Глава9.
В полутьме бара играла лёгкая джазовая музыка. Стрелки на часах показывали, что время для шумных, буйных вечеринок ещё не наступило, да и посетителей по пальцам пересчитать: лишь пара мужчин не самого приятного вида в дальнем углу. Иса расположилась у барной стойки, попивая из трубочки безалкогольный мохито и перекидываясь со знакомым барменом малозначительными фразами. Ей нравились маленькие таверны и кафешки, куда в середине дня никто носу не сунет. В такие моменты тут умиротворяюще тихо, размеренно, можно спокойно насладиться едой или напитками или же не спеша выполнить все свои дела.
Наверху едва слышно стукнула дверь, и зазвучали быстрые шаги на ведущей в подвальное помещение лестнице. И не обратила на них внимания. Осматривать каждого посетителя - не её обязанность. А вот бармен за стойкой поднял голову, внимательно изучая гостя, но, вероятно, найдя его неинтересным или не буйным, опять вернулся к наведению порядка среди бутылок. Механические действия, чтобы скоротать время, и Исай находила в них некоторое умиротворение, наблюдая за каждым жестом работника у стойки. Не сводя взгляда, она потрясла стаканом, оценивая, сколько ещё осталось напитка, и тут за спиной послышался знакомый голос:
– Иса? Что ты тут делаешь?
Наверное, если б И сделала глоток, то точно поперхнулась и, вероятно, померла бы от этого, но, к счастью, именно в эту секунду мохито решил начать подходить к концу. Застыв со стеклянным стаканом в руке, девушка повернула голову. Перед ней стоял Алексей с очень озадаченным лицом.
– Мне больше интересно, что ты тут делаешь, – выдавила Исай, подняв брови. Местоположение бара, мягко говоря, не очень близко к офису, да и райончик тут не из тех, который захочется посетить просто так.
– Меня отправила Эвелина, – пояснил Алексей, показывая жёсткую, плотно набитую папку, – забрать кое-какие документы у одного парня. Сейчас вот зашёл попить чего-нибудь.
– Мда, – протянула Иса, возвращаясь к своему мохито, – вот это надёжный курьер. Ты б ещё громче крикнул, чтоб все услышали. Ещё можешь ими над головой помахать, для убедительности.
Лёша только языком цокнул. Его спросили, он ответил. В отличие от И.
– Хорошо, а ты что тут делаешь? – поинтересовался парень, садясь рядом.
– Работаю, – буркнула девушка, без лишних пояснений. Алексей не нашёл что ответить. И Иса надеялась ясно ему показать, что сегодня не в самом лучшем настроении, особенно для него. Алексей уже достаточно был с ней знаком, чтобы не пытаться ввязываться в разговор, когда это может закончиться скандалом. Поэтому он счёл лучшим вариантом заняться именно тем, для чего сюда спустился, а именно заказать напиток. Бармен принялся выполнять заказ без всяких трюков и прочих прелестей. Быстрыми, отточенными движениями он наливал сиропы, дробил лёд, добавлял нужные фрукты и превращал газированную воду с подсластителем в произведение искусства. Бармен поставил коктейль перед Алексеем, а затем, воспользовавшись пустотой заведения, удалился в подсобное помещение. У стойки работник отсутствовал всего пару минут, а, возвратившись, тут же обратился к Исе.
– Хозяин прибыл, – негромко сообщил он. Исай сразу оживилась.
– Отлично, – бросила она, вскакивая с высокого стула. Сделав пару шагов в сторону подсобного помещения, девушка остановилась.
– Не уходи пока, – кинула Лёше через плечо, – этот район не слишком безопасен.
Не дождавшись ответа, И скрылась за дверью с надписью "Только для персонала". За ней таился целый коридор, от которого уже отходили проходы во все необходимые работникам секции. Самая ближайшая ко входу дверь оказалась полуприкрытой. Она вела в кухню, из которой струился яркий белый свет, сейчас являвшийся единственным источником освещения. Но Исай не пугала полутьма, да и в этом заведении ориентироваться не так уж и сложно, особенно когда уже бывал здесь. Иса зашагала по коридору, не глазея по сторонам, ведь и так знала, что и где находится. Дальше слева двери в раздевалки и туалеты для персонала, пройди ещё немного и заметишь проход на склад не скоропортящихся продуктов и всякой необходимой бару мелочовки – салфеток, посуды и прочей дребедени. Ничто из перечисленного не интересовало И. Она не орган по надзору чистоты подобных забегаловок. Её цель – самая дальняя часть коридора, дверь в кабинет хозяина этого бара. На вид ничем не отличающаяся пластмассовая фанерка, способная сломаться от плевка, но в таких заведениях большего и не предусмотрено. Исай отворила дверь без стука и ворвалась в комнату так, будто бы это она была здесь хозяйкой. Кабинет приветствовал её тусклым светом старых ламп, вмонтированных в потолок.
– Привет, Бармен, – бросила девушка мужчине лет сорока пяти, сидящему за столом.
– Здравствуй, – кивнул маг шестой категории, – зачем ты хотела меня видеть?
– Мне нужна информация, – расплылась в слащавой улыбке И, – на твоего начальника и его окружение. Всё, что знаешь.
Мужчина, нахмурив брови, задумался.
– Вы решили за него взяться? – наконец спросил он. Исай ничего не ответила. Наклонив голову на бок, молча наблюдала за Барменом пристальным взглядом. Зачем говорить то, что и так понятно? Да и к тому же, здесь она не выпрашивает. Здесь требует без объяснения причин. Хозяин бара вздохнул, отводя взгляд от девушки.
– Сейчас знаю не очень много, – начал мужчина, – в последнее время в штабе бываю достаточно редко. Обычно нет на это особых причин. Если необходимо, я могу съездить и разузнать побольше. Единственное, что знаю на данный момент: Филин завтра поедет заключать серьезную сделку. Кажется, Шулер к чему-то готовится.
– Филин – это кто? – навела Иса. Все эти преступные имена мало что говорили по факту.
– Филатов, – кивнул бармен, – можно сказать, секретарь при боссе.
И узнала эту фамилию. Она была в списке, одна из первых. Значит, он один из самых близких приближенных Шулера. А раз такая шишка мафии едет заключать договор лично, то он, безусловно, важен для криминальной империи. Если учесть, после какой выходки, значит, скорее всего, это подготовка к следующему акту. Вот это становится опасным.
– Хорошо, что за сделка? – уточнила девушка, скрещивая руки на груди.
– Подробностей не знаю. С одним магом, точно приезжим. То ли иностранец, то ли ещё кто. Конкретно сказать не могу. Точно крупный босс в наших кругах. Говорят, это даст "ресурс". Деньги у босса есть, и не маленькие, так что я больше чем уверен, что это боевые маги.
– Где и когда пройдет встреча? – коротко вопрошала Исай, нервно дергая ногой. Можно говорить по делу, а не так, чтобы важную информацию приходилось клещами вытаскивать?
– Ресторан "Летучий Голландец", тот, что возле Крепости. Завтра в 18:00. Если встреча пройдет удачно, они перейдут в моё заведение на Невском, так что мне следует быть готовым, именно поэтому я в курсе событий.
– Что пообещал Шулер? – настаивала Иса, начиная раздражаться.
– Артефакт, над которым трудился Маэстро, – продолжал хозяин бара, – его окрестили Камнем Истины. Мол, с его помощью человек будет знать правду во всём: в словах, в действиях, в эмоциях. Не знаю, насколько это правда.
– Кто такой Маэстро?
– Фамилия Верещагин. Настоящий мастер, если можно так называть мастера артефактов. Поэтому и окрестили его Маэстро. Его работы действительно удивительны, пожалуй, даже лучше многих, что изготавливают мастера МООП.
Значит, в свите короля преступности есть минимум дипломат и мастер артефактов. Уже неплохой набор, если учитывать, как редки маги, способные создавать магические приблуды. Совет очень сильно недооценивает возможности мафии. Обе фамилии, названные хозяином, входят в список приближенных. Однако, кроме них, есть ещё другие маги, и их должности бармен наверняка знает.
– Двенадцатого я зайду за информацией, – ритмично произнесла Иса командным тоном, – Мне необходимо узнать все возможные планы твоего босса, а также должности и роли всех этих людей, – И протянула мужчине небольшой сложенный листок. Бармен развернул его, изучил содержание и кивнул.
Иса одарила его ослепительной улыбкой и поспешила к выходу, но возле самой двери маг окликнул её:
– Подожди, а оплата?
– Оплата? – застыла на месте девушка. Последовала давящая пауза, И не двигалась, будто превратившись в фарфоровую куклу. Через несколько секунд с её губ сорвался легкий смех, прозвучавший безумным в режущей тишине кабинета.
– А ты уже разве отдал долг? – необорачиваясь произнесла она насмехающимся голосом, – Не забывай, кто дал тебе всё.
Мужчина замер, ничего не ответив, а Исай, гордо подняв голову, покинула кабинет. Настроение в разы улучшилось. За последнее время один из её информаторов занял устойчивое место в рядах Мафии, но до сих пор оставался ручным пёсиком, любезно преподносившим важные сведения. Что неудевительно, ведь именно она позволила ему сделать свой бизнес успешным, взяв в своё время молодого предпринимателя под крыло, обеспечив безопасность от конкурентов, ловко сочитающих алкоголь и оружие, и поддержав звонкой монетой. Конечно, такие, как Бармен, тоже ведут своё дело в большей части незаконно, но И на это внимание не обращала. Каждый вертится, как может, а в её деле зачастую требуются хорошие информаторы. Так что можно пренебречь уходом от налогов и контрабандой, когда есть уши в самой большой банде Петербурга. Иса получила не мало выгоды от работы с Барменом, а теперь пора использовать его на полную.
Выйдя из служебного коридора Иса обнаружила Лёшу всё так же сидящего возле барной стойки. Три месяца, Исай только и делала, что пыталась приучить этого любителя погеройствовать безоговорочно слушать её указания, но результат был хоть и достаточно неплохой, но не таким, каким бы И оказалась довольна. Однако в этой ситуации Алексей проявил терпение, что ему обыкновенно не свойственное. Хотя, вероятно, парню просто захотелось компании.
– Градус, свяжись с Малым, он мне нужен, – обратилась И к бармену, проходя мимо стойки. Тот учтиво кивнул.
– Конечно, Госпожа, – тихо произнёс он, блестнув внимательными глазами, – Остальных предупредить?
– Нет, мне нужен только он, остальные ювелиры меня не волнуют, – пожала плечами девушка. Чем меньше людей будет знать о её планах, тем лучше. Зачем привлекать всю банду, когда нужен лишь один её член?
– Хорошо, – спокойно проговорил Градус, провожая Ису взглядом, – До свидания, госпожа.
Исай кивнула ему на прощание и направилась к выходу, увлекая за собой Лёшу, едва успевшего оставить стакан на стойке. Только когда они оказались вне полуподвального помещения бара, на грязной, заваленной мусором улице, Иса отпустила предплечье USB.
– Тут опасно ходить, – тихо пробубнила девушка, шагая по разбитому тротуару, – неблагополучный райончик.
Для такого заявления было достаточно аргументов. На улице всюду валялся мусор, серые дома с исписанными граффити стенами возвышались над таким же серым, потрескавшимся асфальтом. Прохожих шло не очень много, а большинство из них состояло из существ с синими лицами и уставших женщин с уже не раз использованными пакетами, набитыми дешёвыми продуктами. Кое-где на перекрёстках стояли девушки в откровенных одеждах с сигаретами. Воняло отвратительно, Иса то и дело морщила нос. Сложно поверить, что это место относится к культурной столице. Таков был район преступности и бедности. Каждый, кто заходил сюда, рисковал остаться без кошельков и телефонов, с лёгкостью схлопотать кулак в лицо или даже перо под ребро.
– Слушай, а чего тебя все тут госпожой величают? – спросил USB, пытаясь разогнать нависшее молчание, передвигаясь рядом с начальницей.
– Так сложилось, – пожала плечами И, – Многие мелкие банды или же не самые авторитетные криминальные авторитеты, скрывающиеся от закона здесь, находятся под моим крылом. Я помогала им либо зелёными бумажками и теперь получаю взамен информацию, либо своим покровительством и от ментов, и от нас, и от других, а получала взамен как раз-таки валюту, либо же что-нибудь интересненькое для коллекции. Они-то и начали называть меня госпожой, а потом и их пешки. Не скажу, что меня знают тут все, но многие, чьи боссы со мной связаны.
– И много тех, кого ты скрываешь? – уточнил Лёша, рассматривая не самые приятные картины вокруг.
– Сам видел, – махнула рукой Иса, – Тут куча дешёвых баров, подпольных казино и борделей. Можешь считать, что владелец каждого так или иначе платит мне дань.
– Я же могу донести на тебя, – ухмыльнулся Алексей, хитро сверкнув глазами.
– А ты рискнёшь? – изогнула бровь девушка, сдерживая надменные смешки, – Смотри-ка, я – Исполнитель, доверенное лицо Совета, Высший маг. А ты? Ты стажёр-неудачник 4-ой категории, малыш. Как думаешь, чьё слово весомее? Мальчик, твои шансы равны нулю.
– Ну и зачем тебе это надо?
– Ин-фор-ма-ция, – по слогам произнесла И, сверкая наглой ухмылкой, – самое сильное оружие.
В этот момент сзади послышался чей-то хриплый голос.
– А что тут делает такая прелестная дама? – едва можно было разобрать несвязную речь какого-то пьяницы, прерываемую икотой, – Не хочешь повеселиться?
Исай не отреагировала, даже не ускорила шаг, будто вообще не замечала кого-либо рядом с собой. Кажется, сильно пахнущему перегаром мужику игнорирование с её стороны откровенно не понравилось.
– Эээ, ты чё меня не слышишь? Э! Ты, мелкая шлюха! – едва стоящий на ногах алкаш потянул руку к плечу девушки. Но это стало его роковой ошибкой. Схватив пьяницу за запястье, Иса потянула его на себя и одновременно быстрым движением ударила ногой в живот. И без того способный свалиться от дуновения ветерка человек окончательно потерял центр тяжести и мешком с костями грохнулся на землю. И поставила ему на шею ногу и прижала к земле.
– Для мелкой швали вроде тебя я – Госпожа! – с яростью произнесла девушка. Какая-то никчемная падаль посмела попытаться до неё докоснуться! Такого вероломного проникновения она терпеть не намерена. Её глаза с невероятной злобой алым светом прожигали пьяницу. Пнув алкаша в живот со всей силы, Исай быстрым шагом поспешила удалиться прочь от омерзительного тела. Вскоре её нагнал USB.
– Что это было? – спросил он с гримасой непонимания на лице.
– Ничего нового, – пожала И плечами как ни в чём не бывало, – Знаешь, сколько таких я тут встречала?
– Да... неприятный район, – почесал затылок Алексей, – Что было бы, если он наткнулся не на тебя, а на какую-нибудь другую девушку?
– Местная послала бы его куда подальше, – фыркнула Иса, – и либо драла бы оттуда, либо в морду и тоже свалила куда-нибудь. От этого убежать сложно только в инвалидном кресле, и то только потому, что в нём ты от него уедешь. Не местная могла и запаниковать, но, думаю, ты сам понимаешь, чем бы всё кончилось. Хотя этот в таком состоянии... Поэтому я хотела проконтролировать, чтобы ты дошёл.
– Я ведь не хрупкая девушка, – хмыкнул Алексей, закатывая глаза.
– И что? – цокнула языком И, – Хрен знает, что пьяному в голову взбредёт. Этот с голыми руками полез, а у кого-то и ножичек был бы при себе. Да и карманников здесь хоть жопой жуй, и то останется ещё столько же.
Дома постепенно становились всё лучше и лучше. Мусор на улице плавно уменьшался. Вскоре коллеги вышли на более или менее безопасную и приятную территорию.
– Ну всё, шуруй, – бросила Исай, останавливаясь.
– А ты? – полюбопытствовал Лёша.
– А у меня ещё дела, – заметила девушка, тряся головой.
Алексей пожал плечами и отправился к ближайшей автобусной остановке. Иса проводила его взглядом и, убедившись, что ему ничего не угрожает, повернула назад, вновь углубляясь в грязный криминальный район. Обратный путь оказался более спокойным, даже несмотря на то, что девушка была одна. Пьяницы, которого избила И, уже не было на тротуаре, да и судьба его Исай мало волновала. Если даже он её вспомнит, то вряд ли полезет ещё раз попытать судьбу. Люди не чувствуют и не знают о магии, но иногда способны понимать силу на уровне эмоций, особенно если она исходит от мага, находящегося в состоянии гнева.
Иса вернулась к бару, из которого недавно вышла. "Приятный вечер" – гласила вывеска перед лестницей, ведущей в само помещение. Каждый раз, когда И видела эту вывеску, в её голове рождалась лишь одна мысль: "Какая банальность!" Но, кажется, все, кто в той или иной мере связаны с Мафией, полностью лишены воображения, раз уж придумывают такие банальные названия и даже "имена". Девушка задумалась о том, что прозвища, которые она даёт людям, тоже достаточно банальны, но в её случае они и должны быть такими, чтобы можно было легко вспомнить. Хмыкнув собственным мыслям, Исай прошла до конца дома и завернула за угол, в небольшой переулок с мусорными баками и служебными входами для заведений, скрывающимися за грязными стенами. Не желая заходить далеко, Иса остановилась всего в паре метров от улицы, достала пачку сигарет и закурила. Медленно затягивая едкий дым, И ушла в свои мысли. Надо тщательно продумать свои действия, прежде чем давать распоряжения. Талантами лучше не разбрасываться зря. Поразмыслив пару минут, девушка достала телефон и написала Бармену. Сейчас главное, чтобы он быстро ответил. К счастью, так и случилось. Сообщения с необходимыми данными пришли практически моментально. Исай ухмыльнулась, убрала телефон и сбила столбик пепла с тлеющей сигареты.
– Здравствуйте, Госпожа, – послышался мальчишеский голос сбоку. И повернула голову в сторону звука и усмехнулась. Перед ней стоял не очень высокий паренёк лет тринадцати в
чёрной кофте с белой надписью на английском по нижнему шву.
– Привет, Малой, – Иса бросила недокуренную сигарету, – Как дела?
– Нормально, – резко выговорил мальчик, недоверчиво глядя на И, которая всё же оказалась немного меньше него, – Зачем вы меня позвали?
– А ты подумай, – закатила глаза Исай, но сразу же сама ответила, – Предложить работу, конечно же.
– Мне? Может, лучше мне позвать Палыча? – удивился паренёк. Палыч – главарь воровской банды "Ювелиры", в которую входил Малой. И обычно он получал поручения от Госпожи, а парень действовал уже по его распоряжению.
– Если бы мне необходим был Палыч, я бы с ним и связалась, – фыркнула Иса, – мне нужен конкретно ты.
Малой помолчал какое-то время, обдумывая слова девушки.
– Что нужно сделать? – наконец спросил он. И ухмыльнулась.
– То, что ты делаешь лучше всех, – она одарила паренька поддерживающей улыбкой, – а именно обнести одного человека на улице. Думаю, для тебя это не составит труда.
– Что за человек? – настаивал Малой, держась на расстоянии.
Исай включила телефон и зашла в переписку с Барменом. Открыв фото с изображением Филина, которое прислал ей информатор, она продемонстрировала экран мобильника мальчишке. Сначала Малой не выразил никаких эмоций, но, приглядевшись получше, стремясь запомнить лицо с фотографии, в страхе отпрянул от Исы.
– К нему не пойду! – вскрикнул парнишка, отступая ещё на шаг.
– Это с хрена ли? – изогнула бровь И, скрещивая руки на груди.
– Он из людей Мафии! – заявил Малой, – Я не самоубийца, чтобы к ним лезть!
– Ну, как хочешь, – хмыкнула Исай, картинно убирая телефон, – а я думала купить препарат твоей сестре...
Малой вновь поменялся в лице. Несколько секунд он обдумывал слова девушки.
– Вы хотели помочь Соне? – наконец с надеждой пробормотал паренёк. Иса кивнула. Она знала, что сестра Малого больна. Диабет. Не самое страшное, что может случиться с человеком, но и не самое приятное. Девочке необходимо лечение и препараты, чтобы поддерживать состояние организма. А инсулин – удовольствие не самое дешёвое, особенно для семьи, где отец испарился в неизвестном направлении, мать беспробудно пьёт, а сын зарабатывает на жизнь воровством. Оплати И лекарство хоть на пару лет, ситуация для Малого и его сестры значительно улучшилась бы. И парень это понимал. Он подумал ещё немного. На одной чаше весов лежали деньги. Деньги, которые можно было заработать быстро, одним махом, и решить столь насущные проблемы, как пропитание и лекарства для сестры. А на другой – безопасность. Если Мафия узнает, что одного из самых влиятельных членов обнёс именно он, ему точно не поздоровится. Но, с другой стороны, соглашаясь, мальчишка попадает под крыло к Госпоже, способной стать противовесом столь мощной организации в данном случае. Только что она сделает, когда его вдруг схватят где-то на улице, а её в этот момент рядом и в помине не будет?
Молчание начало затягиваться, и Иса стала скучать. Подняв глаза к серому небу, она насвистывала какую-то простенькую мелодию, подбивая такт ногой, когда Малой наконец заговорил.
– Я согласен, – тихо и всё ещё с сомнением произнёс он, – только гарантируйте, что меня никто не тронет!
– Если ты сделаешь всё правильно, то им будет не до тебя, уж поверь, – пожала плечами И, – но если тебе будет спокойнее, то да, я сделаю всё, чтобы тебя не тронули.
Малой неуверенно кивнул.
– Что я должен достать? – уточнил парень, поднимая глаза.
– Достать один небольшой предмет, – хитро прищурившись, произнесла Исай, параллельно вспоминая текст сообщения, написанного Барменом, – его описывают как нечто похожее на небольшой кусок красного стекла. Короче, смотрел «Гарри Поттера»?
Малой кивнул, не сводя подозрительного взгляда с Госпожи.
– Так вот, помнишь философский камень? – продолжила она, – должен выглядеть как он, только плоский. Думаю, ты не ошибёшься, найдя что-то подобное.
Мальчик несколько раз коротко качнул головой.
– Рубин, что ли? – уточнил он. Иса понимала, что парень мыслит как человек. Он и есть просто человек. Для него ценность представляет род камня, а не магические свойства стекляшки, о которых он и знать-то не может. Так что гораздо легче согласиться и подтвердить его догадки, чем придумывать что-то новое. К тому же других дорогих камней красного цвета Иса попросту не знает.
– Да. Большой кусок, не огранённый, – подтвердила девушка.
– Сложная работа... – протянул мальчишка, – я попробую.
– Я не ожидала другого ответа, – И потянулась к своей поясной сумке, достала кошелёк и отсчитала оттуда пару пятитысячных купюр.
– Держи, некая предоплата, – пояснила она, протягивая парнишке деньги, – больше получишь, как закончишь.
Малой с дрожью в руках взял купюры. В его распоряжении сейчас была достаточно крупная сумма для тринадцатилетнего паренька. Некоторые за неё месяц пашут, а он сейчас получил всё сразу. Столько он не получал ещё ни с одного дела Ювелиров.
– С-спасибо, – тихо произнёс Малой, осторожно пряча деньги.
– Завтра в шесть этот человек должен быть в ресторане «Летучий Голландец» на Мытнинской набережной, – раздавала указания Исай, – думаю, придёт он чуть пораньше, но не могу быть уверена. Подкарауль и действуй. Я рассчитываю на лучшего карманника Северной Столицы.
– Я всё сделаю, – нахмурил брови мальчишка с некоторой гордостью во взгляде, – я постараюсь всё сделать.
Иса потрепала его по плечу.
– Я буду здесь двенадцатого. Будь готов.
С этими словами И. развернулась и покинула переулок. Малой, немного постояв, отправился в другую сторону.
***
Исай сидела на глубоком подоконнике с несколькими подушками и красочно описывала события минувшего дня. Полупустая кружка чая, оказавшаяся вовлечённой в процесс активного жестикулирования, едва сдерживала в себе остатки напитка. За окном оранжевой кистью проходил по узким улочкам центра петербургский медленный закат. За тёмным силуэтом девушки, окружённым рыжим сиянием сентябрьского солнца, с лёгкой улыбкой на губах наблюдал Макс. Исай ничего от него не утаивала: ни одного факта, ни одного слова. Она доверяла ему, да и всё равно бессмысленно что-либо скрывать от мага, способного делать с твоей памятью всё, что захочет. Девушка рассказала и о совещании, и о последующем мозговом штурме в кабинете шефа, и о её похождениях в кругах мелких преступных банд. Максим молча, внимательно слушал её речь, медленно попивая чай из кружки, и только когда она закончила, изложил своё видение ситуации.
– Ты хочешь сорвать сделку, хорошо, – начал он, крутя в руках надкусанный пончик, – но это не решает проблему в целом. Я не сомневаюсь, что твои информаторы – надёжные люди, но их слова Совет не убедят.
– Я понимаю, – вздохнула Исай, наконец оставляя несчастную кружку в покое, – но пока это единственное, за что можно зацепиться. Шулер назначает встречи, набирает человеческий ресурс. Он готовится к бойне, и мне кажется, её не избежать. Мы можем только сбавить обороты, уменьшить количество вовлечённой в конфликт живой силы. Маг с таким прибыльным бизнесом никогда не сдастся просто так.
– Всё равно Совет не примет никаких активных действий, пока ты не предоставишь им все возможные доказательства, – закинул голову к потолку Макс, – да и вообще... Если копать только под него, операция принесёт мало пользы. Нужно удалять всех, иначе мы рискуем встретиться с этой проблемой через пару лет.
– Это понятно... – протянула девушка, качая ногой, – я пока не понимаю, за что браться. Вроде столько концов и возможностей, но всё в руках рассыпается. Кажется, нет ни единого факта, который можно начать раскручивать.
– Нужен свидетель, – тихо пробормотал Максим, наблюдая за неподвижной гладью чая в кружке, – нужно взять человека из окружения. Тогда я смогу вытащить всё, что необходимо.
– Да, но чтобы тебе дали волю, надо найти весомый аргумент, – отвела взгляд Исай, – они же пытаются имитировать заботу о правах человека, чёрт бы их побрал.
Макс замолчал. Его разные глаза переводили внимание с одной точки кухни на другую, но нигде не задерживались. Он чувствовал горечь в словах подруги. Для того чтобы следователь смог залезть в память человека или мага, он должен был получить особое разрешение от начальства, поскольку залезть в память означает вторгнуться в личное пространство, порой слишком сильно. Но в воспоминания Исай Максим не просто мог регулярно заглядывать, но и обязан был выполнять эту процедуру минимум раз в несколько дней. Таково распоряжение Совета, который очень не хочет, чтобы такая сильная единица могла уйти из-под контроля. Девушка прекрасно это осознаёт, и Макс знает, как её раздражает тот факт, что в голову других людей он не может так же вламываться, когда это так необходимо. Но с получением разрешения ещё справиться вполне просто, во всяком случае легче, чем найти субъекта, знающего достаточно. Слишком дальние звенья цепи малоинтересны, а до более весомых добраться почти невозможно, если идти обычным путём. Отдел уже брал множество контрабандистов, перевозивших различный товар, но они все - всего лишь курьеры. При попытках выяснить, откуда берётся продукция, следственные группы обычно заходили в тупик, и получалось, что товар появляется из ниоткуда. Задачу усложнял тот факт, что курьеры никогда не видели, кто привозит продукцию на точку, из которой её уже забирали сами. То есть, даже используя их память, отследить всю нить перемещения оказывалось крайне затруднительно.
Максим часто размышлял, как можно выйти на вышестоящих лиц Мафии, но почти все его цепочки обрывались в самом начале. Он не знал, за кого конкретно взяться, чтобы качественно отследить всю суть нитей, которыми преступная организация окутала город и область. Ответ пришёл неожиданно и показался таким банальным, что следователь захотел самого себя огреть чем-то тяжёлым. Как он не смог додуматься до этого раньше? Всегда Макс раздумывал только над вещами, товаром: алкоголь, сигареты, наркотики. Но есть и кое-что другое, чем славится Мафия - вербовка.
– Если пойти от входа в эту структуру, – наконец с воодушевлением начал он, – если предоставить обвинение в том, что новичков лишают права на образование?
– Чего? – не сразу поняла Исай. – Ты про то, что Мафия отбивает у нас потенциалов?
– Да, – подтвердил Максим. – Если проследить, какой конкретно человек этим занимается, и выйти на него во время очередной вербовки, то можно обвинить его в нарушении одного маленького закона из Общего Кодекса. "Каждый, наделённый способностью чувствовать и использовать магию, имеет право получить образование, предоставленное Магическим офисом общественного правопорядка, и обязан пройти экзамен на контроль силы". В конце концов нить замкнется на Шулере — раз. Два, вся организация пойдет под удар, потому что всё это делается ради её расширения. А значит, вся мафия так или иначе причастна к лишению новичков образования.
– То, что иногда делали с пешками! – выпалила девушка, спрыгивая с подоконника. – Только выйти надо на одно из конечных звеньев! Макс, ты гений!
– Просто логика, – смущенно отвел глаза следователь.
Не выдержав порыва чувств, Исай уже через секунду сидела на диванчике рядом с Максимом, обвив его шею руками.
– Я поговорю с шефом, – сверкая радостной улыбкой проговорила она, – и тебя с Дарком отправят отрабатывать эту версию!
– Ишь какая хитрая, – беззлобно ухмыльнулся Макс, – мало того, что идею дал, так ещё и сам её прорабатывать должен?
– Шеф и так тебя в дело включил бы, – заметила девушка, кладя голову ему на плечо. – Дарк с отрядом – лучшая опергруппа. Вот и всё. К тому же, кто, если не ты, из них информацию вытащит? Я тебе разрешение на вмешательство выбью, обещаю!
– Ладно-ладно, – закатил глаза следователь. – Всё равно Олегу решать.
Исай наконец отпустила Макса, вернулась к своей прежней дислокации, подхватила пустую кружку с подоконника и поставила её в раковину. Максим заметил, что её начала одолевать невыносимая зевота. Неудивительно, если она сегодня с миссии. В её привычках работать очень поздно или очень рано, что, в принципе, одно и то же.
– Может, ты лучше у меня останешься? – предложил следователь, также поднимаясь из-за стола. – На тебя уже смотреть больно.
Исай усмехнулась, но спорить не стала. Макс знал, что она не любит свою неуютную, с отвратительным ремонтом квартиру. Он и сам чувствовал себя там некомфортно. Красные бархатные шторы и чёрные натяжные потолки – не самое хорошее решение, когда хочешь дома отдыхать. В какую комнату ни зайдёшь – мебель чёрная, стены красные, пол с красным ковром, а потолок – чёрная глянцевая ночь. Лишь изредка это прерывалось позолоченными вставками, но они только усугубляли картину. Когда маленькая Исай захотела себе именно такую отделку, Максим не стал её отговаривать: чем бы дитя ни тешилось. Но не прошло и полугода, как девушка, видимо, повзрослела и поняла, что натворила с собственной квартирой. Но повторный ремонт требует слишком много времени, которое она пока не готова отдавать, поэтому уже лет пять её дом принимает обличие адских хором. У Максима ей же самой было хорошо. Несмотря на то что его апартаменты находились в старом доме в центре города, отделка была сделана на славу. Вокруг царили умеренные бежевые и светло-коричневые цвета, разбавляемые чёрными и белыми вставками. Декор был исключительно минималистичным, лишённым вычурности и напыщенности. Даже картины, висевшие кое-где на стенах, являли собой различные спокойные линии на монотонном холсте. Всюду чисто, не валялось вещей и не было пыли, даже раковина недолго забивалась посудой. Вопреки этому порядку и уюту, это квартира Исай.
– Да, если можно, – кивнула девушка. Её пример прекрасно доказывает: жить на кофе крайне непрактично.
– Конечно, можно, – улыбнулся Макс, кладя свою руку на её голову, – разве я смогу тебя прогнать?
– Что бы я без тебя делала, – отвела взгляд в пол Исай.
– Умерла либо от передоза кофеина, либо от истощения, – заметил Максим, уходя из кухни. Девушка последовала за ним. Он прошёл в кабинет, где стоял диван, и помог Исай его расправить, выдав постельное бельё. Пока она заправляла постель, его взгляд невольно скользнул на стеллаж, где на одной из полок стояли фотографии. В груди снова что-то защемило. Сколько лет ни прошло, а он всё ещё скучает по ним, по людям на фотографиях.
Макс родился в небольшом посёлке городского типа на Урале. Отец ушёл из семьи, когда ему не исполнилось и четырёх, но не совсем пропал из жизни мальчика. Просто разошёлся с матерью. Папа редко бывал в городке, но во время своих визитов всегда находил время на сына. Ходил с ним на рыбалку, за грибами, возил в соседний город в парк аттракционов и просто гулял. В первый класс маленького Максима, несмотря на развод, вели оба родителя. В общем, счастливое детство. Потом мама вышла за Сергея, ставшего отчимом Максу. Они переехали в другую квартиру, более просторную, к нему. Мальчик не сразу его принял, но Сергей проявил терпение, старался найти к нему подход, и вскоре они сдружились. Он любил маму, и Максим сумел согласиться с её выбором. Вскоре родился Матвей. Новоиспечённому старшему брату пришлось долго привыкать к новому члену семьи и осознавать, что малышу необходимо гораздо больше внимания, чем ему. Матвей рос, и Макс действительно полюбил его, нянчился и игрался. Колю и Никиту он принял гораздо легче, спокойно помогая маме и отчиму уследить за тремя карапузами.
Счастье начало обрываться, когда в четырнадцать лет у Максима обнаружились магические способности. Поначалу ничто не предвещало беды. Он ездил в соседний город, в ближайший офис МООП, учился. Домой возвращался поздно, но всё равно возвращался, пока его талант не заметил один из петербургских магов, решивший, что Макс необходим именно здесь. Сначала перспектива уехать в Петербург из забытого всеми городка на Урале казалась прекрасной, но чем больше молодой маг проводил вдали от дома, тем больше понимал неизбежность своего положения. Всё к этому шло. Максиму всё реже и реже удавалось вырваться домой хотя бы на пару дней. Встречи с мамой и братьями начали переноситься из-за новых и новых обязанностей, накинутых на него. Макс слишком хорошо помнит, когда в последний раз возвращался домой: их последний Новый год восемь лет назад, после которого в Петербурге его назначили следователем по особо важным делам и отдали приказ — порвать связь. Для семьи Максим исчез: перестал выходить на связь, поменял номер, забросил все соцсети. Больше никого из родных он не видел.
Самая большая фотография на полке как раз с того Нового года. Макс ещё не поседевший, с ясными голубыми глазами, и облепившие его три мальчишки, из которых лишь один, младший Никитка, походил на старшего брата, унаследовав от матери удивительно светлые белокурые волосы. Матвей и Коля оказались вылитыми копиями отчима. Он стоял, приобняв маму, рядом с четырьмя братьями и улыбался. Они все здесь улыбались. Рядом стояла фотография отца и совсем маленького Максима. Пожалуй, ему на ней ещё меньше, чем Никите на соседней. Чуть позади рассыпались более ранние фотографии мальчишек.
Макс хотел поставить к ним фотографию Исай, но не решился. Она давно стала для него такой же, как братья: маленький ребенок, которому нужна поддержка. Как бы ему хотелось познакомить её с семьей! По возрасту она чуть младше Никиты, так что они могли бы подружиться, наверное. Хотелось верить. Хотелось верить, что мальчишки выросли хорошими людьми, что у них в жизнях всё сложилось, что каждый идёт к своей цели. Но Макс не знал этого. Пожалуй, уже никогда не узнает.
Он, как и Исай, маг, не имеющий права на прошлое и будущее. На настоящее тоже, всё же. Их сила, их жизни нужны лишь для того, чтобы служить закону и Совету. Они будут служить, пока живы, пока могут нести долг. Они должны забыть прошлое, вычеркнуть и выкинуть его, никогда к нему не возвращаться. В этом случае Исай легче: она способна забывать. Макс же — нет.
– Всё, я в кому, – буркнула девушка, падая лицом на кровать, выводя Максима из тягостных размышлений. Потрепав её по голове, он, взяв со стола толстый дневник, ушёл из комнаты. Вырвавшись к нему пару часов назад, она оторвала его от дел, которые следовало бы закончить. Но сначала Макс вымыл посуду и лишь затем открыл тетрадь, разложив её на кухонном столе. Запись уже подходила к концу, так что осталось записать всего несколько строчек. Буквы ложились ровными полосами на линии дневника, слова скрывались за шифром. Следователь не спешил, но всё же в душе сворачивался комок. Он писал, но надеялся, что эти записи никогда не будут найдены. Они совершенно не для него, но хотелось верить, маг, которому они предназначены, никогда их не прочтёт. Максим всё равно сделает всё, чтобы этот маг смог найти дневники. Маг, спящий в соседней комнате.
Макс закончил довольно быстро, поэтому вернулся в комнату всего через полчаса. Исай ещё не заснула. Она невидящим взглядом уставилась на тумбу напротив дивана. Присев на корточки, следователь посмотрел ей в глаза. Девушка наблюдала за ним из-под полуприкрытых ресниц, но не шевелилась. Пусть отдыхает, главное, что видит. Убедившись, что Исай следит за его действиями, Максим молча показал ей тетрадь, затем слегка отодвинул рабочий стол, стоящий недалеко от дивана, осторожно поддел деревяшку паркета и открыл небольшую нишу, где уже лежало несколько похожих дневников. Он аккуратно положил туда тетрадь, сверяясь, видит ли девушка. Потом вернул всё в исходное положение, вновь подошел к Исай, снова заглянув ей в глаза. Она не шевелилась, но взгляд скользил от стола к лицу Макса. Следователь легонько провел ладонью по её волосам и на короткий миг заглянул в её память, навсегда закрепляя воспоминание о нише под паркетом. Она должна помнить это. А в непредвиденных обстоятельствах должна найти дневники. Он должен быть готов ко всему. Особенно сейчас.