Продавец круглосуточного магазина (4)
В центре открытого пространства стремительно поднялся огромный паук с человеческой головой, в нем сочетались черты паука и человека. Его шесть чисто черных глаз располагались над ртом странной формы, который продолжал извергать паучий шелк.
Перед ним стояла полуодетая фигура в черном, завернутая в нечто, напоминающее материал яйцевидной формы, очевидно, незаконченное творение.
Цзян Юйцзинь не мог похвастаться отличной памятью, но марионетка, созданная противником, была настолько шокирующе отвратительной, что произвела впечатление.
У этого существа, наполовину человека, наполовину паука, с шестью глазами и шестью конечностями, лицо скрывал слой пластика. Его отличительные черты включали замечательные репродуктивные способности, скорость, мастерство в маскировке гнезд и сокрытии своего присутствия. Недавнее разоблачение ее присутствия, вероятно, было связано с критикой уродства куклы, из-за чего она вышла из себя и раскрылась.
Каждое паучье яйцо, которое оно произвело, содержало собственное сознание, позволяя управлять несколькими марионетками, вставляя в них эти яйца. Эта способность была удобной, но также имела существенные ограничения. Меньшие пауки, обладающие лишь частичным сознанием, замирали при виде людей и возобновляли движение только тогда, когда опасности не было, пока они не считали возможным атаковать разум человека и извлечь сознание.
Прошло так много времени, что Цзян Юйцзинь забыл, когда и в каком подземелье он в последний раз встречал этого паука с человеческим лицом. Он только тогда вспомнил, что оставил ее, движимый верой в то, что хорошими вещами должны делиться и видеть их другие.
Он и не ожидал, что возвращение назад приведет к еще одному взгляду. Он пожалел, что не разобрался с этим раньше.
Очевидно, пауку с человеческим лицом не хватало хороших манер. Он не только проигнорировал его приветствие, но и двумя своими удлиненными конечностями спереди продолжал непрерывно штамповать новых кукол.
Небрежно потянув за шелковую нить и намотав ее на руку, Цзян Юйцзинь наклонился, чтобы поднять валявшуюся неподалеку железную трубу.
Судя по скорости ее работы, она с таким же успехом могла бы получить награду за лучший труд.
Железная труба, очевидно, давно заброшенная, с пятнами ржавчины по всей поверхности, все еще была удобна в его руках.
“Свист—”
За очень короткий промежуток времени, возможно, в мгновение ока, только что сформированная кукла разлетелась на кусочки, которые разбросало по полу. Звук разбивающегося вдребезги яйца эхом разнесся в пространстве, и все паучьи яйца на земле были уничтожены, ни одно не уцелело.
Идя среди разбросанного паучьего шелка и остатков паучьих яиц, от трения железной трубы о землю раздался резкий скрежещущий звук, когда Цзян Юйцзинь медленно приблизился.
Больше не заботясь о достижении ключевых показателей эффективности этой «текстильной фабрики», паук с человеческим лицом отполз из центра комнаты, мгновенно переместившись над головой Цзян Юйцзиня и приняв агрессивную позу.
Цзян Юйцзинь слегка поднял голову, его растрепанные волосы упали назад, открывая вид на глаза и брови, которые оставались совершенно спокойными и невозмутимыми.
Словно осознав что-то, паук с человеческим лицом, цепляющийся за стену, отступил на полшага назад.
*
На первом этаже Ху Ли заметил, что ранее непрерывное производство кукол прекратилось.
Теперь пол был усеян фрагментами конечностей и нитями шелка. На лице и руках Ху Ли были следы, непреднамеренно появившиеся путем получения раны, из которой тихо сочилась кровь.
Зарубив последнюю марионетку, он небрежно вытер кровь с лица и поискал проход, ведущий в подвал.
Хотя он и не сталкивался с этим напрямую, он слышал о пауке с человеческим лицом, боссе уровня "А" в подземелье, искусном в манипулировании марионетками, питающемся человеческим сознанием. Он предпочитал жить под землей, и большинство людей, которые сталкивались с ним, оказывались выброшенными у входа в его гнездо, съеденными другими странными видами.
Это здание, по сути, было огромным гнездом, и в самом глубоком его месте, скорее всего, обитал паук с человеческим лицом.
Лестница, ведущая в подвал, находилась на другой стороне здания и была не заперта, что давало прямой доступ при открывании двери.
Когда он спускался, лестница привела в коридор, в конце концов обнажив значительный пролом в его конце. Однако с такого расстояния внутренняя часть дыры оставалась неразличимой.
Ху Ли медленно приближался. Проходя мимо электрощитовой, он заметил ее приоткрытую дверь, за которой открывался пустынный интерьер, лишенный странных видов. Несколько проводов были перерезаны застывшим паучьим шелком, безвольно свисавшим с одной стороны.
Это, предположительно, и стало причиной отключения электроэнергии в здании.
Ху Ли отвел взгляд и направился к зияющей дыре.
Приблизившись, он отчетливо увидел сильно порванный паучий шелк.
Казалось, что паук с человеческим лицом использовал этот шелк для создания фальшивой стены, обманув всю полицию и Специальное следственное подразделение, которые ранее прочесывали здание.
Внутри пещеры были сложены толстые слои шелка, разбросаны остатки конечностей и фрагменты кукол, а также разбитые яйца пауков.
В центре пещеры лежала груда маленьких шариков, гладких на ощупь, как жемчуг, но состоящих из чрезвычайно тонкого паучьего шелка, смешанного с другими особыми веществами.
Ху Ли присел на корточки и поднял одну из сфер, приложив небольшое усилие, отчего она разлетелась вдребезги.
Несмотря на то, что толстая внешняя оболочка треснула, внутри было пусто.
Или, скорее, то, что содержалось внутри, было не физическим объектом, а скорее “сознанием” индивидуумов, сохраненным пауком с человеческим лицом.
В игре можно было обменять даже души, так что сохранение человеческого сознания не было особенно удивительным.
Паука с человеческим лицом здесь не было. Если бы он был здесь, то, скорее всего, начал бы атаку в тот момент, когда вошел.
Вспоминая внезапное прекращение игры кукол, Ху Ли уронил осколки, которые держал в руке, опустил взгляд и заметил длинный тонкий след на полу. Казалось, что она образована чем-то, скребущим по земле, простирающимся от дверного проема до этого места.
В безмолвном пространстве послышался звук, как будто что-то капнуло на очки ночного видения, издав слабый шум.
Ху Ли вытер жидкость с очков и поднял взгляд.
Огромный паук, искривленный до почти жутких размеров, был проткнут железной трубой, намертво прибитой к потолку прямо над ним.
С ее шестиглазой мордочкой, безжизненно свисающей вниз, некоторые из ее ног бессознательно продолжали двигаться, создавая невероятно причудливое зрелище.
Это был паук с человеческим лицом, его рот все еще был разинут, все еще живой. Жидкость, которая капнула на очки ночного видения, была кровью, стекавшей по железной трубе от паука.
Без колебаний Ху Ли крепче сжал длинный нож, присел и прыгнул. Во вспышке света и тени голова паука, покрытая чем-то похожим на слой резины, тяжело рухнула на землю, за ней последовало все его тело.
Приземлившись обратно на землю, Ху Ли держал в одной руке удаленную железную трубу, а в другую взял коммуникатор, кратко сказав:
- Цель нейтрализована. Второе подразделение, отправляйтесь в подвал, чтобы обезопасить место происшествия.
Взглянув на ржавую и окровавленную железную трубу в своей руке, затем на вытянутый след, ведущий от дверного проема, он добавил:
- Кроме того, вызовите команду криминалистов. Нам нужно сравнить некоторые вещи и отпечатки пальцев.
*
Туалет на втором этаже.
После того, как несколько тихих звонков человеку в соседней кабинке остались без ответа, несмотря на суматоху внизу, Сяо Ли застыл в туалете, не смея пошевелить ни единым мускулом.
В какой-то неизвестный момент звуки, которые раньше время от времени доносились снизу, исчезли, оставив мир в полной тишине. Иногда в туалете раздавался звук капающей воды, вызывая несильную дрожь.
На этот раз капли воды сопровождали шаги — ни легкие, ни тяжелые.
Ху Ли вошел в туалет, взглянул на, казалось бы, плотно закрытые кабинки, а затем спросил:
- Ты здесь? Теперь здесь безопасно.
На всем втором этаже, кроме этого места, не было никаких укрытий. Если не будет ник аких сюрпризов, оба человека должны быть здесь.
Пожалуй, Сяо Ли никогда не был более благодарен, услышав, что кто-то говорит, чем в данный момент. Как только голоса снаружи стихли, дверь распахнулась.
Хотя ситуация считалась безопасной, Сяо Ли не выглядел таким довольным. Он взглянул на соседнюю кабинку и сказал Ху Ли:
- Он...
Тишину в туалете нарушил звук спускаемой воды. Дверь кабинки распахнулась, и человек, находившийся внутри, небрежно вышел, его опущенные веки поднялись, чтобы встретиться взглядом с двумя другими.
Сяо Ли расширил глаза, указал на человека, затем указал на себя; казалось, он хотел что-то сказать, но на мгновение замолчал.
Цзян Юйцзинь закрыл за собой дверь кабинки, прошел мимо них к раковине, тщательно вымыл руки, затем объяснил:
- Воздух там был не очень чистый. Я предпочел промолчать.
Это было странно, но в какой-то степени разумно.
Ху Ли на данный момент не обращал особого внимания на их разговор, держась за наушник и все еще слушая новости от второй команды в подвале.
С телом паука с человеческим лицом разобрались, его вынесли. Команда криминалистов сравнила железную трубу с царапинами на полу, подтвердив, что следы на полу были оставлены трубой, и обнаружила следы ржавчины, соответствующие трубе, на месте большого отверстия. Железная труба была передана команде криминалистов для анализа отпечатков пальцев, что займет некоторое время.
Когда отчет закончился, он отвел взгляд и улыбнулся:
- Поехали.
Выйдя из здания, он получил результаты сбора отпечатков пальцев от криминалистов.
На железной трубе были обнаружены только его отпечатки пальцев, других новых находок на месте происшествия обнаружено не было.
Ожидаемый, но неудивительный результат не сильно изменил выражение лица Ху Ли. Он спросил:
- А как насчет записи с камер наблюдения?
- После того, как вы вошли, мы оцепили все здание. В течение этого времени не было никакого движения ни внутри, ни снаружи, и мы также просмотрели записи наблюдения внутри здания. Ничего необычного замечено не было.
Ху Ли:
- Правда?
Кроме него и двух продавцов круглосуточного магазина, в здании, несомненно, находился четвертый человек.
Обеспокоенный гражданин Цзян Юйцзинь взглянул на него, прежде чем продолжить осматривать окрестности, не обращая внимания на Ху Ли и группу людей, стоящих неподалеку, сосредоточившись на поиске его припаркованного электрического скутера.
Учитывая, что время уже не раннее, теоретически, они могли бы уйти прямо сейчас. Для завершения было бы достаточно задать еще несколько вопросов. Имея твердое намерение не задерживаться дольше, чем необходимо, он не собирался задерживаться.
К счастью, его электрический скутер все еще ждал его на месте.
Он весело попрощался и быстрым шагом направился к своему скутеру.
Поднялся ночной ветер, заставляя шелестеть вечнозеленые деревья у обочины дороги и задевая одежду и волосы, непрерывно раскачивая их в одном направлении. Белые уличные фонари отбрасывают спорадические тени, придавая окрестностям странно сюрреалистичный вид.
Выражение лица Сяо Ли слегка застыло, когда он, наконец, осознал, что этот человек все это время был спокоен.
Собранный человек, который оставался невозмутимым от начала до конца, сел на свой любимый электрический скутер, а затем внезапно взорвался:
- Кто украл мой шлем?!
Тон был полон недоверия и глубокой печали.