Глава - 4
Когда Алина и её друзья покинули деревню, лес Моралин поглотил их, и солнечные лучи стали редкими, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев. Темнота и тишина окружающей природы навевали на них чувство тревоги. Каждый шорох заставлял их напрягаться, и вскоре напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
— У вас есть карта? — спросил Ларс, поглядывая в сторону Алины. Она достала свёрнутый пергамент и развернула его. На карте были обозначены места, но многие области были покрыты отметками, которые выглядели как предупреждения.
— Здесь написано, что лес полон опасностей, — сказала Алина, указывая на символы. — Нужно быть осторожными.
— Я никогда не верил в эти сказания, — произнёс Ларс. — Но сейчас ощущаю, что они могут быть правдой.
Они двигались медленно, стараясь не привлекать внимания. Внезапно Ника остановилась, прислушиваясь.
— Вы слышите это? — спросила она, наклонившись к земле.
Сначала ничего не было слышно, но вскоре до них донеслись неясные звуки — шёпот, как будто голоса, которые перекрывали друг друга. Алина обернулась, и её сердце заколотилось.
— Это может быть духами леса, — предположила она, хотя сама не верила в эти легенды.
Они продолжали двигаться, и вскоре перед ними открылась поляна. В центре стоял огромный камень, украшенный древними рунами. Около него они заметили небольшие фигурки, которые, казалось, были застывшими в движении.
— Это какие-то статуи? — спросил Ларс, приближаясь.
Но когда они подошли ближе, стало очевидно, что это не статуи. Это были существа, покрытые мхом и корой, с пустыми глазами, которые смотрели в никуда. Алина почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Мы не должны оставаться здесь, — произнесла Ника, её голос дрожал от страха.
В этот момент одна из фигур медленно повернула голову в их сторону. Алина замерла, чувствуя, как её охватывает ужас. Существа начали двигаться, и лес ожил вокруг них, заполняясь шёпотом и звуками шагов.
— Бежим! — крикнула Алина, и они бросились обратно в лес, чувствуя, как на них надвигается тьма.
Когда они бежали, Алина услышала, как за ними следят. Сердце колотилось, а ноги были как будто в свинце. Они оказались в заколдованном круге, где деревья казались живыми, и каждая тропинка запутывалась в потемках.
— Мы теряемся! — закричал Ларс, когда они попытались выбраться из леса.
Алина пыталась сохранить ясность ума. — Найдите что-то знакомое, — произнесла она. — Деревья должны указывать на выход!
Их глаза метались по окружающим деревьям, но всё казалось одинаковым. Ника вдруг воскликнула:
— Смотрите! Там — свет!
Они бросились к свету, но, когда они приблизились, оказалось, что это был просто отражённый свет от лужи. Внутри него они увидели собственные искаженные отражения, и Алина ощутила, как страх охватывает её.
— Нам нужно остановиться, — произнесла она, пытаясь отдышаться. — Давайте соберёмся с мыслями.
Они сели на землю, но чувство тревоги не покидало их. Внезапно Ника подняла голову.
— Ты ведь говорила, что у артефакта есть не только сила, но и опасности? — спросила она. — Что, если он привлёк эти существа?
Алина задумалась. — Возможно. Но я не понимаю, как это связано.
— Эти существа могут быть теми, кто искал силу, — произнесла Ника. — Они, похоже, потерялись.
Вдруг шёпот вокруг них усилился. Лес словно пронизался голосами, и Алина поняла, что это не просто звуки — это крики потерянных душ, которых захватила тьма.
— Мы должны найти первый кристалл, — сказала она, пытаясь подбодрить друзей. — Он может помочь нам.
Собравшись с силами, они встали. Алина снова взглянула на карту. Путь к пещере лежал через узкую тропу, которую они могли найти, если будут внимательны.
— Пойдём, — сказала она. — Давайте попробуем.
Они двинулись дальше, и вскоре перед ними показалась вход в пещеру, который выглядел зловеще. Стены были покрыты слизью, и странные тени метались внутри.
— Это оно, — прошептала Ника. — Но как мы войдём?
— Мы должны быть осторожны, — произнесла Алина, чувствую, как страх начинает разъедать её уверенность. — Но если мы не попробуем, мы никогда не узнаем.
Собрав всю свою смелость, они вошли внутрь. Внутри пещеры было темно и холодно. Луна едва пробивалась сквозь узкие щели, освещая окружающие камни.
Алина включила маленький фонарь, и его свет пробился сквозь темноту. Они начали продвигаться вперёд, и вскоре на стенах стали появляться древние знаки, напоминающие о магии, скрытой в этом месте.
— Мы близко, — произнесла Алина, чувствуя, как внутренний голос подсказывает ей, что они движутся в правильном направлении.
Неожиданно откуда-то раздался глухой звук, и земля под ними задрожала. Алина схватила Нику за руку.
— Что это было? — спросила она, испуганно оглядываясь.
— Я не знаю, но мы должны идти дальше, — произнес Ларс, хотя в его голосе тоже звучал страх.
Они продолжали движение, и вскоре перед ними открылся огромный зал, в центре которого стоял кристалл, излучающий тусклый свет. Однако вокруг него вились тени, искривляясь и колеблясь, как будто живя своей жизнью.
— Это он! — воскликнула Алина, её сердце забилось быстрее.
Но в этот момент из тени вынырнула фигура. Это было существо с изогнутыми конечностями и сияющими глазами. Оно произнесло:
— Вы нарушили покой этого места. Почему вы пришли за кристаллом?
Алина почувствовала, как паника нарастает, но знала, что не может отступить.
— Мы пришли за помощью, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Нам нужно вернуться домой.
Существо усмехнулось. — Дом? Ты думаешь, это место — твой дом? Ты вторглась в царство теней, и теперь должна заплатить цену.
Алина сглотнула, осознавая, что на кону стоит не только их возвращение, но и жизнь.
— Мы готовы заплатить, — произнесла она, чувствуя, как в её голосе звучит решимость. — Но позволь нам забрать кристалл.
— Ценой будет ваша свобода, — ответило существо, его голос резонировал в зале. — Вы должны будете остаться здесь, пока кто-то другой не выполнит ваше задание.
В этот момент Алина поняла, что это может быть ловушкой.
— Мы не сдадимся, — произнесла она, её голос стал более уверенным. — Мы не позволим вам использовать нас.
Существо нахмурилось, и в его глазах мелькнул гнев.
— Тогда выберите: вы можете попытаться забрать кристалл силой или покинуть это место. Но помните: если вы выберете борьбу, тьма сожрёт вас.
Алина взглянула на своих друзей. Это был момент выбора. Они могли сразиться, но это могло привести к ужасным последствиям.
— Нам нужно объединить силы, — прошептала Ника. — Мы должны использовать всё, что у нас есть.
— Хорошо, — произнесла Алина, собирая всю свою решимость. — Но мы будем сражаться только за то, что нам дорого.
Существо вскинуло руки, и вокруг него начала собираться тьма. Алина почувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Это была их последняя битва, и теперь они должны были показать, на что способны.