Проклятый Егерь

Тёмный мох прямо на глазах окрашивался в алый, словно впитывая вытекающую из туши мегакабана жидкость. Эти звери по уровню опасности часто приравниваются к крупным омегам или даже обычным бетам, но сейчас этот зверь Сопряжения лежал среди щепок, оставшихся от дерева, которое он сам же и разрушил.

Стой я сейчас на асфальте, наверняка почувствовал бы сильные вибрации от поступи зверя, надвигающегося в мою сторону. Изначально мне не удалось в полной мере осознать размеры этой твари, но теперь одна массивная лапа с лёгкостью обхватывала свою четырёхметровую добычу — словно бы моя рука держала взрослого кота. Казалось, оно ревниво прикрывало добычу, чтобы кабан не достался мне.

С высоты крыши грузовика на меня взирали два пылающих, ядовито-зелёных глаза, а вертикальные зрачки превратились в щёлки. Вытянутая, широкая пасть, в которую моё тело могло бы поместиться целиком, приоткрылась, высвобождая массивный язык; тот скользнул по носу и верхней губе, словно в предвкушении свежего мяса.

Опершись на тушу, Бета приподнялся, возвышаясь надо мной ещё больше, держа теперь свою клиновидную голову на уровне второго этажа. Пока он шёл на меня и принимал позу царя зверей, мои ноги медленно пятились.

Добыча под лапой хищника была как минимум вдвое крупнее меня и должна была быть куда интереснее, на что мне и хотелось рассчитывать, стараясь покинуть его охотничьи угодья. Если не поворачиваться спиной и не бежать, инстинкт погони не должен сработать, и за мной, возможно, никто не ринется.

Хоть я и рассчитывал на встречу с обычной или, в крайнем случае, крупной бетой, но только не с гигантом! На таких охотятся лишь отряды или лешие. Мне же остаётся только одно — бежать.

Вторая лапа перешагнула через кабана, и покрытая серой шерстью махина перевалилась в мою сторону. Лёгким этот побег не будет, но меня это не удивляет. Тело беты было слишком массивным, а позади по земле тянулся мясистый хвост, следовательно, манёвренности от неё ждать не стоило.

Мои неспешные шаги мгновенно сменились на стремительный бег — в сторону гигантского зверя. Траектория наступления шла прямо к морде существа, ползущего мне навстречу, но, как только его челюсти вновь раскрылись, я резко нырнул вбок.

Перед носом с глухим стуком врезалась в землю лапа размером с меня самого, а за спиной захлопнулась пасть, и раздался сиплый «вшлёп», сочетающий в себе хруст и удар. Позвоночник будто вжался внутрь, по коже прокатился озноб. Сознание ещё цеплялось за логику, но тело уже предавало, и всё нутро кричало: Беги!

Стараясь не поддаваться панике, обеими руками вцепился в прорезиненную рукоять, обогнул поднимающуюся ногу и нанёс колющий удар под колено. Воздух сотрясся от гортанного рыка и резких щелчков, а раненая конечность пронеслась в сантиметрах от меня, когда гигант отмахнулся, как от назойливого комара.

[Цель проклята.]

Секундой ранее мой план заключался в том, чтобы повредить лапу и убежать в сторону, противоположную направлению движения беты, вынуждая её разворачиваться и терять время. Но сейчас, похоже, у меня появилась идея получше. Что отличает меня от глубинных егерей, кроме отсутствия опыта и снаряжения? Только я могу накладывать изматывающее проклятье каждым ударом. Такая стратегия словно создана для борьбы с крупной и живучей целью.

Не добегая до задних лап, я пригнулся под живот, но задерживаться там было нельзя, ибо приходилось почти ползти, и если бы он догадался лечь, то в тот же миг от меня остался бы лишь мясной блин. Он уже разворачивался туда, где только что был нанесён удар, но мой наконечник успел несколько раз пронзить живот, пусть и не глубоко, ведь в таких условиях сложно было развернуться для удара. Затем я выбежал с другой стороны, у основания хвоста, и ткнул под колено задней лапы. Судя по фонтану крови, наконец удалось задеть артерию.

Лес содрогнулся от пронзительного рева и ритмичных щелчков, что вырвались из глотки чудовища. Мне мгновенно заложило уши. Оно было в ярости. Конусообразная голова вновь устремилась в мою сторону, испепеляя меня бешеным взглядом. Главное, чтобы оно достаточно быстро теряло силы от проклятья и кровопотерь. Мне придётся нанести не один десяток ударов, а одно попадание лапой — и мне конец. О челюстях даже думать не хочется.

Оно попыталось развернуться, но оказалось слишком вытянутым для тесного леса, ведь хвост и задняя часть туловища выворачивали деревья с корнями, всё больше открывая место схватки. Задние лапы медленно переступали, будто с трудом удерживая собственный вес. Всё тело изгибалось неуклюже, словно хищник, вырезанный из железа, которому не положено было менять направление. В этом противостоянии у меня есть шанс!

Рёв и треск деревьев накладывались друг на друга, пока я нёсся между задними лапами, оставляя кровоточащие раны. Альтер был заметно изранен, но начинал двигаться лишь быстрее. Последняя отмашка лапой лишь вскользь задела мой бок, но теперь дышать стало тяжело, а каждый вдох отзывался болью в рёбрах. Так больше продолжаться не может, мне нужно срочно получить новое преимущество.

Снова прошмыгнув под брюхом, врезался ногами в рыхлую землю. Копьё перехвачено в левую руку, тело приняло изогнутую стойку. Наши глаза встретились. Рывок. Копьё вылетело из пальцев с глухим свистом, тяжёлый наконечник потянул за собой древко. Глаза пытались отследить его траекторию, но увидели лишь результат: в глазнице торчал металлический шест, по черепу стекали алая и зеленоватая жидкость.

Руки рефлекторно закрыли уши от пронзительного рева боли, но тут же сорвались и безвольно потянулись в сторону по инерции.

Даже не увидел удара, только почувствовал, как нечто тяжёлое и гибкое ударило в поясницу. Позвоночник взвизгнул, в голове вспыхнули белые искры, и тело безвольно полетело вбок. Шок не дал закричать. Только немая паника и звон в ушах. Монстр ревел, но словно где-то далеко, как будто из-под воды.

Сознание медленно возвращалось в реальность, раскрывая передо мной волну боли. Чёрная пелена с белыми пятнами спала с глаз. С трудом приподнял голову, чтобы увидеть происходящее, но в размытой картинке лишь замелькали уведомления от программы, прочесть которые не смог. Закрыл глаза на секунду и открыв их, увидел: прямо передо мной была пасть. Открытая, неумолимо приближающаяся, заполнявшая всё моё поле зрения. Только зубы, красная плоть и чёрная дыра в центре.

Глухой удар, влажный хруст — меня оторвало от земли и подняло выше головы зверя. В воздухе челюсти разжались, но только чтобы забросить меня глубже. Боковые зубы сомкнулись в районе бёдер, моё тело повисло сбоку, подобно тряпичной кукле. Ноги должны были гореть от боли, но я совсем их не чувствовал. Рот открылся для крика ужаса, но из него вырвался только хрип.

Челюсти резко пошли вниз, моё тело забросило на морду, ноги оставались в ловушке, а по нижней челюсти монстра стекали струи моей крови.

[Обновление статуса: Бедренные артерии разорваны. Критические повреждения опорно-двигательной системы.]
[Текущий статус: Потеря сознания через 0:32. Смерть через 1:20.]

В сознании не осталось места для чего-то, кроме отчаяния и гнева. Всё тело мгновенно налилось жаром.

— Я тебя с собой заберу! — попытался прокричать напоследок, но вышел лишь хриплый шёпот.

Мир замедлился. Одна рука вцепилась в шерсть, вторая потянулась к пробитой глазнице. Морда уже почти коснулась земли, и, не держись я за шерсть, тело бы снова повисло. Когда челюсти разожмутся в следующий раз, они сомкнутся выше и мгновенно убьют меня.

Из последних сил рука дотянулась до рукояти копья. Все остатки воли сосредоточились в попытке не сорваться. Дыхание прервалось, зубы стиснулись. Пальцы вдавились в нужную точку. Металлический щелчок — копьё сложилось, но не вылетело. Ладонь сжала рукоять сильнее. Второй щелчок — и лезвие разложилось в сторону мозга беты. Мокрое хлюпанье, звук рвущейся ткани. Рычание оборвалось. Меня освободило из пасти.

Гигантская туша рухнула, а моё тело рухнуло рядом. Ноги больше не сжимали клыки. Несмотря на состояние, нужно попытаться встать. Опираясь на руки, борясь с головокружением и пронизывающей болью, я приподнялся, чтобы оценить тяжесть ран.

— Где мои ноги?.. — простонал, глядя на два окровавленных огрызка.

[Текущий статус: Потеря сознания через 0:10. Смерть через 0:58.]

В глазах потемнело, даже боль начала отступать. Руки больше не держали тело, и я снова рухнул на землю. Вытянул руку вперёд, и ударил кулаком в грудь. До ушей донёсся звук разбитого стекла.