Начало испытаний
"Как бы я хотела, чтобы время остановилось", - думала девушка, стоя на балконе.
Прохладный ветерок глубокой ночи помогал привести мысли в порядок.
'Не могу поверить, что мне 22 года, а я не могу сделать ничего, чтобы порадовать своих родителей. ......' - подумала она с тяжелым вздохом.
Девушка простояла бы так еще час, но ее внимание привлекли красные огоньки где-то внизу. Неожиданно они дернулись в ее сторону, когда девушка попыталась разглядеть, что там.
Это что-то бежало по освещенной улице. Что-то непонятное, со животными повадками и широкой клыкастой улыбкой на лице. Ее дыхание перехватило.
Сердце бешено заколотилось. Необоснованный звериный страх твердил «БЕГИ, ПРЯЧЬСЯ, БЕГИ!» Девушка поспешно закрыв балкон, выбежала в квартиру, забежала в свою комнату и заперла дверь.
ТРЕСК
Раздался звук бьющегося стекла.
Почти неосознанно девушка залезла под кровать.
Больше никаких звуков не слышно было. Лишь ритмичное дыхание и сердцебиение ее не покидало. Что-то происходило, но Ахико уже не чувствовала свое тело. Страх был слишком сильным, чтобы продолжать бороться. Она спасалась бегством в глубь своего сознания, закрываясь от страшного мира реальности.
Затишье было не долгим.
Послышались странные, истошные звуки. Что-то или кто-то будто водил когтями по двери в комнату.
Дверь с шумом слетела с петель. Оно вошло.
Существо зашагало по комнате, словно принюхиваясь. Акихико лежала неподвижно и пыталась контролировать дыхание.От страха, глаза не могли открыться.
«Что мне делать?! Куда деться?!»- в голове крутились лишь вопросы на которые не было ответов.
Что-то с силой схватило её за ногу, острые когти впились в кожу. Сознание постепенно стало уходить. Красновато-коричневые ручьи потянулись по лодыжке.
-Ахико, Ахико проснись. - послышался голос. Это был голос ворчливого человека, но в то же время он звучал как-то близко и знакомо.
Девушка открыла глаза и стала хватать воздух ртом. Мурашки прошлись по всему телу.
-Ахико, ну сколько можно звать?! — из-за двери показался старичок с тростью в руке.
Оглядев девушку он не стал спрашивать, лишь отметил у себя в голове «опять эти сны...».
-В любом случае, поторопись. К нам гость пришёл, нужно за продуктами в город сходить. — не услышав ответа старичок ушёл, дав девушке время прийти в себя.
Ахико закрыла глаза и медленно приходила в себя. «Кому я так насолила, что мне сняться чужие смерти? И постоянно эта тварь...»
Взяв себя в руки девушка собрала волосы в пучок и одела старое кимоно голубого оттенка.
Выйдя в приёмную комнату она встретилась глазами с посетителем- молодой мужчина, одетый в дорогую одежду. «Скорее всего почетный воин» — пронеслось в голове Ахико.
-Старейшина, я слышал от жителей деревни, что у вашей воспитанницы необычный цвет волос. Я могу представить многое, но белый - это ......". В ее словах не было усмешки или отвращения, а скорее чистый детский интерес.
-Да, боги предупредили ее о нелегкой судьбе, - неохотно ответил дедушка. Белый цвет был символом трудностей, и его это всегда беспокоило.
Ахико влезла в разговор:
-Старейшина, что мне приготовить на сегодня? — Старик предоставил это гостю, как бы взглядом дал ему право отвечать.
-Я бы предпочёл что-нибудь легкое. Рисовая каша с бамбуком подойдёт.
Девушка кивнула в знак согласия, взвалила на спину вязаный мешок и отправилась в город за покупками.
В воздухе витала осень. На улице было прохладно. Это невольно напомнило о сегодняшнем сне.
«Я уже видела подобные сны тысячу раз, но никак не могу привыкнуть...»
Дорога в город занимала минут 30, так как дом Старейшины находился чуть дальше от деревни. Ему нравилась отдельная и умиротворенная жизнь.
Впереди показался отряд самураев. «Опять едут собирать долги, но ведь они были в деревне совсем недавно» — это забеспокоило Ахико, но она старалась не предавать этому особой значимости.
Дойдя до деревни она прошлась по знакомым лавкам закупив нужные ингредиенты. Решив, что ещё есть время Ахико зашла к купцу, торгующему разнообразными тростями для стариков. «Скоро день рождение дедушки, надо приобрести ему подарок, пока я в городе.»
-Выбирайте девушка, это самый лучший товар в этом городе. -с противной улыбкой купец старался пихнуть самую дорогую трость.
Ахико старалась игнорировать противного мужчину и выбрала не самую вычерную палочку.
Идя обратно домой Ахико рассматривала купленный ею подарок.
На нем были вырезаны нарциссы-цветы нашей империи, символизирующие удачу и процветание. Девушка с улыбкой и мыслями о том какая будет реакция Старейшины на подарок дошла до деревни.
В деревне было тихо, ни души не было видно. На улице, как обычно, не бегали дети, а женщины не суетились по хозяйству.
С чувством тревоги в сердце Акихико направился к дому дедушки. Там толпился народ из деревенских жителей. Пробираясь сквозь них, она вбежала в дом. Вокруг старейшины бегали местные целители. Он лежал с закрытыми глазами, все его тело было бледным.
-Что здесь произошло?-спросила ахико
-Прибыла группа бондитов, одетых как самураи...-будто нехотя отвечал один из знахарей.
-Когда старейшина отказался платить без бумаги императора, они взяли его в заложники. Мы сразу же отдали им большую часть наших запасов. Но, будучи варварами, они не имели ни чести, ни совести.- целитель вновь запнулся
-Не успели мы забрать старейшину, как они отрубили ему руку.- Сначала Ахико чувствовал только злость и ненависть, но когда услышал про ранение дедушки, все было сведено на нет. Только теперь, глядя через плечо лекаря, она заметила всю картину.
-О... Онижив? - спросил Ахико дрожащим голосом.
-Да, но мы можем потерять его в любой момент...
Суматоха продолжалась около двух часов. Лекарь сказал, что остальное зависит от воли Бога.
Гость ушел вместе с остальными, его приютила знакомая старушка.
Все это время Ахико оставалась с дедушкой, изредка отлучаясь, чтобы поменять воду для компресса.
Вымотавшись таким "насыщенным" днём, она уснула без сил.
Прошло, наверное, около пяти часов. На улице было уже совсем темно. Кто-то нежно гладил Ахико по голове. Как только пришло осознание реальности Ахико открыла глаза, которые уже были на мокром месте.
-Дедушка, ты жив, - ее голос дрожал, но слова были понятны.
Старец мягко улыбнулся.
-Ахико, девочка моя... Мне осталось немного- девушка хотела воспротивиться, но лишь по взгляду поняла, что не стоит.
-Вероятно, мне пора отправляться на тот свет. Я буду следить за твоей нелегкой судьбой. Когда я уйду, зайдите ко мне в комнату. Там ты найдешь свиток с моими записями. Возьми его и прочти. Я прошу прощения, что у меня не было больше времени, чтобы сказать это самому. - Его жизненная сила, казалось, улетучивалась с каждым словом. Он исчезает на глазах.
Ахико не смела прерывать. Старейшина посмотрел на девушку своим мягким взглядом и произнёс последние слова:
-Оставь у себя ту трость- своим взглядом он указал девушке за плечо. Обернувшись она увидела трость купленную сегодня.
-Я совсем забыла ее убрать. ......". Она повернулась обратно и разрыдалась. Слезы, которые она сдерживала, хлынули наружу. Глаза ее дедушки были закрыты, а сердце остановилось.
Воздух стал тяжелым. Дрожащими руками Ахика прикрыла тканью лицо дедушки и вышла на улицу. Было тихо, будто весь мир замолк и она осталась одна. Теперь больше никто не станет переживать за ее здоровье и рассказывать истории про Ёкаев. Никто не позовёт ее кушать и не утешит, когда она натворит дел. Хотелось кричать и злиться, что оставили одну, но не было сил.
Единственное, что Ахико могла обвинить, так это ее белоснежные волосы- цвета несчастья и трудностей.
Достав маленький ножик она распустила завязанную ей с утра шишку и собрав волосы в другую руку отрезала их.
На сердце не становилось легче. Эти действия были бессмысленными, они не вернут мертвых. Чуть прийдя в себя она направилась в комнату дедушки. Выполнить последнюю его просьбу.
В шкафчике лежал лист бумаги.
Ахико осторожно развернула его, и начала читать:
"Если ты читаешь это, Ахика, то меня больше нет на земле. У меня уже давно было чувство, что назревает беда. Но я хочу рассказать не об этом. Когда ты была ребёнком, я дал тебе чашку василькового чая. У тебя произошло отторжение. Ни один целитель не мог сказать мне, что это такое. Я почти потерял тебя. Именно тогда у меня возникли подозрения. Твои симптомы становились все хуже, и я начала самостоятельное расследование. Когда у тебя выросли клыки и острые когти на руках, я убедился. Ты кицунэ- лиса которая может принимать человеческий облик. Но у них сразу проявляются и уши с хвостом...
Ты ведь знаешь, что глава деревни я не просто так, а за мои способности. Я не смогу найти другого выхода, кроме как запечатать твою сущность. Я не смог найти ответы, тебе прийдётся самой. Обратись к СунХану.
Я люблю тебя, моя девочка".
Последние строки были написаны неровным почерком, некоторые строки были немного потекшими от слез, которые капали пока дедушка писал.