Глава 1: Голубая Цапля
Скорый поезд мчался по равнинам Техаса. Широкие прерии по обе стороны железнодорожного полотна смеялись цепочками живописных холмов, покрытых дубовыми и сосновыми лесами. В одном из пульмановских вагонов находились две пассажирки: молодая женщина в трауре и пятилетняя девчушка, очевидно, её дочь. Малышка была в белом платьице с широким чёрным поясом и в широкополой соломенной шляпке. Чёрные чулки плотно облягали её ножки, обутые в лакированные туфельки. Лицо девочки было необыкновенно привлекательным: нежная шелковистая кожа, выразительные темно-синие глаза, словно подчеркнутые длинными тёмными ресницами, короткий, слегка вздёрнутый нос. Густые волосы, золотистые, словно созревшая рожь, волнами падали на плечи малышки.
Её мать, наоборот, выглядела крайне утомленной и нездоровой. Её глаза припухли, словно от долгих слез, ввалившиеся щеки горели лихорадочным румянцем, запекшиеся губы были полуоткрыты.
Стоявшая у окна девочка время от времени оборачивалась к матери и спрашивала:
-У тебя всё ещё болит голова, мама?
-Чуть-чуть, - рассеяно отвечала мать, словно невзначай касаясь волос ребёнка.
Девочка снова возвращалась к окну, а мать роняла голову, закрывая лицо ладонями.
Через четверть