Гдава 1. Первый шаг.
Густой тяжелый дым, заполнивший все пространство. Пепел, падающий словно черный снег. Языки пламени, отражающиеся на масках двадцати пожарных. Звуки взрывов, грохот падающих осколков кирпича и бетона. Крики раненых, перепуганных, страдающих людей, чьи лица измазаны копотью, кровью и слезами. Звуки кислорода, проходящего через маски спасателей.
Половина крыши разрушена, вокруг здания валяются тлеющие угли.
Людей одного за другим выводят через дымовую завесу, вызванную пожаром. Десятки спасателей поливают здание водой, кто с пожарных рукавов, кто с водяной пушки установленной на крыше машины. Пламя шипит, а плач не прекращается.
Шесть месяцев назад...
Яркий свет солнца,
пробивающийся через полоски жалюзи. Серые пустые стены и пол комнаты. Раздался стук в дверь. Зашел мужчина в халате и сразу прошел к окну, медленно поднял жалюзи. Палата постепенно начала наполняется ярким, белым светом. Оказалось она вовсе не серая. Белый халат доктора начал сливаться общим свечением. Поначалу казалось, что приближается только одна голова к постели, пока глаза не привыкли к свету.
- Итак, Николас, как вы себя чувствуете?
- Как всегда хреново, - прохрипел Ник, кинул взгляд на капельницу, торчащую из руки, и усмехнулся.
Врач посмотрел в планшет, почесал пальцем висок и произнес
- Что же, у меня для вас хорошая новость.
Сердце Ника на мгновение затихло, воздух задержался в легких
- количество ракорых клеток снова в норме, метастазы исчезли, лейкоцитов тоже предостаточно. Значит на это мы заканчиваем курс химиотерапии, - выдал врач.
Ник выдохнул. На его замученном, уставшем лице появилась улыбка.
- Слава богу, это закончилось.
Доктор прокашлялся и продолжил:
- Вам останется только раз в два, три месяца посещать своего лечащего врача.
Ник немного приподнялся на постели.
- Так значит я могу идти уже сегодня?
Доктор посмотрел на него и ответил:
- Не стоит спешить, у вас мало сил. Можете запросто потерять сознание. Лучше хорошо выспитесь, Позавтракайте. Завтра утром мы вас вы пешим.
Ночь для Ника прошла быстрее чем обычно, так как ему разбавили лекарство для химиотерапии и уже не было таких сильных болей в желудке. В первые за два месяца он смог хорошо выспаться. Утром завтрак был уже съеден, вещи собраны. Полчаса простоял в очереди на выписку и вот он уже на улице.
Погода пасмурная, солнца не видно, на улице во всю пахнет дождем и гуляет ветер.
Сев в автобус ник уставился в окно и наблюдал за тем как мимо пролетают одной лентой дома разных формы, размеров, затем деревья. Он невольно задумался: «На что я, черт возьми, трачу свою жизнь, после колледжа, ни новых друзей, ни интересных историй. Десять лет отпахал на ненавистной работе за компьютером. Черт, да у меня даже отношений толком и не было со времен колледжа! Надо что-то менять. Займусь тем о чем мечтал с детства, но испугался. И бросил! Зайдя в квартиру, в нос ударил спертый воздух, Ник сразу же открыл окно, затем набрал номер своего старого приятеля Билла. Слушая гудок, Ник взглядом окинул квартиру. Эта привычка у него с детства, часто ругали за беспорядок, так Ник мог контролировать порядок в своем доме. Гудок резко прервался.
- Алло Бил?
- Здорова, дружище!
- Занят сегодня? У меня к тебе важный разговор.
- Вечером в восемь часов? Ну, тогда давай у меня в кафе на углу.
- Хорошо, до встречи.
Сбросил звонок, кинул телефон на диван, сходил в душ, сел смотреть телевизор и уснул.
Прозвенел будильник. Ник проснулся после вечерней дрëмы. посмотрел на часы, половина восьмого. Зевнул, потянулся, наконец встал с дивана. Быстро собрался и вышел из квартиры. Проходя по родным улочкам Ник рассматривал каждую деталь в надежде найти изменения. Четыре месяца он находился на лечении в больнице. Большим удовольствием для него было снова оказаться на родных улицах Чикаго.
Зайдя в кафе под название «Rolling rock». Любимое место Ника и Билла, они сидели в ней с самого колледжа, делали вместе домашнюю работу, собирались большой компанией. Закусочная довольно старая, много приятных воспоминаний, о которых думал Ник, сидя за их с Биллом любимым столиком. К столику подошла официантка, положив поднос отровала Билла от своих мыслей.
- сэр вот ваш чизбургер, картошка фри и колла без сахара.
- спасибо большое. - ответил Ник и улыбнулся.
-
приятного апетита. - официантка тоже улыбнулась, затем круто развернувшысь пошла к барной стойке.
Ник проводил её взглядом затем впился зубами в свой сочный чизбургер.
За звенел колокольчик. Ник оторвался от трапезы кинул взгляд на входную дверь. К нему подошёл Билл. Высокий, слегка полноватый, серьёзные мужчина лет тридцати. Ник махнул ему рукой.
- Извини что не дождался тебя, просто я так соскучился по фастфуду, а больничная еда уже в печёнках сидит.
Билл улыбнулся и ответил.
- да всё нормально.
Ник закинул последний кусок в рот, проживал и запил колой. Вытерев рот он обратил внимание на Билла и сразу понял, его что-то беспокоит. Лицо мрачное, глаза наполнились слезами.
- Дружище, что-то случилось?
Лицо Билла стало ещё мрачнее, нижняя губа затряслась, глаза ещë сильнее заблестели. Он опустил голову и сказал.
- Мне тяжело смотреть тебе в глаза.
Ник удивительно спросил.
- Почему?
Лицо Билла сильно напряглось. Видно что он сдерживает слёзы.
- Ты был там, все эти четыре месяца, в тяжёлом состоянии, еле разговаривал, а я ни разу не навестил тебя!
Ник мягко улыбнулся.
-Тебе нужна была поддержка, а я застрял на работе!
Ник протянул руку через столик, взял за плечо и ответил.
- Брат я всë понимаю, работа это настоящая дыра, из которой выбраться не возможно. К тому же у тебя Люси и девочки. Да и я не маленький сам справился.
Облокотился на спинку дивана.
- поэтому я не обижаюсь, к тому же, ты мне звонил.
Лицо Билла сразу расслабилось, он шмыгнул носом, вытер слёзы и улыбнулся.
Друзья ещë немного посмеялись над ситуацией и взгляд Билла резко изменился, стал более сосредоточены м. Это была его сильная сторона. Он моментально менялся когда дело касалось работы или других важных вещей. Билл хлопнул руками и сказал.
- Ну что у тебя ко мне за серьёзные разговор?
Ник немного замялся, будто за стесняется своего ответа.
- Я знаю что ты работаешь в пожарной службе, инспектором, в общем, хочу стать пожарным.
Билл немного изменился в лице. Видно что он пытается правильно подобрать слова что бы не обидеть.
- А ты не боишься последствий? У тебя был рак лёгких.
В глазах Ника загорелся огонь, от былого стеснения не осталось и следа.
- Послушай, я с детства хотел работать в пожарной части, но потом испугался и бросил, потратил десять лет в пустую. Но когда я вылечился, то понял что это мой шанс начать с чистого листа, а это лучшый способ.
Бил посмотрел на него с сомнением.
-Ну не знаю, если ты так решил начать новую жизнь, то это не очень хорошая идея.
- есть много способов, путешествия, помощь нуждающимся на примере.
Ник подвинулся ближе.
- послушай я уже всё решил!
Билл вздохнул, будто смерился.
- Хорошо я узнаю что и как. Но шансы малы.
- хрен с ним, ты главное попробуй!
- ладно, я уже понял!
Вечер пролетел быстро, из за проблем с рабой и здоровьем у друзей накопилась куча тем для разговора они без умолку болтали, вспоминали прошлое, обсуждали одногруппников, потеряв счёт времени. Поскольку Ник вернулся поздно, утро для Него выдалось тяжёлым. Но его отрезвил звонок от Билла. Ник сразу подорвался, взял трубку.
- привет извини что разбудил, просто времени свободного мало.
- Привет какие новости!?
-Ну слушай, в общем я узнал, у нас сейчас открылась программа по борьбе с бездомными и безработицей, это значит что открывают старые пожарные части и устраивают туда бездомных, бывших заключëнных и тому подобных. Как тебя устраивает такой вариант?
- Это конечно не то что я ожидал, ну вообще пойдёт. Когда приступать?
- Подожди я позвоню когда появится место. Пока приведи себя в форму, а то выглядишь как перезрелый банан!
Ник посмеялся.
-Всë друг, давай работы много.
Билл сбросил трубку.
Следующие три месяца проходили медленно, Ник жил в подвешенном состоянии, но всë ровно продолжал каждый день тренироваться. Его фигура постепенно становилась стройной и подтянутой, дряблость тела почти ушла. Отложенные деньгу позволяли ему хорошо питаться, ежедневно посещать спортзал.
Наступило утро, третий месяц ожидания подошёл к концу. Ник шол по улице вытирая лоб после пробежки. У подъезда стоял Билл. Увидев его, он махнул рукой.
- Здорова, как настроение, вижу ты воспользовался моим советом?
Ник улыбнулся.
-Конечно!
Билл посмотрел оценивающе.
-Отлично выглядишь.
Ник ща сужался.
- Спасибо.
Войдя в квартиру Ник предложил:
- кофе будешь?
- Нет спасибо я на пару минут забежал, поделится новостями.
Ник сразу засиял.
- Ну наконец-то! Я уже нервничать начал.
Ник уллыбнулся и продолжил.
-в общем, место в части освободилось.
- где?
- тут через дорогу.
Лицо Ника растянулось в улыбке.
- ещё и так близко, вот это удача!
- завтра в семь утра там.
Этой ночью Ник не смог нормально поспать. Предвкушая следующий день он ворочался из стороны, в сторону, поглядывал на часы. Встал раньше будильника, принял душ, позавтракал и отправился на работу. Подойдя к пешеходному переходу он увидел большое красное знание. Над входом виднелась вывеска " Пожарная часть номер один".