Приключения Джефферса. Потерянный куб.

Космос от нас совсем не так далеко, как кажется — всего в часе езды, если ваша машина способна ехать вверх.

Фред Хойл

Когда Джефферс подъехал к знакомому двухэтажному дому, то не узнал его. Все тут изменилось: начиная от лужайки и заканчивая цветом досок. Раньше дом был коричневого цвета, а теперь стал серым. Вообще весь район "Гринроудс" изменился с последнего раза.

Джефферс Росс или просто Джеф - мальчик двенадцати лет, который каждый год гостил у своей бабушки летом. Теперь её не стало. "Сердечный приступ", - сообщил однажды папа, - "жалко, конечно, но старушка пожила свое". Конечно, Джефферс все равно скучал по ней, и теперь этот дом казался ему чужим.

- Ну давай не зевай, - подтолкнул Джефа папа, - коробки сами не занесутся.

- Может, нам стоит сюда переехать? - предложил Джефферс.

- Мы и так сюда переезжаем.

- Нет, в смысле, насовсем.

- Плохая идея, - отмахнулся папа, - если бы нашу квартиру не затопило, то мы бы этот дом уже давно продали - слишком уж много за ним надо ухаживать.

- Судя по всему, за ним и так не ухаживали, - заметила мама, оглядев лужайку и доски.

- Ошибаешься, дорогая, если бы за ним не ухаживали, то он бы давно развалился.

- Как раз именно на это и похоже.

Попахивало нарастающим спором.

Родители Джефферса - очень странный случай. Казалось, что они встретили друг друга только для того, чтобы постоянно припираться и спорить. Они умудрялись подвергнуть дискуссии что угодно и делали это при любой удобной возможности. Единственной хорошей чертой в этом было то, что они никогда серьёзно не ругались.

На пороге дома их встретил голый деревянный пол, покрытый небольшим слоем пыли.

- А где же ковер? - поинтересовался Джефферс, поставив коробку с вещами возле входа.

- Я его выбросила, - сказала мама, - он был старый и грязный.

- Может, для этого его просто надо было вычистить? - заметил папа, - Хороший же был ковёр!

- Вообще-то это был не ковёр, а половик. Ковры стелют в комнатах, а не у порога.

- Дорогая, ковёр, он везде ковёр, а половик - это его синоним. Их не различают.

- Ещё как различают! Тебя в любом хозяйственном магазине засмеют, если ты спутаешь ковёр с половиком.

- Не спутаю, будь уверена, потому что всё, что стелется на полу, называется ковром.

- Но о ковёр ты же не станешь вытирать ноги!

Прикинув, что новая дискуссия о коврах и половиках затянется минимум на пятнадцать минут, Джефферс аккуратно поднялся наверх. Бабушкин дом был большой и наверху он становился ещё объёмнее. Здесь была несущая стена, закрывавшая обзор с верхнего этажа на нижний. Из-за неё коридор казался ещё длиннее, чем был на самом деле.

Разглядывая старые фотографии в рамках, Джефферс отметил про себя, что не обращал на них внимания очень давно, даже, когда в последний раз тут гостил. Медленно двигаясь по коридору, он остановился возле большой квадратной картины, которую никогда ранее здесь не видел. "Композиция 33" - было написано на рамке.

- Интересно, откуда ты здесь? - удивился вслух Джефферс, словно, картина могла ему рассказать о своей жизни.

Красный фон, разбавленный темно-синим, держал на себе странное существо, смутно походившее на человека. Две тонкие руки обхватывали небольшое лицо, искажённое гримасой полной отчаяния и боли. Существо застыло в немом крике, устремив свои тёмные пустые глаза куда-то прочь от зрителя.

Осматривая детали, Джефферс ощутил, как по коже пробежали мурашки, и поспешил отвести взгляд от полотна. Не то, чтобы картина его напугала, просто смотреть на неё было действительно неприятно.

Когда все вещи были занесены в дом, подошло время к обеду. Джефферс сидел в гостиной и слушал, как родители снова о чём-то спорят, параллельно занимаясь приготовлением еды. На этот раз они умудрились как-то незаметно перейти от пользы болгарского перца к подводным лодкам.

Когда, наконец, обед был готов, Джефферс, занятый своими мыслями, решил всё же поинтересоваться:

- А что там наверху за картина висит?

- Картина? - удивился папа.

- Да, такая жуткая.

- И ничего она не жуткая. Это подарок мистера Фокса, - объяснила мама.

- Какого Фокса?

- По соседству тут жил, не помнишь что ли? Ну, такой высокий в очках.

- Да я соседей здесь особо и не знаю, - папа пожал плечами и принялся за обед.

- Так вот, этот мистер Фокс недавно переезжал и отдал бабушке эту картину.

- Зачем? - поинтересовался Джеф.

- Она слишком громоздкая. Сказал, что не хочет с ней возиться.

- А зачем бабушка её повесила на стену?

- Это я настояла! - гордо заметила мама, - Ведь это такое везение. Картина ручной работы! Грех, если она будет пылиться на чердаке.

- А что на ней изображено-то? - поинтересовался папа.

- Не знаю, существо какое-то.

- Существо? Снежный человек?

- Нет, лысое такое...

- Скажешь тоже "лысое", - недовольно фыркнула мама, - просто у него нет волос. И вообще, это не существо, а человек, просто его так увидел художник.

- Судя по всему, художник очень плохо видел, - отметил Джеф.

Папа рассмеялся, а мама недовольно на него посмотрела:

- Ничего ты не понимаешь в искусстве. Тебе надо просвещаться, а не в игры компьютерные играть!

Медленно, но незаметно наступил вечер. На район опустился сумрак и стали проглядывать реденькие звёзды.

Джефферс сидел в своей комнате и глядел на то, как небо аккуратно меняет свой цвет.

- Ну и жуть! - послышался голос папы.

Джефферс вышел в коридор:

- Ты только сейчас увидел?

- Ага, - папа стоял напротив картины, скрестив руки, и изучающе смотрел на рисунок, - что в этом может быть интересного?

- Не знаю. Я бы её давно уже снял, - Джефферс пожал плечами, - она ещё и напротив моей комнаты висит.

- Ну, если боишься, то можно перевесить.

- Ничего я не боюсь, - возразил Джефферс.

- Тогда оставляем, как есть, - махнул рукой папа, - всё равно бы твоя мама не разрешила. Она же у нас любитель искусства! - папа подмигнул и спустился вниз, а Джеф отправился обратно в комнату.

Лето только начиналось, и каникулы обещали быть очень скучными: в городе остались друзья Джефферса, а здесь он почти никого не знал, а если бы и знал, то навряд ли смог бы найти хоть кого-нибудь. А дело было в том, что район "Гринроудс" за последние несколько лет заметно опустел. Большинство людей разъехалось, и остались, в основном, только старики. И у этого явления даже была своя история.

Несколько лет назад в газетах появилась статья о том, что в районе "Гринроудс" было замечено странное существо. Несколько свидетелей утверждали, что видели самого настоящего пришельца в одну и ту же ночь. "Какую ерунду только не придумают", - усмехнулся тогда папа Джефферса. А через полгода в новостях показали документальный фильм про этот район и про пришельцев. Несколько любителей провели своё собственное расследование и даже вроде как засняли этого "инопланетянина". Выглядело это смешно и глупо, но тем не менее, после этого фильма, район начал заметно редеть: люди переезжали кто куда, и только бабушка Джефферса не понимала, чего они так боятся.

Отделавшись от воспоминаний, Джефферс отметил, что небо стало ещё темнее и пора ложиться спать. Улёгшись на мягкую кровать он взглянул через открытую дверь своей комнаты на картину. Там в сумраке красок безмолвно кричало странное тощее существо.

"Точно! Это пришелец, а не человек", - предположил тихо Джефферс, и повернувшись к картине спиной, уснул.

Проснулся он глубоко ночью от какого-то шороха. протерев сонные глаза Джефферс сполз с кровати и отправился на кухню, чтобы выпить воды.

Ночь была на удивление жаркой и густые волосы Джефа на голове прилипли ко лбу от пота. Он вышел в коридор и уже повернулся в сторону лестницы, как заметил нечто странное, от чего по вспотевшей коже пробежали ледяные мурашки - картина, которая висела напротив его комнаты, была пустая.