Глава 22
Прошло практически две с половиной недели после той небольшой тусовки. Жизнь вернулась в привычное русло. Найл все-таки признался тогда Кэролайн в своих чувствах и объявили нам о своей паре своим поцелуем. Все были безумно рады за них. И они рады не меньше нас, ходят оба, и все светятся от счастья.
С Гарри я практически не общаюсь. У нас обоюдное старание избегать лишних встреч и диалогов. Ребята иногда странно смотрят на нас, но ничего не спрашивают. Да и к тому же он снова проводит большую часть времени в компании Эйми. Так что у нас еще один человек, который светится от счастья. Как я на это реагирую? Профессионально изображаю безразличие. Хотя, признаюсь, удержаться от едких комментариев в её сторону – это уже почти подвиг.
Зато есть и свой плюс присутствия ее вокруг нас, я познакомилась с Кимберли, и она оказалась довольно приятной девушкой. Только не могу понять, почему она дружит с ней. У нас оказалось есть один общий интерес – чтение. Поэтому она предложила мне вступить в книжный клуб, который она курировала. Думаю, понятно, что я решила не отказываться от этого предложения. Она еще хотела затащить нас в чирлидерство, но я отказалась, зато Лекси быстро согласилась.
Кстати, за все это время я не обращала внимание на то, как Лекси сильно сблизилась с Лиамом. Они всё чаще проводят время вместе. В какой-то момент меня осенила замечательная идея: они были бы отличной парой. Лекси, конечно, отмахивается, но мы с Кэролайн уже давно всё решили.
– Кэтрин, мы сейчас опоздаем, – крикнул Джексон с первого этажа, явно на нервах. Закатив глаза, я наконец вышла из комнаты.
Когда мы приехали в школу, я заметила небольшую группу людей, которые бегали с листовками и украшали коридоры. Я немного удивилась, но тут же заметила среди них Лиама и Кэролайн. Они что-то активно обсуждали. Джексон, как обычно, уже куда-то смылся, поэтому мы с Лекси направились к ним вдвоём. Последнее время он почти не с нами. Весь на тренировках и в стрессе.
– Доброе утро, а что происходит? – спросила я, остановившись рядом с ними.
Вокруг царила какая-то спешка, в воздухе чувствовалось напряжение, и я явно выпала из общего ритма.
– Ты чего? – удивилась Кэролайн. – У нас же начинаются межшкольные соревнования. В пятницу приезжает команда из школы Ардри Келл.
Внутри что-то кольнуло. Словно кто-то резко выдернул воздух из лёгких.
– Какая школа? – голос прозвучал тише, чем я хотела.
– Ардри Келл, – повторил Лиам, заглядывая в свой планшет. Он поднял на меня глаза. – Ты в порядке?
Конечно. Никто ведь не знает. Я ни разу не называла эту школу вслух. Ни перед Лиамом, ни перед остальными. Для них это просто название. Обычная команда из другого города. Но не для меня. Лекси стояла чуть поодаль и смотрела прямо на меня. По выражению её лица было видно: она так же поражена, как и я. Мы обменялись коротким взглядом, без слов, но с точным пониманием.
– Не знала, что они участвуют в этих соревнованиях, – произнесла я, пытаясь сохранить ровный голос, но чувствовала, как с каждым словом грудь сжимается сильнее.
– Ага, в этом году впервые подали заявку, – сказал Лиам, пролистывая что-то в планшете. – Сегодня приедут парочка игроков и тренер. Оценить обстановку.
– Может, и вся команда подтянется заранее, – добавила Кэролайн, закрепляя листовку на доске объявлений. – Так что будет возможность познакомиться с ними. Может найдем пару Кэтрин, – она подмигнула мне.
Я не ответила. Только тихо, почти неосознанно, выдохнула:
– Черт...
– В чем дело то? – Лиам поднял голову, внимательно посмотрев на меня.
Я стояла, вжав пальцы в ремешки рюкзака. Всё внутри сжалось. Слова будто застряли в горле, но всё же прорвались:
– Это наша старая школа. Мы учились в Ардри Келл.
Кэролайн замерла на полуслове. В её взгляде что-то дрогнуло. Легкое понимание, переходящее в беспокойство. Лиам смотрел прямо, без слов. Он молчал, но в его кивке была та сдержанная поддержка, за которую не нужно благодарить. Я впервые вслух произнесла это, и от этой простоты стало тяжелее, чем я ожидала.
– Я не рассказывала раньше... – я отвела взгляд. – Не думала, что это вообще когда-нибудь всплывёт.
Я наконец решилась и рассказала ему всё. Он выслушал молча, не перебивая, и только кивнул коротко, но с пониманием. Мы замолчали. На несколько минут всё вокруг будто замерло: никто не говорил, даже Кэролайн стояла тихо, опустив глаза. Каждый ушёл в свои мысли. И только резкий звонок на урок вырвал нас из этой паузы. Мы обменялись взглядами и пошли.
***
Я не могла нормально сосредоточиться на учебе. Меня спросили какой-то вопрос, а я услышала, что меня зовут только с третьего раза. Ответить, естественно, не смогла. Все мысли вертелись только вокруг одного – Ардри Келл.
Брат ведь рассказывал мне про эти соревнования, но как я могла забыть? Теперь становится понятно, почему он был такой на нервах в последнее время. Я же обещала быть на всех его играх и поддерживать его. А первая, как назло против нашей бывшей школы.
Если я объясню ему всё, он, конечно, поймёт. Но я всё равно буду переживать. Мы ведь с детства обещали поддерживать друг друга. Никогда это не нарушали. Придётся идти. Но как сделать так, чтобы меня не заметил никто? Из моих мысленных рассуждений меня вырвала Кэролайн, которая сообщила, что звонок уже прозвенел.
Мы молча сели за наш привычный столик в столовой. Аппетита особо не было ни у кого. Лекси нервно вертела вилку в пальцах, будто пыталась заглушить внутреннюю тревогу. Кэролайн что-то тихо рассказывала, но даже она говорила не так живо, как обычно. Я сидела, уставившись в пустой поднос, и ловила себя на том, что просто не могу сосредоточиться. К нам подошёл Лиам с подносом, без лишних слов устроился рядом и начал спокойно есть. Мы посмотрели на него в молчаливом удивлении. Он бросил взгляд на нас и пожал плечами:
– Что? – жуя, спросил он. – Просто подумал, что вам, похоже, не помешает компания, а то загруженные ходите.
– Мне надо выпить, – пробурчала Лекси, уткнувшись лбом в сложенные руки.
– Эй, давайте без паники, – попытался подбодрить нас Лиам. – Мы с вами. В обиду не дадим.
– Это не отменяет тот факт, что я снова увижу рожу Тайлера, – добавила Лекси.
– Ну, во-первых, не рожу, а лицо. А во-вторых, я тоже очень соскучился по тебе, малышка Лекси.
Мы резко обернулись. Голос был слишком знакомый. Тайлер. Рядом с ним Стив и Майкл. Всё внутри оборвалось. Воздух стал густым, липким, как кисель. Мир будто замедлился. Лекси выпрямилась. Лекси встала, глаза её стали холодными, губы сжались до тонкой линии. Она не дала ни малейшего шанса эмоциям прорваться. Она молчала, и в этой тишине было больше ярости, чем в любом крике.
Майкл стоял, как всегда, с этой своей беззаботной улыбкой, будто ничего не произошло. Стив смотрел настороженно, глаза бегали, будто он сам не был уверен, зачем пришёл. Тайлер же смотрел на нас так, будто наслаждался каждым мгновением этой встречи. Меня пробила нервная дрожь.
– Черт, – выдохнула я.
– Что здесь происходит? – услышала я голос Гарри за спиной. Почему всё происходит именно так?
– Да ничего, – ответил Тайлер с ухмылкой. – Вот увидели старых друзей и решили поздороваться. А это теперь ваша новая компания?
Он говорил с таким презрением, будто хотел заставить нас почувствовать себя чужими. Лекси напряглась ещё сильнее, словно готовясь к битве.
– Они уже уходят, – холодно сказала она, не глядя на него.
– Уже выгоняешь? – ухмыльнулся Тайлер, переведя взгляд на меня. – Кэтрин, какая встреча!
Мы всегда были в нормальных отношениях, но сейчас я мечтала о том, чтобы он исчез. Просто исчез. Я коротко кивнула, стараясь не задерживать на нём взгляд. Стив и Майкл стояли молча. Я чувствовала, как два взгляда буравят меня одновременно. Сделала глоток воды, просто чтобы занять руки и не смотреть ни на одного из них.
Тайлер сел рядом с Лекси и положил руку на спинку ее стула. Большинство людей в столовой наблюдали за этим зрелищем. Конечно. Спектакль продолжается. Стив и Майкл наконец подали голос, поздоровались вежливо. Я только молилась, чтобы Алекс не появилась.
– Времена идут, а ты так и не научился понимать, когда тебя не хотят видеть, – сказала Лекси, сдерживая ярость. – Да, я хочу, чтобы ты свалил отсюда. Прямо сейчас. И убери свои руки, а то вдруг твоя девушка ревновать начнет. Ты ведь этого не выносишь, правда?
– Малышка, её здесь нет, так что не ревнуй зря. Сейчас есть только ты и я, – ответил Тайлер с вызывающей улыбкой.
– Нет никаких «ты и я». Убирайся к чёрту, Тайлер.
– Ты, похоже, совсем плохо соображаешь, – резко вмешался Лиам. – Исчезни сейчас, иначе придется поговорить по-другому.
Зейн встал рядом с Лиамом, спокойно положив руку ему на плечо и пристально посмотрел на Тайлера. Тот впервые за всё время казался немного смущённым.
– Тайлер, хватит, – вмешался Майкл. – Пошли, нам ещё к тренеру.
– Ещё увидимся, – бросил Тайлер, подмигнув нам на прощание.
– Увидимся. И помни: эту встречу ты не забудешь, – тихо произнёс Гарри, когда тот проходил мимо.
– Обязательно.
Когда они ушли, я будто впервые за всё это время вдохнула полной грудью. Ребята расселись за стол. Найл обнял Кэролайн, притянул её ближе. Зейн уселся рядом с Лекси и Луи, а Гарри рядом со мной. Мне казалось, я слышу, как кровь шумит в ушах. Меня била мелкая дрожь, как на холоде. Я облокотилась на стол, прикрыла лицо руками. Объяснять что-то не было ни желания, ни сил.
Сделав несколько глубоких вдохов, я резко встала и пошла к выходу. Почти бегом. Нет, все. На сегодня с меня хватит. Больше не хочу здесь находиться. Надо вытерпеть всего лишь пару дней. Пару дней... Почему прошлое снова настигает меня, куда бы я ни пошла?
На улице я остановилась и сделала ещё один глубокий вдох. В этот момент в моей голове промелькнула мысль о том, что плохо не иметь права и машину. Я могла бы попросить кого-то из ребят довезти, но не хотела тревожить их и вызывать такси тоже не хотелось. Думаю, пройтись пешком самый подходящий вариант и за одно голову проветрю.
– Кэтрин! – раздался голос сзади.
Я обернулась и увидела Стива. Он бежал ко мне. Наверное, это единственный человек, по которому я действительно соскучилась и действительно рада его видеть. Он улыбнулся и обнял меня. Немного неловко, но все же я обняла его в ответ и уткнулась лбом в плечо. В памяти мимолетно пролетело множество смешных и хороших воспоминаний с этим человеком. Стив всегда был рядом, когда мы ругались с Майклом, когда я нервничала из-за учебы или ссоры с родителями. Мне стало не по себе из-за того, что уехала и оборвала общение с ним.
– Прости, что так вышло, – сказал он. – Тайлер... ну, ты знаешь. Как всегда, захотел повыпендриваться.
– Типичный Тайлер, – я вздохнула. – Он до сих пор не может отпустить Лекси?
– Она была его первой любовью. Мы с Майклом уверены, что он всё ещё влюблён. Хотя он и притворяется, что нет. Даже с Синтией начал встречаться, чтобы нас убедить. Но это всё смешно, честно. Скоро повесимся из-за этой дамы.
Мы оба рассмеялись, но моя улыбка тут же растаяла, когда я увидела, как Гарри быстро идёт к нам. Его шаги были твёрдыми, решительными.
– Кэтрин, поехали. Я отвезу тебя, – сказал он, мягко, но твёрдо, беря меня за руку. Внутри что-то сжалось. Я растерялась.
– Гарри, не нужно. Я хотела пройтись. – осторожно убрала его руку.
– Это был не вопрос, – спокойно ответил он.
– Но я же сказала... Я в порядке, дойду сама.
– Парень, не переживай так, – вмешался Стив, подходя к нам. – Я как раз освободился, могу её проводить.
Гарри резко взглянул на Стива, его челюсть напряглась, кулаки сжались так, что побелели суставы. В воздухе повисло напряжение.
– Нет, ты поедешь со мной, – с ноткой злости сказал Гарри, не отступая.
Стив встал между нами, чуть развернувшись ко мне спиной, как будто прикрывая. Я увидела, как у Гарри напряглась челюсть, как он сжал кулаки. Пора было что-то делать. Срочно. Иначе всё закончится плохо.
– Гарри, я пройдусь со Стивом. Мы давно не виделись. Со мной всё будет хорошо.
Он посмотрел на меня с каким-то почти обиженным выражением. Как будто я его предала.
– Как хочешь, – холодно бросил он и пошёл к машине.
POV: Лекси.
Кэтрин ушла, и все взгляды тут же устремились на меня. Конечно. Она ушла, а теперь отдуваться мне. Я выпрямилась, чувствуя, как внутри все начинает закипать. Слишком много взглядов, слишком много недосказанностей. Я не выдержала:
– Что? – сорвалось с губ резче, чем я хотела.
Зейн поднял на меня взгляд. Не удивлённый. Не злой. Просто спокойный до отстранённости. Он закинул виноградину в рот, как будто речь шла не обо мне, не о нас, не о том, что только что произошло. Это было даже не равнодушие, скорее, уверенность, что он вправе знать правду.
– Может, расскажешь, что это было? – его голос был ровным. Ни капли давления. И от этого невыносимо раздражающим.
– Увлекательная встреча с нашим прошлым. Этого достаточно? Или ты хочешь, чтобы я расписала всё по пунктам?
Я подняла взгляд. Он всё ещё не отводил глаз, и в его молчании что-то щёлкнуло. Ледяное, незыблемое.
– Ну, как минимум, разговаривать нормально. Можешь начать с этого, – его тон был ледяным, и это зацепило еще больше.
Я посмотрела на него, будто могла взглядом прожечь дыру в лбу. Кэролайн мягко сжала мою руку, пытаясь остановить, но я выдернула её.
– Ну, как минимум, я могу послать тебя, – процедила я и резко встала, отодвинув стул.
Не оборачиваясь, пошла к выходу. Кэтрин ушла, и я ухожу. За спиной послышались тихие шаги, кто-то встал. Через секунду я услышала, как за мной идут Кэролайн и Лиам. Они ничего не говорили, просто следовали. И это бесило не меньше. Я остановилась, развернулась к ним и выдохнула:
– Ребят, я понимаю, что вы хотите меня поддержать и успокоить, но мне правда нужно побыть одной.
В конце коридора я заметила Тайлера. Он стоял, прислонившись к стене, и не сводил с меня глаз. Так и хотелось показать ему средний палец.
– Хорошо, позвони как захочешь поговорить, – сказал Лиам и обнял меня, легко, без давления.
– Полностью солидарна с Пейном, – Кэролайн мягко улыбнулась и тоже обняла меня.
Я уже собиралась выйти, когда за спиной послышались шаги. Быстрые, решительные. Джексон. Он появился будто из ниоткуда. Волосы растрёпаны, в глазах тревога.
– Лекси, наконец. Я тебя ищу. Всё нормально? – он окинул меня быстрым взглядом, пытаясь уловить хоть какой-то ответ во взгляде, в движении рук, в том, как я дышу. – Видел, как Кэтрин ушла со Стивом. Я хотел догнать, но не успел. Что произошло?
Я не ответила сразу. Просто прикрыла глаза, чтобы не выдать лишнего. Не сорваться. Кивнула в сторону, жестом показала, чтобы отошёл. Мы переместились к окну, в угол, где было меньше людей и немного тише.
– Мы столкнулись с Тайлером. Он как обычно. С ним были Майкл и Стив. Они просто стояли рядом, но этого уже было достаточно. Кэтрин была на пределе. Ребята попытались вмешаться. Хотели защитить нас, но всё вышло из-под контроля. Всё это превратилось в представление, и мы снова оказались в центре, – Джексон провёл ладонями по лицу и вздохнул.
– Чёрт. Я знал, что с этими идиотами будут проблемы, – он покачал головой, тяжело вздохнул и устало посмотрел мне в глаза, – Я волнуюсь за вас, Лекс. За вас обеих. Не нужно притворяться, что всё под контролем, если на самом деле так не кажется.
– Мы справимся, – сказала я тихо, пытаясь убедить себя в этом. – Просто сегодня было слишком много всего... слишком много событий, и я просто хочу домой. Можно после урока пойти с тобой?
– Конечно, – сказал он серьёзно. – Не теряйся.
Он на миг дотронулся до моего плеча, не давя, просто давая понять, что рядом. Потом развернулся и ушёл, растворяясь в звуках коридора. А я осталась стоять на месте, но внутри меня стояла тишина. И от этого хотелось дышать медленно, чтобы не расплескать то, что с трудом удерживалось внутри.
POV: Кэтрин
Мы сидели со Стивом на кухне, пили чай и смеялись. Он рассказывал о нелепых моментах с вечеринок. Как они прыгали в бассейн цепочкой и о том, что некоторые забыли, как ходить после пары коктейлей. Всё звучало легко, почти беззаботно. Он мягко обходил тему Алекс и Майкла, и я была благодарна ему за это. Наш разговор прервал брат.
– Да?
– Я всё знаю, – сказал он сразу. – Как ты?
Я чуть улыбнулась. Его голос всегда звучал как-то надёжно, даже если всё рушилось.
– Нормально, – ответила я. – Я пригласила Стива в гости. Мы на кухне.
– Отлично. Не отпускай его, пока мы с Лекси не приедем, – строго, но заботливо сказал он.
– Как скажешь, командир, – с улыбкой ответила я.
Я положила трубку и посмотрела на Стива:
– Похоже, тебе придётся подождать Джексона.
– О, скучал по этому старику, – ухмыльнулся он. – А Лекси с вами живет?
– Да.
Он кивнул, а я вдруг почувствовала странное волнение. Надо было спросить. Просто спросить.
– Я хотела узнать. Они до сих пор вместе?
Стив отхлебнул чай, поставил чашку на стол и слегка пожал плечами:
– Да, – ответил он медленно. – Всё ещё вместе. Сложно поверить, но они действительно выглядят счастливыми. Когда начали встречаться, никто не верил, что это надолго. Я понимаю, как тебе тяжело. Мне искренне жаль, Кэт.
Я кивнула, чувствуя, как внутри что-то сжимается, хотя вроде бы уже не больно. Просто осадок.
– Майкл тоже сожалеет, что всё вышло так. Он придурок, что так поступил, – он горько усмехнулся, – но ты для него многое значила.
– Да, значила. Видимо недостаточно значила, – тихо произнесла я, потом резко сменила тему. – Ладно, давай о тебе. Когда я уже получу приглашение на твою свадьбу с Изабеллой? – Он рассмеялся.
– На самом деле мы повстречались неделю после твоего отъезда и поняли, что не подходим друг другу.
– Серьёзно? – удивилась я. – Жаль. Вы выглядели как идеальная парочка.
– Идеально, не всегда значит правильно, – он пожал плечами. – А что насчет тебя и того парня? Он явно был недоволен моему присутствию рядом с тобой.
– Ничего, между нами абсолютно ничего. К тому же у него есть девушка, – я старалась сказать это равнодушно, но по взгляду Стива поняла, он не купился.
– А Лекси? Она отошла?
– В плане отошла?
– Она ничего не рассказала? – Я помотала головой. – Странно. Ты не заметила, как она отреагировала на Тайлера? Они конечно всегда были, как кошка с собакой, но ...
Странно, обычно Лекси всегда говорила о том, что происходило или происходит. Я не могу обижаться на нее, потому что прекрасно понимаю, что это ее выбор. И как только она захочет, то расскажет сама.
Я замолчала, будто боялась произнести вслух то, что мелькнуло в голове. Потом глубоко вздохнула и тихо сказала:
– Всё сложнее, чем кажется.
Немного позже домой вернулись Джексон и Лекси. Мы заказали еду, все расселись по кухне, смеялись, перебивали друг друга, обсуждали общие воспоминания и, что нового у каждого, как будто нам снова по шестнадцать. Как будто не было предательств, боли и разбитых иллюзий. Просто вечер. Просто мы.
Иногда прошлое не отпускает. Оно тянет за собой до тех пор, пока не заставит тебя смотреть в лицо своим ошибкам. И в этот вечер я начала понимать: некоторые из них были моими.