Глава 7 Подготовка к войне
Лагерь вольного народа кипел жизнью: звуки работы, смех детей и тихие разговоры взрослых создавали ощущение необычного уюта среди суровой снежной пустоши. Джон и Тормунд шли от одной группы людей к другой, помогая с переноской стрел и проверяя, как продвигаются приготовления.
— Давай быстрее, — подгонял Тормунд подростка, который тащил связку стрел. — Если ты упадёшь, я скажу всем, что тебя напугала ветка!
Подросток усмехнулся, но ускорился.
Джон, утирая снег с лица, подошёл к группе старейшин, которые организовывали распределение стрел. Он внимательно следил за их работой, стараясь убедиться, что всё идёт по плану. Затем, отвлекаясь на миг, он обратился к Тормунду.
— Нам понадобятся шкуры белых медведей. Четыре больших.
— Зачем? — нахмурился Тормунд.
— Для нас троих и моего брата. Мы наденем их, чтобы быть менее заметными на снегу.
Тормунд усмехнулся и хлопнул Джона по плечу.
— Хитро, Ворона. Ладно, найду.
Он отправился искать шкуры, а Джон остался следить за лагерем.
Через час
Эдд прибыл на пяти нагруженных телегах, управляя лошадьми. Они скрипели под весом груза, и, спрыгнув с козел, он громко объявил:
— Двадцать пять бочек смолы. Этого хватит, чтобы вымочить десять или одиннадцать тысяч стрел.
Джон улыбнулся, впервые за долгое время.
— Отлично, Эдд. Это больше, чем я ожидал.
— Ну, — ответил Эдд, разводя руками, — мы вычистили все запасы, какие могли. Теперь дело за вами.
Джон сразу же начал раздавать инструкции: кого назначить для замачивания стрел, кто будет следить за процессом, а кто займётся их сушкой. Вольный народ работал слаженно, словно понимал важность происходящего.
Тем временем Тормунд вернулся, волоча за собой пять огромных шкур белых медведей.
— Вот, нашёл. Одной, конечно, хватило бы и на тебя, Ворона, — подмигнул он, — но пусть будет с запасом.
Джон коротко усмехнулся, но лишь отдал распоряжение женщинам сшить из шкур маскировочную одежду.
Солнце, скрытое за облаками, напоминало о приближении ночи. Джон и Тормунд решили проверить, что делает Эрл. Они шли по лагерю, внимательно осматривая всё вокруг. Вольный народ, казалось, чувствовал напряжение.
— Интересно, — задумчиво сказал Тормунд, ломая кусок засохшего хлеба, — что там успел разведать этот варг?
— Скоро узнаем, — ответил Джон, приближаясь к месту, где они оставили Эрла.
Джон и Тормунд подошли к палатке Эрла, изнутри которой доносились приглушённые ругательства. Когда они заглянули внутрь, то увидели варга, расхаживающего туда-сюда с яростным выражением лица.
— Четыре цепи, соединённые вместе, на флаге, — выпалил Эрл, заметив их. — Нашёл замок. Только это не Винтерфелл!
Джон нахмурился, но быстро ответил:
— Это Последний очаг. Замок Амберов.
Эрл на миг замер, а затем снова начал ругаться.
— Чтоб меня волки разорвали! Полдня потратил впустую!
Тормунд сдержал смешок, видя, как Эрл чуть ли не бьётся в истерике.
— Спокойнее, — сказал Джон, кладя руку на плечо варга. — Мы не можем терять время. Если ехать по Королевскому тракту, то доберёмся до Винтерфелла за неделю.
Эрл остановился и недоверчиво уставился на него.
— Неделю? — прорычал он. — Это означало бы, что ястребом мне потребовалось бы целых полтора дня туда и обратно! А я тут мотаюсь, как дурак, вокруг вашего замка!
Джон ничего не ответил, лишь сдержанно кивнул. Эрл продолжал бубнить себе под нос, но в конце концов вздохнул, собирая свои вещи.
— Ладно, пойдём уже. Но если снова надо будет искать ваш замок — это на вас, Король-Ворона.
Трое мужчин вышли из палатки и направились к лошадям, которые были привязаны недалеко. Тормунд вернулся к месту, где женщины закончили шить белые меховые наряды. Он взял пять костюмов, каждый из которых был сшит из шкуры белого медведя, и принес их к лошадям.
— Ну, — сказал он, протягивая Джону один из мехов, — теперь мы больше похожи на духов снега, чем на людей.
Эрл хмыкнул, накидывая один из костюмов поверх своих вещей.
— А ты уверен, что они нас не примут за медведей и не начнут стрелять?
— Если начнут, — ухмыльнулся Тормунд, — ты варг, напугаешь их своей птицей.
Джон проигнорировал шутки. Он проверил снаряжение, убедившись, что у каждого достаточно еды, воды и оружия, и обратился к своим спутникам.
— Мы выдвигаемся через час. Ночью мы будем у границы Дара, — сказал Джон.
Джон собрал лидеров вольного народа возле костра. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость:
— Моя сестра и Давос отправились искать поддержку у домов Севера. Вам нужно ехать прямо по этой дороге, — он указал рукой на восток, где начинался Королевский тракт. — Она приведёт вас туда, где мы объединим наши силы. Через девять дней они будут ждать вас.
Он сделал паузу, давая им время осмыслить его слова.
— Ищите знамена с изображением медведя или лютоволка. Это будут наши союзники. Скорее всего, мы тоже будем с ними, так что увидимся там.
Лидеры молча кивнули, взгляды некоторых выражали сомнение, но никто не возразил. Один из них, крупный мужчина с седыми волосами, шагнул вперёд:
— Ты уверен, что они примут нас? Мы — одичалые для них.
Джон посмотрел на него пристально.
— Примут. Все знают, что вы будете там, для того чтобы помочь. Ваш народ доказал, что умеет сражаться. Вы выжили там, где другие погибли. Люди будут уважать вашу силу. А я сделаю всё, чтобы они приняли её, — он обвёл взглядом всех собравшихся.
Тормунд поддержал его, громко хлопнув по спине ближайшего лидера:
— Будут идти быстрее, чем медведь в сезон, когда снег только лёг. Не сомневайтесь!
Это вызвало смех у некоторых, напряжение немного спало. Джон посмотрел на одного из лидеров и сказал:
— Надеюсь вы придёте вовремя.
Он широко усмехнулся:
— Не беспокойся, Ворон. Я их доведу, даже если придётся тащить кого-то на своей спине.
Собрание закончилось, и лидеры начали раздавать указания своим людям. Джон остался на месте, глядя на костёр, его мысли снова устремились к Винтерфеллу и предстоящему походу.
Джон, Тормунд и Эрл уже сидели на лошадях, готовясь покинуть лагерь. Их кони нервно переступали с ноги на ногу, чувствуя напряжение своих всадников. Тормунд что-то тихо бормотал о том, что шкура белого медведя мешает сидеть в седле, а Эрл, напротив, выглядел сосредоточенным, поглаживая шею своей лошади.
К Джону подошёл Эдд. Его лицо было серьёзным, что сразу привлекло внимание Джона.
— Когда я выезжал за ворота с телегами, за мной последовал Призрак, — сказал Эдд, обводя лагерь взглядом, будто надеялся увидеть лютоволка. — Но сейчас его нигде не видно.
Джон улыбнулся, стараясь успокоить друга:
— Не беспокойся, Эдд. Призрак знает, что делает. Если ему надо, он вернётся в Чёрный замок.
Эдд нахмурился, но ничего не сказал.
— А если не вернётся? — наконец произнёс он.
Джон слегка наклонился к нему, положив руку на переднюю луку седла:
— Значит, он пошёл на охоту. Он всегда возвращается, когда нужен.
Эдд кивнул, но, судя по его взгляду, слова Джона не до конца его убедили. Тем не менее он выпрямился и бросил:
— Хорошо, но если этот зверь начнёт рыскать у ворот, пусть знает, что я его не пущу внутрь без твоего разрешения.
Тормунд громко рассмеялся, его голос разнёсся по лагерю:
— Призрак сам решает, куда ему идти и кого пускать! Может, он охотится за курицами или кроликами. Обожаю крольчатину.
Эдд фыркнул, явно не желая продолжать разговор, и пошёл прочь.
Джон посмотрел в сторону горизонта.
— Ну что, пора двигаться, — сказал он.
Тормунд кивнул, а Эрл лишь коротко взглянул на Джона, держа поводья крепко. Спустя мгновение трое тронулись в путь, оставляя за собой лагерь, который постепенно затихал.
Проехав несколько миль, трое путников двигались по узкой тропе, где дорога была окружена густыми деревьями. Легкий ветер шевелил ветви, а где-то вдалеке слышались крики птиц. Тормунд внезапно потянул поводья своей лошади, заставив её остановиться.
— Подождите тут, мне надо отлить, — объявил он, спрыгивая с седла.
Тормунд протянул поводья Джону.
— Подержи мою лошадь, пока я тут разбираюсь с природой.
Джон вздохнул, взяв поводья.
— Не задерживайся, Тормунд.
Тормунд лишь махнул рукой и скрылся за деревьями. Джон посмотрел на Эрла, который сидел в седле, расслабленно оглядываясь.
— Эрл, — сказал Джон, привлекая его внимание, — как только это всё закончится, я подарю тебе бочку эля.
Эрл, который до этого выглядел скучающим, заметно оживился. Его лицо просияло, и он широко улыбнулся:
— Бочка эля? Ты не шутишь, Король-Ворона?
— Не шучу, — ответил Джон, чуть улыбнувшись в ответ.
Эрл довольно закивал, словно уже представляя, как будет наслаждаться подарком.
Через несколько минут Тормунд вернулся, поправляя на себе шкуру белого медведя. Увидев сияющее лицо Эрла, он остановился, поднял бровь и усмехнулся:
— Что это с ним? — пробормотал он Джону. — Неужели совсем отупел, пока сидел в своей птице?
Джон лишь усмехнулся в ответ, не спеша объяснять причину радости Эрла.
— Давай двигаться дальше, Тормунд. У нас нет времени на разговоры.
Тормунд хмыкнул, взял поводья своей лошади и вскочил в седло.
— Ладно, поехали. Только надеюсь, он не станет напиваться раньше времени, — буркнул он, кивая в сторону Эрла, который всё ещё выглядел довольным, будто праздник уже начался.