Глава 7: Тень предательства
Утро в Залене было слишком спокойным.
Айра проснулась от ощущения холода, которого не должно было быть. Кай исчез. Его меч всё ещё лежал у стены — но следов не было.
Она вскочила, почувствовав, как магия внутри сжалась. Что-то случилось.
И случилось.
На нижней террасе она увидела его. Скованный, стоящий на коленях. Вокруг — солдаты. В центре — её отец.
Король Арден.
Он смотрел на неё с таким взглядом, будто уже знал ответ на всё.
— Я знал, что ты жива, Айра. Но не ожидал найти тебя в объятиях нашего злейшего врага.
— Он не враг! — выкрикнула она. — Он…
Но слова замерли. Потому что она увидела лицо Кая. В его глазах была боль. И молчаливая просьба: не показывай, что тебе не всё равно.
— Ты думаешь, он не использует тебя? — говорил король.
— Его брат уже предупредил нас. Это всё было планом: войти в доверие, подобраться к тебе, узнать о печати.
Айра замерла.
— Его брат?.. Рейван?
Король кивнул.
— Он пришёл к нам. С раскаянием. С правдой.
Айра почувствовала, как холод растёт внутри неё. Это ловушка. Рейван специально дал им сбежать, зная, куда они направятся.
— Мы можем стереть это заблуждение, — сказал король. — Дай мне знак, что ты всё ещё с нами, и мы избавим его от страданий.
Он протянул ей кинжал. Серебряный. Ритуальный.
— Убей его. И вернись домой.
Тишина.
Айра медленно подошла. Глаза Кая смотрели на неё — не со страхом, а с доверием. Он знал: она не предаст.
Но она стояла перед выбором: отец, королевство… или человек, которого она выбирала каждый день в пути.
Она подняла кинжал.
— Ты хочешь, чтобы я стала убийцей. Но я уже однажды выбрала — пощадить.
Айра метнула кинжал в землю.
— И я выбираю это снова.
Пламя вырвалось из её рук. Яркое, живое. Не для убийства — для защиты. Кай вырвался из цепей, и вместе они встали спиной к спине.
— Ты уверена? — прошептал он.
— До конца.
Солдаты бросились вперёд. Магия Кая взвилась тенью, её огонь — стеной света. Вместе они были штормом.
Они бежали. Из города. Из ловушки. Снова — во тьму и неизвестность.
Когда остановились, оба были измотаны. Айра села на землю, тяжело дыша.
— Я подвела тебя, — прошептала она.
— Я усомнилась. Пусть на мгновение
— но усомнилась.
Кай опустился рядом, взял её за руку.
— Но ты выбрала меня. Это важнее, чем сомнение.
Он посмотрел на неё.
— Я не твой долг. Я твой выбор.
И она поцеловала его — не в страхе, не в порыве, а по-настоящему. Тихо. Глубоко. Как будто в этом касании они оба признавали: это больше, чем союз. Это любовь, за которую придётся сражаться с обоими мирами.
Но где-то далеко, в зале тронном, король сжал в руке артефакт, переданный Рейваном.
"Печать можно разрушить не только магией… но сердцем. Нужно всего лишь разбить их союз изнутри."