━━━━➳༻5༺➳━━━━
Попадя на другой берег реки, туман перед ними рассеялся, как по взмаху волшебной палочки. Впереди, где начинались густые деревья показалась сияющая тропа. Каменная арка, обвитая мхом и цветущими лозами и правда напоминала ворота в речное царство.
- Ого... - с трепетом на душе прошептала Целестина. Тропинку, пропитанную магией, она ещё никогда не видела.
- Было очевидно, что ты нас пропустишь, - задрав голову кверху, усмехнулась Заря.
- С логической точки зрения, мы пришли сюда как чужаки, а, значит, шанс, что нас не пропустят, был довольно высок, - упомянула Целестина. Всего пару минут назад она была готова окунуть Лиама в бурлящую реку, дабы он наконец-то пропустил их в деревню. - Что насчёт тебя, Лиам? Пока ты с нами, кто останется охранять ворота?
Мальчик направился вдоль тропы, поведя за собой всю группу. Он шел по ней не раз, это было видно.
- Ну... - Ему явно не хотелось выдавать тайны малознакомым девочкам. - Днём рассветные волки спят, поэтому ворота на время можно и оставить. Река справится с остальными недоброжелателями.
Помимо того, как Целестина, одобрительно гугукнув, записала в свою книгу ещё пару строк, она мельком оглядела внешность Лютика.
Он был светло-гнедой масти, с зелёными глазами и полосой на лбу, как у Вспышки. Грива же его заметно отличалась от всех лошадей, которых она знала в академии: жёлтые пряди покрывали блестяще-зелёные, и в густой копне ещё редко мелькали оранжевые! "Помимо Зари, я не видела ни одной лошади с трёхцветной гривой!" - подумала про себя Целестина, заметив в волосах Лютика проблески третьего цвета.
- Мы почти пришли, - добавил Лиам после минуты молчания.
Шли они не долго. Уже через несколько дремучих деревьев настала пора верхушек домов и маленьких тропинок, выглянувших из-за кустов.
Хотя феи были чуть больше указательного пальца, деревня их была просто огромной! На небольшом ручье селилась мельница, а на отдельных холмах домики казались прямо кукольными! Бабочки и многие фантастические птицы кружили вокруг них с корзинами в клювах, а стаи светлячков на деревьях освещали феям их деревню.
- Вот это да! - заохали девочки, ступив в их селение.
- Я никогда не видела таких сказочных деревень! - воскликнула Тея, от восхищения поджав руки. - Такое же бывает только в сказках!
- Но как же мы здесь поместимся? Мисс Фарвандер сказала, что мы тут весьма надолго, - в недоумении спросила Целестина. Она побоялась задавить дома, что находились вдалеке, на пригорках.
- Ну я же как-то умещаюсь, - пожав плечами, усмехнулся Лиам. - Около большого дуба, есть довольно много места, чтобы расположиться. Там и безопасно, и красиво.
- Хорошо.
Мельком девочка заметила водопад, что находился за деревней, возле деревьев и камней, и тогда он стал объектом её главного восхищения.
- Но для начала нам необходимо увидеться с главным человеком, ой... феей! Которая ответит нам на вопросы! - добавила Целестина.
- Да, мы как раз туда и идем. - Лиам смело повернул на тропу, ведущую к большому дубу, где, судя по всему, и находилась главная из фей. - И, вообще, я единственный человек в Ночной долине, поэтому я и удивился, когда увидел вас.
Девочки были также удивлены его появлению в Ночной долине.
- Поверь, мы были также удивлены, - подтвердила Заря.
- Стой, Заря... У тебя же есть дар ведений! Как ты могла это проглядеть? - следуя за Лиамом, удивилась Целестина.
Они проходили через улицу домов, по которой ходили феи с повозками, самодельными ящиками и другим грузом.
- Ой! - Роса обходила эти повозки с особой осторожностью.
Лошади с трудом могли пройти к дубу, где феи уже передвигались по веткам, и их было заметно меньше.
- Ну... Этого мне Инштар не говорила... - грустно ответила Заря.
Инштар была её первоначальной хозяйкой, спасшей её от пожара. Она - богиня среди жителей долины и девушка, одарившая лошадей способностью говорить. Конечно же, именно она позволила ученикам и лошадям Академии Инштар получать собственные дары, чтобы защищать собственную долину и использовать их во благо.
Заря, по её пророчеству, обязана была найти новую спутницу, чтобы спасти академию от Роушанаван, что желала мести и уже пыталась напасть. Ею одурманила жажда власти над всей магией.
- Странно... - через время ответила Целестина, поправив выбившуюся прядь волос.
- Но я помню, как однажды она сказала мне о новой паре, которая сможет восстановить баланс магии, и они тоже станут Хранителями света... - сказала Заря и уныло свесила голову. Она явно была в сомнии и что-то не договаривала, но большее ею властвовал страх за Тею.
Целестина и сама была за неё беспокойна, ведь в их паре был полный беспорядок! Если же Заря могла в совершенстве пользоваться своей магией, то Тея ещё даже не смогла её пробудить! Наверное, поэтому мисс Фарвандер приняла решение ненадолго исключить её из Хранителей света. Конечно! Какой защитник Академии Инштар без собственной магии?
Лиам остановился рядом возле дуба и позвал кучку фей, чтобы те быстро организовали им подстилки. А потом он постучал по дубу несколько раз, даже как-то ритмично, а не враброс.
- Королева Лилия, тут важное дело! - прокричал он негромко.
К тому времени феи в миг организовали под Целестиной, Теей и Лиамом кучки из листьев и травы, на которые они присели.
- Лиам, если это опять твои просьбы о ягодах, то я тебя накажу! - тихо воскликнула фея, мигом вылетев из огромного дупла, обвитого лозами и душистыми цветами.
Она была не такой, как остальные феи. Её кожа была фарфоровой, а волосы белее чистого листа бумаги, как и длинные ресницы. Обращённая в длинное платье из лепестков лилии, фея зависла в воздухе в оцепении.
- Люди? - прошептала она, затаив дыхание. Но после того, как она углядела на Целестине волшебный кулон, то удивилась ещё больше. - Ученицы Ноэль?!
- Мам, откуда ты их знаешь? - засомневался мальчик.
- Вы его мама? - ещё больше удивились девочки.
Заря и Роса улеглись позади них с такими же удивлёнными взглядами, пока Лютик убежал на поляну, полную заросшей травы, и принялся её щипать.
- Он - подарок самой Инштар. - Она плавно спустилась к девочками. - Мы нашли его, когда он был ещё совсем младенцем, а жеребёнка мы нашли спустя время, далеко в лесных прериях. - Поведала королева Лилия. Она тоже знала, что лошадей в долине не могло быть, но посчитала это подарком богини. - Вы обязаны знать, что кулон она отдала мне намеренно, и с наказанием, что он всегда будет на мальчике. Вот я и выращивала его, пока однажды мои войны не нашли Лютика.
- Но... но откуда Богиня Инштар взяла кулон? И-и-и... откуда лошади в долине? - от волнения начала заикаться Целестина. - А главный вопрос... Как вы летаете? Согласно книге, которую я читала, ваши крылья слишком маленькие, чтобы переносить такой вес...
На её претензии королева Лилия неловко отвела взгляд. Очевидно, это же магия!
- Отвечу на всё немного позже, - сказала она с улыбкой. - Как ваши имена, девочки?
- Я Целестина, мэм.
- А я Тея! А это Роса и Заря, наши лошади.
После этого Лилия, оглядевшись по сторонам, похлопала в ладоши, собрав вокруг себя кучку фей.
- Что же, отметим приход гостей, как полагается! - прокричала фея с энтузиазмом, замотивировав других разлететься кто-куда.
Из дуплов повылетали феи с венками из цветов, а из других - феи с фруктами и ягодами. Они тотчас окружили девушек с подарками и вопросами.
- Ой, а вы обладаете каким-нибудь даром? - вылетело из одной кучки.
- Да, конечно! - сдерживая неуклюжую улыбку, ответила Целестина. - Я могу управлять водой, но моя подруга пока не научилась управлять своими способностями.
- Ого, какие дорогие заколки! - воскликнула феечка с лавандовыми волосами, спустившись на гриву Росы. - Ну очень красивые!
- Спасибо! - заулыбалась лошадка. - Это Целестина мне их подарила!
- А мне прислала их мама! - хихикнула девочка.
- А какой кулон! - Одна из фей потянулась к кулону Теи, что сверкал жёлтым свечением, пока Заря использовала свою магию, хвастяясь своими способностями. - Хочу себе такой же!
- Эй, не отбирай его! - возмутилась девочка и потянула кулон обратно.
Заметив, как сильно ей не понравилось это внимание, Лилия мигом разогнала всех фей обратно по домам, оставив на траве кучу угощений и две чашки с чаем.
- Мы, феи, не обладаем никакими способностями, кроме полета. Первое время с Лиамом было тоже самое, пока он не научился управлять камнями, - с довольной улыбкой поведала фея.
- Вот уж они и приставучие, - профырчала Тея, отряхиваясь от лепестков и снимая ожерелья из цветов. После громких слов Целестина толкнула её в бок, чем и вразумила подругу. - Ой! Извините...
- Ничего, такое иногда бывает, - сочувствующе покачав головой, согласилась Лилия. - И по какому поводу вы на нашей территории? Путь до нас был бы довольно опасным, шли бы чуть раньше рассвета. Иначе бы утренний свет не успел бы задержаться под кроной деревьев. Ближе к обеду здесь бывает темновато...
Она подобралась к оставшимся чашкам и скинула в них пару лепестков, которые выборочно подобрала с земли.
- Вы знаете о Роушанаван? - спросила Целестина, но на отрицательные кивки рассказала. - Этот человек напал на нашу академию прошедшим летом, но нам удалось прогнать его с этих земель, лишив Жемчужины света... или тьмы... В общем! После его изгнания в академии то и дело начали происходить неприятности. Непогода сразила оранжереи и плодородные леса, а магия Роушанаван отобрала у академии большую часть запасов хворокоста! - С испугом в глазах Целестина стала теребить край футболки. Она видела ужасную метель, и что творилось в конюшнях тоже.
- Да-да-да! А ещё мою сестру похитили! - подтвердила Тея.
- Подождите... Давайте всё по порядку! - придержала их гул королева Лилия, раздав девочкам тяжёлые чашки с чаем.
- Главное, что нам необходимо - это поддержать магию наших лошадей. Иначе мы больше не сможем её использовать! В справочнике я прочитала, что Лесные феи выращивают на своей территории многие растения, среди них случайно нет хворокоста? - спросила Целестина.
Уже после нескольких глотков чая она заметно успокоилась так же, как и Тея.
- Ох... Вы ведь о Синтиозе Лунной? Данный цветок растет у нас в самом охраняемом месте, специально для Лютика. Я могу вам предоставить несколько семян, но посадить их крайне трудно! - неохотно согласилась фея.
- Думаю, Онда найдет к ним подход. Она в одиночку смогла восстановить целый сад!
Тея, Роса и Заря одобрительно закивали.
- Лиам соберёт вам пару семян, а пока можете остаться у нас подольше. Как вы уже поняли, волки просыпаются на рассвете, - пояснила королева Лилия.
Таким образом они просидели за разговорами около часа. Фея приземлилась на один из цветков и рассказала, как феи приспосабливаются к выращиванию цветов и содержанием целой лошади, что уж говорить о мальчике.
Девочки не успели и оглянуться, как вывалили из рюкзаков всё содержимое и начали показывать ей предметы из академии. В деревне тоже были людские вещи, но их было не так много. Всё-таки, в их деревню никто не заходил уже десяток лет.
- Целестина... - тихо отвлекла её Роса от разговоров. - Ты не заметила, как здесь резко потемнело?
Лошадка взглянула наверх, где солнца уже, словно и не осталось вовсе. Но неужели день прошёл так незаметно?
- Странно... - в удивлении пробурчала она, указав на ночное небо. - Королева Лилия, вы это видите?
Из-за светлячков их деревня была всё такой же светлой, потому они и не заметили, как быстро потемнело за густой кроной.
- Вижу! - озадаченно воскликнула фея и мигом улетела к веткам.
Она хотела проверить, взаправду ли ей это виделось. За густой кроной внезапно показалась луна, ночное небо и звёзды.
- Вот это да! Я ещё никогда не видела, чтобы день так быстро кончался!
- Неужели мы не успеем выбраться из леса? - заволновалась Роса. - А что будет с академией? Как там она без нас?
- Роса, в академии всё ещё находятся Вспышка и Тайфун. Они точно не дадут случиться ничему плохому, - заверила её Заря, поглядывая на небо.
- Нет, нет, нет... Ночью в лесу намного опасней! Вам нельзя идти обратно в академию! - Лилия мигом спустилась к ним обратно. - Попробуем подождать, пока всё наладится.
Но по её взгляду Целестина сразу заметила, что это уже было маловероятно. Девушка обратно села и достала из сумки пару книг. Возможно, именно в них был ответ на этот вопрос.
Лиам с любопытством принялся подглядывать в её книги, удивляясь и хохоча с рисунков, которые там были нарисованы. Гоблины, карикатурные духи и пауки, всё это казалось ему смешным, ведь сам он никогда подобного не видел. Позже к нему подключился и Лютик.
- В книге об этом не слова... - уже по памяти начала вспоминать Целестина. Она с угасшей надеждой запихнула все книги обратно в сумку.
- Тогда, первым делом нам нужно забрать семена, пока магия Роушанаван не добралась и до них! - упомянула Тея. - Мы ведь не знаем, что может с ними случиться, пока они не в наших руках.
Целестина задумчиво согласилась, затем высунула из сумки небольшой тканевый мешочек и сунула ей в руки.
- Вы с Лиамом отправитесь за семенами, а мне нужно взять королеву на пару слов, - сказала она, оглянувшись на водопад.
В то время, как Лилия замерла в удивлении, беспокойно взглянув на Лиама, Тея и Заря послушно встали.
- Роса, а ты за мной! - махнув Лесной фее рукой, сказала Целестина. Она затянула сумку на плече покрепче, затем тоже встала и направилась в обход дубу.
Лошадка соскочила с травы и поплелась за ней, пока Лиам и Лилия ещё долгое время переглядывались, пока шли в противоположные стороны. Мальчик взглядом спрашивал у мамы: "А можно ли им вообще доверять?", а фея лишь в незнании пожимала плечами.