Глава 1 "Навстречу руинам"
Рассвет, холодный и пронзительный, заполз в мою комнату, как ледяная змея, сдавливая грудь и будя от кошмара. В липком ужасе я сел в постели, сердце колотилось, словно пойманная в клетку птица, пытаясь вырваться из оков сна. Зловещие образы продолжали преследовать меня: жуткая тварь с мерцающими, будто угли, глазами гналась за мной по бесконечному коридору, где на стенах плясали отвратительные, кощунственные изображения. Воздух был густым, почти осязаемым, пропитанным запахом разложения и шепотом несчастных душ, навеки заточенных в этом месте.
- Проклятье! - выдохнул я, дрожащим голосом.
Тишина квартиры взорвалась пронзительным звонком телефона.
- Вань! Ты не поверишь! Мы с пацанами нашли одно заброшенное местечко, как ты любишь. Представляешь, село, заброшенное кладбище и гигантский склеп! Могилы, говорят, еще 15 века, - затараторил Андрей взволнованным тоном.
- Сашка с вами? - спросил я, чувствуя, как в груди нарастает непривычное волнение. Меня всегда тянуло в такие мистические места, притягивала эта леденящая кровь тайна.
- С нами! - вскрикнул Андрей.
- Я в деле.
- Ясно, ждем! - ответил Андрей, и в трубке раздались короткие гудки.
Я поднялся, на автомате совершая все утренние ритуалы: умывание, чистка зубов, одевание. С удивлением посмотрел на часы - уже одиннадцать! День, как обычно, пролетел незаметно.
Собрав всё необходимое, я вышел из квартиры. Андрей и Сашка уже ждали меня у машины.
- Ну рассказывай про село! - попросил я, усаживаясь на пассажирское сиденье.
Андрей начал свой рассказ, сжимая руль побелевшими от напряжения пальцами.
- Село называется "Ветхое". Стоит оно, заброшенное, уже сто лет. Раньше там жили люди, но потом случилась какая-то трагедия, и жители бесследно исчезли. Некоторые говорят, их погубили тёмные силы, другие - чума. Никто точно не знает.
В этот момент я отчетливо слышал, как учащённо колотится моё сердце, будто барабан, отбивающий ритм приближающейся опасности. Ветка старого тополя, словно костлявая рука скелета, скребла по стеклу машины, издавая звук, похожий на скрежет когтей по могильной плите. Казалось, невидимое существо пытается проникнуть внутрь, чтобы утащить нас в ледяные объятья погибели. Сашка, явно нервничая, перебил Андрея:
- Не будем нагнетать. Ну подумаешь, заброшенное село. Местные жители просто любят приукрасить легендами.
Андрей кивнул, но мне показалось, его взгляд всё ещё беспокойно метался по дороге, будто он ожидал увидеть нечто ужасное. Он продолжил свой рассказ, описывая подробности склепа: гробницы, покрытые толстым слоем пыли, паутина, свисающая с потолка как саван, зловещие трещины на стенах, из которых, казалось, сочилось потустороннее зло. Его слова вонзались в моё сознание, рисуя ужасающую картину. Я видел гробницы, покрытые толстым слоем пыли, напоминающей саван, паутина, словно занавес, отделяющий мир живых от мира мёртвых, свисала с потолка. Зловещие трещины на стенах, будто раны, из которых сочилась сама тьма, внушали невыразимый ужас. Мне хотелось зажмуриться, убежать от этих видений, но страх сковал меня, не давая пошевелиться. Но я остался. Затаил дыхание и слушал, будто от этого зависела моя жизнь. Андрей закончил свой рассказ, и в салоне наступила гробовая тишина. Только стук колес и вой ветра нарушали напряжённую, звенящую тишину.
Глубокий вдох, и я попытался стряхнуть с себя парализующий страх.
- Давайте забудем о плохом, - сказал я, пытаясь выдавить улыбку. - Лучше подумаем, как будем исследовать склеп.
Но мой голос звучал неуверенно, будто я не верил своим словам.