Познание

Выбор

Они начали осматриваться, но были предельно осторожны. На удивление город не выглядел разрушенным или заброшенным. Пыли не было, дома выглядели обжито, даже птицы летали в небе. Но во всем этом их что-то настораживало, а именно то, что город в хорошем состоянии.
- Сколько уже заброшен этот город?
- Я тебе что, справочник?
- Нельзя было просто ответить что не знаешь? Обязательно все время язвить?
- Да, обязательно.
- Ты просто мизантроп.
- Мизантроп? Что это значит?
- Спросишь у Родриго. А сейчас нужно получше осмотреться.
Он ушел куда-то, оставив Эми одну. Та пошла в противоположную сторону, осматривая дома, почти в каждом из них были символы. Некоторые повторялись, а некоторые встречались единожды. Неожиданно раздался пронзающий крик, ведьма побежала к его источнику. Придя на звук она увидела лежащего на земле эльфа. Почувствовал холод она отпрыгнула не оборачиваясь. Перед ней предстал жнец. Ей не оставалось ничего кроме как пятиться от него назад стараясь не отводить взгляд. Существует миф, который гласит о том, что жнец опасен только когда не видишь его. Жнец надвигался на нее, девушка запнулась и упала отведя взгляд. Миг. И она смотрит смерти в лицо.
Родриго кидается на существо в темном облачении, в этот раз не испытывая страха. Эми дергается пытаясь встать, как ее пронзает темное копье. «То что жнец опасен когда на него не смотришь – это миф. Он опасен всегда. И если он пришел за тобой, тебе не убежать.» - Вот о чем думала ведьма истекая кровью.
- Нет! – закричал парень видя лежащего без сознания эльфа и умирающую ведьму. Он почти коснулся врага мечом, как тот исчез. Первым делом юноша подбежал к эльфу.
- Ульрих, ты меня слышишь? Очнись! – Тот закашлял кровью и еле слышно проговорил:
- Беги. Возвращайся в свой мир, пока не поздно.
- Я тебя так не оставлю. Ты сказал что амулет может воскресить того кто на грани смерти, так что я спасу тебя.
- Нет. Не думаю что я достоин. Прошу, спаси Эми, я уверен она достойна этого больше.
- Я не дам тебе умереть! Благодаря тебе я жив, ты научил меня всему, я тот кто есть благодаря тебе. Конечно ты достоин жизни. – Он достал амулет, но капитан его остановил.
- Исполни последнюю мою просьбу. Спаси ей жизнь. Если пытаться спасти того, кто должен умереть, сам тоже умрешь. Королева увидела в ней что-то, чего не вижу я. Она должна жить.
Естественно он не хотел бросать друга, но понимал что не может ничего сделать. Крик жнеца слышат только некоторые ведьмы и те, кто должен умереть. Родриго встал и на ватных ногах пошел к телу Эми. Как только он присел рядом с ней амулет засиял и сам потянулся к ней. Через несколько секунд все озарилось насыщенно-зеленым, ярким светом, цветом ее души. Она поднялась и посмотрела на тело эльфа.
- Почему? – Единственное что она спросила.
- Он сказал спасти тебя, потому что ты достойна этого. Амулет все равно не сработал бы на нем. – Парень еле держался, только что он потерял самого дорогого человека, того, кто встретил его в этом мире, того, кто показал ему что не все кончено. Вспоминая все моменты с ним, мечник лишь отвернулся. Эми встала и подошла к телу, прижавшись к его груди, она начала читать какое-то заклинание.
- Что ты делаешь? – вытерев рукавом мокрые глаза, тот подошел и сел возле них. Когда ведьма договорила, Ульрих вздохнул и резко встал.
- Что ты…
- Тебе лучше присесть, не то в обморок упадешь. Твое сердце еще билось, вот я и решила опробовать то что подсмотрела во дворце. Ты бы лучше спасибо сказал.
Родриго от счастья начал обнимать друга, а тот ошарашенно стоял и не мог поверить в то что сейчас произошло. Ведьма спасла его?
- Почему?
- У меня тот же вопрос. Ты ведь меня убить хотел, так почему?
- Так нужно было.
- Ну, значит и на твой вопрос ответ такой же. Ладно уж, пора возвращаться.
Никто не возражал, так что они отправились домой.
Дорога проходила тихо, без лишних разговоров.
- Этот город заброшен со времен войны. Он был разрушен и сожжен дотла, но души жителей спрятали его и отстроили. Можно сказать, в мире живых этого города не существует.
- Та тень была права, ты изменилась.
- Да пошел ты.
- Но характер все равно трудный.
- Та тьма и направила меня в королевство. В ночь перед замужеством она появилась, сказала что нужно делать и дала силу. Так что частично я не врала.
- Вот оно как. Извини, я был не прав.
- М? На счет чего?
- На счет тебя и ведьм в целом. У меня были причины считать вас всех монстрами, но ты не такая.
- Странный ты, я чуть не убила тебя, да и древо подпортила.
- Но именно ты и спасла нас. И меня и Родриго. Ты не убила его в пещере, когда у тебя была возможность, не убила сейчас, хотя могла.
- Видимо я и правда стала слабее.
- Это не слабость, поверь. Думаю скоро ты в этом убедишься.
Остаток пути они провели в тишине. Дойдя до столицы, перед ними предстала жестокая бойня. Армия тьмы атаковала дворец, а чудища убивали всех кто попадался им. Множество солдат были ранены, около сотни убитых. Среди мирного населения потерь куда больше. Похоже, настало время финальной битвы.

Назад дороги нет

Повсюду кровь и хаос, взрывы не могут заглушить крики боли и ужаса. Складывается впечатление, что монстров и не убивали, как будто они просто спали. Они летели со всех сторон, восставали из земли, некоторые просто появлялись неоткуда.
- Что это? Как они могли оказаться здесь? Еще и так быстро?
- Я… Я не знаю. По плану нужно было создать камень, который содержит магию света и магию тьмы, а потом разбить его в долине греха. – по ведьме было видно что она удивлена, некоторые слова она говорила с запинкой, словно нервничая. – Они не должны были нападать так, они должны были прийти во дворец и потребовать сдаться. Это должно было были мирное завоевание! А не все это… - Видимо она правда другая, Эми не хотела всего этого.
- Так, ладно, сейчас не время это обсуждать. Ульрих, ты знаешь быстрый путь ко дворцу? Королева в опасности, возможно ей нужна помощь.
- Есть катакомбы, которые ведут туда, это будет быстрее и безопаснее.
- Хорошо, иди туда. Я пойду защищать остальных людей.
- Что? Это самоубийство. Я пойду с тобой.
- Эми, это слишком опасно. Лучше помоги ему.
- Не могу понять, ты так уверен в себе или просто не понимаешь что тут творится? Ну или как вариант, ты просто ищешь смерти.
- Куча людей в опасности, их буквально убивают на месте. Невинных людей. Да, я не такой хороший боец и у меня нет магии или еще чего-то, но я попытаюсь. Я понимаю что меня могут ранить или убить, но я должен спасти хоть кого-нибудь. Просто стоять и смотреть или убегать я не хочу и не буду.
- Думаю… Есть кое-что.
- И что же? Ты же ведьма, так еще и принимала участие в организации всего этого, ты не подумай, я не хочу тебя обвинять, но ты в любом случае знаешь больше нас.
- По идее, есть та, кто управляет всеми этими чудищами, может если ее убить, то они остановятся или может даже исчезнут?
- Нужно попробовать договориться. У нее должны были быть причины для этого.
- Родриго, это конечно хорошо что ты во всех ищешь что-то хорошее, но не в этот раз. Не имеет значения, кто или что все это устроило, не думаю что разговоры тут к месту.
- Соглашусь с эльфом. – повисла тишина, как Родриго вздрогнул и посмотрел на эльфа.
- Сара и Тео. Нужно найти их. – парень не стал слушать возражений и побрел в самое пекло, а среди всей этой толпы найти его будет сложно.
- Ну и? Что будем делать?
- Пойдем во дворец, возможно те двое там. – эльф тяжело вздохнул и пошел в сторону леса.
- Стой, разве мы не пойдем за ним?
- В этом нет смысла, он все равно сделает по-своему. – они побрели в чащу леса, что самое удивительное, так это то что ведьма не была против. Они почти дошли до места, но эльф остановился и около минуты стоял неподвижно не говоря ничего. Он просто стоял и смотрел в небо. Туда, где пролетают и драконы и гаргульи.
- Все в порядке?
- Да в полном. Как думаешь, чем все закончится?
- Всмысле? Ты про битву?
- Не только про нее. В последнее время я часто наблюдаю за людьми и смог кое-что осознать. Мы не особо от них отличаемся. Да, есть различия во внешности и способностях, но тем не менее люди удивительны. Не имея крыльев как у драконов, не имея магию эльфов и колдунов и даже не имея способностей целителя, они продолжают жить. Именно жить, не просто существовать. Родриго рассказывал о своем мире, о том что там нет магии и всего такого, но там есть чудеса. – он замолчал на пару мгновений и осмотрел местность вокруг. – Вокруг нас столько всего замечательного, но мы этого не замечаем. Даже в такой ситуации видно ясное небо и яркое солнце. Деревья красивы, воздух чистый и приятный. А реки, горы, пещеры…
- И есть те, кто хотят это все уничтожить. Эй. – окликнула она его. – Мы выживем, тогда и поговорим о мире, жизни и обсудим прочие философские темы. А сейчас нужно идти спасать твою возлюбленную, друзей и пол мира.
- Знаю, просто… Ладно, потом. Нужно разобраться с незванными гостями. – из воздуха начали появлятся силуэты разных чудищ. Некоторые были похожи на летучих мышей смешанных с орками, были и тролли и гоблины. Даже пару ведьм. Но в основном просто неразумные монстры, которые способны лишь на убийства, не более того.
- Эми, давно не виделись.
- И тебе привет Кайли.
- Ты решила предать ее? Решила перейти на светлую сторону? – та ведьма явно была недовольна этим, а вторая смотрела на все с ехидной улыбкой.
- Предать? Вы же сами первые меня предали?
- А? О чем ты? Мы всегда тебя поддерживали, помогали, делились силой. А ты взяла и предала всех нас. – внезапно вторая ведьма расхохоталась, ей звали Джейми.
- Джейми? Что с тобой?
- Знаешь что будет если поменять направление передачи силы?
- Поменять направление?
- Ведьмы могут делиться силой по энергетике, если поменять направление уже во время обмена магии, то все достанется той, кто это сделает, но при этом никто не поймет что сила ушла не туда. Проще говоря, когда хочешь помочь одной ведьме, твою силу может украсть другая и ты этого не узнаешь. – Эми смотрела на нее так, словно смотрит спектакль, Кайли определенно притворяется что не знает что это.
- Знаешь, у тебя не так уж и много сил, но ты все равно хотела помочь ей, а на своих сестер тебе было плевать. – монстры не нападали, лишь спокойно ждали приказ. До Кайли начало доходить, вот почему было так сложно связаться с Эми.
- Ты воровала силу, которую мы с сестрами передавали Эми? – ее «сестра» ничего не ответила, она просто продолжала смотреть на врагов ехидно улыбаясь. – Как ты могла? Ей нужна была эта сила! Я знала ее мать, она была хорошей, поэтому я согласилась помогать ее дочери, когда та родится.
- Это не твоя проблема. Моя мать давно мертва, так что тебе нет нужды выполнять ее просьбу.
- Нет, ты не понимаешь, она…
- Мне нет дела. Я не знала ее, а отец говорил что она жалела о моем рождении, так что мне плевать что она делала раньше.
- Отец? Но ведь твой отец здесь, с нами, он пришел сюда чтобы найти тебя.
- Что? А кто по-твоему тот человек с которым я жила всю жизнь?
- Ну все, меня это достало. Убить их. – скомандовала Джейми и монстры яростно кинулись на эльфа и ведьмой. Те отбивались, но их было только двое, а монстров не менее дюжины. Сам по себе один монстр не сильно опасен, но если он не один, то будет гораздо сложнее. Кайли пыталась что-то возразить сестре, но та и слушать не хотела. Она была сосредоточена на каком-то заклинании, которое Кайли не знала. Когда та закончила, чудища замерли, но лишь на мгновение. После последнего слова Джейми, они начали объединяться в одно, во что-то большое и ужасное.
- Не может быть… - прошептала Эми. Видя удивление союзницы, Ульрих начал аттаковать монстра, но его откинуло защитное поле. Эми попятилась назад, но быстро взяла себя в руки. Химеру можно создать либо в лаборатории, проведя месяца в исследовании разных видов, либо с помощью магии, но это запрещено, даже у ведьм, потому что последствия могут быть катострафическими. Так и сейчас получилось. Громкий женский крик и ведьма создавшая это падает на колени, а монстр начал поглощать ее.
- Нет! – ведьма пыталась защитить ее от ее же создания, но ее тоже отбросило поле. В это время Эми дочитала заклинание, но было уже поздно. Химера поглотила создателя.
- Черт. Ульрих, амулет который защищает от магии у тебя?
- Да.
- Отлично, держи при себе и иди во дворец.
- Ты с ума сошла? Здесь ведьма, так еще и это чудовище. Я тебя тут не оставлю. – меч у него наготове, решимость в глазах и чуть ли не высосана жизнь, после встречи со жнецом.
- Я и сама ведьма, ты не забыл? Да и после того воскрешения я сильнее. Не волнуйся, мне еще рано умирать. – последнее она сказала с ноткой веселья, видимо она не хочет чтобы эльф волновался за нее. Он лишь посмотрел на нее серьезно и прошептал тихое «удачи».
Эльф прошел к камням и так открылся проход вниз к котакомбам, последний раз взглянув на ведьму, он пошел вниз, пробираясь ко дворцу. На пути никого не было, что дало надежду на то, что во дворец еще не успели пробраться. Однако надежда оказалась ложной. Когда он уже прошел путь и оказался в тронном зале, его тут же заковали цепями. Ему не дали и шанса на сопротивление. Посередине комнаты стояла королева Элирия, жнец, неизвестный человек в маске и женщина… Очень странная женщина, выглядела необычно, да и аура тоже необычная. От нее исходила смерть, в живом воплощении. И судя по всему, все негативные эмоции, страх, злость, отчаяние. Находиться рядом с ней было невыносимо. Но он помнил свой долг.
- Ваше величество! – пытаясь освободиться, он почувствовал жуткую боль и скованность в теле. Это необычные цепи.
- Не стоит, Ульрих. Все будет хорошо. – она одарила его нежной улыбкой, но глаза были полны грусти.
- Ваше величество…

Тем временем Родриго убивал монстров одного за другим, защищал людей и надеялся что его друзья в порядке. Он почувствовал необычный запах и побежал к крепости целителей, но по приходу увидел что половина здания разрушена. Хотелось кричать от безысходности.
- Я не могу, я не справлюсь. Их слишком много… - огромная армия монстров которые буквально рвут людей на куски и огромное количество людей которых нужно защитить. Но… Почему? Почему монстры это делают? Зачем? Какой в этом смысл? Они ими не питаются, от убийств им нет выгоды. Странное ощущение в душе, которое невозможно описать словами. Он знает что делать, но как будто забыл. Перед ним Тео, который ранен, но защищает Сару и жнец. Стоп, жнец? Почему он решает кому и когда умереть? Видя еле живого друга нужно думать не об этом. Видя как подруга истощена из-за того что слишком напрягается спасая людей и едва держится нужно думать о том как им помочь. Но… Он смотрит не на них, а на него. На того, кто протягивает руку к его близким друзьям, готовясь забрать их жизнь. Вздохнув, Родриго закрывает глаза, отпускает ситуацию и сосредотачивается. Пару секунд и его друзья погибнут.
- Остановись. Сейчас не их время. Тебе не нужно этого делать. – Жнец останавливается, но все еще готов обрести их на смерть. В воздухе витает нечто странное, такого никогда не было. Вокруг война и хаос, но здесь чувствуется спокойствие и свобода. – Ты ведь забираешь души, верно? Но эти люди не должны умереть сейчас. Никто из здешних жителей не должны умереть сегодня. Ты ведь и сам это понимаешь. – он продолжал говорить, а то, что стояло к нему спиной словно не слышало его. Неожиданно он притянул руку ближе, но только для того, чтобы убить огра который подобрался к ним.
- Почему ты заговорил со мной?
- Ты забираешь души, но зачем? Что ты делаешь с ними потом? Мне стало интересно что, зачем и почему. Иногда задумываюсь об этом. И может ты забираешь души других потому что у тебя нет своей? Или ты живешь только когда забираешь жизнь у других? – впервые за всю историю темный жнец, приходящий за душами заговорил. Тео и Сара были очень удивлены этим, даже шокированы. А Родриго казалось вообще этому не удивился.
- Ничего из этого. Сделка с Верховным.
- В чем заключается суть сделки?
- Сила за свободу. – он был не очень разговорчив, но парень понял что тот имеет ввиду.
- И теперь ты служишь ему? Или есть кто-то другой, кто говорит кого нужно убить?
- Да, она отдает приказы.
- Есть ли способ тебя освободить? – в этот раз жнец не ответил, спустя полминуты он спросил:
- Почему?
- Почему я хочу освободить тебя от сделки? Все просто. Как я понимаю, тебя не особо радует твой образ жизни, а освободив тебя, я смогу спасти и защитить не только своих друзей, но и кучу людей. К тому же я хочу помочь лично тебе, мне кажется помощь тебе нужна. И ты можешь рассказать свою историю, что за Верховный и как так получилось, что ты заключил с ним сделку.
- Он, не я.
- Понял. Что будет если нарушить сделку?
- Чистилище. Исчезновение. – Родриго задумался, после чего спросил:
- Та, кто отдает приказы сейчас во дворце королевы?
- Да.
- Ты можешь не убивать их? Пожалуйста. Обещаю, я помогу тебе. – жнец лишь кивнул и исчез.
- О боже… Как ты это сделал? – прошептала запуганная и шокированная Сара.
- Ты научился с нежитью разговаривать? А если бы это не сработало?
- Ну, попытка была одна. Вы как? В норме?
- В целом да, но многие не в порядке и уже не будут. – Тео гораздо серьезнее чем обычно, а Сара заплакала от осознания что ее любимый преподователь мертв и она не смогла ничем ему помочь.
- Ты не виновата. Это стечение обстоятельств. Ты сделала что смогла.
- Что?
- Почувствовал твои эмоции. Укройтесь где-нибудь, я постараюсь все решить.
- Стой, мы пойдем с тобой. Я еще могу прикончить пару тройку этих тварей.
- Ты ранен, если у тебя остались силы, то позаботься о себе и о Саре. Я справлюсь. Во всем случившимся есть и моя вина. – его друзья не понимали о чем он и чтобы не было лишних вопросов он сказал сразу. – Из-за того что я попал в этот мир грань между мирами ослабилась, как и граница. Поэтому я обязан все исправить.
- Родриго… - они оба понимали что он может не вернуться.
- Береги себя, друг. – кивнув он направился во дворец, навстречу смерти.