ПЕПЕЛ ЛЮБВИ

Небо на рассвете только-только избавлялось от мрака ночи, свет был чистым и ясным, я летела на пушистом белом облаке, направляясь к Дворцу Небесных Сфер.
Я подошла к задней двери и протянула руку, чтобы постучать, но дверь послушно открылась, даже без моего толчка. Два или три пятнистых оленя у пруда повернулись ко мне, но когда поняли, что это я, потеряли интерес и снова обратили внимание на человека в синих одеждах.
Человек в синих одеждах сидел спиной ко мне. Хотя от его силуэта исходил цвет глубокого синего озера, в голову приходила мысль о рассеянном лунном свете, который так часто изображают на рисунках чернилами, ясном, но одиноком, всеобъемлющем и влажном. В этот момент его рукава были наполовину закатаны, и он черпал воду из пруда, словно хотел вымыть маленького пятнистого оленя, который жался рядом со мной.
Когда маленький Зверь Сновидений увидел меня, он тут же закатил белки глаз, напряг шею, высунул язык и завалился на землю, будто умер.Человек в синем был удивлен, его рука застыла в воздухе, и он повернулся ко мне. Его взгляд был чище воды и медлительнее облаков. Естественно, это был Рыбешка.
- Ми’эр…
Я быстро сделала два шага в сторону Повелителя Ночей. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к носу маленького пятнистого олененка, дыхания не ощущалось и в помине. Я толкнула его ноги, тело было твердым, жестким и совсем не двигалось. Я повернула голову к Рыбешке: «Он мёртв! Это ты его убил? За что?»
Рыбешка явно был в шоке, растерявшись, он неосознанно попытался объяснить: «Это не я...» Когда он пришел в себя, он сказал: «Ми’эр, не волнуйся, я сейчас проверю». Когда он закончил говорить, он протянул руку, и на шее пятнистого оленя появилось серебряное сияние.
Я быстро встала у него за спиной и скрутила палец в магическом жесте, уши маленького пятнистого олененка тут же зашевелились, его душа, которая, казалось, раньше покинула тело, вернулась назад. Он радостно подпрыгнул. Рыбешка не был готов к этому, его явно так потрясла картина вскочившего на ноги трупа, что он отшатнулся от него.Я опустила голову и погладила маленького Зверя Сновидений, который суетился у моих ног. Я похвалила его: «Неплохо, неплохо, ты уже освоил часть моих навыков! Завтра я поменяю твой рацион, интересно, чтобы вкусненького тебе дать... - я сделала паузу, чтобы поразмыслить, - может быть, капусту». Сияющий свет в глазах олененка тотчас погас.
Рыбешка сначала в изумлении молчал, а потом воскликнул: «Так это твои проделки, Ми’эр, ах ты!..» Он разразился смехом, который явно шёл от сердца, и все вокруг тоже оживились. Хотя Рыбешка больше молчал и часто улыбался, он был сдержанным и мягким, и я всегда чувствовала, что в его улыбке чего-то не доставало. Сегодня его улыбка и смех меня полностью удовлетворили.
«Как говорится, один добытый опыт важнее семи мудрых поучений. Я давно заметила, что маленький Зверь Сновидений не отличается силой, и в будущем над ним могут издеваться другие существа, поэтому я передала ему свое особое умение защиты. На Небесах или в Аду есть сотни удивительных умений и приёмов, но ни один из них не сможет превзойти мой навык «фальшивой смерти». Ему легко научиться и нетяжело исполнить, нужно только лежать прямо и без движения», - подробно и терпеливо объяснила я первому Принцу. Я даже спросила его: «Рыбешка, хочешь, я тебя научу?»
Рыбешка подарил мне мягкий взгляд, кончики его губ приподнялись, он улыбался, и от его улыбки так и веяло теплым весенним ветром. Несколько прядей его волос выбились из-под шпильки из виноградной лозы, и упали на лоб. Под мягкими лучами солнца он протянул руку и погладил меня по щеке: «Нет, не нужно, и я сделаю так, что тебе никогда не придётся им пользоваться. До тех пор, пока ты остаешься со мной, я всегда буду защищать тебя, я прослежу, чтобы ты была счастлива и в безопасности. И я никогда не дам тебе шанс использовать ... хм, этот твой особый навык защиты».
Я с удовольствием слушала добрые слова Рыбешки, но кто же знал, что хоть Рыбешка и был похож на теплого дракона, его ладонь окажется ледяной. Феникс, наоборот, казался ледышкой, но его ладонь всегда была теплой и даже горячей.
На мгновение я задумалась, и когда пришла в себя, то увидела, что Повелитель Ночей обхватил руками мое лицо. Его взгляд был пристальным и в то же время каким-то странным, как будто Рыбешка был пьян, выпив с десяток кувшинов османтусового вина. Я никогда не видела, чтобы Рыбешка смотрел на меня так, но точно видела этот взгляд у Феникса, когда он смотрел на меня раньше. Я понятия не имела, что нашло на Рыбешку, или под чары какого заклинания он попал.
Я услышала мягкий кашель за дверью. Я повернула голову и увидела отца в длинной белой мантии. Он пришел, принеся с собой слабый аромат хризантемы.Жунь Юй быстро отдернул руки от моего лица, его щеки покраснели. Он казался немного смущенным и выглядел так, будто растерял свою обычную грацию. Он опустил голову, встряхнул свою одежду и почтительно поприветствовал отца: «Приветствую Высшего Бессмертного, Повелителя Вод».
Папа кивнул Рыбешке, взял каменную табуретку и сел. Он посмотрел на бамбуковый сад, пасущихся вокруг оленей и повернулся ко мне: «Где ты была прошлой ночью?»
«Я слышал, что дядя в последнее время снова увлекся оперой мира смертных, и вчера во Дворце Брачных Уз он устроил показ с помощью волшебного зеркала. Цзинь Ми всегда ладила с дядей, должно быть, ее пригласили посмотреть оперу?» - Рыбешка мягко заговорил, и прежде чем я успела поправить его, он почти незаметно потянул меня за рукав.
«Точно, вчера я ходила послушать оперу. Почему бы отцу не пойти со мной в следующий раз? Лунный Дух любит шумные сборища, он будет рад тебя видеть», - я моргнула, но плавно продолжила версию Рыбешки.Папа посмотрел на нас обоих и помахал руками: «Я предпочитаю тишину. Терпеть шум от бряцанья тарелок и музыкальных инструментов – нет уж, увольте. Если вам нравится, вы можете пойти послушать оперу сами». Радужный мост в небе угасал, и отец вдруг спросил: «Сегодня утром в Небесном Царстве не было дождя, почему там радуга?»
Рыбешка взял меня за руку: «Цзинь Ми любит играть, а шесть Царств велики и необъятны. Я опасался, что она может забыть дорогу обратно, поэтому я использовал туман, чтобы создать Радужный мост, – на мгновение он сделал паузу, и его длинные тонкие пальцы крепче стиснули мою ладонь, - так что в любое время, в любом месте, стоить Цзинь Ми поднять голову, она всегда отыщет дорогу домой. Она вспомнит, что в конце Радужного моста есть простая резиденция с белыми стенами и черной черепицей, и во дворе ее ждет...»
Он внезапно отпустил мою руку и погладил маленького олененка рядом с ним. Спустя некоторое время он продолжил: «..молчаливый защитник, Зверь Сновидений» [1].
У меня закралось подозрение, что вначале он хотел сказать совсем не это. Хотя, возможно из-за того, что я не спала прошлой ночью, мои уши меня подводят.
Отец издал едва слышный вздох, звук которого быстро исчез на ветру.
После того как мы позавтракали, Рыбешка проводил нас к Радужному мосту. Зверь Сновидений радостно прыгал рядом со мной, и я просто не могла понять, как он может быть «молчаливым защитником», который ждет меня днями напролёт.
На широкой тропинке, по которой мы шли, кроме редких и низко летящих облаков, было бесчисленное множество уникальных цветов и фруктов. Отец, который шел на два шага впереди меня, вдруг остановился. Заложив руки за спину, он смотрел на цветы и травы, а в его взгляде сквозила тоска.«Ми’эр, сначала я не хотел, чтобы ты выходила замуж за Повелителя Ночей» - спустя долгое время отец пришел в себя и повернулся ко мне, и первые же его слова вызвали у меня замешательство.
«Ты должна знать, что к смерти твоей матери приложила руку Небесная семья. Меня тошнит от собственной глупости, что я послушался Небесного Императора и женился на Повелительнице Ветров, и даже дал согласие на то, чтобы наши первенцы поженились. Узнав правду от двадцати четырех Цветочных Духов и старика Лао Ху, я первым делом подумал об отмене этого брачного соглашения. Но, кто же знал, что я стану случайным свидетелем вашего разговора у Северных Небесных Врат. Я слышал, как вы признаетесь друг другу в своих глубоких чувствах...»
Отец подошел ко мне поближе и ласково похлопал меня по макушке: «Хотя я ненавижу Небесную семью, я не могу заставить тебя идти по стопам твоей матери. Мое единственное желание - чтобы ты прожила счастливую, полную гармонии жизнь рядом со своим любимым человеком. Настоящие чувства – вот что воистину редко и бесценно. Последние несколько дней я наблюдал за Повелителем Ночей и убедился в том, что его чувства к тебе искренни, поэтому я отпустил тревогу в своем сердце».
«Ты любишь слушать оперу, но знаешь, почему подобные представления так нравятся людям?» - папа убрал мои выбившиеся из прически волосы за ухо и будто невзначай спросил меня.Я вопросительно посмотрела на отца. Естественно, мне нравится смотреть оперу, потому что жизнь людей там такая яркая и интересная, они так громко и от души поют. Какая еще может быть причина?
Отец улыбнулся и сказал: «Потому что в такой опере нет ни начала, ни конца, она содержит только кульминацию. В ней нет ненависти, сожалений и гнева, а показана лишь самая блестящая и ослепительная часть. Жизнь похожа на оперу, но в жизни есть как счастье, так и печаль. Я лишь желаю, чтобы жизни женщин, которых я люблю, были похожи на такую постановку - чтобы только радость встречалась на их пути, а скорбь и тяготы лишений миновали их стороной».
- Я заметил, что Повелитель Ночей мягок и рассудителен, он будет хорошей парой для тебя. Его можно уважать и восхищаться им. Если твоё сердце принадлежит ему, тебе не стоит отвлекаться ни на кого другого, тогда ваши чувства расцветут еще сильнее. Хотя силы Повелителя Пламени велики, он горд и высокомерен. Он всегда был на вершине и никогда ни перед кем не склонял головы. Он не потерпит проявления слабости. Более того, его мать злобное существо и полна яда. Ми’эр следует избегать посещения дворца Феникса, и не ранить сердце Повелителя Ночей.
  Отец убрал Перо Феникса с моей головы и вложил его в мою ладонь со словами: «С этого момента больше не надевай его, и хорошенько запомни мои слова».
***
В Небесном Царстве было много правил и обычаев. Одно из них заключалось в том, что каждые сорок девять дней все небожители должны были собраться во Дворце Пурпурных Облаков, дабы обсудить важные вопросы, касающиеся шести Царств. Существует также еще одно дополнительное правило - небесным зверям и бессмертным птицам не дозволяется входить в главный зал Дворца Пурпурных Облаков, они должны оставаться снаружи на облачных ступенях.
Я посмотрела на существ, которые летали в небе либо сидели на облачной лестнице. Все эти бессмертные звери выглядели свирепыми и жестокими, и с ними совсем нелегко было ужиться. После некоторого раздумья я поместила Зверя Сновидений рядом с Небесной Собакой бога Эр Лана. По крайней мере, я знала, что Небесная Собака питается лунным светом и не интересуется олениной.
Хотя это была встреча бессмертных, я не знала, почему за несколько дней до встречи Небесный Император послал толпу бессмертных слуг - шестнадцать мужчин и шестнадцать женщин - в папин Дворец Мерзлой Реки. Они принесли блестящее золотое приглашение для такого ничтожного духа, как я. Когда прибыла эта грандиозная процессия, отец практиковался в каллиграфии в своем кабинете, он только слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на это приглашение. Хотя он не смотрел на него, он, казалось, уже знал его содержание.
После того, как я устроила своего Зверя Сновидений, я последовала за бессмертным ребенком в главный зал и села рядом с отцом. Напротив меня расположился Рыбешка, который сидел на сиденье перед Небесным императором и подарил мне теплую улыбку. Я огляделась вокруг и поняла, что огненной птицы Феникса сегодня не было. Я почувствовала, как на меня снизошёл покой, моя спина расслабилась, и я облегченно выдохнула.Небесный Император и Небесная Императрица величественно восседали на троне, возвышаясь над всеми. Сегодня, как ни странно, Небесная императрица не смотрела на меня с презрением. Отец элегантно сидел рядом со мной и не приветствовал Небесную чету. Несколько бессмертных подходили поприветствовать Повелителя Вод, но отец только кивал в ответ. Через некоторое время зал наполнился небожителями, прибывшими со всех уголков четырех морей и шести царств. Небесный Император поднял руку, призывая всех к вниманию, и боги, которые шептались друг с другом, тут же замолчали. Небесный император торжественно провозгласил: «Присутствующие здесь сегодня небожители знают, что я и Повелитель Вод уже давно заключили соглашение, что мой старший сын женится на его старшей дочери. Теперь, когда Повелитель Вод обрел свою драгоценную дочь, естественно, эта свадьба состоится. Это утверждение также верно, как вода, текущая в реке. Сегодня я пригласил всех на это собрание, чтобы обсудить с Повелителем Вод благоприятную дату, чтобы поженить наших детей. Пусть все боги здесь будут свидетелями».
Хотя я всегда знала, что, в конце концов, выйду замуж за Повелителя Ночей, когда я услышала, как Небесный Император торжественно объявил об этом, в моём сердце появилось какое-то странное чувство. Я подняла голову и увидела, как выразительный взгляд первого Принца скользнул по мне, а затем устремился вдаль. Бледно-зеленые вены на его шее стали светло-розовыми. Казалось, будто все звезды на ночном небе упали в его темные зрачки, заставляя их блестеть.
«Восьмое число следующего месяца - подходящая дата», - чей-то звонкий голос прервал мои мысли. Мой взгляд проследил за голосом, и я увидела, что это был великий Бог Моря Нэчжа [2]. Бессмертное дитя Гуань Инь [3] из Южного моря также кивнула, соглашаясь с его словами. Я была немного удивлена. Хотя они оба были бессмертными, они все еще выглядели как дети, которые еще не выросли. Это немного сбивало с толку. Все остальные боги кивнули в знак согласия: «Действительно, восьмой день следующего месяца - благоприятная дата».Небесный Император повернул голову и почтительно спросил отца: «Что скажет Повелитель Вод, если изберем для свадьбы восьмой день следующего месяца?»
Отец посмотрел на меня, слегка кивнул головой и сказал: «Хорошо». Одно слово, и всё было решено. Лунный Дух, который сидел слева от меня, поспешно сказал: «Как это? Как это может быть? Тогда что будет с моим Фэн’эром?» Он повернулся ко мне: «Ми’эр, как ты можешь бросить моего дражайшего племянника?»
Как только я собиралась спросить, какое отношение Феникс имеет к восьмому дню следующего месяца, раздался громкий стук, и двери в зал распахнулись. Ощущение было такое, что прогремел гром, и земля разверзлась. Все боги в шоке подскочили на своих местах. Я увидела человека, выходящего из полосы света, его осанка была прямой и гордой, а в руках он держал длинный меч. Его окутывали тени, и единственный свет исходил от вспышки его меча, что только прибавляло таинственности к ауре нежданного гостя.
Когда мои глаза привыкли к ослепляющему свету, я смогла разглядеть лицо приближающегося человека. Ну конечно, это был Феникс.
Слуги у дверей в зал трусливо доложили Небесному Императору: «Его Высочество, Повелитель Пламени... Повелитель Пламени...»
Небесный Император вздохнул и махнул рукой. Служители быстро ретировались, словно сбросив с себя тяжелую ношу.
«Докладываю Небесному Императору. Сюй Фэн подавил восстание на северо-западе и специально прибыл сюда, чтобы доложить о завершении миссии!» - Феникс, так и не убрав меч в ножны, сложил руки в почтительном жесте. Красная капля жидкости скатилась по острому лезвию его меча. Я была удивлена, поняв, что на холодном лезвии была свежая теплая кровь.
Небесный Император подавил приступ кашля и сказал: «Способности Сюй Фэна растут не по дням, а по часам. Я отдал тебе приказ сегодня утром, а к обеду ты уже вернулся. Ты, должно быть, устал, можешь вернуться во дворец и отдохнуть».Вместо того, чтобы отступить, Феникс атаковал. Он решительно шагнул в середину зала. Сегодня он был одет в белоснежное одеяние, на котором не было ни следа грязи или пыли, что создавало шокирующий контраст со свежей кровью на его клинке.
- Я благодарю отца-императора, но Феникс не чувствует усталости. Интересно, что обсуждается на сегодняшнем собрании? Я специально пришел послушать.
Небесная Императрица нахмурилась и посмотрела на меня так, словно хотела прихлопнуть назойливую муху. Небесный Император не знал, что ответить и начал кашлять.
Я увидела, как мелькнула красная вспышка и поняла, что это Лунный Дух рванулся вперед, не в силах дождаться, чтобы сказать: «Сегодня день, когда Небесный Император и Повелитель Вод обсуждают дату свадьбы Повелителя Ночей и Бессмертной Девы Цзинь Ми».
«Вот как? И какую дату выбрали?» - глаза Феникса скользнули по мне, и меня окатило таким холодом, что я не могла не опустить голову.Казалось, никто в зале не мог справиться с сильной аурой Феникса. Наступила тишина. Только Рыбешка, казалось, не поддался удушающему давлению Феникса, он слегка улыбнулся и тепло ответил: «Восьмой день следующего месяца».
«Восьмой день, - повторил Феникс, улыбка на его губах могла заставить волосы встать дыбом. Создавалось ощущение, будто это настолько захватывающая тема, что он не устаёт её смаковать, - восьмой день...»
Все боги в зале, будто сговорившись, затаили дыхание, но Феникс только поднял брови и повернулся, чтобы уйти: «Если так, подождем и увидим!»
Рыбешка улыбнулся и кивнул в знак благодарности: «Благодарю Повелителя Пламени».
Небесный император и Небесная императрица, казалось, наконец, расслабились. Через некоторое время в зале со всех сторон начали раздаваться поздравления. Я последовала примеру Рыбешки и улыбалась подошедшим людям, принимая их добрые пожелания.
Ночью двадцать четыре Цветочных Духа посетили Дворец Мерзлой Реки. Отец вышел поприветствовать их. Издалека я увидела аккуратный и изящный шиньон [4] на голове Старшей Цветочной леди и почувствовала слабую пульсирующую боль в мозгу. Я воспользовалась возможностью сбежать через заднюю дверь, пока меня никто не заметил.Я планировала наведаться к Лунному Духу во Дворец Брачных Уз, чтобы поговорить, когда увидела двух бессмертных слуг, играющих на каменных ступенях возле храма Пань-гу [5]. Я подошла к ним, а они, заметив меня, удивленно ахнули.
Ударив себя в грудь, они наперебой загалдели: «Ты нас напугала! Цзинь Ми, умеешь же ты выбрать момент. Только что на нас нагнал страху второе Высочество, а теперь и ты пришла нас напугать!»
Я моргнула, не понимая, как я могла их напугать.
- А что такое с Повелителем Пламени?
- Откуда мне знать? Но когда его второе Высочество вернулся из Дворца Пурпурных Облаков, его глаза метали молнии. Среди ночи он выгнал всех слуг из Дворца в Ветвях Платана. - он бросил на меня глубокий взгляд - Это определенно имеет отношение к тебе. Его второе Высочество так добр, разве он когда-нибудь так злился? Всякий раз, когда он выходит из себя, это происходит по твоей вине.
Я лишилась дара речи. Слуги во Дворце в Ветвях Платана поклонялись своему второму Высочеству, как смертные – Богу. Даже если на их глазах Феникс пронзит меня мечом, они скажут, что тот факт, что он не разрезал меня на куски, уже доказывает, насколько он «добр».
Кроме того, Феникс всегда был непостоянным, его настроение меняется по семь раз на дню. Стоит ли валить всю вину на меня?
Я решила не тратить своё время на споры с прислугой. Странное чувство поднялось в моем сердце, когда я подумала, что Феникс мог получить травму, выполняя приказ Небесного Императора. Или его взрывной характер проявился из-за чрезмерного употребления Гриба Долголетия несколько дней назад?