Глава VI
Тишина и спокойствие. Мои глаза медленно открываются и сразу же щурятся оттого, что на них попадает одинокий лучик, случайно проникнувший сквозь неприкрытую шторку. Белое мягкое одеяло валяется где-то в стороне, лишь частично прикрывая мою ногу. Она же лежит на бедре каким-то образом оказавшегося рядом со мной Алекса. Рука слегка приобнимает плечи парня. Он ещё спит, повернувшись ко мне спиной. Его плечи медленно, но размеренно поднимаются, затем снова опускаются. Когда понимаю, что здесь что-то не то, быстро отдергиваю руку и ногу с тела Кроуфорда и подскакиваю на кровати, часто моргая. Шатен сразу же разворачивается ко мне, приподнимаясь на локтях. На его лице появляется утренняя, сонная улыбка.
- Какого черта, Алекс? - возмущенно спрашиваю я у него, слегка хмурясь. Парень усмехается и встаёт с кровати. На нем одни чертовы боксеры. Одни. Боксеры. Зачем он это делает?
- Ночью было холодно и одиноко, пришлось перелечь на свою кровать, - отвечает он, шуточно акцентируя на последних словах. Я смягчаюсь и, ухмыляясь, тоже встаю к постели, аккуратно заправляя её.
- Я предлагала свою кандидатуру в качестве того, чтобы поспать на полу, - с сарказмом произношу я, поднимая с полу валяющиеся подушки сооруженной кровати Кроуфорда.
- А я и не обещал, что не лягу с тобой, после того, как ты заснешь, - хитро выкручивается парень, натягивая на себя серые спортивные штаны. Похоже, он не спешит надевать футболку.
- Мерзкий тип, - говорю я и кидаю в Алекса подушкой. Тот быстро отскакивает и смеётся в ответ.
Внезапно я вспоминаю, что сегодня понедельник. Быстро хватают телефон с тумбочки и ужасаюсь: на экране ярко высвечиваются цифры 11:07. Кажется, кто-то в первый раз опоздал в школу.
- Уже одиннадцать! Я опоздала в школу! - судорожно выкрикиваю я и начинаю суетиться. Алекс насмешливо смотрит на меня шоколадными глазами. На губах играет издевательская улыбка.
- Ты серьёзно? По-моему это ерунда, - иронично произносит Кроуфорд, следуя в ванную.
- Я никогда не пропускала школу, - отвечаю я и тоже отправляюсь на первый этаж в ванную за вещами.
***
К обеду мы были уже полностью собраны. Перекусив сэндвичами и ароматным кофе, я и Алекс наконец-то выбрались из дома и, сев в машину, доехали до моего дома за тридцать минут.
Когда мы подъезжаем к дому, я сразу же бросаю взгляд на все окна. Закрыто. А это значит, что дома никого нет, кроме Джека, конечно.
- Спасибо, - тихо произношу я, переводя взгляд на рядом сидящего красивого водителя. Его глаза сразу же добреют.
- Ты разбавила моё одиночество, - усмехаясь произносит Кроуфорд, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос.
Я осторожно приближаюсь к нему и легонько дотрагиваюсь губами до его щеки. Быстро открываю дверь и покидаю салон автомобиля. Алекс наблюдает за тем, как я отдаляюсь все ещё в наклоненной позе.
Я подхожу к входной двери и моментально вспоминаю, что ключа я с собой вчера не взяла. Тут же слышу голос шатена позади меня.
- Элизабет. Я забыл тебе кое-что сказать. В субботу мой близкий друг устраивает вечеринку. Согласишься пойти со мной? - уверенно произносит парень и смотрит на меня выжидающим взглядом. Я на секунду задумываюсь, вспоминая, есть ли у меня какие-то дела в субботу, или работа. Кажется, нет.
- Конечно, спасибо за приглашение, - радостно отвечаю я согласием и улыбаюсь Алексу.
- Прекрасно и до встречи, - спеша, но искренне произносит он и элегантно удаляется в свой автомобиль.
После того, как Алекс уезжает, передо мной встаёт достаточно серьёзная проблема. Как проникнуть в дом? Бегу на задний двор, чтобы проверить другую дверь и скрытый вход, но все безуспешно. Но в одну секунду вспоминаю, как забиралась в дом в детстве, когда никого не было. Это точно должно сработать.
Бегу к большому массивному дереву, располагающемуся у нас на заднем дворе. Оно как раз стоит очень близко к моему окну. Забираюсь на него и ловко карабкаюсь вверх. Наконец добираюсь до цели и проникаю в дом. Хорошо, что я не закрыла окно на щеколду вчера. Цель достигнута.
***
Неделя течёт очень медленно, дела горой взваливаются на мои плечи. Столько работы, как на этой неделе у меня ещё не было никогда. Заказы поступают бесперебойно и каждый день после школы, не заходя домой, я иду в офис моей работы. Но и в этом есть свои плюсы: за эту неделю я неплохо заработала. Я решила, что обязательно куплю себе какое-нибудь красивое платье на эту вечеринку в субботу. Только мне нужен советчик, который поможет с выбором. Это определённо будет Бекки.
Утром в субботу бодро встаю рано утром. Очень солнечное, но прохладное утро встречает меня радостно. Как же все-таки несправедливо то, что в будни очень тяжело подниматься рано, а выходные, когда ты заслужил поспать чуть дольше, ты поднимаешься ни свет ни заря.
В доме стоит идеальная тишина. Даже Джек не просится на улицу. Быстро моюсь в прохладном душе, надеваю джинсы и тёплый свитер, беру поводок и спускаюсь на первый этаж.
Любимый пёс, увидев меня, радостно встречает, и мы вместе выходим на улицу для совместной утренней прогулки.
Домой мы с Джексоном приходим к десяти утра. Я быстро беру телефон и звоню Ребекке. Подруга бодрым голосом отвечает и, конечно же, соглашается помочь выбрать мне наряд.
Завтракаю молочной кашей и надеваю пальто. Пулей выношусь на улицу и в скорейшем времени встречаю идущую навстречу ко мне Бекк.
- Мы выберем тебе идеальное платье, Элс, - взбудораженно сообщает та, радостно сверкая глазами. Ну конечно. Это её стихия.
К торговому центру подходим через тридцать минут и сразу же следуем к первому отделу с одеждой.
- Ты только не забудь, что я не богачка, Бекк, - шутливо напоминаю я подруге, когда та собирает самые дорогие платья с вешалок.
- Мы просто примерим и посмотрим, какой фасон тебе идёт больше всего, - отвечает серьёзно Ребекка, рассматривая очередное платье.
Я закатываю глаза и надолго исчезаю среди миллиардов различных платьев.
***
К трём часам дня мы наконец-то покупаем заветное платье. Оно прекрасно. Чёрное и маленькое и с кружевами. Как я люблю.
- Во сколько вечер? - деловито интересуется подруга.
- В восемь.
- Тогда мы успеваем сделать тебе прическу и макияж, может быть ещё и маникюр, - радостно сообщает Бекк и возбужденно вылетает из центра.
Я снова закатываю глаза, и мы быстро следуем к дому Бекки.
В семь часов я полностью была собрана. Мои довольно длинные волосы превратились в аккуратные, но пышные локоны. Макияж Ребекка сделала мне не сложный, но очень приятный. Слегка нанесла бронзовых румян на скулы и помаду нюд на губы. После преображения я не узнала себя. Макияж отлично меняет людей.
Остался последний штрих - надеть платье.
Надев его, я кручусь вокруг себя возле зеркала и восхищаюсь получившимся.
- Элизабет, ты волшебна, - восторженно сообщает Ребекка, осматривая меня всю.
Я киваю в ответ.
- Благодаря тебе, Бекк, - застенчиво отвечаю я и обнимаю её.
***
В семь тридцать к дому Бекк подъезжает такси. Диктую адрес водителю, и мы трогаемся в нужном направлении.
Через двадцать минут прибываю на место. Расплачиваюсь с водителем и выхожу из автомобиля.
Перед моим видом предстает большое многоэтажное здание. Захожу внутрь. На входе меня встречает охрана.
- Ваше имя? - обращается ко мне очень высокий и крупный мужчина.
- Элизабет Эванс.
Буквально минуту он ищет моё имя в списке приглашенных.
- Добро пожаловать, мисс Эванс. Вам следует пройти на девятнадцатый этаж. Приятного вечера, - доброжелательно произносит мужчина, кивая в сторону лифта. Я улыбаюсь и прохожу к лифту.
Нажимаю на кнопку вызова и жду буквально пять минут. Двери плавно открываются и мой взгляд встречается с диким взглядом шоколадных глаз. Я вспыхивают, не ожидая так быстро увидеть его здесь. Внезапно мне становится как-то неуютно в этом платье, с этой прической и макияжем. Может быть потому, что чувствую, как меня открыто пожирает взгляд этих самых тёмных глаз? Да, определённо.
В мгновенье вспоминаю, что лифт ждёт меня и поскорее захожу внутрь.
- Прекрасно выглядишь, - слышу бархатный низкий голос, в момент, когда двери закрываются.
- Спасибо, ты тоже, - отвечаю я и осматриваю Алекса. На нем надет идеальный чёрный костюм с бабочкой. На манжетах сверкают запонки, украшенные белыми камушками, когда Алекс смотрит на наручные часы.
Я легонько улыбаюсь, восхищаясь его идеальностью.
В считанные минуты мы прибываем на нужный этаж. Слышу, как за дверьми лифта раздается музыка.
Лифт открывается, и мы с Алексом выходим.
В большом зале собралось множество гостей. Все примерно одного возраста, не считая меня. Кажется, я здесь младше всех.
- В честь чего этот вечер? - интересуюсь я у шатена и беру его под руку, которую он мне предлагает.
- У хозяина - моего близкого друга, день рождения, - отвечает Алекс, проводя рукой по волосам.
Смотрю на него снизу вверх и восхищаюсь, как он это делает. И вообще восхищаюсь тем, как он грациозно и плавно ведёт себя, словно лев. Определённо здесь он лучше всех.
Множество взглядов устремляются на нас с Алексом. Ему не привыкать, а вот мне становится совсем непривычно. Никогда еще в своей короткой жизни мне не приходилось бывать на таких престижных вечеринках. Все девушки идеально одеты. Все платья шикарны, как и их хозяйки. Нет ничего дешевого или простого. Всё на высшем уровне. Это совсем не похоже на простые школьные вечеринки с кучей дешевого алкоголя и похотливых парней, которые поскорей желают споить какую-нибудь бедную девчонку и затащить её в постель. Больше похоже на какой-нибудь приём, только не такой строгий и официальный.
Мои мысли прерывает шикарная брюнетка, которая внезапно оказывается возле Алекса, крепко хватая его за свободую руку. На ней надето красное обтягивающее её идеальную фигуру платье в пол. Она отпускает Алекса, подходя к нему очень близко. Её взгляд на секунду устремляется на меня, и в эту же секунду успевает сжечь меня до тла. Мое отношение резко меняется к ней. Я для этой девушки лишь пустое место. Чувствую себя дешевой рядом с ней.
- Привет, Алекс, рада тебя видеть, - приторно произносит брюнетка, сладко улыбнувшись ему. Мои глаза устремляются на профиль ухмыляющегося Кроуфорда. Он сам (!) обнимает девушку за талию и целует в щеку. Она приятно закрывает глаза, слегка смеясь.
- Рад видеть тебя тоже, Мерилин, - в тон ей отвечает Алекс, бросая быстрый взгляд на меня. Мне неловко стоять рядом с ними, особенно когда он по-прежнему не отпускает моей руки.
- Кто эта прелестная девочка? Познакомишь нас? - интересуется Мерилин, и её взгляд снова устремляется на меня. Сейчас он более мягкий, чем был до этого, но в глубине её золотистых глаз я чувствую холод.
- Моя подруга Элизабет, - отвечает он ей, кивая на меня, - Моя знакомая Мерилин, - обращается Алекс ко мне, крепче сжимая мою руку. Я натянуто улыбаюсь и произношу:
- Очень приятно познакомиться, - акцентирую на первом слове, на что брюнетка слегка хмыкает в ответ.
- Взаимно, - отвечает с ядовитыми нотками Мерилин и, сообщая, что ей пора, уходит. Правда обещает, что ещё увидится с Алексом. Ещё чего.
Следуем с Алексом в неизвестном мне направлении через всё большое помещение. Куда мы идём, я не знаю, но на пути все приветствуют Кроуфорда, тепло ему улыбаются. Девушки удивленно смотрят на меня, иногда перешептываясь, бросают на меня неоднозначные и хмурые взгляды. Я напряжена настолько, что хочу взорваться и выплеснуть все эмоции наружу, словно вулкан.
Молча мы подходим к высокому симпатичному блондину, который оживлённо о чем-то разговаривает с девушкой, от чего та искренне смеется. Она кажется мне не такой, как все эти лошади. Она добрая. Хотя, возможно, что это всего лишь такой образ, а внутри скрывается такая же язва.
Парень оборачивается, завидев нас. В нем я узнаю одного из парней команды Алекса. Блондин бодро пожимает руку Кроуфорда и с интересом пялится на меня.
- Ну как тебе вечер, Алекс? - живым голосом спрашивает блондин. Кажется, он уже слегка на веселе. В это же время он успевает бросать на меня очень заинтересованные взгляды. Как же мне неловко и почему-то стыдно. Возможно потому, что я совершенно не соответствую уровню всех этих людей.
- Не беспокойся, твой вечер как всегда пройдёт великолепно, - отвечает Кроуфорд, смеясь.
Так это у него день рождения? Ой, наверное его надо поздравить.
В эту же минуту рука блондина тянется ко мне навстречу. Я встречаю его весёлый взгляд на себе и тяну руку в ответ.
- Джеймс Вольтер, - радостно сообщает парень и легко касается губами моей руки. Я слегка краснею и быстро кидаю мимолетный взгляд на Алекса. Он по-прежнему улыбается, но я замечаю, как его жевалки начинают играть.
- Элизабет Эванс, - отвечаю я, застенчиво улыбаясь.
- Чудесно выглядишь, Элизабет, - игриво произносит Джеймс, и я начинаю чаще моргать.
- Мне приятно слышать. С праздником тебя, Джеймс, - напряженно говорю я и покрепче сжимаю руку Кроуфорда.
- Спасибо. Кажется, мы уже встречались на матче в одной школе? Это ты бесцеремонно ворвалась в мужскую раздевалку? - смеясь интересуется парень, а я вспыхиваю, вспоминая этот инцидент.
- Так получилось, - отвечаю я и слегка вздыхаю.
- Нам пора, Джеймс, - неожиданно звучит голос Алекса, прерывая наш разговор, и мы отходим от блондина.
- С ним надо быть осторожнее, детка, - тихо обращается ко мне Алекс, когда мы отходом достаточно далеко от блондина.
- С тобой тоже, - ядовито отвечаю я, а Кроуфорд слегка наклоняет голову набок и хитро щурится.
- Тебе нужно расслабиться, Элизабет, что-нибудь хочешь выпить? - деловито интересуется парень.
- На твой выбор, - произношу я в ответ. Алекс кивает и отпускает меня.
- Скоро вернусь.
Он отходит от меня и сразу исчезает среди множества людей. Подхожу к окну, за которым виднеется маленький, но яркий район Нью-Йорка. Вслушиваюсь в музыку. Красивое мужское соло доносится до меня вместе с приятной танцевальной мелодией.
Застываю в своих мыслях о том, как круто быть идеальным человеком, но внезапно они прерываются тем, что мою талию обвивает чья-то рука. Оборачиваюсь через плечо, догадываясь, кто это может быть, одновременно улыбаясь. Но моя улыбка моментально угасает, когда вижу перед собой наглое лицо Энтони Брайенса.
- Кого я вижу? Да это же сама малышка Элс, - скользко произносит парень, крепче сжимая мою талию. Я крепко стискиваю зубы. Чувствую биение пульса в висках.
- Мог бы отпустить меня, Энтони? - мягко, но с ноткой свирепости спрашиваю я, положив свою руку на руку знакомого, пытаясь высвободиться.
- Ты такая красотка, - говорит он, нисколько не обращая внимания на меня. Кажется, он достаточно выпил сегодня.
- Я прошу отпустить меня, - настойчивей произношу я, хмуро смотря на лицо парня.
- Кажется, она настаивает, я не ошибся? - ледяным тоном раздается голос Алекса за моей спиной. Хватка Брайенса слабеет и рука падает вниз. Он оборачивается и глаза его широко раскрываются, увидев возвышающегося Алекса рядом. Кроуфорд огибает смутную фигуру и плавно подходит ко мне. Его рука нежно опускается ко мне на талию, слегка притягивая к себе. Всё это время его взгляд неотрывно прожигает ядовитого Брайенса. Я чувствую себя в полной защите, когда рядом стоит Кроуфорд.
Энтони в последний раз кидает на Алекса гневный взгляд и исчезает в толпе.
Я благодарно смотрю на мою защиту и улыбаюсь.
- Спасибо тебе.
- Кто этот тип? - серьёзно интересуется парень, не снимая хмурого вида с себя.
- Бывший друг, - быстро отвечаю я, отпивая ликер из длинной рюмки, принесенной Алексом. Тёплая, крепкая жидкость расплывается по венам, и к лицу приливает огонёк.
- Ему надо быть осторожнее, - предупредительно произносит шатен, осматривая моё лицо пристальными темными глазами.
Допиваю небольшую рюмку и ставлю её на рядом стоящий стол. Внезапно на весь зал раздается приятная медленная музыка. Свет выключается, а на потолке загораются чудесные золотые фонарики.
- Ты должна станцевать со мной, - низким бархатным голосом говорит Алекс и поднимает руку, ожидая моей.
Я, улыбаясь, киваю и подхожу ближе. Мы начинаем плавно, неспеша, в такт музыке двигаться по залу. Наш пример повторяют множество других пар. Зал становится волной.
Я чувствую приятный обволакивающий аромат его парфюма. Поближе подвигаюсь к шее Алекса и сильнее вдыхаю его. Кажется, спирт начинает срабатывать в крови. Нужно было Алексу выбрать чего-нибудь полегче. Дыхание учащается, и я буквально грею Кроуфорда им. Алекс слегка отстраняется, чтобы посмотреть в моё лицо. Сквозь темноту в зале видно очертания его профиля. Огоньки отражаются в его глазах так, что видно, насколько они затуманены.
- Сейчас вернусь, извини, - шепотом произносит шатен над моим ухом и оставляет меня одну среди медленно движущихся людей. Отхожу в сторону и начинаю наблюдать за всеми.
***
Его нет уже больше двадцати минут. В зале всё ещё мрачно и играет медленная музыка. Наверное, это такой этап. Сколько он будет продолжаться, я не знаю.
Мой взгляд случайно устремляется на одну пару. Это Алекс и Мерилин. Они неспеша, размеренно танцуют, как и все пары. Рука Алекса лежит очень низко от талии брюнетки. Почти там, где ей не следовало бы лежать. Яростно сжимаю зубы и закатываю глаза оттого, что я жду его, а он не торопится и танцует с другими. Отлично.
Быстро разворачиваюсь и следую на огромный балкон, который располагается рядом. Выхожу на него прямо без верхней одежды. Поглубже в лёгкие набираю холодного воздуха. В носу защипало от холода. Подхожу к ограждению и смотрю вниз на маленький городок. Улица ярко горит огнями рекламных вывесок, а машины и люди устремляются в свои места. Забываю обо всём на мгновение, закрыв глаза.
Но неожиданно в который раз за сегодня чувствую, как талию мягко обхватывают двумя руками. Тонкий парфюм сразу воспринимается мной и даже не приходится оборачиваться. Помимо всего этого я также чувствую тёплое, согревающее дыхание на моей шее.
- Я вижу маленькую пульсирующую венку на твоей шее, - хрипло раздается низкий голос. Мое дыхание сбивается, а сердце начинает ускоряться.
- Так укуси её, - отвечаю также хрипло я, замерев на месте. Это не я, это алкоголь.
Внезапно чувствую лёгкое, нежное касание губ на шее. Нервно сглатываю, но продолжаю стоять на месте.
Это длится недолго. Меня осторожно разворачивают. Я оказываюсь слишком близко к лицу Алекса. Нас разделяют какие-то сантиметры.
Туманные зрачки Алекса расширяются. Взгляд начинает блуждать по лицу. Затем он останавливается на губах. Кроуфорд сокращает расстояние между нами и чувственно приникает своими губами к моим. Это настолько нежный и мягкий поцелуй, что я стою, опустив руки вниз даже не сопротивляясь. На мгновение поцелуй становится настойчивее, но затем снова угасает. В этот момент я отстраняюсь, все ещё с прикрытыми глазами. Открываю их и смотрю прямо в затемненные глаза парня.
- Не надо, Алекс, - требовательно произношу я. Спирт выветривается из моей крови, зато ветер поселяется в голове. Что я делаю?
- Извини, не смог сдержать себя, - тихо, но совсем не тепло отвечает Алекс, отворачиваясь. Он подходит к ограде балкона и быстро закуривает сигарету. Я хмурюсь.
- Отвези меня домой, пожалуйста, - почти шепотом прошу я, скрещивая руки.
Он кивает, и через минуту мы выходим из помещения.
***
К двенадцати часам вечера мы подъезжаем к моему дому. Ни слова не было промолвлено в автомобиле.
Алекс останавливается около обочины и устремляет взгляд на руль. Я бросаю свой взгляд на его профиль. Не сдерживая себя приближаюсь к нему и дотрагиваюсь рукой до его щеки. Он поворачивается ко мне лицом. Я сокращаю расстояние и осторожно дотрагиваюсь губами до его губ. Поцелуй совсем лёгкий, поэтому я быстро прерываю его, выхожу из салона и поскорее скрываюсь за дверью дома. Выглядываю в окно. Машина ещё стоит. Кусаю нижнюю губу и расплываюсь в сладкой улыбке.
Туманный день.