурелия встретила Теренса и Джиану. Они уезжали в патруль уже через час.
Ей нравился Теренс как человек. Он интересный и приятный собеседник. Этот темноволосый парень мог привлечь любую девушку: высокий рост, шикарное телосложение, всегда слегка взъерошенные волосы. Его поклонницы постоянно приносили письма в замок. Но Аурелия просто не могла представить его своим парнем. Хотя у нее и часто возникало чувство, будто давно с ним знакома .
– Я слышала, одна из твоих девиц оставила в конверте прядь своих волос. Это правда?
Теренс опустил голову и тихо завопил. Аурелия вместе с Джианой прыснули от смеха.
– И что ты с ними сделал? – Рыжеволосая дьяволица сверкнула глазами. Аурелия видела, что ей не безразличен Теренс.
– Ну естественно – выкинул, – как только он посмотрел на Аурелию, плечи быстро расслабились. – Тяжело найти достойную невесту.
– С твоими завышенными стандартами к девушкам, ты так и останешься один.
– Значит, моя команда одиночек так и останется единственным пристанищем.
На секунду Аурелия перенеслась в прошлое, вспомнив то, что обещала забыть. Когда-то она тоже создала свой отряд одиноких. Она зажмурилась и постаралась увести диалог в другое русло.
"Это всего лишь совпадение."
– Ты видишь себя в будущем кем-то другим?
– Эээ.. не задумывался. К чему такой вопрос? Ты хочешь заниматься чем-то другим?
Аурелия пожала плечами.
– Мы с Офелией обсуждали детские мечты, – ей пришлось соврать. – Может, кто-то из отряда вовсе не хочет быть солдатом, а садовником, например, мечтает стать.
– Нет, больше меня ничего не привлекает. А в будущем – я жажду только победить летучих тварей.
– Я согласна с Теренсом. И как мы это сделаем, я стану художницей, – Джиана съела кусочек яичницы и мыслями погрузилась в свое желание.
Аурелия считала, что у Джианы скверный характер, в котором присутствует лицемерие. Хотя как солдата ее уважала. Ей подвластен лед, такая способность восхищала и страшила Аурелию.
Но Теренс заинтересовал ее. А почему у нее возникало чувство, будто знает его уже давно? Либо, Аурелия просто сходила с ума, а "отряд одиноких" был лишь совпадением. Да и столько времени уже прошло.
Вдруг, сзади ее плеча коснулась тяжелая рука.
– Можно с тобой поговорить? Наедине.
Кайл выглядел так, словно не спал несколько дней, об этом говорили его синяки под глазами.
– Говори сейчас, – холодно ответила Аурелия.
Он с мольбой оглядел Теренса и Джиану.
– Уходим, не переживай, – Теренс сморщил нос – Аурелия, удачи в патруле.
Она кивнула ему в ответ и уставилась в тарелку с кашей, желая оказаться сейчас где угодно, но только не за этим столом.
– Ты игнорируешь меня все эти дни. Это все из-за того диалога в зале?
– Нет, у меня просто закончился лимит слов для тебя.
Ноздри Кайла расширились. Он всегда слабо держал себя в руках, особенно когда это касалось ссор с Аурелией.
– Перестань. Давай обсудим все – как взрослые люди. Прости, что тогда я обидел тебя своими словами. Ты доверяешь Фоксу свою жизнь, ему можно было рассказать правду.
Аурелия резко поменяла взгляд на убийственный, отчего Кайл слегка попятился.
– Можно было ему рассказать?! Да это вообще можно не скрывать, Кайл! – Она не хотела сдерживать себя в крике. – Хадвин – твой друг, он должен быть счастлив за тебя! Ты даже никогда не пытался просто поговорить с ним.
– Аурелия, правила созданы уже на основе опыта. Нам не просто так запретили афишировать отношения.
На миг она забыла обо всем.
– Кто из первого легиона был вместе?
Аурелия сразу заметила, что Кайл опешил. Он случайно выдал конфиденциальную информацию.
– Уже поздно скрывать от меня что-то, – она грозно допытывалась.
– Пообещай, что это останется между нами, – Аурелия кивнула. – Да, у первых солдат легиона была связь, но я не знаю их личностей. У мужчины и женщины закрутился любовный роман, обычная интрижка. Вот только, она влюбилась. Получив отказ от мужчины, женщина исчезла прямо перед серьезной битвой, а она играла ключевую роль в победе. Тогда отряд потерял двух своих других солдат, им не хватило сил. Представь, если бы мы лишились сразу двоих?
Аурелия, раздумывая на этой историей не сразу заметила, что Кайл потянул руку к ее ладони. Отдернув ее, она вернулась в реальность.
– Спасибо за честность. Хоть в чем-то.
Встав из-за стола, Аурелия направилась к выходу. Но она знала, что Кайл идет за ней.
Поднявшись на этаж первого легиона, он перестал молчать.
– Пожалуйста, прости меня.
Аурелия развернулась.
– И что будет дальше? Мы вновь будем скрываться? До какого момента?
– Когда драконы будут истреблены, я тебе обещаю, что расскажу о нас всему миру, – он подошел ближе.
– А если мы не победим? Всю жизнь будем скрываться? Разве ты не хочешь завести семью?
– Очень хочу. И только с тобой.
– Ответь, что будет, если мы не победим драконов?
Кайл смотрел на нее с непониманием, он явно не знал, что сказать.
– Почему ты не уверена в наших силах? Мы обязательно уничтожим их, поверь мне. У нас увеличилось количество драконьего яда, да и с новой силой Салокина – мы уже в выигрыше! Я готов раскрыть тебе еще один секрет, – он встал в пару сантиметрах от Аурелии и понизил голос. – Через пару месяцев, после ежегодного бала – мы совершим наступление. Самое результативное во всей истории. Сейчас мы с Хадвином и Селин разрабатывает последние штрихи в плане. И тогда то Корделл падет. А мы сможем начать строить семью.
Аурелия старалась держать маску безразличия, хотя внутри сгорала от осознания предстоящей войны.
– Кайл, мы сейчас говорим о нас, а не войне. Ты не умеешь разделять любовь и работу, если это вообще можно назвать любовью.
– Я тебе напомню, что это такое.
Он резко прильнул к губам Аурелии, но она не почувствовала ничего, кроме раздражения.
Ударив коленом Кайла в пах, она заискрилась от гнева.
– Все кончено. Больше не смей лезть ко мне, особенно, когда я зла.
***
В десять, готовая к отъезду, Аурелия уже стояла в конюшне, как и весь отряд. Кроме Ника. Она до сих пор не видела его со дня поединка.
– Фокс, а вы точно случайно не убили Салокина?
– Может, он боится тебя?
Аурелия хмыкнула и забралась на лошадь. Только усевшись удобно, она подняла голову, как вдруг перед носом оказался Ник, изучающий ее.
– Извиняюсь за опоздание.
Все, что смогла сделать Аурелия – кивнуть в ответ. Она не видела Салокина несколько дней и успела позабыть о своей ненависти к нему.
– Ты сегодня больно молчаливая, – он залез на коня, так похожего на Норда. – Хочешь убивать меня молчанием всю дорогу?
Аурелия вспомнила, как все таки терпеть его не может.
– Не хочешь сейчас вновь исчезнуть на пару дней?
– Мне льстит, что ты скучала в мое отсутствие.
Ник вывел отряд, оставаясь первым в линии, но остановился, приглашая Аурелию жестом выйти вперед.
Часы пробили восемь вечера. Еще пара километров и отряд дойдет до деревни Товир, в которой остановятся на первый ночлег. В каждой деревушке имелось здание для ночлегов, отданное солдатам. Аурелия помнила, что здешнее место обслуживают люди, но в последнем – никого нет. То здание пустует, как и вся местность в нескольких километрах из-за частых прилетов драконов.
В Товире их встретила пожилая добрая женщина. Аурелия не смогла запомнить ее имени с прошлого раза, но Фокс сказал называть ее мисс Уви. В деревне хаотично стояло около сорока домов, она уже не считалась малонаселенной. Аурелия вспомнила, что мисс Уви сама жила в двухэтажном здании, теперь отданное для ночлега, так как раньше являлось поместьем их семьи.
Весь отряд завел лошадей в амбар и после – оживил дом, где их ждал весьма щедрый ужин от хозяйки.
– Прошу вас, угощайтесь! Я одна не могу съесть столько припасов, они быстро портятся. А накормить наших сильных защитников для меня большая честь!
– Благодарим вас, мисс Уви. Мы все очень голодны, вы наш спаситель, – Аурелия сморщила, видя Ника слишком дружелюбным. Неужели, сам "Темный" – такой ужасный подхалим?
– Ох, что вы! Засмущали старую женщину, – она хихикнула в ответ. – Комнаты для вас я уже приготовила, каждому хватит места. Только ванны у нас всего три.
– Ну какая же вы старая женщина? Прекратите, вы очень молодо выглядите, да еще и одна обслуживаете такой громадный дом. Ребята, подтвердите мои слова?
Весь отряд согласно кивали Нику и продолжили хвалить мисс Уви. Улыбаясь, Аурелия наблюдала за крепкими мужчинами, которые вдруг превратились в маленьких мальчишек. В отряде она оказалась единственной женщиной, но только потому, что Скарлетт и Виолу, ее любимых воительниц, уже успели забрать в другие патрули.
Смущенная мисс Уви удалилась, оставив двенадцать голодных солдат без присмотра.
За ужином практически никто не разговаривал, все сильно увлеклись вкусной едой. Но тут Фокс приметил на столе прозрачный графин с фиолетовой жидкостью. Принюхавшись, он резко повеселел.
– Дорогие мои, это напиток счастья! Хозяйка даже не пожалела вина на стол, представляете?
– Фокс, – предупредительно рявкнула Аурелия, кинув на него строгий взгляд. – Завтра в девять утра у нас собрание, не забыл? Если ты хоть на минуту опоздаешь...
– Знаю, знаю. Ты шкуру с меня спустишь. Однажды я уже усвоил урок и больше не хочу повторять, – Фокс виновато пожал плечами. – Но тут хватит каждому на пару глоточков. Для сна вино очень полезно! Это мне Гарет рассказал.
– Гарет и мне сказал то же самое, – Ник вклинился в разговор. – Ты правда с него спустила шкуру?
– Никогда не пытайся узнать это, – Фокс изобразил пугливый взгляд, но через секунду он уже включился в активный разговор остальных солдат.
Плотно поужинав, да еще и подпив для "здоровья", у всего отряда развязался язык. Однако, Аурелия заметила, что Ник пил только воду.
– Каюсь, я тебя действительно побаиваюсь, – Ник улыбнулся только губами, показав маленькую ямочку на левой щеке.
Щеки Аурелии от смущения покрылись легким румянцем. Или все таки от глотка вина?
– И правильно делаешь, – она тоже позволила улыбнуться в ответ, но тут же об этом пожалела и запила свой просчет вином. – Откуда ты родом?
Аурелия не понимала, почему спросила это, ведь сама никогда не рассказывала о своей семье, даже Кайлу.
– Честно говоря, я не помню. – Ник смотрел в свой бокал, словно блуждая в каких-то воспоминаниях. – Моя мать старалась быть везде, где могла найти хоть какую-то работу. У меня никогда не было дома.
Опустив глаза вниз, Аурелия пожалела, что спросила о личном. Ей была знакома его боль.
– А вы, мисс Дван? Где ваш дом? – Сейчас его интонация уже не звучала печально, наоборот, в ней смешались нотки азарта и интереса.
Аурелия сделала последний глоток.
– Не знаю. Я сбежала от родителей и все детство провела в интернате, а сейчас... Я просто хочу быть там, где мои близкие люди.
– Я тоже стараюсь ради этого.
Значит, у Ника где-то есть семья. Аурелию съедало любопытство, что его родные думают о прозвище "Темный"? Приняли бы они ее в семью? От резкого всплывшего вопроса в голове она чуть не подавилась. Ее не могли волновать такие вещи. Ник слишком сложная загадка. Их парочка с королем точно что-то замышляли.
Попрощавшись со всеми, она ушла спать.
Аурелия воротилась в маленькой кроватке с бока на бок. Сон никак не шел. Все мысли крутились о плане действий на случай, когда отряд встретит драконов. Как поступить Аурелии, если солдаты нападут первыми? Кого спасать? Она вообще не хотела допускать встречу отряда и драконов во избежании новых стычек.
Помучавшись еще час, Аурелия вылезла из постели и проверила коридоры. В поместье стояла полная тишина. Солдаты уже должны были вырубиться от усталости и вина. Не долго думая, переодевшись, она собрала рюкзак и тихо пробралась в сарай к Норду.
Аурелия не придумала ничего умнее, как отправиться к холму одной и найти драконов. Возможно, если энергетический дракон может связываться с ней, у нее получится поговорить и с другими. Аурелия не оставила ни записки, ничего – решив выдумать отмазку в пути.
Ей повезло, что дорогу освещала яркая луна. Однако, в лесу пришлось использовать магию, чтобы электрические разряды показали коню тропу.
Отпустив все проблемы, Аурелия освободила свою голову и позволила ночной дороге забраться в разум. Хотя бы на короткое мгновение, она ощутила легкость.
Только под утро им попался охотничий домик. Аурелия дала передохнуть себе и Норду. Она чувствовала, что конь сам ненавидит медленный темп. В замке скот выгуливают очень редко, поэтому как только Аурелия возвращалась из патрулей, всегда брала коня на несколько часов для катаний. Конюх даже сказал, что с приходом Аурелии – Норд вновь стал выглядеть живым.
Через пару часов они отправились в путь. Она знала, что солдаты уже в курсе ее отсутствия и начали поиски, поэтому весь путь Норд не сбавлял скорость.
Ближе к вечеру, они наконец добрались до последнего ночлега возле холма Тиреар. Аурелия завела коня во внушительно ветхий сарай, выбрав, как ей казалось, самое безопасное стойло. Деревянное здание где пришлось остановиться выглядело лучше, чем в прошлый ее приезд. Внешний фасад перекрасили в бордовый цвет, окна помыли, а дыры залатали.
Первым делом Аурелия поужинала остатками приготовленной еды мисс Уви, которые она успела захватить ночью. Ванны в здании не было, лишь таз с водой, но она и не жаловалась. Это лучше, чем ничего.
Только опустив голову на подушку, умирая от недосыпа, Аурелия отключилась через несколько минут.