Истоки безвременной гибели Повелительницы Цветов.
Холодная Луна*, поздняя ночь.
*Холодная Луна – так называют декабрьское полнолуние.
Во Дворце Сотни Цветов двадцать четыре духа цветов, одна за другой, опустились на колени на яркие плитки Большого Зала. Они затаили дыхание, внимательно следя за происходящим. Пронесся порыв ночного ветерка, тени деревьев за пределами зала подрагивали, рассеивая лунный свет. В середине зала слегка покачивался парчовый занавес цвета воды, а за занавеской слабо дышал человек.
Эта женщина лежала на боку, укрытая разноцветным лоскутным одеялом. В ее тёмно-каштановых волосах блестела заколка в виде ветки черной сливы, глаза еле двигались, и были полуприкрыты. Черты её лица были несказанно прекрасны, хотя она была бледна и истощена. Весь её облик и манера держаться были утонченными и изящными. Тому, кто хоть раз взглянул на неё, было сложно оторвать взгляд. Белый туман от лунного света рассеялся по ее слегка наморщенному лбу.
Внезапно ее дыхание участилось, тягучий аромат в Большом зале постепенно становился сильнее с каждым ее вздохом. Это был аромат, вобравший в себя запахи десяти тысяч цветов и сотни душистых благовоний. Благоухание становилось все сильнее и сильнее, и двадцать четыре цветочных духа, распростершиеся ниц, игнорировали этикет и поднимали головы одна за другой. Они смотрели на занавес, не в силах скрыть тревогу на своих лицах, но все еще не смели издать и звука.
Магнолии, цветы абрикоса, жасмин, кассия, хлопковые розы, японские камелии, лотосы... За воздушным занавесом расцветали цветы всех видов и расцветок, но в тот же миг увядали. Лепестки цветов крошились и падали, как после сильного урагана. Цветные плитки Большого Зала мгновенно покрылись морем цветов, прекрасных, но безнадежно одиноких.