Рабыня королевской крови
Окрестности Руана, 647 г. от Р.Х.
Округу окутал непроглядный туман, на дворе стояла поздняя осень, и кое-где даже уже лежал снег. По размытой дождями дороге скакал гонец, в руках его находился свиток с печатью. Он направлялся на виллу майордома Нейстрии. Вот уже, из тумана ему показались высокие оборонительные сооружения замка. Римское наследие ещё можно было разглядеть в архитектуре виллы, но большинство сооружений были выполнены из обычного камня и дерева, что свойственно ранним франкам. Когда гонец подъехал к воротам, сверху на него взглянул стражник и поинтересовался о цели его визита. Показав свиток с той самой печатью, послаанник безпрепятственно проскакал внутрь крепостных стен. Проехав пару деревянных домов, Амори, так звали гонца, поднял голову вверх, чтобы рассмотреть здание, так высоко возвышавшимся над ним. Это был донжон - высокая каменная башня, довольно широкого диаметра. Внутри было довольно тепло, на стенах висели факелы, а в уютных комнатах, устелянных шкурами животных, горел огонь в каминах. Кастелян замка, сир Робер, провёл гонца в покои господина. Амори застал майордома за разговором с сенешалем. Видимо, они решали какие-то вопросы, связанные с финансовым состоянием его поместий в Бургундии, где, как всем известно, не совсем стабильная политическая ситуация. Дождавшись, пока майордом завершит разговор, Амори поклонился и по приветствовал майордома.
- Встаньте, сир Амори. Присаживайтесть - сказал он, указывая рукой на кресло. - Мехтильда, налей нашему гостю аквитанского вина! - приказал майордом служанке. - Что ж, к делу. С чем вы приехали?
- Милорд, я принёс вам весть из Руана - сказал гонец, протягивая свиток с печатью майордому.
- Хм... интересно.... В Руан.. прибыл... новый товар... - проборматал майоордом, быстро читая содержания послания. - Ага, ну наконец-то, я ждал их ещё с конца лета! - воскликнул майордом. - Новые рабы, привезённые с севера, пираты посторались, мэр Руана пишет, что есть очень интересные товары, на которые стоит обратить особое внимание. - Сир Амори, идите скажите моему кастеляну, чтобы через час всё было готово к отъезду в Руан!
***
Вскоре майордом и вся его свита покинули виллу и отправились по северной дороге, вдоль Сены, в Руан. Туман к тому времени уже почти рассеялся. Через 15 минут пути перед путниками виднелись оборонительные сооружения Руана, толстые, но не высокие каменные стены, башни с бойницами и громосткие деревянные ворота, которые открывались с помрщью цепей и рычаговой системы. Въехав в город, майордом поскакал к пристани, где обычно останавливаются торговые судна со всего севера Европы. В порту стоял настоящий ажиотаж, толпы народу окружили постамент, где стояли пятнадцать девушек, от страха и холода прижимающихся друг к другу. Подойдя ближе, Эрхиноальд, майордом Нейстрии, понял, что во всю идут ожесточённые торги за какую-то из рабынь.
- Чего?! Откуда такие деньги, Тостиг! Мы же тебя знаем, ты не потянешь её! - крикнул один из участников торга.
Тостиг, оппонент последнего, набросился на обидчика, драку прервал майордом.
- Хватит! Именем майордома Нейстрии, прекратите! - яростно крикнул Эрхиноальд. - Покадите мне, из-за кокой это рабыни, идёт столь яростное соперничество!
Из середины толпы девушек показалась златовласая красавица, глаза её отливали изумрудом, кожа была чиста и бела, а на щеках красовался здоровый румянец. Поражённый увиденным, Эрхиноальд спросил девушку.
- Кто ты, дитя?
- Меня зовут Этельбурга, милорд. Я дочь короля Кента (имя). Меня украли пираты, когда я гуляда по берегу. Прошу, господин, не отдавайте меня этим варварам! Я буду верно слушить вам, обещаю! - девушка упала на колени и в цепилась в палщь майордома. Эрхиноальд проникся сочувствием к девушке и выкупил её у пиратов.
На обратном пути майордом распросил Этельбургу по подробнее о её жизни в Бриттании. Как оказалось, этой принцессе было всего двенадцать лет от роду, но она уже была достаточно образована, владела франкским наречием и латынью. Умела также писать и читать, обучена манерам двора и т. д. Вернувшись на виллу, Эрхиноальд познакомил Этельбургу с Мехтильдой, главной служанкой майордома, которая рассказала о новых обязанностях принцессы, в качестве рабыни. Этельбуре было трудно свыкнуться с этим, ведь ещё недавно она была богата, ей прислуживало множество служанок и слуг, а её сердца добивались самые сильные и влиятельные олдэрмены. Весной Эрхиноальд дал ей новое имя - Батильда.
(конец первой части)