Однажды во Вселенной

Лей­те­нант Свон сто­яла на шлю­зовой па­лубе и с де­жур­ной улыб­кой при­ветс­тво­вала при­быва­ющих пас­са­жиров. Бут кон­тро­лиро­вал ра­боту тех­ни­чес­ко­го пер­со­нала, ко­торый ска­ниро­вал ба­гаж и про­верял на­личие по­садоч­но­го та­лона. Дэ­вид на­ходил­ся на па­лубе, где рас­по­лага­лись ка­юты vip-пас­са­жиров. От­ца не бы­ло ря­дом, и это бы­ла хоть и ма­лень­кая, но пе­редыш­ка пе­ред тем вре­менем, ког­да она бу­дет вы­нуж­де­на на­ходить­ся ря­дом с ним и Мэ­ри-Мар­га­рет прак­ти­чес­ки круг­лые сут­ки. 
Сре­ди при­быва­ющих бы­ло мно­го се­мей с деть­ми раз­ных воз­растов. По­хоже, Ге­ра на­бира­ла по­пуляр­ность сре­ди пе­ресе­лен­цев с Зем­ли. 
С дру­гой сто­роны, о Пре­зиден­те Ге­ры, мис­те­ре Гол­де, хо­дили стран­ные слу­хи. Во-пер­вых, он яв­лялся пра­вите­лем пла­неты уже лет пять­де­сят, ес­ли не боль­ше, и прак­ти­чес­ки всё, что там на­ходи­лось, бы­ло сос­ре­дото­чено в его ру­ках. А во-вто­рых, так как Голд яв­лялся пол­ноправ­ным влас­ти­телем, то он поз­во­лял се­лить­ся на Ге­ре толь­ко пред­ста­вите­лям че­лове­чес­кой ра­сы. «Иным» раз­ре­шалось сту­пать на зем­лю пла­неты, но лишь в ка­чес­тве гос­тей, тран­зи­том, ли­бо они мог­ли вре­мен­но на­нимать­ся чер­но­рабо­чими. И, на­вер­ное, мно­гие, кто раз­де­лял взгля­ды это­го че­лове­ка, стре­мились по­пасть на Ге­ру или на два её мел­ких спут­ни­ка Гею и Ге­бу. Но да­же лю­дям слож­но бы­ло осесть здесь на­дол­го, тем бо­лее нав­сегда. Нед­ви­жимость бы­ла бе­зум­но до­рогая, тре­бова­ния к спе­ци­алис­там - вы­сокие, а за­коны – стро­гие. Голд был при­вер­женцем стро­гих кон­серва­тив­ных взгля­дов, ухо­див­ших кор­ня­ми чуть ли не в прош­лое ты­сяче­летие.
Тут взгляд бе­локу­рого лей­те­нан­та упал на од­но­го из пас­са­жиров. Вер­нее, пас­са­жирок. Вы­сокая длин­но­ногая де­вуш­ка с коп­ной длин­ных чёр­ных во­лос, в ко­торых бы­ли за­мет­ны крас­ные пря­ди. 
«Ру­би», - вспом­ни­ла Свон, и её улыб­ка ста­ла ши­ре. 
- Здравс­твуй­те, - об­ра­тилась Эм­ма к де­вуш­ке, - Не ожи­дала вас уви­деть сре­ди пас­са­жиров. 
Лу­кас вер­ну­ла улыб­ку. 
- Всег­да меч­та­ла по­путе­шес­тво­вать, уви­деть дру­гие ми­ры. 
- Ну, пу­тешес­твие бу­дет дол­гим, это я мо­гу вам га­ран­ти­ровать, как и дру­гие ми­ры. Наш ко­рабль пла­ниру­ет ис­сле­дова­ние пла­нет, при­год­ных для жиз­ни. Быть мо­жет, и у вас бу­дет воз­можность по­сетить их. 
- Это бы­ло бы здо­рово! 
- Доб­ро по­жало­вать на «Бесс­траш­ный», Ру­би. 
Эм­ма под­мигну­ла де­вуш­ке, чем зас­та­вила ту пок­раснеть. Блон­динке это пон­ра­вилось. Инс­трук­ция не зап­ре­щала флирт с пас­са­жира­ми. И пусть Лу­кас за­ин­те­ресо­ван­но тог­да смот­ре­ла на Му­лан, но, кто зна­ет, кто зна­ет, что мог­ло слу­чить­ся за дол­гий по­лёт. 

Все пас­са­жиры при­были и за­регис­три­рова­лись уже к де­сяти ве­чера. Ос­та­валось толь­ко про­верить круп­но­габа­рит­ный ба­гаж не­кото­рых пас­са­жиров. Но всё прош­ло штат­но, и ров­но в пол­ночь сме­на Свон, Бу­та и Но­лана за­кон­чи­лась. Взлёт был наз­на­чен на пол­день, на ко­тором дол­жны бы­ли при­сутс­тво­вать все офи­церы. А по­ка у Эм­мы бы­ло вре­мя рас­сла­бить­ся пос­ле тру­дово­го дня. 

Спус­тившись в бар, Эм­ма об­на­ружи­ла там Ру­би, ко­торая бол­та­ла с бар­ме­ном. 
- При­вет, - улыб­ну­лась блон­динка де­вуш­ке, при­сажи­ва­ясь ря­дом на вы­сокий стул. Пос­мотрев на бар­ме­на, поп­ро­сила боль­шой ста­кан ко­лы со ль­дом. Юно­ша, вы­пол­нив за­каз, ото­шёл, по­нимая, что лей­те­нант Свон хо­чет по­бол­тать с пас­са­жир­кой.
- Ну как, уже обус­тро­ились? 
- Ага, - кив­ну­ла го­ловой брю­нет­ка. 
Ей хо­телось расс­про­сить о Му­лан, но она по­нима­ла, что это бу­дет неп­ра­виль­но. А зна­чит нуж­но прос­то по­дож­дать. Ра­но или поз­дно они дол­жны бы­ли встре­тить­ся. 
Тут ря­дом с Ру­би и Свон по­явил­ся па­рень в фор­ме ря­дово­го. Он ус­та­ло опус­тился на бар­ный стул, но, уви­дев блон­динку, нем­но­го сму­тил­ся.
- Лей­те­нант… 
- Всё нор­маль­но, ря­довой… Скар­летт, - Эм­ма про­чита­ла имя сол­да­та на фор­ме, - име­ете пра­во рас­сла­бить­ся. 
Скар­летт за­казал двой­ной вис­ки, зал­пом осу­шил ста­кан и поп­ро­сил ещё. Эм­ма ис­ко­са пос­мотре­ла на пар­ня, но ни­чего не ска­зала. Де­вуш­ка бы­ла пра­ва, сол­дат имел пра­во на вы­пив­ку. Глав­ное, что­бы он зас­ту­пал на служ­бу с чис­той го­ловой. Ос­таль­ное не её проб­ле­мы. 
Ка­кое-то вре­мя меж­ду Лу­кас и Свон ви­села ти­шина. Па­рень то­же мол­чал, мед­ленно це­дя вто­рой ста­кан с ал­ко­голем, ус­та­вив­шись в од­ну точ­ку. 
- По­чему имен­но «Бесс­траш­ный»? – не­ожи­дан­но прер­ва­ла ти­шину лей­те­нант.
Ру­би по­вер­ну­ла свою го­лову и не­пони­ма­юще пос­мотре­ла на де­вуш­ку. 
- Да, по­чему «Бесс­траш­ный»? А не ка­кой-ни­будь ту­рис­ти­чес­кий лай­нер? Мы – на­уч­но-пас­са­жир­ское суд­но. Ве­зём кое-ка­кой груз на Ге­ру. Ос­новные на­ши пас­са­жиры ли­бо спе­ци­алис­ты, ко­торых приг­ла­сили на ра­боту, ли­бо те, кто хо­чет по­пытать счастья на но­вом мес­те. Вы то­же хо­тите поп­ро­бовать обос­но­вать­ся на той пла­нете? 
Воп­рос зас­тал Лу­кас врас­плох. На са­мом де­ле она не со­бира­лась ос­та­вать­ся на Ге­ре. Ей хо­телось поз­на­комить­ся с ки­та­ян­кой. Её прив­лекла эта де­вуш­ка. И, на­вер­ное, это был са­мый без­рассуд­ный пос­ту­пок в жиз­ни Лу­кас, но она о нём не жа­лела. И, на­де­ялась, что не по­жале­ет в и бу­дущем. Ко­неч­но, фор­ма кос­ми­чес­ко­го фло­та то­же сыг­ра­ла свою роль. Да, она де­вуш­ка и пад­ка на бра­вых во­ен­ных. А ещё жаж­да прик­лю­чений. Ру­би по­нима­ла, что её жизнь скуч­на и од­но­об­разна. А тут хо­тя бы два го­да впе­чат­ле­ний. Она пред­став­ля­ла, что по­лёт бу­дет зах­ва­тыва­ющим, что не бу­дет ру­тины, в ко­торой она про­жила все свои 22 го­да. Что впе­реди её ждёт НЕЧ­ТО! И глав­ным бо­нусом в этой по­ез­дке бы­ла де­вуш­ка из ба­ра со стан­ции. 
- Вы го­вори­ли о вы­сад­ках на дру­гие пла­неты, - наш­лась Лу­кас, - Я бы хо­тела там по­бывать.
- Не факт, что они при­год­ны для жиз­ни. Мы бу­дем за­нимать­ся ис­сле­дова­тель­ской де­ятель­ностью, ис­кать ми­нера­лы, по­лез­ные ис­ко­па­емые. И толь­ко в том слу­чае, ес­ли ат­мосфе­ра пла­нет бу­дет хо­тя бы нем­но­го на­поми­нать зем­ную, мо­жет быть, бу­дут раз­ре­шены эк­скур­сии. 
- Всё рав­но, я ду­маю, это ин­те­рес­нее, чем прос­то ле­тать ту­рис­ти­чес­ки­ми мар­шру­тами. 
Ру­би до­пила пи­во и рас­пла­тив­шись, уже хо­тела поп­ро­щать­ся с Эм­мой, ког­да вдруг та пред­ло­жила:
- Мож­но вас про­водить до ка­юты? 
Лу­кас воп­ро­ша­юще скло­нила го­лову.
- Прос­то про­водить, Ру­би, - улыб­ну­лась Эм­ма.
Блон­динка сде­лала чес­тный взгляд, и де­вуш­ка ре­шила не от­ка­зывать лей­те­нан­ту. Свон то­же рас­пла­тилась за свою со­довую, и они выш­ли из ба­ра. 
Как и ожи­дала блон­динка, ка­юта Ру­би бы­ла на па­лубе эко­ном-клас­са. Они ос­та­нови­лись у две­ри ма­лень­ко­го но­мера, ког­да вдруг Эм­ма взя­ла брю­нет­ку за ру­ку.
- Раз­ре­ши как-ни­будь угос­тить те­бя ста­кан­чи­ком? 
Дру­гой ру­кой она зап­ра­вила крас­ную прядь де­вуш­ке за ухо и улыб­ну­лась, гля­дя той в гла­за. 
- Лей­те­нант, вы ска­зали, что толь­ко про­води­те ме­ня, - Ру­би то­же улыб­ну­лась. 
Эм­ма за­суну­ла ру­ки в кар­ма­ны фор­менных брюк и сде­лала шаг на­зад. 
- И всё же ты сог­ласна на сви­дание?
- Я по­ка не уве­рена.
- Хо­рошо, Ру­би. Я не ста­ну те­бя то­ропить. Спо­кой­ной но­чи. 
И тут Свон не­ожи­дан­но нак­ло­нилась, ос­та­вив лёг­кий по­целуй на ще­ке Лу­кас. 

Вер­нувшись в ка­юту, Эм­ма сня­ла фор­му и ак­ку­рат­но по­веси­ла её в спе­ци­аль­ный шкаф, где к зав­траш­не­му ут­ру та сно­ва бу­дет си­ять но­виз­ной: чис­тая и от­па­рен­ная. Хо­телось нем­но­го рас­сла­бить­ся. Мо­жет, сто­ило схо­дить в от­сек с го­лоде­ком? По­чему бы и нет? Ночь. Эки­паж (кро­ме де­жур­ных), пер­со­нал и пас­са­жиры - все, ско­рее все­го, спят. А зна­чит, она ни­кого не пот­ре­вожит. Де­вуш­ка на­тяну­ла клас­си­чес­кие тём­но-си­ние джин­сы, ко­торые, на­вер­ное, так и не из­ме­нились со вре­мён, ког­да они бы­ли изоб­ре­тены, бе­лую май­ку и ар­мей­ские бо­тин­ки. За­тянув бе­локу­рые во­лосы в хвост, по­кину­ла ка­юту. 

Стран­но. В го­лоде­ке кто-то был. Это бы­ло ин­те­рес­но. Вре­мени – вто­рой час но­чи. Не­уже­ли ко­му-то так­же не спит­ся, как и ей. Эм­му сне­дало лю­бопытс­тво. Ей бы­ло ин­те­рес­но, что за ре­аль­ность бы­ла сей­час там, за две­рями, раз­де­ля­ющи­ми её и то­го, кто был внут­ри. Мо­жет сто­ило рис­кнуть? Они мо­гут и не встре­тить­ся. Да­же ес­ли и встре­тят­ся, это бы­ло бы ин­те­рес­но. И Эм­ма вош­ла внутрь. 
Вна­чале, как обыч­но, её пог­ло­тила ть­ма. Де­вуш­ка зак­ры­ла гла­за, вы­жидая. И вот ду­нове­ние вет­ра. Стран­ные нез­на­комые за­пахи, зву­ки. 
Свон от­кры­ла гла­за и уди­вилась. Она сто­яла на ули­це ка­кого-то го­род­ка. Был ко­нец вес­ны или на­чало ле­та. Теп­ло. Эм­ма ос­мотре­лась. 
Су­дя по зна­ни­ям в её го­лове, она на­ходи­лась в на­чале двад­цать пер­во­го ве­ка. Ско­рее все­го Аме­рика или Ев­ро­па. Не­высо­кие у­ют­ные до­ма. По про­ез­жей час­ти ез­дят ав­то­моби­ли, ещё уп­равля­емые людь­ми. Ин­те­рес­но, смо­жет ли она уп­равлять та­ким средс­твом? Тут де­вуш­ка по­вер­ну­ла го­лову и уви­дела жёл­тое ав­то, ко­торое по­чему-то выг­ля­дело бо­лее не­лепо, чем ос­таль­ные ма­шины, про­ез­жа­ющие ми­мо. В её ру­ке ока­залась стран­ная вещь, ко­торая на­поми­нала ключ. Клю­чи, как пом­ни­ла де­вуш­ка, рань­ше не бы­ли циф­ро­выми. На пред­ме­те бы­ла кноп­ка, ко­торую Свон рис­кну­ла на­жать. Что-то пис­кну­ло со сто­роны ма­шины, а по­том щёл­кну­ло. Де­вуш­ка ре­шила по­ложить­ся на свою ин­ту­ицию.
Эм­ма се­ла за руль и прик­ры­ла гла­за. Она под­со­еди­нилась к глав­но­му компь­юте­ру ко­раб­ля, что­бы уз­нать, как уп­равлять этим тран­спортным средс­твом. 
Прош­ло ми­нут двад­цать, и де­вуш­ка вста­вила ключ за­жига­ния. Мо­тор хрюк­нул, но за­вёл­ся. 
- Ху­же учеб­но­го звез­до­лёта, - хмык­ну­ла де­вуш­ка, и ма­шина тро­нулась с мес­та.
Го­родок и вправ­ду был лю­бопыт­ным. Жи­лые до­ма не вы­ше трёх эта­жей. Ка­фе «У ба­були». На на­береж­ной Эм­ма за­мети­ла кон­сер­вный за­вод. На­чаль­ная шко­ла. Де­ти в фор­ме. По­хоже, что бы­ла пе­реме­на, так как дет­во­ра вы­сыпа­ла на ули­цу и но­силась по школь­но­му дво­ру. Эм­ма еха­ла даль­ше. По­лицей­ский учас­ток с при­пар­ко­ван­ны­ми дву­мя слу­жеб­ны­ми ав­то­моби­лями. Го­род­ская биб­ли­оте­ка. Ок­на зак­ле­ены. По­хоже на га­зеты. Но­вос­тное из­да­ние, вы­пус­ка­емое ког­да-то на бу­маге. Ча­сы на баш­не. Во­семь пят­надцать. Стран­но. По ощу­щени­ям бы­ло за пол­день. … Скром­ное дву­хэтаж­ное зда­ние. На сто­ян­ке при­пар­ко­ван чёр­ный ав­то­мобиль, ко­торый выг­ля­дел по­солид­нее ав­то, на ко­тором еха­ла блон­динка. «Мэ­рия Сто­риб­ру­ка» - про­чита­ла Свон. 
У Эм­мы за­ур­ча­ло в жи­воте. Она вспом­ни­ла, что вмес­то ужи­на у неё был толь­ко ста­кан ко­лы. Де­вуш­ка раз­верну­ла ав­то­мобиль и по­еха­ла к ка­фе, ко­торое ви­дела по до­роге. Она зна­ла, что ва­люта в то вре­мя бы­ла иной. Она на се­кун­ду за­дума­лась и тут же ощу­тила что-то в зад­нем кар­ма­не джин­сов. 
Де­вуш­ка взя­ла двой­ной чиз­бургер и ка­као, рас­пла­тив­шись бу­маж­ны­ми бан­кно­тами. 
Свон си­дела воз­ле ок­на и с лю­бопытс­твом смот­ре­ла на то, что про­ис­хо­дит за стек­лом, ког­да ко­локоль­чик над вход­ной дверью звяк­нул и в ка­фе вош­ла… У Свон от­висла че­люсть, ко­торую она пос­пе­шила тут же по­доб­рать. 
В дверь вош­ла брю­нет­ка, ко­торую де­вуш­ка ви­дела в ба­ре на стан­ции. На ней бы­ла чёр­ная юб­ка до ко­лена и бе­лая блуз­ка, чуть от­кры­ва­ющая лож­бинку меж­ду гру­дями. На но­гах бы­ли чёр­ные туф­ли на вы­соком каб­лу­ке. И пусть та­кую одеж­ду дав­но не но­сили, Эм­ме она по­каза­лась вос­хи­титель­ной. Она иде­аль­но си­дела на то­чёной фи­гуре. Взгляд тём­но-ка­рих глаз, как и пом­ни­ла Свон, был хо­лод­ным и отс­тра­нён­ным. 
Не­уже­ли это в её ре­аль­ность она по­пала? Сер­дце Эм­мы ёк­ну­ло. Она сглот­ну­ла не в си­лах отор­вать взгля­да от иде­аль­ных форм. 
А брю­нет­ка тем вре­менем по­дош­ла к стой­ке и что-то ти­хо ска­зала, при­сажи­ва­ясь на вы­сокий стул. Че­рез па­ру ми­нут пе­ред ней бы­ла чаш­ка го­ряче­го ко­фе и чиз­кейк. 
Де­вуш­ка прог­ло­тила ос­татки сво­его обе­да-ужи­на и по­дой­дя к стой­ке, при­села ря­дом с брю­нет­кой. 
- Боль­шой ста­кан ко­лы со ль­дом, по­жалуй­ста, - поп­ро­сила она де­вуш­ку за стой­кой. 
Брю­нет­ка под­ня­ла на неё свой взгляд тём­но-ка­рих глаз, в ко­торых про­мель­кну­ло уз­на­вание. 
- Вы? – её бро­ви сар­кастич­но по­пол­зли на­верх, а пух­лые гу­бы ис­кри­вились в ус­мешке. 
Но Свон изоб­ра­зила на сво­ём ли­це на­ив­ное не­пони­мание. 
- Эм… Мы зна­комы? – уди­вилась де­вуш­ка, - Я толь­ко при­еха­ла… 
- Оу… - на ли­це жен­щи­ны от­ра­зилось за­меша­тель­ство, - Прос­ти­те, мисс. Прос­то мне ва­ше ли­цо по­каза­лось зна­комым. 
- Я не ду­маю, - улыб­ну­лась Свон, - Я бы вас на­вер­ня­ка за­пом­ни­ла. Ме­ня зо­вут Джен. Джен Мор­ри­сон, - Эм­ма наз­ва­ла пер­вое при­шед­шее ей на ум имя и про­тяну­ла ру­ку. 
- Ред­жи­на Миллс. Я мэр Сто­риб­ру­ка. Доб­ро по­жало­вать, мисс Мор­ри­сон, - брю­нет­ка по­жала про­тяну­тую ру­ку. 
Нес­мотря на хо­лод­ность взгля­да её ру­копо­жатие бы­ло тёп­лым и при­ят­ным. По те­лу Эм­мы прош­ла мел­кая дрожь. За­мети­ла ли её Миллс? Эм­ма на­де­ялась, что нет. 
- Вы про­ез­дом? – по­ин­те­ресо­валась жен­щи­на.
Де­вуш­ка за стой­кой пос­та­вила пе­ред Эм­мой бу­маж­ный ста­кан с тру­боч­кой. Свон рас­пла­тилась и сно­ва пос­мотре­ла на брю­нет­ку. Та цеп­ля­ла Эм­му так, как не цеп­ля­ла ни од­на жен­щи­на рань­ше. 
- По­ка не знаю, ма­дам мэр. Мо­жет, и за­дер­жусь не­надол­го. У вас тут у­ют­но. И, на­вер­ня­ка, бла­года­ря вам. 
Уго­лок рта Ред­жи­ны дёр­нулся, но Эм­ма по­няла, что той при­шёл­ся по ду­ше ком­пли­мент. Жен­щи­на от­пра­вила в рот не­боль­шой ку­сочек чиз­кей­ка и за­пила его ко­фе. 
- Прос­ти­те, мисс Миллс… Вы мисс? 
Жен­щи­на нак­ло­нила го­лову и пос­мотре­ла в зе­лёные гла­за. В ка­рем взгля­де мель­кнул ка­кой-то ого­нёк, ко­торый Эм­ма по­ка не смог­ла про­читать. 
- Я не­заму­жем, ес­ли вы это име­ли вви­ду. Но у ме­ня есть пар­тнёр. 
- Оу!… - в го­лосе блон­динки про­мель­кну­ло ра­зоча­рова­ние, ко­торое та пос­та­ралась скрыть, но оно всё же не ус­коль­зну­ло от Ред­жи­ны, - Я прос­то хо­тела уз­нать, как дав­но вы яв­ля­етесь мэ­ром.
- Тре­тий срок, ес­ли вам так уж ин­те­рес­но, - ус­мехну­лась брю­нет­ка. 
Эм­ма прис­вис­тну­ла. Не­уже­ли жен­щи­на боль­ше де­сяти лет жи­вёт в па­рал­лель­ной ре­аль­нос­ти? И за­чем? Она упо­мяну­ла пар­тнё­ра. Ес­ли бы у Эм­мы Свон бы­ла нас­то­ящая лич­ная жизнь… С Ни­лом… Она бы не ста­ла дол­гие го­ды при­думы­вать иную жизнь в го­лоде­ке. Но сей­час, ког­да Кэс­си­ди нет ря­дом… Гла­за блон­динки за­тума­нились грустью и она вдруг по­дума­ла, что то­же бы с удо­воль­стви­ем сбе­жала бы в при­думан­ный мир к лю­бимо­му. 
Тут у брю­нет­ки заз­ву­чал зво­нок из её су­моч­ки. Она дос­та­ла ка­кой-то ап­па­рат, от­да­лён­но на­поми­на­ющий ра­цию и, про­ведя по све­тяще­муся эк­ра­ну, на ко­тором выс­ве­тилось ли­цо ми­ловид­ной ко­рот­кос­три­женой ша­тен­ки, ска­зала очень тёп­лым го­лосом, в ко­тором слы­шалось ра­дос­тное воз­бужде­ние: 
- Сэм? … До­рогая, я в ка­фе… Я те­бя жду. 
- Ваш пар­тнёр? – пос­ме­ла спро­сить Эм­ма. 
Ред­жи­на как буд­то упа­ла с не­бес на зем­лю. Она вздрог­ну­ла и от­ре­шён­но пос­мотре­ла на блон­динку. По­том осоз­нанность мед­ленно вер­ну­лась в её взгляд тём­но-ка­рих глаз. Она глу­боко вздох­ну­ла и кив­ну­ла. 
- Сэм… Са­ман­та… Да… Моя де­вуш­ка… 
Гла­за Миллс бы­ли за­тума­нены глу­бокой грустью и смот­ре­ли сквозь Эм­му. В них бы­ла не­выс­ка­зан­ная пе­чаль и боль, ка­кую слож­но бы­ло опи­сать сло­вами. Эм­ма сглот­ну­ла, вдруг осоз­нав, что она сей­час тут лиш­няя. Де­вуш­ка что-то про­бор­мо­тала Ред­жи­не и, взяв свой ста­кан, уда­лилась за один из сто­ликов. 
Спус­тя па­ру ми­нут в ка­фе вош­ла под­жа­рая ша­тен­ка в во­ен­ной фор­ме ВВС США, ка­кую но­сили в на­чале XXI ве­ка, и с ар­мей­ской сум­кой че­рез пле­чо. На ли­це брю­нет­ки рас­плы­лась тёп­лая улыб­ка, она вста­ла со сту­ла и об­ня­ла де­вуш­ку. 
- Сэм, как я сос­ку­чилась, род­ная! 
- Я то­же те­бя люб­лю, Ред­жи. 
Жен­щи­ны по­цело­вались. 
Эм­ма за­куси­ла гу­бу. В их взгля­дах, при­кос­но­вени­ях, го­лосе чувс­тво­валось столь­ко неж­ности, теп­ло­ты и люб­ви, что у де­вуш­ки за­щеми­ло в гру­ди и за­щипа­ло в гла­зах. То ли от уви­ден­но­го, то ли от тос­ки по Ни­лу. Свон глу­боко вдох­ну­ла и рез­ко вы­дох­ну­ла. Она в нес­коль­ко глот­ков до­пила свою ко­ка-ко­лу и боль­ши­ми ша­гами по­кину­ла ка­фе. Сев в не­понят­ную конс­трук­цию жёл­то­го цве­та, по­еха­ла, ку­да гля­дят гла­за. Ми­нут че­рез де­сять она ос­та­нови­лась у кра­сиво­го ве­личес­твен­но­го бе­лого особ­ня­ка с вы­соки­ми ко­лон­на­ми. Но не это ос­та­нови­ло Эм­му. На её гла­зах бы­ли слё­зы. Она уро­нила го­лову на руль и поз­во­лила им про­лить­ся. Что бы­ло их при­чиной? По­чему она да­ла се­бе сла­бину? Вос­по­мина­ния о Ни­ле? Но ведь уже прош­ло де­сять лет, и она уже вып­ла­кала все слё­зы по не­му. И вот те­перь то, что она уви­дела в ка­фе. В не­ре­аль­ном ка­фе. Это все­го лишь го­лодек. Это вир­ту­аль­ная ре­аль­ность, ни­чего не име­ющая с нас­то­ящей жизнью. Но эти хо­лод­ные тём­но-ка­рие гла­за, ко­торые бы­ли пол­ны не­выс­ка­зан­ной бо­ли, а поз­же на­пол­ня­ющи­еся ка­кой-то тос­кли­вой ра­достью. Да, имен­но тос­кли­вой ра­достью. Дру­гого эпи­тета Свон не мог­ла при­думать. 
Чёрт, нуж­но воз­вра­щать­ся об­ратно. И чем ско­рее, тем луч­ше. Бар ра­бота­ет круг­лые сут­ки. Впро­чем, ка­кие сут­ки мо­гут быть в кос­мо­се? Они жи­ли по зем­но­му вре­мя­ис­числе­нию. Бар от­крыт, она выпь­ет па­ру-трой­ку шо­тов. Хо­тя, на­вер­ное, пос­ле все­го за­кажет се­бе бу­тыл­ку. Боль пос­ле то­го, что она уви­дела в ка­фе, сно­ва на­кати­ла де­вятым ва­лом. Зав­тра при­дёт­ся вы­пить ал­ка­зель­цер, что­бы при­вес­ти се­бя в нор­му. Пле­вать! Лей­те­нант Свон сде­лала нес­коль­ко вздо­хов и вы­дохов, пы­та­ясь хо­тя бы нем­но­го прий­ти в се­бя. За­вела мо­тор и нап­ра­вила ко­лёса ав­то к вы­ходу из го­лоде­ка.