3 глава
— Отец, я всюду искал вас, - вдруг раздался голос молодого человека.
Это был сын Дитриза - Навин. Молодой красивый парень, которому достались прекрасные гены обоих родителей. Превосходен в манерах, учёбе, в военных исскуствах...ну просто сплошное императорское
очарование!
— Ооо, сын мой!, - радостно воскликнул император, - красавец какой.
— Здравствуйте, матушка.
— Мой славный сын, мой герой, - с лаской сказала императрица.
— Отец, для чего вы хотели меня видеть?
— Ах да. Я хотел тебя предупредить об ужине с семейством Рэфо.
— Рэфо?, - с удивлением спросил принц, - разве они до сих пор не разорились?
— Да ты что! Хорошо живут!, - воскликнул Дитриз.
— Но от этого рода остались только измученная тётушка со своей племянницей, за которой ходит везде по пятам.
— Как бы то ни было, наследница этого рода есть, хоть и единственная, поэтому леди Милен так заботиться о племяннице. Тем более, она единственная, кто у неё остался.
— Всё это печально, на самом деле, - сказала императрица с наигранным сочувствием.
— И когда состоится ужин?, - спросил Навин.
— Сегодня вечером.
— Хорошо.
— Навин, я уже приказала слугам подготовить для тебя самые лучшие одеяния, - с приторностью в голосе сказала Лауда.
— Спасибо, матушка, - принц поцеловал руку императрицы и ушёл.
Он направился к своей сестре по отцу - принцессе Грации де Канри Элесс.
Как говорят, принцесса была рождена от служанки, поэтому порой о ней отзываются как о полукровке. Однако несмотря на это, она невероятно красива и умна, а также весьма серьёзна. Грация имеет чудесные манеры и чувство чести, за что её мачеха не долюбливает её. Черты отца-правителя во внешности принцессы не наблюдались, она очень похожа на свою трагично погибшую мать. Однако они всё же присутствуют в характере девушки, по крайней мере, острый ум ей точно передался.
Раздался стук в дверь.
— Сестрёнка? Могу ли я войти?
— А? Навин…заходи.
Девушка сидела на роскошной софе достаточно уставшей, будто бы до этого она занималась тяжёлым физическим трудом.
— О, прекрасно выглядишь, - сказал со льстивой улыбкой принц.
— Благодарю. Для чего ты пришёл?
— Чтобы навестить мою самую любимую сестру в мире, - принц всё ближе приближался к ней.
— Если смеешь меня тронуть, я буду кричать, - равнодушно сказала принцесса.
— Ну же..., - ещё ближе приблизившись, - ты же без ума от меня.
— Иди к чёрту!, - Грация резко дала пощёчину своему непутевому брату и отскочила, - ты не
думай, что я не смогу себя защитить, ещё одной невольное движение и тебе не поздоровится, братец.
— Ox, я понимаю, - словно обезумев выдал принц, - вы, женщины, так тщательно пытаетесь скрыть свою симпатию, но у вас всё на лице написано.
— Ты совсем умом тронулся? Ты мой брат и воспринимаешься мною как брат. И никто больше. С чего ты вообще взял, что я к тебе неравнодушна?, - говорила она без использования никаких эмоций, не дернув даже одной из своих красиво вырисованных бровей.
— Да потому что никто не может устоять перед моей красотой.
— Дурак. Проваливай.
Он резко подошёл к ней, захватив её руки.
— На твоём месте я бы побоялся так разговаривать с будущим императором, сестрёнка, - уже язвительно сказал он.
— С чего ты взял, что императором будешь ты?
— Мерзавка! Поганая грязнокровка!, - принц опрокинул её на пол, - да, ты такая, как твоя усопшая мать. Даже если ты красива, то это не означает, что ты великолепна и достойна императорского трона. Клянусь, когда я буду императором, я ещё поиграюсь тобой, - он быстро помчался, сильно захлопнув
дверь.
— Урод.
Дверь снова открылась.
—И, кстати, сестрица, сегодня ужин с семейкой Рэфо, будь готова, - дверь снова захлопнулась.
Вот и наступил вечер.
— Ваше Величество, герцогиня Милен и леди Афина прибыли во дворец.
— Отлично, мы уже их заждались!
- Спасибо, что пригласили нас на ужин. Для нас это большая честь, - с почтительностью сказала Милен.
— Это вам спасибо, что приняли приглашение, - сказала императрица - слышала
несчастную весть о вас, у вас год назад умер брат.
— Да, это так, - с комом в горле подтвердила женщина.
— Мы выражаем вам огромное сочувствие, нам очень жаль.
— Спасибо.
— Да что мы о грустном. Герцогиня Милен, как ваше здоровье?, - решительно сменил тему
император.
— В полном здравии, спасибо. Что насчёт вас?
— Всё прекрасно, благодарю!
— Герцогиня Милен, а где ваша племянница? Уж не терпится взглянуть на неё.
— Она прибудет с минуты на минуту.
— Его Высочества принц и принцесса!, -воскликнул охранник.
— Добро пожаловать, герцогиня Рэфо, - произнёс он, целуя руку элегантной женщины.
— Спасибо, принц. Вы так повзрослели и возмужали. В последний раз я вас видела, когда вам было 13.
— Благодарю вас.
— Спасибо вас за ваш визит, герцогиня Милен, - вдруг раздался чей-то голос.
— Ax! Принцесса Грация!Здравствуйте!, -
растерялась женщина.
— Не зря о вас молвы идут, что вы прекрасная Луна Эллес. Вы ни капли не изменились с того времени, как я вас видела.
— Благодарю, вы тоже прекрасно выглядите.
— А где леди Афина? Она разве не с вами?, - поинтересовался принц.
— Она, видимо, немного задерживается.
— Прошу прощение за опоздание.
— Леди Афина! Какая красавица! Проходите!, - с восхищением говорила императрица.
Все поприветствовали друг друга и приступили к трапезе. Они беседовали в достаточно тёплой атмосфере. Как ни странно,
принцесса сама решила заговорить с Афиной. То ли от своего воспитания, то ли она её заинтересовала, непонятно.
— Навин, покажи леди наш замечательный сад роз.
— Конечно, матушка, - принц поднялся и направился к гостье, - пойдёмте со мной леди Афина, - сказал он, целуя её руку.
Она немного смутилась и захотела встать, как тут принцесса преградила ей путь своей величественной, как казалось Афине, рукой.
— Если леди Афина пойдет смотреть на сад, то я пойду с ней.
Для юной леди это было очень большой честью. Больше, чем даже император был удостоен чести провести с ней дискуссию, на самом деле, как бы это смешно не звучало. За весь промежуток времени, как она беседовала с Грацией, она восхищалась ею.
Даже если лицо принцессы не показывало никаких эмоций, было чувство, что от неё исходит душевное тепло.
— Грация, дорогая, ты выглядишь уставшей, ты уверена, что хочешь?, - с фальшивой лаской сказала императрица.
— Да, Ваше Величество. Спасибо за беспокойство.
— Ну какое " Ваше Величество ", дорогая? Я же просила называть меня матушкой.
Естественно, такого не было. Вообще, что было сказано и раннее, у принцессы с императрицей были достаточно натяжные отношения. Можно даже сказать, что у
правительницы была зависть к внебрачной дочери своего мужа, ведь о ней говорила вся империя, когда об императрице, хоть и мало, только и шли слухи, что она ведьма, которая околдовала правителя, достаточно фальшива и глупа. Однако несмотря на это, большинство людей ее любили.
Всему миру не угодишь, не так ли? Но слово «глупая» к ней совершенно не подходит. Ведь какой глупый человек может так хорошо притворяться, делая из себя невинную белую овечку.
—Раз Грация хочет, пусть идёт с Навином и леди Афиной, - сказал император.
— Спасибо, отец.
Они направились к выходу и ушли.
— Не знала, что у вас хорошие отношения с принцессой, Ваше Величество, - обратилась Милен к императрице.
— Конечно! Я её очень люблю, как свою родную дочь.
— Это очень благородно с вашей стороны, - почтительно сказала женщина.