The Stories from the Basic System

"Я чувствую себя как никогда свободным, волен заниматься чем пожелаю, но всё же... я чувствую, что часть меня пропала с Его уходом." © Вега "Мемуары искусственного сознания"

Хинди Эстэбэл покинул Базовые Системы, будучи в предсмертном состоянии, иными словами Хинди Эстэбэл сгинул или же умер. Так посчитало около 95% военных, услышавших эту новость. Пятое подразделение активно перестраивалось согласно плану покинувшего их дьявола. Работа отдела планирования почти не изменилась, Хинди давно позаботился, чтобы эта часть подразделения никак от него не зависела, поэтому КНС и не почувствовали уход сильнейшей фигуры. Уокер очень быстро адаптировался под новые правила, соблюдая их так, чтобы качество работы балансировало с допустимыми требованиями. Вместе с первой вершиной ЧГ он умело организовал остальных разведчиков, увеличив их эффективность практически в три раза.

Раздробленное ФБК очень значительно уменьшило количество выполняемых задач, отдав приоритет обучению новых сотрудников. Заявок в оба сектора было поразительно много. Более удивительно было то, насколько много энтузиастов, имевших ничтожно малый багаж знаний о Фазе, смогли так быстро влиться в область разработки передового сектора.

Ситуация научного сектора была ожидаемо реалистичнее. Понять биополя, методики проведения энергии оказалось очень сложно, при том что директор сектора – Лилит Эстэбэл – была весьма посредственным учителем, и все объяснения сваливала на Вегу, с которого с уходом Хинди было снято множество ограничителей, ведь очень многие из них требовали непосредственного контакта с генералом.

Каждый день несколько сотен учёных приходило к нему за советом, которым он отвечал параллельно, благодаря непревзойдённой способности к многозадачности. Вега начал ощущать себя нужным, что было нетипично для А.И.фрейма. Да что уж там! Его проявление эмоций в целом являлось чем-то за гранью искусственного интеллекта. Он начал чувствовать радость, вовлеченность, беспокойство, в какой-то момент пришло осознание, что предустановка на предельно вежливое общение не сдерживает его, но Вега не стал отказываться от ролевой модели джентльмена и продолжил вести себя как ни в чем не бывало.

Спустя всего четыре дня с ухода Хинди, состояние Анны Тейлор резко ухудшилось, и Лилит поместила её в фазовый изолятор, чтобы остановить разрушения на биополе.

[База С.О.Н., особый тренировочный зал
Система Укко, планета Хайрон; Базовые Системы
16 апреля 3125 года (две недели после ухода Хинди Эстэбэла)]

Квантер стоял по середине зала с пистолетом в руках и пытался попасть по мелькающему силуэту. Но даже несмотря на то, что Кораст использовал один препарат на увеличение скорости реакции, он никак не мог успеть поразить проворный силуэт. Оставался последний патрон. При очередном появлении цели Танк как обычно навел пистолет, но на спуск не нажал. Фигура остановилась, перевела на него взгляд, и в этот момент раздался выстрел. В следующее мгновение в горла Квантера упиралось идеально заточенное лезвие катаны, а выпущенная пуля разлетелась на две части.

– Exlenti, Sukiru! – послышалось из угла комнаты. Райдзю повернулся и увидел хлопающую в ладоши Ит'Ризию.

– Итри, говори на языке мира, в котором находишься, – строго сказал ронин. – Что ты вообще тут делаешь? Это закрытая территория!

– У нас закончил ээээ... candari! Вот, – на ломаном всеобщем ответила элементаль.

– Сладости какие-то? – догадался Танк, убирая перезаряженный пистолет в кобуру.

– Леденцы, – ответил Сукиру. – Закончились значит закончились, я на работе, Итри, вечером принесу, если уберешься дома.

– Беееее, – надулась она и ушла в портал.

– А ты быстрый, – признал Танк, пересматривая запись тренировки. – Мои датчики едва тебя замечают, нормально видно только на здешних.

– Как ты понимаешь, даже, если бы у тебя был фазовый пистолет, попасть по мне не получилось бы. Я использовал приблизительно 85% своей обычной скорости – чуть быстрее, чем двигается Эмили после всех улучшений чипа.

– Значит все ещё используем меч, – вздохнул Кораст.

– Теперь это обязательное правило для всех старших офицеров С.О.Н. – владеть мечом хотя бы на четвертом уровне из пяти возможных.

– У меня почти второй, – гордо заявил Квантер. – Самый высокий из всех офицеров!

– Уокер вчера получил второй, – сказала Эмили, вошедшая в зал.

– Сука, обошел уже! – выругался Квантер. – Вот что значит приближенный к Богу.

– Хватит уже называть дьявола Богом, – сухо произнёс Райдзю.

– Вы просто не понимаете его силы, – отмахнулся Танк.

– Куда уж нам грешным... – холодно ответила Эмили.

– Так присоединяйтесь ко мне! Ведь только Хинди...

– Опять ты за своё, – перебил его Дин, зайдя в зал. – Делом бы занялся.

– У Ани я уже был, с Сукиру помахался, что ещё тут делать? – развел руками он.

– С Эмили потренируйся, книжку почитай, неужели заняться нечем?

– И правда, Эмили?

– По программе второго уровня? – спросила девушка, одевая броню.

– Да.

– Тогда приступим.

– Ты какими судьбами, Дин? – спросил Райдзю, протирая катану.

– Экзамен пришел сдавать на третий уровень.

– Как ты знаешь, третий уровень показывает, что ты способен победить ФД. Драться ты будешь с захваченным дроном четвертого поколения – самая распространенная модель на передовой. Вскрывается как консерва, интеллект чуть больше, чем у консервы. Если что-то вдруг пойдёт не так, я убью его. Вопросы есть?

– Нет, готов начинать.

По периметру половины зала, в которой находились Дин с Сукиру включились фазовые сдерживатели, не позволяющие обладателю Фазы покинуть территорию. После этого из стены вышел дрон.

Дин без труда получил предыдущий ранг, в рамках которого офицер должен уметь дать отпор дрону в бою 1 на 1. Постоянные перемещения по Второму уровню должны были запутать любого, но в каждом новом исчезании и появлении была определенная система. Первым это заметил Хинди и поделился своей находкой с Эмили. В многочисленных боях Кецу дополнила эту систему вместе со своим боевым А.И.Фреймом – Войдом. Джонсон был крайне заинтересован возможностью предугадывать своего противника и всё свободное время проводил в симуляции, чтобы отработать этот метод. Через неделю он уверенно мог заявить, что познал метод перемещения ФД.

Дрон исчез, и Дин уже повернулся в сторону, откуда должен был выйти его противник и нанёс упреждающий удар. Однако это не сработало. Дрон вышел после удара и занес меч, чтобы ударить офицера прежде, чем он выставит блок. Сукиру выдвинул катану большим пальцем. Но Дин и не собирался парировать, вместо этого он последовал за инерцией меча, а после сделал пируэт, оставив глубокую рану на руке дрона. Противник исчез – залечивал рану, и Дин это прекрасно понимал. Пока выдалось несколько свободных секунд Джонсон взглянул на экзаменатора. Райдзю стоял, положив руку на катану. Он был полностью спокоен, но при этом крайне сконцентрирован. Казалось, в таком состоянии он способен разрубить автоматную очередь. Но вид на сильнейшего мечника Базовых Систем снова закрыл дрон, на руке которого были затвердевшие щупальца. Дин отвел меч вперёд и влево и максимально расслабил руки. Дрон исчез и должен был появиться прямо за спиной. Раздался характерный звук – Джонсон тут же напряг мышцы – меч на большой скорости описал полукруг и снес голову дрону, а после, для надёжности, проткнул грудь. Фазовик упал. Сукиру подошел к поверженному противнику и воткнул в него катану. – Verched, Noroi'Ken, – вся находящаяся внутри светло-фиолетовая субстанция впиталась в катану.

– Агент Сукиру Райдзю – Войду, присвоить старшему офицеру первого порядка Д. Джонсону третий уровень владения мечом. Противник утилизирован, запрашиваю снятие изоляции.

– Данные подтверждены, блокировка снята, – раздался синтетический голос из динамиков.

– Спасибо, – сказал Дин, подходя к Сукиру. – Какие-то замечания по бою?

– Если смотреть в рамках экзамена – всё было отлично, но с точки зрения реального боя я бы отправил тебя не пересдачу. Эта тактика просто не сработает на поле боя.

– Я понимаю, мне хотелось показать, чему я научился.

– В таком случае, я вполне доволен. Жду твоих свершений на заданиях.

– Уже догнал? – Танк пнул пустую оболочку дрона.

– Всё так, всё так, – довольно ответил Дин.

– Быстро ты, но ничего. Ещё пара занятий с Эмили и я стану вторым уровнем.

– Второй уровень даётся за умение бойца продержаться против ЧФ пять минут и нанести ему незначительное повреждение, – прочитал Дин. – И каков твой рекорд?

– 4 минуты 47 секунд.

– Близко, – признал Джонсон.

– На самом деле не очень, – ответила Эмили. – Защищаться против меня он может и полчаса, но вот как атаковать, так и не разобрался.

– А Таро, я слышал, разобрался, – задумчиво произнес Дин. – Он был эффективен или это была случайность?

– Он чуть не "прикончил" меня. Замешкайся я всего на пол секунды, пришлось бы давать ему первый уровень перескоком.

– Ебааааать, – протянул Танк.

– В технике Эмили есть всего четыре больших недочета, – включился Сукиру. – И лишь один зависит от её мастерства. Остальные три – проблема чипа.

– И что это за недочеты? – хором спросили Квантер с Дином.

– Буду я вам свои слабости открывать, – усмехнулась Эмили. – Уокер нашёл одну – у него и спрашивайте.

– Но ведь глава разведки занят 25 на 8, – возмутился Джонсон.

– Упс, как жаль. Ладно, не скучайте, мне пора на задание, – ответила Эмили и вышла из зала в полном обмундировании.

[База С.О.Н., ФБК, научный сектор
Несколько часов спустя]

Лилит вошла в фазовый изолятор с планшетом в руках.

– Здравствуй, как ты себя чувствуешь?

– Слабость, как обычно, кошмары сняться, – вялым голосом призналась Аня. Её кожа была бледной, а вены чернели день от дня.

– Квантер, судя по журналу, уже заходил. У вас всё нормально?

Тейлор опустила глаза. – Я для него обуза.

– Так и сказал? – воскликнула Лилит.

– Нет... Я просто констатировала факт. Эта комната, твоя работа относительно меня – всё это деньги, что я высасываю из своих родителей. А нервы я высасываю ещё и из Квантера. Не слишком ли много чести без недели трупу? – она сжала руку в кулак от беспомощности. – Было бы проще, если бы я просто умерла. Я никому такая не нужна.

– А я?

– А что ты? Ты директор научного сектора, невероятно могущественная Фазовая девушка...

– Которая и секунды не может прожить без устройства, аналога которого не существует ни в одном из миров, – перебила её Лилит. – Когда я была дестабилизирована, была ли я нужна кому-то?! Неужели нет?! – завелась Эстэбэл. – Да братик.... Хинди... это я виновата, что он покинул нас. Но я не думаю о том, как хорошо было бы мне умереть! Я несу ответственность за то, что Хинди рисковал жизнью. И если я сдамся – я обесценю всё, что он сделал и всё, через что он прошёл. Так скажи мне, почему ты так хочешь обесценить труд других?!

– Прости меня.... – Аня заплакала. – Я такая дура. Что мне надо делать?

Лилит пару минут смотрела в планшет, сопоставляя результаты. – Времени у тебя осталось не так уж много, за это время мы должны что-то придумать.

– И какие варианты у нас есть, – спросила Аня, закутываясь в одеяло.

– Перенести твою душу во временный сосуд.

– Именно душу? Ты считаешь, что она у меня ещё есть?

– Душа есть у каждого. С изучением Фазы у этого термина появилось четкое научное определение. Душа – биополе с жизненной энергией. Хинди говорил, что всё биополе для этого не нужно, хватит только основной информации, которая хранится в точках. Таким образом я могу перенести твой разум и твою душу в новое тело, но вот только... – Лилит замялась.

– Что только?

– У нас нет подходящего тела.

– Тело совместимо! Тело совместимо! – зашёл Алекс, радостно повторяя одно и то же. – Ах, всем привет!

– Здравствуй, – испугано сказала Лилит. – О чем ты?

– Тело недавно захваченного ЧФ3 полностью совместимо для трансформации!

Лилит опустила планшет. – Оно не может быть совместимо, Алекс, отбрось уже это безумие!

– Это не безумие, точно тебе говорю, это возможно! Та ЧФ на самом деле пустая!

– Да много ли ты знаешь о пустых? Видел их хоть раз в жизни?

– Да как ты смеешь?! – закричал Алекс. – Почему ты всё время считаешь, что лучше меня всё понимаешь?! Ну конечно! Ты же у нас сестра Бога, полубог, получается! И куда там мне, несчастному Тейлору, понять, что в голове у Эстэбэлов!

– Ань, продолжим разговор позже, – мрачно сказала Лилит и вышла из комнаты.

Директор быстро дошла до научного сектора и потерялась в его глубине. Хотелось с головой уйти в проекты и расчеты, и забыть о том, как много людей думают о ней только как о сестре Хинди.

Её проект – модульная фазовая броня – требовал такой же компонент, как и её проект по переселению души, загвоздка была лишь в том, где и как достать этот необычный материал. Экспедицию на Землю Истоков никто бы не одобрил, Сукиру решит этот вопрос исключительно кровью, а сама Лилит, несмотря на то что могла относительно бескровно достичь желаемого, потратила бы слишком много времени, ведь она даже не знает где искать, однако может Эмили или кто-то ещё....

– Директор Лилит, – вырвал её из раздумий молодой, но уже довольно знакомый голос. Это был Джек Карст – инициативный молодой человек лет двадцати пяти, который всю свою карьеру писал ПО для мостов кибер-драйва, надеясь, что когда-нибудь эта необычная технология станет чем-то большим. Из всех стажеров, да и из многих учёных, работающих в бюро с его основания, он единственный отходил от формальностей и обращался к директору по имени, минуя фамилию, которая ассоциировалась с проклятым генералом.

– Джек? – с удивлением подняла голову Лилит. – Как ты меня находишь из раза в раз?

– Вы всегда сидите на одном и том же месте, где когда-то генерал Эстэбэл паял вам стабилизатор.

Девушка растеряно осмотрела место. И правда, в столе слегка блестела пыль фазатиста.

– Ты чего-то хотел? – наконец спросила Лилит, быстро собрав мысли в кучу.

– Я провел некоторые расчёты относительно МФБ. Чтобы координировать работу всех элементов, понадобится ядро, что-то вроде центрального процессора, через который будет устанавливаться связь с биополем носителя на стыке личного сегмента с сегментом способностей.

Лилит кивнула. – Продолжай.

– Для этого в наше ядро нужно кого-то загрузить. И тут начинается самое интересное... – Джек выдержал небольшую паузу. – Вариантов у нас два: либо наброски генерала Эстэбэла, что мы нашли у Веги, так называемый фазофрейм, либо ваш проект по переносу души.

– Что бы мы не выбрали, ядро нужно защитить, пожалуй, даже лучше самого носителя. Займись этим. Как только проект будет готов – сдай его Веге, пусть посмотрит. Может даже он сможет сам залезть в это ядро, в конце концов, его способности далеко за рамками любого другого существа, – уверенно закончила девушка.

– Лилит, мне кажется плохой идеей делать из Веги второго генерала Эстэбэла, – мрачно сказал Карст. – Никто ещё не совершал столько неоднозначных поступков за столь короткий срок.

– Неоднозначных? Всё, что делал Хинди шло исключительно на благо Базовым Системам! – твёрдо заявила Лилит.

– Это как посмотреть... Он предпочел жизням миллиардов жизнь одной и чуть не лишил своё государство ценнейшего стратега – самого себя. Но, к счастью, всё обошлось, и генерал создал достаточно технологий, чтобы дать отпор КНС, но своим гением он задушил всё свое подразделение. И кто мы теперь без него? Передовой фазовый сектор на ножах с научным, отдел разведки обособился, хоть и показывает изумительные результаты. В области Фазы большинство разработок начинается со слов: "В заметках генерала Эстэбэла было..."

– Никак не пойму, ты осуждаешь его или хвалишь?

– Я перечисляю факты. Каждый на их основании может сделать свои выводы.

– Какой твой вывод?

– Я считаю, что за время отсутствия генерала мы сами должны сделать огромный шаг вперёд. Ведь когда он вернётся сюда Богом, мы должны быть достойны стоять рядом с ним.

– Интересная позиция. Тогда продолжай работать, чтобы добиться этого.

–Есть, директор!

Джек ушёл, а Лилит вздохнула, и ушла в свой портал.

[Передовой сектор
Несколько минут спустя]

– Не понимаю, – раздражённо произнёс Алекс, расхаживая из стороны в сторону. – Ладно Лилит, но Аня то почему этому не рада. У неё же есть возможность переродиться в новом, здоровом теле.

– Она просто под влиянием титана, босс, – уверенно сказал Дик Скамен – самое доверенное лицо в передовом секторе, пришедшее из Force-B. – И нам нужно помочь ей одуматься. Нужно переходить к испытанию Проекта. Совет дал добро?

– Мнением большинства – да, но не единогласно.

– Самуэль ожидаемо против?

– Да. Но это не имеет значения, – слегка высокомерно ответил Алекс. – Совет устал ждать, что Эстэбэл младшая что-то там придумает. Нам надо действовать самим.

– Но кто будет отлаживать софт? – спросил Дик. – Виртуальные тесты показали очень низкий процент совместимости.

– Я нашёл нам прекрасного разработчика!

– Кто-то из С.Н.П?

– Лучше!

– Добрый день, полагаю, в представлении я не нуждаюсь, но из вежливости преставлюсь. Меня зовут Вега. Я центральный А.И.фрейм С.О.Н. и один из главных экспертов в области Фазы. Буду рад с вами поработать.

– Согласен, так гораздо лучше, – подтвердил Дик. – Ну здравствуй, Вега...

[...]

Квантер под вечер вернулся домой, его силовая броня была поцарапана и покрыта кровью. На всех вылазках он максимально жестоко расправлялся со всеми, кто вставал у него на пути, рассчитывая, что таким образом он снова привлечет кого-то влиятельного из КНС. Но этого никак не происходило. Схваченный Алексис ничего толкового не рассказал. Кораст слышал, что перед тем, как добить фазовика, Сукиру вытянул из него что-то интересное, однако же сам ронин это не подтвердил.

Офицер принял душ, и уже завалился на диван, чтобы опустошить бутылку-другую, но звонок от главы разведки его прервал.

– Слушаю тебя, чёрный кардинал.

– Пятый ангар. Пятиминутная готовность. Код чёрный.

Квантер пулей вылетел из квартиры и был на месте на минуту раньше назначенного срока. У Разящего стоял сам Уокер в силовом костюме, Сукиру и Алекс.

– Ты вовремя, – похвалил Таро. – Поднимаемся на борт, подробности будут позже.

Дин встретил их на борту в полном обмундировании. Вскоре корабль взлетел, и вошёл в кибер-драйв.

– Почему на код чёрный не позвали Эмили? – спросил Дин. – Разве она не будет кандидатом получше Таро или Кораста?

– Будет, – абсолютно спокойно ответил Уокер, – но Кецу только вернулась с задания. Бой был непростым, у её чипа осталось не очень много зарядов. В возможном бою с проявлением она проиграет меньше чем за минуту. А вот у нас с Корастом будет преимущество, – с этими словами он положил на стол причудливый пистолет и пододвинул его Танку.

Квантер взял оружие в руку. Это был увесистый, прекрасно сидящий в руке полуавтоматический пистолет с рядом тактических модулей и магазином на пятнадцать патронов. Больше всего внимание привлекал непонятный модуль под стволом на всю длину.

– Это модульный индукционный фазовый пистолет, или же МИФ-П. В модуле пять пластин с рунами, обеспечивающих разгон пули. Одной такой хватает на три выстрела. Разработали его совсем недавно, да и руны тяжело чертить, так что у меня есть только по пять комплектов модуль-магазин для нас с тобой.

– Это ваша внутренняя разработка? – спросил Алекс.

– Да.

– Даже разведчики обошли научный сектор... – осуждающе произнёс Тейлор.

– МИФ – прощальный подарок Хинди. Мы лишь его доработали, – заметил Уокер.

– Символично, – тихо сказал Сукиру. – Однако же огнестрел не эффективен против фазовиков с рывками.

– Согласен, но если противник умеет только уходить на Второй уровень у нас появляется гигантское окно в 0,8-1 секунду чтобы выстрелить в фазовика, – ответил Таро. – Для Квантера это практически вечность.

– Две вечности, – поправил Танк, щелкая спусковым крючком. – Ощущается как мой.

– Так это, считай, твой. Основа тут от SMP-10е – самого распространенного пистолета в ЭСП и, по совместительству, твоего подарка на пятнадцатилетие, – объяснил Уокер.

– Ахуеть! – радостно воскликнул Танк. – И вам всё это известно?

– Хинди известно.

– Пока этот разговор не перешёл в восхваление Хинди, я хочу знать, что нам предстоит сделать, – вмешался Алекс. – Зачем потребовалось собирать такую странную команду по чёрному коду? Тут одного Сукиру хватит за глаза.

– Мы направляемся в систему, о которой последнее время только и говорят в крупных штабах КНС. По моим данным туда отправили элитный отряд, чтобы забрать с потерпевшего крушение корабля нечто под названием Призрак.

– И что это конкретно? – с недоверием спросил Алекс.

– Неизвестно, – сухо сказал Уокер. – Но если КНС подняла на захват этого Призрака несколько проявлений – мы просто обязаны сделать так, чтобы он не достался им.

– Призрак... – задумчиво произнес Райдзю. – Это что-то точно из вашего мира, и тем интереснее понять, что же им так хочется заполучить...

[Система Фолтра; нейтральная территория
Некоторое время спустя]

Группа высадилась недалеко от разбившегося корабля КНС. Дин остался на борту Разящего, он был готов незамедлительно привести в исполнение любую команду Уокера, лишь бы Призрак не достался КНС. Сукиру сразу же ушёл рывком наверх, высматривая цели оттуда, Таро и Кораст шли впереди с пистолетами наготове, а Алекс с мечом был позади.

– Внимание, вижу главный отряд, пять проявлений, пара десятков фазовиков, – сообщил Сукиру, и все цели тут же отобрались в дополненной реальности для всей группы.

– Главный отряд? – переспросил Танк. – Есть ещё?

– Да. Как минимум ещё одно проявление. Я чувствую от него проклятую энергию.

– Займись им. Главный отряд мы берём на себя.

– Как мы втроём убьём пять проявлений? – недовольно спросил Алекс.

– Фактором внезапности, – объяснил Таро. – Мы с Танком зайдём с разных сторон и застанем их врасплох, а ты отвлечёшь их в это время.

– И ты хочешь, чтобы я на это согласился? – опешив спросил Алекс.

– Я не хочу, я приказываю, как командир этой операции. Выполнять!

Алекс вздохнул, но ничего не ответил. Уокер с Квантером разделились и затерялись среди обломков корабля. Тейлор включил маскировку, скрыв все опознавательные знаки.

– Кто ты? Именем КНС приказываю назвать себя! – крикнул мужчина по центру Алексу.

– Что вы сказали? Можете повторить на Древней речи? – попросил офицер на языке Земли Истоков.

Отряд КНС удивился. – Так ты не из этого мира? – спросил главный, поменяв язык.

– Нет. Я с Земли Истоков. Меня сюда аномалия забросила, вот и шатаюсь тут без цели. Нашел форму приличную, переоделся, но как вернуться домой, так и не понял.

– Ты же не проявление, верно? – с интересом спросил командир.

– Нет, я обычный наёмник.

– Тогда я предлагаю тебе сразится. Покажешь достойный результат – я предложу тебе работу на влиятельное Сознание. Интересует?

– Да, тебя интересует, – по нейросвязи сказал Уокер. – Танк, используем глушители.

Как только Алекс и КНС'овец скрестили мечи, Кораст с Таро моментально убрали всех проявлений, и принялись за ФД, которые стояли как вкопанные, поскольку на время боя их на всякий случай выключили. Дождавшись клинча, Уокер пробил ноги проявлению и одел на него фазовые наручники.

– Ах вы Базовые подонки!

– Ничего личного, – усмехнулся Уокер. – Просто у нас разные Боги. Говори, что такое Призрак, или я ещё одно отверстие в тебе проделаю.

– Понятия не имею.

Квантер сделал два выстрела в руку. – Врёшь, уёбок, всё тебе известно.

– Оставляю его на тебя, – спокойно сказал Таро и отошёл в сторону. – Сукиру, как обстановка?

– Отряд разбит. Призрак это не что-то, это невысокая девушка с трещинами на правой щеке.

– Девушка? Зачем им искать девушку на разбитом корабле? – удивился разведчик.

– Понятия не имею, я вытянул эту информацию посмертно, – ответил Райдзю. – Нам следует быть осторожными, недалеко открылось несколько порталов.

– Займись ими, я пойду искать нашу цель. Таро, конец связи.

Уокер застрелил пленного врага и перезарядил пистолет.

– Призрак – это невысокая девушка с трещинами на правой щеке. Не знаю, зачем она им, но предположу, что это либо ЧФ, либо проявление, либо ещё кто-то, кто способен использовать Фазу, – рассудил Таро. – Повсюду ещё полно сил врага, Райдзю разберётся с ними, но постарайтесь не попадаться им на глаза.

– Есть! – ответил Алекс.

– Девушка говоришь... – усмехнулся Танк.

– Если кто-то её найдёт – немедленно сообщайте остальным, – добавил Уокер. – Мы не знаем, как она относится к Базовым. Будьте предельно осторожны.

– Есть, – сухо сказал Алекс. Квантер кивнул.

Уокер пошёл туда, где, судя по перехваченным планам, находилась лаборатория. Вскоре он дошёл до фиолетового кристалла, стоящего посередине большой комнаты, и невольно уставился на этот огромный источник энергии из иного мира.

– Правда красиво? – раздался тихий женский голос справа от него, хотя ещё мгновение назад там никого не было.

– Красиво, – повторил Таро. – Такой большой, и при этом по-настоящему живой.

– Ты тоже это видишь?

– Чувствую.

Они с собеседницей одновременно повернулись друг к другу. Перед разведчиком стояла низенькая и хрупкая девочка лет 15-16 с нежно-фиолетовыми волосами, такими же глазами и трещинами на правой щеке, которые сейчас светились в цвет кристалла. Уокер умел прекрасно ощущать опасность, идущую от человека по близости, даже если ему первоклассно лгут, он всё равно увидит это. В этот же раз он не почувствовал и не увидел ни крупицы враждебности.

– Как тебя зовут? – негромко спросил он, передавая входящие звуки по каналу связи вместе со своим расположением.

– Никак. Я лишь Призрак прошлой себя.

– Давно ты тут?

– Не помню.

– А какое отношение ты имеешь к КНС?

– К кому? – искренне удивилась Призрак.

– К твоим хозяевам, – раздался голос сзади. Уокер вышел вперёд и закрыл собой Призрак. Перед ним совершенно точно стояло проявление.

– Код чёрный, – сказал Таро, рассматривая противника. Он явно отличался от всех, с кем он сталкивался до сих пор, но Уокер не понимал почему.

– Проваливай, сегодня нам нужна только девчонка, можешь считать, что тебе повезло, – сказал враг, обнажая меч.

– Гардис, рассчитай координаты видимой территории, подготовь их для загрузки в ПУТ. Анализируй поведение противника, создай на него досье, – по нейросвязи приказал Уокер.

– Принято.

– Сразу видно, разведка у вас плохая, – усмехнулся Таро. – Знал бы ты, кто я такой, убил бы меня на месте.

– А это мы сейчас и посмотрим. Стоит тратить на тебя силы или нет, – без интереса ответил противник, и в воздухе появилось два гуманоида из синих кристаллов с мечами вместо рук.

– Запустить нейронную синхронизацию. Анализируй призванных.

Уокер опустил руку вниз, и к нему в ладонь телепортировался его меч; после этого он стал размытым благодаря датчикам по всей броне, что создавали некое подобие фазовой аномалии, которая не только затрудняла попадание по носителю брони, но и ускоряла его примерно на 20%.

– Найдена запись в личном архиве генерала Эстэбэла, – начал вещать Гардис. – Это кристаллиды, согласно нашей оценке сложности, им можно присвоить третий класс.

– Они хрупкие?

– В определённых точках, произвожу расчёт...

– Не утруждайся, сам их вижу, – ухмыльнулся Уокер и пошёл на противников, положив меч на плечо. Подобравшись поближе, Таро нанёс рубящий удар по одному кристаллиду, сбив его руки-мечи вниз, после чего остановил свой меч при помощи импульсных ускорителей, а затем вторым импульсом пробил туловище из кристалла.

– Второй противник на девять часов. Пять секунд, – крикнул Танк, наблюдая за ходом сражения.

– Принято! – ответил Уокер, перегружая аномалию, и раскручивая себя на месте при помощи манёвренных двигателей. – Гардис, ПУТ за спину главному. Три секунды.

Сделав оборот на 270 градусов, разведчик передал огромный импульс на второго кристаллида, а после активировал ПУТ, оказался за спиной проявления и разрубил его на пополам, пока тот даже не успел обернуться.

– Третье правило Гвардии: никогда не относись легкомысленно к противнику, – сказал Уокер, убирая меч за спину на магнитные захваты. – Призрак, ты в порядке?

– Вроде да. Кто это был?

– Наш общий враг – проявление КНС, – задумчиво ответил Уокер, а после замер. Он почувствовал то же, что и чувствовал в тренировочных боях против Хинди или Сукиру – колоссальную разницу в силе. Райдзю, похоже, чувствовал то же самое. – Призрак, спрячься где-нибудь. Мы обязательно заберём тебя с этого корабля. Отряд, приготовиться!

– А ведь я говорил ему не играться с Базовыми, – хлопая в ладоши, вышел высокий мужчина лет 35. Он был одет скорее как аристократ, нежели как воин, и совсем не выглядел как сильный противник. Но одна деталь сразу бросилась в глаза Сукиру – его тело. Немного синеватый оттенок кожи, цвет глаз, средний рост, и конечно же речь Седьмого круга, что без акцента лилась из его рта, без всяких сомнений, это был кривард. И ему около трёх сотен лет.

– Уходите немедленно, – сообщил Райдзю по нейросвязи. – Вам с ним не тягаться.

– Хера с два я уйду, – ответил Танк. – Это мой шанс завалить проявление.

Он молниеносно навел пистолет и разрядил весь магазин в одну точку – в голову проявления. Но после первого выстрела на пути пули невероятно быстро появилась кристаллическая стена, которую едва ли удалось пробить. Сразу же из неё вылетел шип, от которого Танк успел увернуться.

Одновременно с выстрелом Уокер телепортировался за спину противника, но в тот же момент из пола с двух сторон ему в ноги вонзились кристаллы, пробив часть брони, а вместе с ней и ПУТ.

– Thardo gohathis. Kamiacusu, – произнёс Сукиру, покрылся большим количеством фазовой энергии и влетел во вражеское проявление. Противник воздвиг во круг себя кристаллический купол, как только услышал голос Пятого круга. Райдзю изменил направление и помог Уокеру выбраться.

– Тейлор, Кораст, отступаем. Это приказ, – сурово произнёс Таро.

– Есть, – вяло ответил Танк.

– С радостью! – сказал Алекс, и покинул то, что осталось от лаборатории.

– Удачи, самурай, мы отведем Призрак на корабль и будем ждать тебя там, – твёрдо произнёс Уокер.

Сукиру сосредоточиться на куполе. Энергию он не пропускал, отследить, что происходит внутри, было невозможно. Вполне возможно, что внутри применяется заклинание, требующее время. Ломать купол рискованно: если внутри готовят кристаллическую картечь, Райдзю будет первым, кто попадает под удар.

Сукиру успокоился, полностью расслабился, увеличил свой лимит рывков в несколько раз и начал разгонять энергию по всему телу, чтобы улучшить действие ускорения молнии, которое он использовал ранее.

Вскоре купол засиял ослепительно ярко и взорвался, раскидав во все стороны острые кусочки кристаллов; из самого купола вышли четыре огромных кристаллида. Райдзю моментально ушёл от обломков за ближайшую колонну, а после медленно и всё так же расслабленно вышел на противника. Он был переполнен энергией, его катана словно прыгала в сае, желая быть извлеченной. Сукиру выдвинул большим пальцем оружие и сделал четыре рывка, избавившись от вновь прибывших противников. Не дожидаясь реакции, ронин атаковал проявление, но в момент перед ударом перед КНС'овцем появились кристаллические шипы и пронзили Райдзю насквозь.

– Должен заметить, ты очень быстрый для своих лет. Обычно такая скорость у ке'вардов появляется только годам к 150, а тебе явно меньше сотни, – довольно рассуждало проявление.

– Как тебя зовут? – привычно подавляя боль спросил Сукиру.

– Кайрист.

– А меня Райдзю.

– Очень приятно. Однако же, игра окончена, Райдзю, – сказало проявление и призвало меч, чтобы добить ронина.

Сукиру засмеялся, его глаз загорелся красным. – Ну уж нет, Кайрист, второй раунд, – на его теле появилась проклятая броня, и только этим она сломала ближайшие кристаллы. – Взываю к истинной форме, Норои'Кен.

Катана удлинилась и чуть искривилась. Кайрист едва успевал выставлять блок, парируя удары Райдзю. Все кристаллические сооружения, которые он строил, трескались от проклятой энергии ещё раньше, чем успевали полностью сформироваться.

– Познай на себе силу, смеющуюся над техникой кристаллидов. Проклятый разгон! – демоническим голосом произнёс Сукиру и моментально оказался за спиной противника. Кайрист выронил меч, схватившись за глубокую рану на всё тело. Райдзю отозвал проклятую броню и пошёл к выводу, подходя к Кайристу он взмахнул катаной, и голова проявления упала на холодный металлический пол разбитого корабля.

Сукиру направился к кораблю. К нему начали возвращаться привычные ощущения боли после призыва Норои'Кен. Рунических бинтов, как на зло не осталось.

– Отряд, код чёрный ликвидирован, – холодно доложил Райдзю. – Ваш статус?

– Всё чисто, подходи к указанным координатам, мы улетаем, – ответил Уокер.

– Принято, – ответил Сукиру и разложил кристаллический портал. У трапа стояли Квантер с Таро с пистолетами наготове. Увидев ронина, они поднялись на борт, и Дин поднял Разящего в воздух. Внутри их ждала Призрак.

– Вы в порядке? – тихо спросила она.

– Да, – одновременно ответили Уокер и Сукиру.

– Нет, – спокойно возразила она. Её правая рука наполнилась фазовой энергией, трещины на щеке разрослись. Райдзю ощутил, как небольшая, мертвецки холодная ладонь касается его плеча, а после... ничего. Вся боль от проклятой энергии тут же ушла, а наспех запечённая рана в груди полностью затянулась.

Райдзю улыбнулся и погладил Призрак по голове. – Спасибо.

Девушка смотрела ему в глаза пару секунд, а после расплылась в улыбке, закрыв глаза от удовольствия.

– Теперь ты, – она повернулась и подошла к разведчику.

– Это точно безопасно? Твои трещины становятся больше, – устало заметил Уокер.

– А? – Призрак потрогала правую щеку. – И правда... Я не знаю почему так происходит. Но тебе ведь явно нужна помощь.

Уокер увидел в её глазах боль. Свою боль.

– Ты ранен? – удивился Танк.

– Хуже, – признался разведчик. – Помоги снять броню.

Уокер раскрыл костюм и, буквально, вывалился из него, но Квантер вовремя подставил плечо. Всё тело разведчика было в фиолетовых ожогах.

– Твою мать... – процедил сквозь зубы Алекс.

– Не выражаться при Призрак! – строго сказал Танк.

– Что это? – с интересом спросил Сукиру. – Похоже на результат облучения фазой.

– Это он и есть. В реальных боевых условиях аномалия вела себя не так, как ожидалось, – ответил Уокер.

– А как же испытания брони? Вы решили, что раз вы приближенные к Хинди, вам они не нужны? – съязвил Алекс.

– Нам нужны проявления всех кругов, что есть у врага, чтобы протестировать костюм в полной мере, – не обратив внимание на дерзость, ответил Уокер. – А их у нас нет.

– Нелегко вам приходится, – задумчиво произнесла Призрак, положив холодную руку на плечо Таро. Спустя мгновения все раны исчезли. – А за что вы сражаетесь?

– За мир и покой граждан Базовых Систем, – ответил Квантер.

– А КНС? Они за что?

– Сложно сказать... – задумался Уокер. – На бумаге они выступают против тирании Базовых Систем. Вот только Базовые уже несколько сотен лет таким не занимаются. КНС однозначно хочет захватить все наши планеты, но зачем им это я так и не разобрался. Это как будто... лишено смысла.

Призрак задумалась. – А что я такое?

– Что?! – в один голос воскликнули Алекс и Квантер.

– Для чего я была нужна КНС... И для чего я нужна вам? – Призрак смотрела то в глаза Уокеру, то Корасту. – Для чего я существую?

– Скажу максимально честно, – вздохнул Таро. – Я не знаю. Мы увели тебя из-под носа КНС только, чтобы ты не досталась им. Никаких планов, что конфедерация строила на тебя, я найти так и не смог. Но твоя жизнь не обязана быть определена кем-то. Не спеши, пойми, чего ты хочешь допиться, и иди вперёд к своей цели.

– Тогда... – глаза Призрак загорелись. – Тогда я хочу помогать людям.

[Пару дней спустя]

– Всё готово? – спросила Лилит, перечитывая план операции.

– Всё оборудование в норме, пациент стабилен, фазовые образцы не потеряли своих свойств, – констатировал Вега. – Смею предположить, что мы можем начинать.

Директор повернулась с девушке в белом халате. Энергия спокойно текла по трещинам на правой щеке. – Готова, Блази?

– Да!