- 6 -
[Принц Гаэль]
- Позвольте представиться! Я Эльд, старший ученик Другого факультета Академии Изначального. Будущий учебный координатор для тех, кого зачислят на факультет. Да-да, дорогие мои, все собравшиеся на этом плоскогорье претенденты на учебу на Другом факультете. – Ученик в алой ливрее претенциозно распахнул свиток, обвел взглядом толпу парней и девушек, в возбуждении перетаптывающихся на испещренной трещинами земле, усмехнулся и продолжил. – А теперь приступим к официальной речи.
Выпендрежника, бодро читающего общие правила, принц Галь слушал краем уха. Более важным ему казалось оценить конкурентов.
Покинув первые ряды слушающих, он сместился назад. В глаза сразу бросилось несколько сильных аэронавтов, что неприятно его задело. Парень знал, что здесь будут подданные Небосвода, но до последнего надеялся остаться для них незаметным. Но удача сегодня была в воздушном потоке какого-то иного аэронавта.
В толпе замаячила знакомая фигура. Принц Гаэль видел этого парня в компании старшего брата. Сложно забыть мощные крылья, кажущиеся в бликах солнца столь прочными, будто их выплавили из меди и бериллия. Подобно крыльям летучих мышей: без узоров, будто изъятые из темного мира, где живут сапы и прочие низшие твари.
Акиен, - вспомнил он неприятное имя.
Меднокрылый почувствовал свербящий взгляд. Он тут же сложил крылья за спину и повернулся, встречаясь взглядом с Гаэлем. Усмешка прорезалась на гладковыбритом лице; младшего принца Небосвода тот узнал мгновенно.
Акиен толкнул локтем соседа, мол, глянь кто тут. Когда тот повернулся, меднокрылый изобразил шутливый поклон, второй отсалютовал светло-серым крылом. В Небосводе эти мерзавцы не позволили бы себе подобных взглядов. За спиной – да, но без открытых ядовитых усмешек.
«Хорошее начало, - поздравил себя младший принц, отвечая на прямой взгляд. – Думай обо мне что хочешь, Акиен, но, раз ты метишь на Другой факультет, на твоем облаке тоже не все в порядке».
Меднокрылый неожиданно нахмурился. Видимо все то что Гаэль подумал об аэронавте отразилось на его лице.
Принц улыбнулся и мысленно поздравил себя с тем, что обзавелся первым врагом. Первым открытым врагом, если быть точнее.
- Вы проходите испытания на Другой факультет отдельно от абитуриентов иных факультетов. – Где-то на фоне продолжал вещать старший ученик. - Мы хранители древних традиций. Мы чтим законы Изначального.
Закончил с изучением аэронавтов, принц обратил свой взгляд на других представителей звездомирья. Помимо соперников его интересовали претенденты на роль его свиты. То есть, адепты академии Изначального, привидевшиеся ему во сне.
Они не могут быть заурядными звезломирцами, - справедливо рассуждал принц, - если в его компании, то должны принадлежать к членам могущественных династий, быть детьми послов или, в крайнем случае, обладать незаурядным даром.
Первым претендентом на роль в его будущей свите оказалась океанида с испытания водопадом. Та самая, что легко избавилась от соперников, обведя их вокруг пальца. Девица лихо расправилась с конкурентами. Такую не стыдно иметь в числе своих почитателей.
Синеволосая стояла поодаль от толпы и таким же внимательным взглядом изучала соперников. Гаэль отметил, что несмотря на то что она проходила испытания вместе со всеми, в итоге оказалась здесь. К сожалению, он не мог поручится, была ли талантливая девушка той самой океанидой, что присутствовала в его возможном будущем.
Все океаниды казались принцу на одно лицо. У всех ядовито-дикий цвет волос, чуждый жителям Небосвода. Одинаково бледная кожа с просвечивающими венами, в противовес жженной сиены аэронавтов. Да и сами они казались тяжеловатыми, склизкими, будто наполненными морской водой.
- Мы не просто магическая академия. – Продолжал зачитывать старший ученик. - Вступить в наши ряды может лишь достойный. Никакой жалости к слабому духу. Нам нужны те, кто готов на все ради пребывания в стенах нашей академии.
Мимо Гаэля прошмыгнула неофея. Задев его кончиком подрагивающих крыльев, она, охнув, отскочила от аэронавта. Глаза как два лунных камня быстро пробежались по татуировкам на его руках. Бирюзовые крылышки затрепетали, и, прежде, чем шмыгнуть обратно в толпу, девушка одарила принца заигрывающей улыбкой.
Младший принц проводил ладную фигурку. Слабые и эфемерные неофеи не могли соперничать с аэронавтами в небе, но то что на них приятно посмотреть, он не отрицал. Хрупкое создание в потрясающе неподходящей для испытаний одежде радовало глаз.
- Дорогие мои! – повысил голос ученик в алой ливрее, привлекая внимание немного заскучавших претендентов. - Вас ждет не просто испытание, а соревнование. Обратите внимание! На том конце плато, да-да, там, где землю разрезают трещины с крутыми отвесными склонами и узким дном, а после скалы разрезают небеса, куча ловушек и прочих радостей пределов Звездомирья, стоят стены нашей обители знаний. Другому факультету предоставлено шестнадцать коек. Отбой в полночь. Все студенты должны быть в своих постелях к этому моменту.
- В смысле, шестнадцать? – рыкнул парень из толпы. Судя по акценту кто-то из демоноидов. – Где будут спать те, кто не занял койку?
Эльд закатил глаза.
- Мест всего шестнадцать, что непонятного? Кто не успел, тот опоздал. Зачислят только первых шестнадцать звездомирцев, что попадут в общагу.
По толпе пронеслись возмущенные возгласы.
- Кстати, для всех летунов, не думайте, что легко справитесь с заданием только потому, что у вас есть крылья. Если вы внимательно посмотрите на темнеющие облака, то поймете, что в этом воздушном пространстве водятся эхоморфы.
А вот и преимущество, - сделал пометку принц Гаэль. Часть летунов не внемлет предупреждениям и пострадает от воздухоплавающего кита, другая часть подзабыла, каково это - справляться с трудностями без полетов. Океанидам их магия не поможет. Проблемы будут от перевертышей и демоноидов.
Проведя подсчеты сильных соперников, принц Гаэль выявил больше потенциальных угроз, чем изначально рассчитывал. Что ж, оставалось надеяться, что они допустят ошибки, в то время как сам аэронавт выложится на всю катушку.
Запомнив следить за лидером океанид и меднокрылым, Гаэль скрестил руки. О жителях Пределов принц знал мало, оттого не брал их в расчет совсем. Если о них так мало говорят, значит похвастаться им особо нечем.
- Минутная готовность! – старший ученик и будущий координатор поднял руку вверх. Над кончиками пальцев засветился солнечный шарик с расплывающейся зеленой звёздочки внутри. – И да, запомните, даже не надейтесь, что магия даст вам какие-то преимущества.
- А наш координатор-то перевертыш, - хмыкнул принц Гаэль, ни к кому собственно не обращаясь. Но стоящий рядом парень с взлохмаченной шевелюрой, не оставил его реплику незамеченной.
- Почему перевертыш?
- Природа у них такая. Текучая. Себя сложно удержать, а уж магию тем более.
- Ааа, - протянул парень. Хотя по его озадаченной физиономии было легко прочесть, что там ни «а» и ни «о» и вообще далеко до осознания любых иных гласных. Зато он понял, что Гаэль его раскусил и, потупив взгляд, неловко попятился в толпу.
- Приготовились, – воскликнул координатор. – Три. Два... Одну секундочку!
Десяток звездомрцев издали возмущенные стоны. Из-за фальстарта кто-то кому-то да поврезался в спину или отдавил ногу.
- Еще один абитуриент. И, как мне подсказывают, последний, кого мы ждем. А ведь почти начали. Ай-я-яй. Ну кто же опаздывает в такой ответственный момент?
Гаэль недовольно поджал губы. Ну вот еще, ждать опоздавших!
В нескольких метрах над землей молнией прорезалась трещина. Комком измятой ткани на землю рухнул новый претендент на одно из шестнадцати мест. Следом послышались смешки из толпы. Гаэль и сам улыбнулся.
- Ой, какое падение! Моя вина, моя вина. Забыл вернуть лестницу.
Из вороха рюш и складок показалась девушка. Гаэль с удивлением опознал в ней давешнюю «взлохмаченную горгулью». Кто бы мог подумать, что ей хватит ума разгадать лазейку. Аэронавт намекнул ей о своих планах исключительно, чтобы произвести впечатление и снизить собственную нервозность. А она оказалась не так проста. Воспользовалась шансом и последовала за ним!
Где-то на подкорке сознания мелькнул холодный интерес, что такого бескрылая рассказала ректору, что ей позволили пройти на второй этап. Все-таки она не из благородных. Ее благополучие должно мало волновать хранителя тайн Изначального.
- Как неловко, - пробормотала девушка, наконец поднявшись на ноги. Проведя рукой по волосам, поправила жемчужно-карамельный локоны. Она едва оправила складки платья, когда радостный голос старшего ученика объявил:
- Да прибудет с вами Изначальный! Вперед!
Шар в руке Эльда разлетелся потоками света. Преграда в виде каменных наростов разверзлась.
- И чего вы ждете? А-а. Раз. Два. Три. Да валите уже.
После секундной заминки подростки хлынула вперед.
- Эй, что происходит?
Кто-то подтолкнул принца Гаэля в спину, и парня понесло вместе со всеми. Где-то позади осталась недоумевающая девчонка, что совершенно ничего не знала о правилах испытаний и о количестве оставшихся мест.