***
Тёмный лес. Чёрные стволы деревьев мешают бежать, а острые сухие ветви цепляются за руки и за ноги, заставляя остановиться. Но Марта не собирается останавливаться. Сзади она слышит рычание и топот мощных лап с огромными когтями. Она изредка оборачивается, но видит лишь два красных горящих огня, что неумолимо следуют за ней.
В груди жжёт и будто кошки точат когти о лёгкие от недостатка воздуха. Но остановиться - значит умереть.
Всего час назад она шла по окраине леса со своей подругой, а потом вдруг листва резко почернела, прогнила и стала сыпаться, пеплом опускаясь на землю. Подруга исчезла, а вместо неё появилось это чудовище. Оно следило за ней из кустов, а потом, когда немой шок прошёл, припустило следом за девушкой.
От хорошенького бежевого костюма не осталось и следа. Сухие сучья обрывали каждый его клочок, спутывали волосы и закрывали дорогу вперёд.
Неба не было видно. Но Марта знает, что оно черное, как смоль. Сзади послышалось разьярённое дыхание, оседавшее на шее. Лапы в чёрной шерсти понемногу ползли с обеих сторон, медленно обнимая. Девушка припустила быстрее.
Ноги болели ещё во время прогулки. Из-за каблуков, что подарила Неля - старшая сестра Марты. Но ей пришлось скинуть их ещё в самом начале пути, поэтому голые ноги разодрало о сухие корни не хуже, чем руки и лицо. Пот оседал на кровоточащие щеки, она чувствовала порезы на лбу и глазах, но это лучше, чем быть разодранной страшным чудовищем.
Внезапно вдали показался свет. Она, задыхаясь, выбежала к металлическим витиеватым воротам, за которыми находилось большое белое здание. На газоне сидели люди в одинаковых пижамах, кто был на пикнике, кто играл в различные игры.
За воротами стояли пара мужчин с планшетами, и усердно что-то строчили. Марта побежала к воротам и с силой ударила по ним, чтобы привлечь внимание. В глазах самый лютый страх, одежда изорвана в клочья.
- Помогите, - дрожащим шёпотом сказала она, но, услышав сзади утробное рычание и приглушенный стук когтей по асфальту, уже громче крикнула: - Помогите!
Мужчины открыли ворота и, запустив девушку, сразу же закрыли дверь. Марта почувствовала себя в относительной безопасности. Она сразу же рухнула на руки от бессилия и попыталась восстановить дыхание. Сквозь пелену нахлынувших слёз она увидела эту тварь, что бежала за ней. Красные, абсолютно круглые глаза, маленькие волчьи уши, огромные массивные лапы, что не свойственно ни одному дикому зверю, и огромные, острее любого ножа, когти. Марта готова была поспорить, что глубокие раны на спине - дело рук этого демона наяву.
- Что с ней? - словно через толщу воды послышал голоса мужчин. - Выглядит паршиво. Что она там увидела средь бела дня?
- Обычное дело, здесь все с таким лежат, - ответил второй. Он поудобнее перехватил девушку и, подняв на руки, понёс в здание. - Сообщим о ней главному и установим личность, а там уже решим, что делать дальше.
Девушка безвольной куклой повисла у него на руках. Из-под приоткрытых век она заметила, как тает чернота, как тёмное небо превращается в голубое, залитое солнцем пространство, а чёрные ветви с иссохшимися листьями становятся зелёными и полными жизни. Только чудовище все никак не желало уходить. Оно топталось возле ворот, изредка кидаясь на металлическую ограду, ходило из стороны в сторону, не сводя глаз с Марты. Она вяло сглотнула и из последних сил прошептала:
- Уходи... Исчезни!
Чудовище ужасающе ухмыльнулось и расстаяло. И только смотря на тёмный дым, что поднимался и растворялся в воздухе, она заметила надпись на металлических воротах, и тут же кровь застыла в жилах.
"Психиатрическая клиника им. Сантьяго Эра, 1984".
То место, откуда не возвращаются.
То место, которого она так старалась избежать.
То место, откуда она еле сбежала месяц назад.
Она хотела было закричать и вырваться обратно, но последнее, что она услышала перед тем, как почувствовать укол и провалиться в глубокий сон, было:
- Тяжёлая степень шизофрении... Она была у нас в прошлом месяце на постоянном лечении.
И что-то ей подсказывало, что теперь она здесь навсегда.