Глава 1: Дом, в котором больше не жгут свечи

Дождь. Вода стекая по стеклу, рисует следы — как когти на зеркале.
Кайра стоит на кухне в старом доме, где пахнет сыростью, оставшимися от ритуалов травами и чем-то, от чего сжимается сердце.
Здесь она больше не колдует.
С тех пор, как в этом доме умерла её младшая сестра, магия — запрет. Как боль. Как любовь.

Пальцы касаются пыльной книги на полке. Она закрыта лентой. Старой, фиолетовой, — лентой памяти.

И тут — стук в дверь.

Кайра замирает. Никто не должен знать, что она здесь. Никто не приходит просто так.

Открывает.
И видит её.

---

Мелани стоит в промокшем чёрном плаще, капюшон сброшен назад.
Глаза, как буря — серо-зелёные, с тем самым взглядом, который раньше делал Кайру слабее любого проклятия.

— Привет, — тихо говорит Мел. — Ты не изменилась.

— А ты изменилась. Холоднее стала.
— Ты ушла. Я не замёрзла — я осталась без тебя.

Кайра отворачивается.
— Я не практикую. Магия — всё. Всё забрала.
— А я не за магией пришла.

Пауза. Кайра не дышит.
— Зачем?

— За тобой.
(взгляд, прямой, как стрела)
— Ведьмы исчезают. Мы нашли твой символ на стене одного из ритуальных кругов. Это не подделка. Это твоя печать.
— Это невозможно. Я не прикасалась к заклинаниям два года.
— Тогда кто это делает от твоего имени?

---

Тишина. Дождь усиливается.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась? — хрипло спрашивает Кайра.
— Я хочу, чтобы ты выжила. Чтобы мы выжили. В этом мире, где охота на нас идёт изнутри.
(и тише)
— И чтобы ты снова посмотрела на меня — не как на напоминание. А как на то, что могло быть.

---

Кайра смотрит ей в глаза.
Всё прошлое — в этом взгляде.
И вся боль — тоже.
Но что-то внутри неё впервые шевелится.

Может быть, в этом доме снова зажгутся свечи.
Но не ради магии.
Ради шанса на любовь.
Ради силы, что возвращается, когда ты позволяешь себе чувствовать.