6 часть
Несмотря на то, что я поверхностна, я все еще достойный, ищущий бессмертия фруктовый дух. Когда ворон назвал меня «демоном», это по-настоящему меня задело.
Еще одна мысль мелькнула у меня в голове. Ведь эта ворона только что была на грани смерти и, получив каплю моего меда, пришла в прежнее состояние. Эффективность меда, который я изготовила, была достаточно велика, чтобы он мог помочь ему. Если бы я вздумала сейчас сражаться с ним, я бы определенно потерпела сокрушительное поражение. Поэтому я не стану упоминать, что хотела заполучить его волшебное ядро. Если я расскажу ему об этом, боюсь, настанет моя очередь стать удобрением.
Я намеренно нацепила на лицо дружелюбное выражение, и, не моргнув глазом, выпалила: «Дружище, можешь называть меня своим благодетелем. Это традиция духов Водного Зеркала, мы делаем добрые дела тайно, и не гонимся за славой».Эти слова должны дать ему понять, что я спасла ему жизнь, и, несмотря на то, что моим первоначальным намерением было съесть его, конечный результат от этого не изменился. Он не может уничтожить своего благодетеля. Во-вторых, сразу станет ясно, что я дух, а не маленький демон, о котором он говорит.
- Благодетель?
Ворон слегка улыбнулся и холодно посмотрел на меня.
Его взгляд наполнил меня опасением, и я подумала, что меня разоблачили. Но я притворилась спокойной и ответила: «Конечно. Дружище, ты свалился ко мне во двор и был серьезно ранен. Чтобы спасти твою жизнь, я скормила тебе целую банку цветочного меда, сделанного по моему секретному рецепту. Можно сказать, я подарила тебе новую жизнь». Небеса мои свидетели, кроме слов «целая банка», каждое моё слово было правдой.Ворон вдруг просиял улыбкой, прекрасной, словно цветение персикового дерева, но всё же во взгляде его проскальзывало что-то пугающее. Он тихонько спросил: «Дружище, ты спасал мою жизнь, размахивая ножом?» Я серьезно задумалась на мгновение, а затем жалостливо и с нарочитым участием показала на его тело: «Я увидела, что друг был в лохмотьях, и хотела помочь тебе переодеться. Кто же знал, что я наткнусь на опухоль, растущую у тебя под животом. Хоть и говорят, что сильная воля в увечном теле - это хорошо, всем хочется жить нормальной жизнью. Поскольку я уже спасла друга, я должна была завершить доброе дело, и вырезать эту опухоль».
С каждым произнесенным мною словом лицо ворона менялось всё сильнее. Сначала оно позеленело, а потом побледнело. Наблюдая за этой странной метаморфозой, я закончила свой рассказ. Он посмотрел на меня сверху вниз и спросил: «Ты девушка?»
Затем он продолжил с ещё большим накалом: «Раз ты девушка, разве ты не знаешь, что мужчины и женщины разные? Такая распущенность крайне неприлична!» В его голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.Я понятия не имела, как на это реагировать. Я знала только то, что цветы, трава, деревья, лес, люди, рыбы, птицы и животные были разными, но никогда не слышала о различиях между мужчинами и женщинами, поэтому его заявление меня несколько обескуражило. Однажды, спустя некоторое время, после того, как Лао Ху услышал, как я говорю об этом, он очень возмутился. Слезы текли из его глаз, когда он говорил мне обвиняющим тоном: «Я мужчина. Как могла маленькая Тао Тао сказать, что ты никогда не видела мужчину?» Я, как могла, постаралась его успокоить: «Я думала, что все морковки похожи на тебя». Бедняга Лао Ху лишь бил себя в грудь и топал ногами.
Это был первый раз за четыре тысячи лет, когда я в некотором смущении открыла для себя, что я женщина, и что существует другая категория, называемая «мужчины». Ворон, называвший себя мужчиной, коснулся шпильки у меня на голове и сказал: «Ты еще молода и родилась в варварских землях за пределами Небес, поэтому в этом нет твоей вины».
Негодуя, я уже собиралась возразить, но ворон произнес фразу, которая заставила меня вернуться к моей истинной форме. Я потеряла опору и не могла стоять твёрдо, поэтому перекатилась на край кровати. Теперь всё пространство в моих глазах занимал ворон. Он поднял меня, с большим интересом разглядывая.- Интересно. Оказывается, ты маленький виноградный дух.
Видя, как его губы открываются и закрываются передо мной, в моей голове тут же всплыли слова Лао Ху: «Духи фруктов вроде нас - редкость. Если мы выйдем наружу, нас тут же съедят». Я трясущимися руками закрыла глаза. Лао Ху, о Лао Ху, я погибну во цвете лет, так и не закончив своё обучение. Я, так ни разу и не повидав внешний мир, окончу свою жизнь в вороньем желудке. Пожалуйста, позволь мне уйти первой.
В результате я закрываю глаза, всё крепче и крепче смыкая веки от страха, и неожиданно засыпаю.
Когда я, наконец, проснулась, то увидела лишь бескрайнюю черноту вокруг. «Неужели солнце еще не взошло?», - пришла мне в голову мысль. Но потом я почувствовала, будто гора Тай давит на меня, и сказала себе: может случиться так, что я уже вошла в пять жизненно важных органов ворона, и если я вернусь в свой человеческий облик, возможно, я вспорю ему живот.
Стоило мне подумать об этом, я тут же преобразилась.После того, как я вернулась в человеческий облик, свет коснулся моих глаз, но живот вороны не пострадал. Кажется, ворон вернулся в птичью форму некоторое время назад. Он расправил крылья и уснул на моей кровати, и это его крылья давили на меня только что.
Так я пришла к выводу, что вороны не едят виноград. Фух, какое облегчение.
Я вспомнила, что вчера так и не передала свою просьбу Владычице Чжан и собралась снова отправиться к границе.
Как только я подошла к двери, я услышала голос, похожий на звук текущей воды: «Пока что просто приготовь завтрак». Это был ворон, который проснулся и принял человеческий облик, лениво откинувшись на кровать. Услышав его тон, я подумала, что он очень привык приказывать людям, но, к сожалению, я не привыкла, чтобы мною командовали.Но это «но» - самое неприятное. Он намного сильнее, чем я, и прошлой ночью он смог заставить меня вернуться в мою истинную форму, просто пробормотав заклинание, так что оскорблять его было неразумно.
Тогда я, сдерживая слезы, обиженно вышла за дверь. Позади меня послышалось напутственное: «И поскорее».
Опять это «но». Когда я, наконец, нашла еду и принесла ее вороне, как и вчера, его лицо вдруг стало бледно-зеленоватого оттенка. Он брезгливо оттолкнул чашу со словами: «Ешь это сама».
Я склонила голову и посмотрела на тарелку, кишащую дождевыми червями, не в силах понять, в чем подвох.
- Разве не все вороны едят червей?