- 12 -
[Гаэль]
Мест на всех не хватит.
Это принц понимал прекрасно.
Даже если кучка жалких звездомирцев в самом деле смогла бы отбить грот, их оставалось больше, чем мест. Не пройдет и секунды, как недавние союзники обернутся друг против друга.
Нельзя позволить слепому случаю решить, кто это будет. Нужно определиться сейчас, пока есть шанс устранить неподходящих сокурсников.
Конечно же хотелось, чтобы в академии Гаэля окружали не только достойные и высокородные звездомирцы, но и симпатичные девицы, что могли бы скрасить суровые будни Другого факультета. Но также он понимал, что в долгосрочной перспективе выгоднее состязаться со слабыми противниками. Сильных лучше оставить на плато.
Опять же, кто те семеро, что уже поднялись на столпах? С ними придется воевать или они легко встанут под чужое знамя? Выбирать союзников здесь или ждать лучшего варианта?
Допустим, неофеи не в счет. Прихлопнуть суетливых букашек можно на раз. А вот зверье вроде демоноидов и перевертышей - это вам не шутки. От жителей Переделов тоже не ясно чего ждать. Да и своих стоит опасаться.
Здесь все не так просты.
К примеру, белокурая бескрылая. Как она добралась до плато? Когтей нет, крыльев нет. Эхоморфов должна бояться сильнее огненных вихрей. Нет же, выкарабкалась! Как будто каждый день нос к носу сталкивается чем-то подобным. С самим Гаэлем все ясно, он проходил суровые испытания в рыцарской школе Ледяных Ветров. В конце концов, у него печати, что похожи на чернильные татуировки, выжженные на коже болезненной магией. Он может парить.
Где подобную подготовку получила Лиссандра Серокрылая?
Детей вроде нее принято отправлять к дальним родственникам. Ближе к земле. К границам с Низинами или с Семицветьем. Реже – к Пределам. Лишенные подпитки высот, они вырастают слабыми и чахлыми. У них нет шанса породниться с высшим сословием. Они или остаются в одиночестве или вступают в нелепые браки мезальянсового толка.
И все же она здесь. Этакое напоминание об истории о провидице и звере. О том, как Огнегривый обратился аэронавтом, чтобы справиться с силами молодой ведуньи. Он притворялся не тем, кем является, чтобы войти в доверие и, в последствии, уничтожил один из великих родов Небосвода.
Врагов у Гаэля, как оказалось, хватает. И настроены они серьезно. Несмотря на то, что младший принц никого не предупредил о своем уходе и намерениях, слухи дошли до его недругов.
Знать бы еще, кто именно затеял против Гаэля столь низкую подлость! Кто-из братьев? Отец Акиена? Не зря же первый сановник. Может, решил помочь роду. Прочистить, так сказать, ряды от скверны.
Принц стиснул зубы, стараясь унять злость.
Не время и не место отдаваться бесполезным раздумьям! Он должен быть наготове.
Следить за исполнением плана.
Первой в грот ворвутся девчонки с сияющими крыльями, чтобы ослепить противника. Пока они прячут свет, но, как только окажутся внутри, расправ эфирный блеск. Следом идет демоноид, за ним еще несколько сильных ребят. Напролом. Хотят взять нахрапом.
А какой выбор?
По отвесной скале, сквозь которую пролегает узкий проход, никому не пробраться. Кроме Гаэля. Пока остальные рвутся напрямую – он воспользуется печатями.
План сородичей он просчитал в один миг. Мало того, что они заняли грот, чтобы не пустить его, так еще и продемонстрировали свои крылья, чтобы остальные участники точно знали, кого винить в своих бедах. И они винили! Так мыслят твердолобые особи. Неважно, что это не Гаэль стоял на пути к победе. Он – аэронавт, а значит виновен в тех же бедах, что и другие крылатые. Никакой пощады. Принц своими глазами видел, как демоноид Рангъяр избавился от двоих летунов, просто потому, что они были жителями Небосвода.
Единственное, что уберегло Гаэля от мгновенной расправы – отсутствия крыльев. Так посмотришь и не скажешь, что он из Облачного Града. О значении татуировок на его руках за пределами мира знали немногие. Но, к сожалению, о том, что урфовы татуировки светятся при использовании, знали все аэронавты.
Поэтому принц Гаэль в потемках побрел к скале. Ему придется затаиться и подождать. Ведь если он прямо сейчас попробует воспарить, свет выдаст его. Акиен запросто распознает принца и предпримет меры.
Едва ли не на ощупь добрался до нужного участка. Прислонившись к холодному камню, он пытался понять, на каком этапе плана остальная часть группы.
И пока он вглядывался в сгустившийся сумрак, лишенный призрачного сияния звезд, кто-то ухватил его за плечо.
- Тэй?
Гаэль молниеносно перехватил сжавшую его руку, уводя в захват.
- Ой, - вскрикнули под ним. – Принц Гаэль, это же я.
- Ах ты ж, урф. Чего подкрадываешься? – зашипел парень, обнаружив в своем плену новую знакомую. - Ты что тут делаешь?
- Отпусти. – Потребовала она шепотом. – Больно же.
- Сначала объяснись, зачем преследуешь?
- Даже не думала, - она бы возмущенно закричала, если бы могла позволить нарушить тишину плато. А так ей оставалось шипеть грозным маленьким котенком.
- Тогда почему ты не со всеми?
- Моль приказала напасть на них сзади.
- Моль? – не понял принц.
- Ну... та неофея. Я спутала тебя с другим парнем, ясно? Мне показалось я увидела движение. Решила, что это Тэй.
Не то что бы Гаэля удовлетворил ответ, но держать девчонку в захвате становилось глупо. Он разжал пальцы. Лиссандра тут же подскочила, отлетев от него на пару метров.
- Моль, значит, - усмехнулся Гаэль. – И на что она рассчитывала?
Лиссандра фыркнула.
А потом она подпрыгнула на месте и зависла в воздухе!
Нет, ухватилась за выступ.
Подтянула другую руку, следом – ноги. И вот она ползет от выступа к выступу. Прошло едва ли полминуты, как темнота высоты скрыла складную фигурку растрепанной аэронавтки. почти мгновенно.
Лазила по скалам она не хуже демоноидов. У тех хоть когти есть, чтобы цепляться! Эта как ползет?
«Нельзя расслабляться, - напомнил Гаэль себе, цепляясь для равновесия за скалу. - Нельзя никому доверять».
Пришло время ему показать себя.
Он сосредоточился на печатях, готовый активировать их в любой момент. А параноидальные мысли продолжали крутиться в голове.
Что если девчонка оказалась рядом не просто так? Она разгадала лазейку за несколько минут и тут же ринулась на испытания. Если задуматься, - та еще глупость! А кого она постоянно ищет? Существуют ли те звездомирцы, о которых некая Лиссандра Серокрылая болтает?
Если бы Гаэль был на месте своих врагов, он бы в дополнение к основной ловушке приставил бы еще одну скрытую. Симпатичную девчонку, например. Бескрылую, чтобы в ней нельзя было заподозрить угрозу.
Действительно ли Моль дала ей команду лезть по скале?
- Сияй!
Принц едва заметно вздрогнул.
Началось!
Неофе подали знак.
Гаэлю потребовалось целое мгновение, чтобы взять себя в руки и активировать печати. По телу тут же побежала пощипывающая энергия. Она становилась все сильнее и сильнее, медленно поднимая тело аэронавта в воздух.
Принц с трудом подавил желание прикрыть глаза и насладиться блаженством убаюкивающей невесомости, - слабым суррогатом истинного полета.
Он медленно поднимался вверх, кончиками пальцев скользя по скале.
Послышались крики.
К тому времени как в гроте завязалась драка, Гаэль уже был на полпути к победе.
Оставалось совсем немного, когда крики снизу стихли, сменившись непонятным шебаршением сверху.
Лиссандра?
Нет.
- Ауч! Вот дрянь! – раздалось совсем рядом. Гаэль не видел завопившую девушку, но был почти на сто процентов уверен, что это не белокурая скалолазка.
Следом прозвучал мужской голос.
- Не шевелись. Если активируются символы на земле, столбы тут же взмоют в небо. Тогда победы не видать никому.
Принц замер, тут же нашаривая уступы. Печати потухли, и он прижался к холодному камню.
Засада!
– Но она меня укусила, - пожаловался голос.
- А что ей еще остается?
Принц прополз еще немного и, наконец, оказался на возвышенности. Сделал глубокий вдох, и выглянул из укрытия.
Он мог бы остаться незамеченным! Мог. Но проклятый валун, на который он оперся, чтобы держать равновесие, предательски зашатался под его весом. Гаэль крепче за него ухватился, чтобы заставить спокойно стоять. Вместо того, чтобы послушать мысленного приказа царственной особы, дурацкая каменюка растормошила камни поменьше. Те с неприятным шумом полетели в сторону доносившихся голосов.
Повисла тишина.
Короткое мгновение, бескрылый верил, что все обошлось.
И ошибся, как и ошиблась природа в его отношении, обидев на одну красиивую пару крыльев.
- Не прячьтесь, Ваше Высочество! Зачем скрываться от своих подданных?
- Я занятой аэронавт, Акиен. – Принц отступил от валуна, выходя на призрачный свет, покрывающий ту часть плато, из которого вверх уходили огромные столпы. - Если ты хотел со мной встретиться, следовало записаться на прием в канцелярии. На соревнованиях я инкогнито.
- Приятно знать, что немного чести у вас осталось и вы решили не позорить семью на все Звездомирье.
С этой стороны скалы света было гораздо больше. Не так что бы разглядеть все лица, но достаточно, чтобы заметить, как поодаль стоит незнакомая ему аэронавтка в серебристых латах. Он смутно помнил ее среди рыцарей школы. Остальные двое защитников грота, видимо продолжали держать оборону. А красивая статная брюнетка тем временем удерживала в своих руках бескрылую аэронавтку, зажав той ладонью рот.
- Ты что-то хотел, Акиен? – мягко осведомился Гаэль.