ГЛАВА 9: ПРОБУЖДЕНИЕ СЕРДЦА
Корабль «Кровавый Рассвет» плыл сквозь шторм, который не подчинялся законам природы. Волны вздымались вверх, застывая ледяными гребнями, а молнии били в паруса, не оставляя ожогов. Сердце Рубикона, завёрнутое в плащ Лилии, пульсировало в такт рёву ветра, словно пыталось слиться с ритмом мира. Артизава стоял на корме, его красные глаза следили за горизонтом, где даже сквозь тучи проглядывало багровое зарево — Люцифер приближался.
— Оно говорит со мной, — прошептал он, сжимая обожжённую ладонь. Метка в виде крыла пламенела, как раскалённое железо. — Сердце... оно хочет, чтобы я его отпустил.
— Или съел, как пряник, — Сирина, прислонившись к мачте, крутила в руках морской кинжал. — Может, выкинем эту штуку за борт? Пусть Светоносный ныряет за ней.
— Если бы всё было так просто, — Лилия развернула карту, на которой чернила сами перетекали, образуя новые контуры. — Сердце уже часть его. Разрубить связь можно только через ритуал... или смерть.
Торвин, чинящий арбалет, поднял голову: — Смерть чего? Артизавы? Сердца? Или всего мира?
Каил, сидя на бочке с порохом, бросил в море пустую флягу: — Предлагаю начать с малого. Устроим азартные игры: кто проиграет, тот и станет жертвой.
Артизава не слушал их. Голос Сердца глушил всё. Оно звало его вглубь, обещая покой. Показания матери, живой. Альбион, где его не считают проклятием. Лица друзей — без шрамов предательства.
— Оно предлагает переписать всё, — сказал он вслух. — Стереть боль. Создать новый мир.
— И стать его богом? — Каил поднял бровь. — Звучит как сделка с тем же Люцифером, только в золочёной оправе.
— Не богом, — Артизава повернулся к ним, и команда замерла. Его глаза светились, как раскалённые угли. — Судьёй. Теми, кто решит, что останется, а что обратится в пепел.
Сирина выпрямилась, кинжал нацелен на него: — Эй, принц-проклятие. Ты сейчас говоришь, как тот крылатый ублюдок.
Гром прогремел так, что содрогнулся корпус корабля. Волна, чернее ночи, обрушилась на палубу, смывая запасы. Из пены вышли они — демоны в доспехах из льда и теней. Люцифер не стал ждать.
— К бою! — Каил прыгнул вперёд, клинки сверкнули.
Артизава выхватил меч, но Сердце в сумке Лилии вспыхнуло. Время замедлилось. Нити судьбы сплелись в паутину, где каждый демон был марионеткой, а за ними — гигантская тень с крыльями. Люцифер наблюдал.
— Артизава! — Лилия крикнула, отстреливаясь молниями. — Решай! Уничтожь Сердце или используй его! Но сейчас!
Он рванул к ней, отсекая голову демону. Рука с мечом дрожала.
— Как?!
— Разбей его! — Торвин выстрелил в тварь с щупальцами. — Или умри!
— Или прими дар, — голос Люцифера прозвучал за спиной.
Артизава обернулся. Никого. Но Сердце в руках Лилии треснуло, и из щели хлынул свет.
— Нет! — маг попыталась сдержать поток, но её руки почернели, кожа слезала лоскутами. — Оно... не контролирует...
Свет ударил в небо. Шторм разорвался, тучи расступились, открыв кровавую луну. Сердце Рубикона взмыло вверх, зависнув над кораблём.
— Что ты наделал?! — Сирина схватила Артизаву за плащ.
— Это не я! — он вырвался, но знал — врёт. Его метка пылала, связь с Сердцем была как пуповина.
Люцифер явился в вспышке ослепляющего света. Его крылья опалили паруса, а голос перекрыл грохот волн: — Благодарю, дитя. Ты сделал выбор.
— Нет! — Артизава прыгнул за борт, в ледяную пучину, протягивая руку к Сердцу.
Вода сомкнулась над ним. Тишина. Темнота. Потом — удар.
Он стоял в пустоте. Перед ним — два пути. Налево: Альбион в огне, друзья мёртвые, Люцифер на троне. Направо: зелёные холмы, смех Лирона, отец, протягивающий руку. Голос Сердца шептал: «Выбери счастье».
— Нет, — Артизава схватил оба пути и разорвал.
Реальность взорвалась.
Очнулся он на палубе. Сердце Рубикона висело в воздухе, испещрённое трещинами. Люцифер, впервые за всё время, выглядел... удивлённым.
— Ты... отверг оба мира?
— Я выбрал правду, — Артизава встал. — Даже если она уродлива.
Он сжал кулак. Сердце Рубикона рухнуло на палубу, расколовшись на части. Волна энергии прокатилась по морю, превращая демонов в песок. Люцифер исчез с проклятием на устах.
Но когда команда облегчённо задышала, Торвин указал на горизонт. Горный хребет Альбиона, видимый даже отсюда, трескался. Каменные гиганты падали в пропасть, а небо над империей людей почернело.
— Что ты наделал? — прошептала Лилия, поднимая осколок Сердца.
Артизава посмотрел на свои руки. Нити судьбы сплетались вокруг него, но теперь они были обожжены.
— Я разбудил Сердце..., и оно начало переписывать реальность. Без нашего согласия.
Сирина плюнула: — Значит, Люцифер проиграл. Но и мы тоже.
Капитан «Кровавого Рассвета», до этого прятавшийся, высунулся из люка: — Куда плывём?
Артизава поднял голову. На востоке, там, где рушился Альбион, вздымался новый континент — чёрный, с башнями из костей.
— Туда, — сказал он. — Мы исправим это. Или умрём.
Сердце Рубикона, дажеразбитое, билось в такт его шагам.