Глава 6 - Рыжая и оракул
Девушка подошла ближе к оракулу. Охваченная трепетом и человеческим любопытством, она, пожалуй, в первые не находила слов. Отец рассказывал ей множество историй про удивительных созданий, которые не поддаются ни каким возможным объяснениям. Они просто есть, и этого достаточно, что бы пространство вокруг них менялось. Что бы земля уходила из под ног, а душа вырывалась от нахлынувших ощущений. Конечно, это все романтично. Мечтательно. Для тех же кто сам является тем самым необыкновенным существом и делит свою судьбу с подобными, воспринималось как должное. От этого ангелы не удивлялись демонам, а ведьмы светлым магам. Все существовали в своем неком волшебном вакууме, и чудесные миры, переставали быть захватывающими. Но не для нее. Не для той, кто видел не во сне а наяву что то более чарующее, чем посадка деревьев и уход за скотом. Не для той, кто променяла свадебное убранство ради фантазий. Не для той, кто всю жизнь поставил на кон ради детской мечты. И вот впервые она видит нечто неземное, непохожее на людей. Нечто такое, из-за чего мурашки табуном бегут по коже. И смонений не было, ради встречи с этим божеством, как ей казалось, она готова была провернуть свою авантюру множество раз.
Оракул смерил девушку нейтральным взглядом. В котором не выражалось ровным счетом ничего, от этого и нельзя было понять что именно он думает о том или ином существе. Его предназначение - быть вечным хранителем столицы Пяти миров. И единственный шанс попасть на ее земли, пройти испытание «Духа и тела». В процессе этого действа никогда нельзя было понять, какой вердикт вынесет оракул. Всегда результат был сюрпризом. В конце концов, это же не самому оракулу нестерпимо нужно прибыть в столицу, а значит учиняет свои порядки. Говорят, что справедливость субъективна, но что знали жители всех Пяти миров, справедливость - это оракул. Поэтому без лишней надобности никто в столицу Пяти миров особо не жаждал попасть. Ибо, иногда испытания для некоторых заканчивались весьма прозаично - отставкой в небытие, по-простому смертью. Самая жесткая проверка на прочность, и истинность намерений. Дресс код, который заслужили.
- Смертная дева. - первым начал разговор оракул. - Весьма редко мне представляется видеть жителей Серых земель. Что тебя привело сюда?
Девушка слышала размеренную и слегка медленную речь хранителя, постепенно выходя из оцепенения. Что ж в грязь лицом перед ним она точно не хотела упасть. Она пока еще не знала всех тонкостей их взаимодействия.
- Приветствую вас, господин. Мне нужно в столицу Пяти миров, полагаю вы сможете мне в этом помочь. - рыжая держалась вежливо и почтительно и даже голос не дрогнул.
- Я спрашивал не про потребности, а про цели, дитя. - оракул не отошел ни на шаг, между ним и девушкой сохранялась весьма ощутимая дистанция, но ей все сильнее казалось, что его взгляд прозрачных глаз, выедает душу.
- Мечта моя такая, больше ничего не нужно! - решила начать с правды.
- Суть твоей мечты какова?
- Суть? - девушка аж растерялась. Не каждый день новые знакомые загадывают ей ребусы по разгадыванию собственной души. А ведь и правда, столица Пяти миров для нее была неким идеальным пространством, где точно не будет ничего привычного и опостылевшего ей. Но, если так, то существуют Темное и Светлое королевство куда попасть проще, и там тоже живут не-люди, а вполне себе создания, не лишенные ни магии ни странного вида. Так почему столица Пяти миров?
- У тебя одна попытка. Если твой ответ я расценю как достойный, проведу испытание «Духа и тела», если нет, то навек лишишься права попасть в столицу. - по-бытовому просто сказал оракул, как-будто бы эту речь он повторяет сотню раз на дню. Не как-будто бы, так есть. Испытание - это только вторая чать допуска, оракул не любит тратить время на тех, кто не может честно ответить на такие очевидные вопросы. Если же ответ будет лживым, хранитель прочтет душу говорящего и скажет идти восвояси без права пересдать экзамен.
И казалось бы в этой ситуации стоит подумать, взвесив все за и против, потом четко и ясно высказать свою позицию, расставив все по полочкам. Но девушка явно была другого мнения и нрава.
- Чуйка! - громче вежливого, пылко сказала девушка. - Чуйка, понимаете? Это когда точно знаешь, что именно оно нужно, что именно туда надо, никуда не сворачивая. Здесь моя остановка. И если вы меня не пропустите, я буду вашей компанией до конца своей жизни, как минимум еще лет семьдесят мозолить вам глаза. - и села прям перед оракулом, показывая мол не уйду, удобно здесь сидится как нигде.
Оракул оставался непроницаемой маской. За тысячелетия чего только его глаза не видели. Перед ним падали на колени, умоляли, раболепствовали, иногда все вместе сразу. Но пропускал он только вот таких как рыжая. Нет, не наглых. А тех кто готов бороться. Сам хранитель лучше других знал, что из себя представляет столица Пяти миров, и эти земли - место явно не для слабаков. Он счел молодую особу забавной, это значило одно, до испытания допущена, а дальше как Бог даст.
- Ответ принимаю. - четко произнес оракул, и пространство вокруг него засветилась белым светом. - Сейчас твоя душа перенесется в созданное мной измерение, я озвучу тебе обстоятельства в которых ты будешь существовать ровно до того момента пока не сделаешь выбор. Если твой выбор я сочту правильным, твоя душа вернется в тело, если нет, ты умрешь.
Не успела рыжая ответить хоть что то, как ощутила себя страннее чем когда либо, так ощущалось перемещение души. Мгновение, и она перенеслась в дивный мир. Пурпурные сады, розовые облака, пегасы и единороги, картину завершал огромный дворец, изысканный и прекрасный. Все это выглядело как сказка или дешевый роман. Но девушка поняла одно, в этом до отвратительного идеальном месте, ее ждет мерзкий подвох.
- Первая часть испытания - задание для души. Тебе предстоит из двух претендентов на твое сердце, выбрать одного. Если ты никого не выберешь, задание засчитано не будет. - с этими словами оракул испарился.
Сказать что рыжая была в недоумение, ничего не сказать. Она была зла. Ей, смелой и отважной, такое глупое задание. Желания выполнять его не было. Было бы неплохо, если ее приложит копытом тот же единорог. Но не успела она настроить против себя всех райских тварей, как к ней выбежала из дворца женщина, одетая, естественно в розовое.
- Принцесса! Куда же вы ушли? Кавалеры уже заволновались, где же их свет в оконце. - пролепетала улыбчивая и тучная особа.
Девушка смекнула, ее погрузили в реальность, которая совершенно отличалась от настоящей. Что ж, на розовых пони и тетушек она не поведется. Ей все больше не нравилось это задание. Но решила подыграть.
- Тогда идем во дворец, не стоит заставлять суженных-ряженных ждать. - уверенно сказала и так же уверенно зашла во дворец, а вслед за ней и дама в розовом.
- Принцесса, я думал мое сердце разорвется от разлуки! - деланно проговорил брюнет, источая ауру богатства и очень плохой актерской игры. Первый кавалер, девушку не удивил, лишь вызвал раздражение. А когда он попытался поцеловать тыльную сторону ее ладони, сразу занесла его в черный список и мысленно подбирала подходящий гроб. Для него конечно.
- Главное, что бы не мозги. - сухо сказала рыжая и вырвала свою ладонь. Не для него, она бальзамом руки увлажняла.
- Прошу простить, этого недотепу, редко видит красивых девушек. Вот и срывается с цепи. - расслабленно с полуулыбкой сказал блондин, он показался девушке уверенным и куда более приятным чем первое недоразумение. Но все равно, что то смущало. Нет она не накручивала себя. Просто когда гладко стелят, жестко спать. Это правило она выучила быстрее чем начала ходить.
- Иногда собак усыпляют. - как то между прочим ответила девушка. Брюнет скорчил самую боязливую гримасу. Фальшивую. Блондин ухмыльнулся. И черти бегали в его глазах.
- Боже милостивый, ну у вас и шутки, принцесса! - дама в розовом, явно не разделяла шутливый девичий настрой. Рыжая, увидела трон, небольшой, но от этого не менее изящный, под стать принцессе.
- Итак, без лишних прелюдий, отвечаете на мои вопросы, судари. - она точно знала, что выведет их на чистую воду. Брюнет насупился, явно был недоволен. Блондин просто кивнул, ибо уверенность не пропьешь. - Первый вопрос, о чем каждый из вас мечтает?
Девушка решила узнать получше об обоих кандидатах, что бы принять как сказал оракул правильное решение. И решила немного побыть на его месте и поразгадывать чужие души, пусть даже и в нереальной реальности.
- О вас! Только о вас и мечтаю, прекрасная дева! - от ответа брюнета у псевдо-принцессы начался нервный тик.
- О чем мечтаю? Хочу, что бы жизнь была как приключение, и было бы неплохо разделить его с кем то, кто будет по сердцу. - вдумчиво ответил блондин. Рыжая удивилась, но одернула себя. Ну и что, что у них одинаковые мечты, чай не на рынке, что бы ссорится из-за одинаковых «вещей». Но его ответ она сочла удовлетворительным, на троечку. Брюнету конечно поставила жирный кол. А хотелось на кол, но сдержалась.
- Я вас услышала. Второй вопрос, почему вы хотите женится? - девушка сама часто задумывалась, зачем и почему этим желанием страдают люди. Особенно те, кто ничего толком не видел, так же неинтересно. Просто быть. Без цели и ярких впечатлений. Бесцветно и обыденно. Рыжая хоть и была молода, но знала, что брак бывает счастливым только тогда, когда его не бывает. Категоричная позиция от сих до сих.
- Каждому мужчине нужна равная ему женщина, что бы создавать красивых и достойных наследников. - произнес слова брюнет, как заученный стишок.
- Что бы было с кем радоваться, к кому хочется приходить, знать что есть в мире человек, который все. И друг, и любовница, и самый верный товарищ. Да и вдвоем веселее. - блондин не старался произвести впечатление, просто говорил, что думал. И девушка это по достоинству оценила.
- Третий вопрос. Дракон или пегас? - и да это важный вопрос.
- Конечно пегас, драконы злые, огнедышащие твари! - ну очень эмоционально ответил брюнет. Рыжая поморщилась.
- Дракон, ибо нет в этом мире ничего неукротимого. - голос блондина ровный, спокойный, но в глазах пламя. Девушка была довольна ответом, но что то ее продолжало смущать.
- Хорошо, хватит разговоров, пришло время действий. Хочу получить от каждого из вас подарок, любой, на ваш вкус. За это я подарю вам танец. - снисходительно ответила и горделиво вздернула нос. Что бы ее суждение было взвешенным, нужно получить больше впечатлений. Ожидаемо, первый к ней подскочит брюнет и в уважительном поклоне протянул руку. Девушке захотелось в эту руку плюнуть, но она сдержалась. Она не умела танцевать приличные танцы, но деревенские девчонки вполне себе могут позволить сбросить каблуки и приказать оркестру играть «что то веселое, что б огонь в глазах и волосы назад». Брюнет растерялся, посинел, позеленел, побледнел, от этих плебейских замашек. Но очень уж ему не хотелось уступать блондину, поэтому неуверенно, стал исполнять эти непонятные танцы. А рыжая смеялась, лихо и звонко. Она прям хотела выбить из брюнета напыщенного королевского сынка и научить того обычной, человеческой искренности. И получилось, брюнет втянулся и казалось впервые за все время их недолгого общения нормально улыбнулся. То есть не слащаво, не вырви глаз. А как улыбаются нелепые мальчишки и не важно кто они по происхождению, сыновья пастуха или наследники вельмож. Плевать, когда на арену жизни приходит молодость и задор.
А блондин смотрел, не отрывая ни на миг от нее взгляда. И девушке даже это польстило, но для этого фрукта нужно подобрать другой танец. Как раз оркестр закончил первую мелодию, а раскрасневшийся от ощущений и отдышки брюнет присел отдыхать на стульчик, любезно подставленный дамой в розовом.
- Будьте любезны, сыграть что то трагичное. - сказала и смотрела прямо в глаза светловолосому. Тот явно удивился, но быстро сообразил что от него требуется. Рыжая решила проверить, готовы ли они ввязываться с ней в авантюры и всякие шалости. Конечно она не по серьезному выбирала себе жениха, но, если бы и так, то первое на что бы девушка обратила внимание, так это на легкость подъема. Ибо нытики или философы явно не входили в ее предпочтения. Ей нужен тот кто готов и в шторме и в штиле быть рядом. Наверное, только сейчас к ней пришел образ того с кем в следующей жизни, возможно, она захочет что то серьезное. А пока танец. Блондин казался ей открытой книгой, как будто это она, только в облике молодого мужчины. Но отчего то ей становилось неуютно. Он не позволял себе выходить за границы дозволенного, но прикасался грубовато. Недостаточно что бы дать пощечину, но достаточно что бы уловить что то неладное. Как будто бы каждым движением хотел подавить, показать, что именно он ведущий в этом танце. И эти движения сильно противоречили его словам. Хоть с виду все казалось чинно и драматично. Словно они разыгрывают пластический этюд о том что кто то умер. Но закончилась и эта мелодия. Танцы с этими двумя не упростили, а усложнили мыслительный процесс.
- Ну какие прекрасные юноши! Один танец просто необыкновенный, и другой очаровательный, тяжелый выбор вам предстоит, принцесса. - подытожила дама в розовом. Девушка тяжело вздохнула, деваться некуда.
- Перейдем к подаркам, чем вы хотите меня удивить. - игриво улыбнулась рыжая, возвращаясь к величественному сидению на троне.
Первым решил представить свой подарок брюнет, он попросил свиток и перо с чернилами. Написав что то, отдал свиток девушке.
- Я вам дарю самые большие хранилища золота, серебра и драгоценных камней, которыми владею. С помощью этого свитка вы становитесь полноправной хозяйкой этих ресурсов. - не скрывая своей самодовольной улыбки, заносчиво, но уже не так пафосно сказал брюнет. Ага, подкуп, решил оформить договор купли продажи, показалось девушке. А когда кажется, то не кажется, а так и есть. Он ей богатства, а она ему вручает право на себя и подпись, которую можно ставить прямо на всех планах и амбициях.
- Что ж. благодарю за столь...щедрый подарок. - в конце концов брюнет не хотел ничего дурного. Подарил то чем владел и преподнес это как умел. Жертва обстоятельств мира в котором он привык жить. И где все определяет власть и статус. Но она запомнила, что несмотря на свою нелепость и высокомерие, брюнет умеет лихо танцевать и даже хрюкать во время смеха. А это она ценила больше любых богатств.
- Теперь моя очередь. - гул среди ясного неба, так можно назвать интонацию с которой говорил блондин. - Остроумная леди, мой подарок лучше один раз увидеть чем слышать о нем.
Светловолосый подготовился заранее, иначе нельзя объяснить то что происходило в следующее мгновенье. Слуги несли дракона, он был весь в ранах и цепях. Метал не позволял дракону предпринять попытку улететь или сжечь все на своем пути. Он лишь смотрел своими большими красными глазами в никуда. Так выглядит сломленное величие. Так выглядит приключение, котое стало кошмаром.
- Снимите цепи, живо исполнять приказ! - рыжая сама не хотела сдерживать гнев, ибо он был праведным. Слуги исполнили приказ. - А ты, объясни свой подарок, и лучше тебе быть убедительным, живодерская рожа!
Блондин удивился, но сообразил.
- Вы, мы все еще на вы. - уточнил и мило улыбнулся, продолжая создавать впечатление расслабленного человека. - Драконы - это главный символ магического мира, всех приключений, если покорить это существо, значит твоя сказка исполнилась.
- Он конечно страшный, но как то жалко. - сказал брюнет, не ожидая от себя что будет сочувствовать такому устрашающему существу.
- Приключения всегда требуют жертв. - с довольной ухмылкой произнес блондин.
И рыжую озарило. Вот суть задания. Трусость или безжалостность. Две грани ее пути. Стоит свернуть немного не туда и ты либо превращаешься в ведомую посредственность или становишься монстром, и собираешь трофеи. Превращая себя в палача, переставая быть путешественником.
- Принцесса пора сделать выбор! - все еще по-доброму, но с нажимом сказала дама в розовом.
- Я сделала свой выбор! - брюнет смотреть с надеждой, блондин с победой. - Никого из вас я не выбираю. К черту. Один из вас претворяется не тем кем является, как озеро, превратившееся в лужу, да можно постараться его очистить, но я молода и совсем не мудра для подобного. - девушка похлопала по плечу брюнета, тот расстроился, но видно было что понял о чем она, а это уже не плохо. - Другой же как водопад, можно любоваться и получать удовольствие, но стоит подойти ближе, останутся лишь кости. Тот кто издевается ради забавы не знает толк в настоящих приключениях. - девушка с вызовом смотрела на блондина, тот был так же уверен в себе как и раньше, ни одной эмоции, значит ничего не понял.
Девушка подошла к дракону и обняла его за крыло.
- А, знаешь что дракон, я выбираю тебя. Улетели отсюда, тут явно обстановочка не та. - и одним движением запрыгнула на него. - Давай милый, ты сможешь! - девушка видела что дракону стоит усилий что бы суметь взлететь, несмотря на раны. Но тот смог. Потому что на самом деле настоящие принцессы всегда ставят не на принцев, а на драконов. Вторые в отличие от первых способны летать, даже после нехилых ударов злодейки судьбы. Когда рыжая и дракон улетели из дворца, она почувствовала то самое странное ощущение. Мгновение. И она снова перед оракулом.
- Поздравляю, первое задание ты выполнила.
Девушка аж захлебнулась от собственных мыслей.
- Как, как так? Нет я рада, и очень, но я же никого не выбрала из принцев.
- Условие было что не выбирать нельзя. Но выбор ты все таки сделала и он оказался правильным.
Девушка на радостях кинулась обнимать оракула, но он оказался прозрачным. Неловко, но задорно. Она смущенно и глупо улыбнулась, мол не серчайте.
- Значит вы меня пропустите в столицу?!
- Задание для души ты прошла, теперь же вторая часть для тела, требующее физического действия. Условие таково, я тебя пропускаю в столицу, и ты должна отыскать демона с фиолетовыми глазами. Если не найдешь за два дня, задание засчитано не будет. И право снова попасть в столицу аннулируется.
- Поняла. Найти демона с фиолетовыми глазами. А подсказка есть какая то?
- Ты сразу поймешь кого я имею ввиду. - сказал оракул и снова вокруг него появилось белое сияние. А за ним открылись огромные врата. За которыми и находилась столица Пяти миров.
- Говорите за два дня, я управлюсь за день! - и девица восторженно вбежала в столицу.
Когда она осознала, что собственными ногами стоит на столь желанных землях, поняла, что выполнит второе задание чего бы ей это не стоило. Ведь она в столице Пяти миров!