Сердце Генделвуда

Было около десяти утра. Я обходил деревню, следя за порядком. Утренние смены мне никогда не нравились: сонный, усталый, я вынужден был несколько часов бродить кругами, разнимать пьяные драки да прогонять попрошаек. Колокола зазвонили – полдень. Наконец– то можно сдать снаряжение и немного отдохнуть.

– Добрый день, Бернард, – я протянул ему пояс и меч.

– Добрый день, Арно, как служба?

– Нормально, – кратко ответил я.

– Ничего не случилось во время обхода?

– Как обычно – ничего. Скучно как– то.

– Не говори так, юноша. В твоем возрасте я каждый день бился за свою жизнь. А у тебя служба – одно удовольствие, – опять он за свое, лучше побыстрее уйти, пока он как в прошлый раз не стал рассказывать, как участвовал в «Войне за освобождение Тирнвала».

– Хорошо, я пойду.

– Да хранит тебя Бог.

Бернард – старый солдат. Он повидал немало – это чувствовалось по каждому шраму и по тяжёлому взгляду. Но его наставления очень утомляют.

Я отправился на площадь. Купил немного поесть, посмотрел, что еще продают и когда хотел было уйти, глашатай громко объявил.

– Внимание! Внимание! Срочные вести из столицы! Король Адельберт скончался. Теперь королевством управляет регентский совет. Похороны короля пройдут через семь дней. О том, кто станет следующим правителем пока неизвестно.

Люди молчали. Затем загудели. Кто– то перекрестился. Кто– то выронил корзину. Торговля остановилась. Площадь задрожала от волнения.

Меня тоже поразила весть. Я молча повернул назад – в крепость. Там, конечно, тоже уже обсуждали смерть короля...

– Эй, Арно, иди к нам, – махнул рукой Тьяден.

Я подошел.

– Слышал новость? – спросил Эмиль. – Король– то наш помер.

– Да... печально, – ответил я.

– Пусть Создатель сжалится над его душой, – перекрестился Пауль.

– Что теперь будет? – пробормотал Тьяден. – Трон– то пустой...

– Говорят, наследника– то нет... – добавил Эмиль.

– Не может быть, – сказал я.

– Вот и я думаю, – подхватил Эмиль. – А если нет – то, кто на трон сядет?

– Знать бы нам, что задумал регентский совет... – тихо добавил Пауль.

Весть о смерти короля обсуждали весь день. К вечеру разговоры не прекратились. В трактире все разговоры только о короле. Вместо отдыха нам приказали стоять в трактире и в случае чего разнимать людей во время драк. Алкоголь и споры про политику до добра не доводят.

Тьяден стоял у входа, скрестив руки на груди, как стражник у театральной сцены. Эмиль наблюдал за дальним углом, где уже начинала закипать перепалка. Я стоял в центре, стараясь не ловить взглядов.

– Чует моё сердце, – пробормотал Тьяден, подходя ко мне, – эта ночь будет долгой.

Он едва успел договорить, как в углу раздался глухой стук – кружка об пол. Следом – вскрик.

– Ты кого изменником назвал, скотина? – закричал грузный мужик в зеленом камзоле, вскакивая со скамьи. Напротив него сидел худощавый торговец, бледный как мел.

– Я сказал лишь, что король слишком долго закрывал глаза на кризис! – торговец попытался встать, но мужик толкнул его в грудь. Тот рухнул обратно на скамью, сбивая кружки и тарелки. Пиво разлилось по столу. Хорошее было пиво...

– Эй, спокойно! – закричал Тьяден и бросился к ним. Я шагнул следом, Пауль оттолкнул стул и пошёл с другой стороны.

– Руки прочь! – рычал мужик, пока мы разнимали их. Эмиль схватил его за плечо и силой оттащил в сторону. Тот мотнул головой, словно бык перед рывком, но сдержался.

– Хватит! – рявкнул Тьяден. – Или ты хочешь провести ночь в темнице?

– Нет... – прорычал мужик и, пнув табурет, ушёл прочь. Торговец, тяжело дыша, поднялся и потёр грудь. Он кивнул нам с благодарностью и поспешил на выход.

– Первая драка за вечер, – выдохнул я. – Как думаешь, сколько еще будет?

– Много, уж поверь мне. – мрачно ответил Пауль.

– Пойду проверю улицу, вдруг там тоже драка. – сказал я и вышел на улицу.

На улице было спокойно. Ветра не было, только легкий дымок поднимался из труб. Я прошёл немного вдоль дороги. Кажется, вся деревня собралась в трактире. Трактир собирает столько народу только в праздники. Вдруг на скамейке я увидел силуэт. Подойдя ближе, я увидел Руфуса. Я присел рядом.

– Ну и вечер, – сказал я.

Руфус ничего не ответил, лишь потягивал табак из трубки. Чтобы разбавить тишину я спросил:

– Как думаешь, кто станет новым королем?

Руфус снова ничего не ответил. Лишь откинулся назад, вдохнул дыма из табака и выдохнул. Я хотел встать и уйти, но Руфус сказал:

– Говорят, у короля осталась племянница... – сказав это Руфус потянул табак.

– Племянница? Никогда об этом не слышал. Ты уверен? – я спросил его.

– Лет 20 назад, когда сын короля умер, поговаривали что у его сестры родилась дочь. Никогда не показывали её народу.

– Думаешь она наследница престола? – я спросил озадаченный его словами.

– Не знаю, – медленно сказал Руфус, выпуская очередную струйку дыма, – просто вспомнил старые слухи...

– А кто сестра короля? – зачем-то спросил я, сам не знаю, зачем мне это.

Он ответил не сразу.

– Уже не помню, – наконец произнёс он. – Если и вспомню, скорее всего, она давно мертва... – на секунду мне показалось, будто он знает и помнит, однако почему-то не хочет мне говорить.

Он замолчал. Я посмотрел на него. В его лице что-то дрогнуло, едва уловимое – как будто он знает ответ, но не хочет говорить мне.

Докурив трубку, Руфус не спеша поднялся со скамьи и пошел в сторону трактира. Я последовал за ним. Воздух становился всё более тревожным – с каждым шагом в сторону трактира шум становился громче. Крики, грохот, звуки разбитой посуды. Очередная драка. Мне не терпелось распахнуть дверь и вбежать внутрь – помочь, разнять, встать между дерущимися... Но Руфус, как и прежде, шёл медленно. Будто знал, что драка никуда не денется. Будто уже не раз видел, как всё это начинается и чем кончается.

Подойдя к двери не успев открыть его, дверь сама распахнулась и из него вылетел мужчина и упал перед нами. Нас встретил Тьяден и сказал:

– О, вы как раз вовремя, давайте, помогайте, – подзывая к себе Тьяден ушел вглубь трактира.

Руфус глубоко вздохнул и сказал:

– Погоди, Арно.

– Что? – я спросил его.

– Просто хочу сказать, что тебе не обязательно участвовать в драке. Драка сама рано или поздно закончится.

– Но это ведь наш долг – остановить драку, – сказал я.

– Решай сам, я лишь сказал тебе свою точку зрения.

Сказав это Руфус зашел в трактир, я пошел следом. Зайдя внутрь, я увидел, как мужики дрались между собой, бросались в друг друга посудой, переворачивали столы. Руфус подошел к стойке и заказал себе пива. Трактирщику, видно, не в первой наблюдать за дракой. Тем временем Тьяден, Пауль и Эмиль кое-как пытались разнять дерущихся.

– Хочешь пива? – спросил Руфус, выпивая кружку пива.

– Нет, спасибо, – я отказался.

Оглянувшись, я увидел, как ко мне шел злой мужчина. Приглядевшись, я узнал его – это был тот, кто затеял первую драку.

– Вы поглядите на него, да это же тот стражник что охраняет нечестных торгашей! – злобно сказал тот мужчина.

Не успел я ему ответить, как тут же вмешался Руфус.

– Николаус, ты же не хочешь обидеть моего друга? – Руфус встал в полный рост и положил руку на плечо того мужчины. Руфус самый высокий и крупный из нас. И самый старший, не считая командира.

Лицо Николауса тут же сменилось, и он промямлил:

– Да нет, же Руфус, что ты... Я просто хотел выразить ему благодарность, что он тогда не позволил мне согрешить...

– Вот и отлично, а теперь иди домой и поспи, – сказал Руфус, сняв руку с его плеч.

Николаус, казалось, не знал, как реагировать. Он несколько секунд колебался, но, похоже, слова Руфуса были весомыми. Взгляд его потемнел, и он шагнул назад, словно не в силах понять, что только что произошло.

– Ладно, ладно, – пробормотал он, вздохнув, – я пошёл. Посплю, – и, едва не споткнувшись, поспешил уйти.

– Спасибо, – вздохнув с облегчением я поблагодарил Руфуса.

– Не за что, – сказав это Руфус выпил пива, – Пиво будешь? – он еще раз спросил.

– Ну, давай.

– Налей– ка моему другу пива, я оплачу.

Трактирщик налил мне пива и мы, наблюдая за дракой стали пить пиво. Затем выпил еще кружку. Затем еще. И еще, и еще. И еще кружку пива. В общем на десятой кружке я остановил подсчет и уже мало что помнил. Помню лишь что в один момент бросил кружку в какого-то мужика.

На утро у меня болела не только голова, но и все тело.

– Уже проснулся? – спросила матушка.

– Да, – я ответил, – мам, а как я попал сюда?

– Тебя принес один крупный мужчина, – видимо, она имеет ввиду Руфуса.

– Понятно, – я кое-как встал с кровати и направился к выходу.

– Уже уходишь? – спорила мама.

– Да, у меня служба.

– Даже не позавтракаешь?

– Ну хорошо.

Я уселся за стол и начал есть. Мамина еда – лучшая еда.

– Мам, а я вчера ничего не говорил?

– Нет, ты сразу уснул.

– Ясно.

Доев завтрак, я поблагодарил маму и направился в крепость. В крепости я встретил сослуживцев.

– Да вы посмотрите кто явился, – с ухмылкой сказал Тьяден.

– Всем посторонись – к нам пришел наш чемпион! – смеясь сказал Эмиль.

Чемпион? О чем это он?

– Арно, ты как? Живой? – спросил Пауль.

– В порядке, – я ответил Паулю, – о каком таком чемпионе ты говорил? – я спросил у Эмиля.

– Ну как же? Ты не помнишь? Да ты вчера всех в трактире уложил! Ещё и так метко кинул кружку в того пьяницу Йозефа.

Даже не знаю, гордиться собой или сгореть со стыда...

– Видимо Арно стоит выпивать перед тренировками, глядишь так станет лучшим в бою. – рассмеялся Тьяден.

– Арно, зайди ко мне, – сурово сказал наш командир.

Все тут же затихли. Командир посмотрел на меня таким суровым взглядом. Ясно одно – мне несдобровать.

– Удачи, – сказал Тьяден и ушел в другую сторону.

Остальные тоже пошли по своим делам. Я вошёл в кабинет командира. Он сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Не поднимая взгляда, сказал:

– Закрой дверь.

Я послушно закрыл. Некоторое время он молчал, затем, не отрываясь от бумаг, продолжил:

– Садись.

Я сел. Он наконец поднял на меня глаза. Устало вздохнул.

– Ну что, герой трактира. Как здоровье? Голова не болит?

– Немного, сэр, – тихо ответил я.

– Немного, – усмехнулся он. – Говорят, ты в одиночку разнял половину зала, а потом так точно метнул кружку, что выбил из Йозефа дурь, которую десять лет выбить не могли. Поздравляю. Если бы у нас был турнир по метанию пивных кружек – я бы поставил на тебя жалованье за месяц.

Я молчал, не зная, радоваться или краснеть.

Он встал, подошел к окну, посмотрел на улицу. Потом снова повернулся ко мне:

– Слушай, Арно. Я ведь и сам был, когда-то молод. И сам выпив вина участвовал в драках.

Он вернулся за стол, сел, сложил руки:

– Ты хороший парень. Не самый умный – но я и сам не ученый. Ты – надёжный. А это важнее. Только не увлекайся пьяными драками, ладно? Мы тебя для другого держим.

– Понял, сэр, – выдавил я.

Он кивнул, потом вдруг улыбнулся:

– Говорят ты пил наравне с Руфусом?

– Ээ, да, сэр, – промямлил я.

Командир рассмеялся и сказал:

– Пить наравне с Руфусом – это уже отдельный подвиг, знаешь ли. Раньше никто в деревне не мог перепить его. Видать старик сдает обороты, а может решил пожалеть тебя, кто его знает.

Я смотрел в пол не зная, гордится ли этим.

– Ну ладно, сегодня ночью ты дежуришь. А еще, зайди в трактир, думаю трактирщику есть что тебе сказать. Свободен.

Я зашел в трактир. Сразу видно – здесь была большая драка. Сломанные столы, стулья, запах крови и сама засохшая кровь. Я сел за стойку, обдумывая вчерашнюю ночь.

– О, явился, еще и живой! – увидев меня сказал трактирщик.

– Здравствуйте, – я сказал, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Ну ладно, скажу сразу, плати 150 грошей.

– Сколько?! – от неожиданно большой суммы я крикнул.

– 150, – повторил трактирщик.

– Да это же мое жалованье за месяц! За что я должен платить?

– Давай-ка посчитаем, 20 кружек пива, сломанный стол, стул и сломанная кружка пива.

20 кружек? О господи, сколько же я выпил...

– Я думал Руфус заплатит за пиво...

– Руфус оплатил тебе одну кружку, за остальное тебе платить.

– Но у меня нет таких денег!

– Ну ладно, все-таки ты вчера кое-как остановил драку. Скошу счет за пиво вдвое. Если заставить платить за ущерб имуществу вчерашних борцов, то сумма составит... 75 грошей.

Я посмотрел на свои карманы. На руках у меня были 50 грошей.

– У меня сейчас только 50...

– Ну ладно, отдашь потом.

– Храни вас Бог.

Поклонившись ему я быстро удалился из трактира. Вернулся домой и решил хорошо поспать, поскольку сегодня меня ждет ночное дежурство.

Взяв снаряжение, я начал патрулировать улицы. Мне всегда нравились ночные дежурства – людей нет, могу ходить, как угодно, глядя на ночное небо. Люблю так ходить и думать обо всем, что придет в голову. Иногда можно услышать ругань из домов, в таких ситуациях достаточно постучаться к ним в дверь и спросить, все ли в порядке. Обычно после такого они замолкают и идут спать. Я походил по деревне так пару часов. Нужно было еще проверить поместье Валемаров. Их поместье находится очень далеко от деревни, поэтому я проверял его под конец дежурства. Ночные дежурства мне всегда нравились за их спокойствие.

Под конец дежурства я сходил на поместье Валемаров. Думая, что все будет спокойно, я увидел двух людей, они смотрели на поместье и о чем–то перешептывались. Я стоял сзади них и решил незаметно подкрасться.

– Как думаешь, там есть охрана? – сказал один тех людей.

– Не думаю, там только прислуга, и то состоящая из женщин, – сказал второй.

– Значит нам просто нужно убить ее и все?

– Да, думаю будет легко.

Убийство? Я никак не мог этого допустить и крикнул:

– Эй, вы чего задумали!

Они обернулись и опешили, увидев меня.

– А ты еще кто? – спросил один из них.

– Это я спрашиваю, вы чего удумали? – прокричал я.

– Ничего, мы просто тут стояли. – сказал второй.

– А мне кажется вы говорили про убийство, – сказал я.

– Значит ты все слышал, - сказал первый.

– Да, вы арестованы.

– Попробуй взять, сопляк, – сказав это один из них достал дубину, второй обнажил какой-то клинок.

– Ну, раз так, – я тоже обнажил свой меч и встал в боевую стойку.

Как нас учили, я держал меч крепко, несмотря на лёгкую дрожь в коленях – после вчерашнего пира тело отзывалось на каждый шаг с небольшой болью. Первый бросился ко мне, тот с дубиной – рубанул по дуге, рассчитывая на силу, но я успел отступить в сторону, и его удар прошёл мимо, ударив воздух с тяжёлым свистом.

– А ну стой, пес! – крикнул я, но второй уже шёл следом. Его клинок блеснул в тусклом лунном свете. Я едва успел поднять меч, чтобы отразить выпад.

Железо звенело, удары были быстрыми и тяжёлыми. Сердце стучало, дыхание сбивалось, я едва держался. Один против двух – шанс не велик, особенно когда один из них явно знал, как обращаться с оружием.

Но я знал одно – я охраняю эти земли. Я не мог позволить им пройти. И я не был совсем один. Даже если помощь не близко, честь и долг – со мной.

Я обманул одного из них финтом, притворившись, что упал. Он рванулся на добивание – и получил рукоятью меча прямо в нос. Хруст. Он заорал, схватился за лицо, упал на колени. Я не стал ждать второго – повернулся и ударил в живот плашмя. Он отшатнулся, но не упал. Зато я услышал, что-то важнее – голос позади:

– Арно!

Руфус. Конечно. Я никогда не слышал, чтобы кто– то говорил моё имя с такой смесью укора и поддержки. Он уже шёл ко мне, вытаскивая из-за спины топор, будто просто пришёл нарубить дров под утро.

– Ну что, парни, – сказал он, приближаясь, – поиграли – и хватит.

Бандиты переглянулись. Один из них, шатаясь, рванул в лес. Второй, тот, что с разбитым носом, остался лежать. Руфус подошёл, посмотрел на меня и усмехнулся:

– Вот ты где, чемпион. И снова один против всех, а?

Я опёрся на меч, тяжело дыша.

– Слава Богу, ты вовремя.

– Давай помогу, – он протянул мне руку, и я встал.

Мы оба посмотрели на поместье Валемаров. В окне верхнего этажа горел свет. Кто-то там не спал.

– Думаешь, они случайно сюда пришли? – спросил я.

Руфус посмотрел на меня и сказал.

– Нет. Совсем не случайно.

Бандит с дубиной попытался убежать, но Руфус взял его за шкирку и бросил на землю.

– Арно, отведи его к командиру, а я пока здесь побуду – буду охранять поместье Валемаров.

Я взял бандита и повез его в крепость.

– Сука, ты же мне нос сломал, – прорычал бандит.

– Замолчи, или хочешь, чтобы я тебе горло перерезал?

На входе в крепость меня встретил Марк.

– Арно? Но до рассвета ведь еще час, – сказал Марк.

– Марк, быстро зови командира! Я буду в темнице.

– Что? Зачем?

– Быстро!

– Ладно– ладно, – сказав это Марк поковылял к командиру.

Я бросил бандита в темницу и стал ждать командира. Командир пришёл быстро – волосы растрёпаны, накинул шинель прямо на ночную рубашку. Вид у него был такой, будто его разбудили не просто криком, а ударом молота по двери.

– Арно, какого хрена ты меня будишь ночью? – злобно спросил командир.

– Командир, этот неизвестный и еще один неизвестный человек стояли у поместья Валемаров и задумывали убийство, – я отчитался командиру.

– Погоди, убийство? У поместья Валемаров?

– Так точно.

Лицо командира помрачнело.

– Арно, где Руфус? – сурово спросил командир.

– Стоит и охраняет поместье Валемаров. – ответил я.

– Арно, позови сюда Альберта, – также сурово сказал командир.

– Есть, сэр.

Альберт – палач. По мрачному лицу командира и его суровой речи – дело серьезное.

Я постучался в дверь Альберта.

– Арно, ты видел небо за окном? Сейчас ночь. Чего тебе? – сквозь сон раздраженно сказал Альберт.

– Командир зовет тебя в темницу.

– Зачем?

– Я привёз в темницу одного бандита. Он хотел убить кого– то в поместье Валемаров.

– Убить? Видно дело серьезное. Сейчас оденусь и быстро приду.

Я с Альбертом пришел темницу.

– Сэр Родрек, вызывали? – сказал Альберт командиру.

– Да, здравствуй, Альберт. Тут такое дело... – командир посмотрел на меня и сказал, – Арно, для тебя новое задание – иди к Руфусу и вместе охраняйте поместье Валемаров.

– Есть, сэр. – сказав это я побежал к Руфусу.

Руфус стоял на том же месте и смотрел за поместьем.

– Арно, доставил того негодяя? – спросил Руфус.

– Да. Как обстановка?

– Все чисто. Видать тот хмырь насовсем убежал.

– Я вот не пойму, кого они там хотели убить?

– Кажется, я догадываюсь... – тихо сказал Руфус.

– И кого же? – с нетерпением я спросил его.

– Арно, погоди, ты это слышал?

– Я ничего не слышу...

– Тсс... Давай– ка пойдем туда, проверим.

Мы медленно подошли к кусту и раскрыли его. Из куста выпрыгнул заяц. От страха я чуть не упал.

– Все в порядке, ну ладно. – сказал Руфус и присел на пенёк.

Однако я услышал другие звуки. Услышал, как к нам идут люди, много людей. Я приготовился к бою.

– Арно, ты чего? Нас не узнал? – сказал Марк.

– О, Господи, парни, вы напугали меня. – я сказал своим сослуживцам – Марку, Бернарду, Томасу и Люциусу.

– Парни, можете идти. Командир сказал, что вы можете идти отдохнуть. Мы тут сами постоим, – сказал Томас.

– Пошли, Арно, – встав с пенька сказал Руфус.

– Хотел спросить, почему ты с собой носишь топор? – я спросил Руфуса.

– Топор – отличная вещь для самообороны. А вдруг хищники нападут. Или как в твоём случае – наемные убийцы.

– А что ты тут делал?

– В смысле?

– Как так вышло что ты ночью оказался здесь рядом и спас меня?

– Я выходил за грибами.

– Грибами?

– Ну да, грибы, а что?

– Просто мне кажется ты не настолько стар чтобы к утру выходить за грибами.

– Может быть.

Честно говоря, в его легенду про грибы слабо верится. Но очевидно, что правду он мне не скажет, поэтому даже пытаться не буду. Добравшись до деревни, мы пошли по своим домам. Добравшись до дома, я сразу уснул.

Проснулся от звона колоколов, значит сейчас полдень. Позавтракав, я сразу отправился в крепость – узнать кого хотел убить тот человек. Добравшись до крепости, я увидел, как солдаты что– то бурно обсуждали.

– О, Арно! Давай рассказывай, что вчера было! – сказал Эмиль.

– Говорят ты убил троих, а этот в темнице увидев это сразу сдался, это правда? – сказал Пауль.

– Ээ, ну вообще– то... – хотел сказать я, как тут меня перебили.

– А Руфус кинул топор в убегающего бандита и тот проломил ему череп! – сказал Тьяден.

– Ээ... – промычал я.

– И ты все это голыми руками сделал, верно? – сказал Януш.

– Да всё, хорош уже! Вот все как было.

Я рассказал, что вчера случилось на самом деле. Эмиль только хмыкнул и отвернулся. Пауль молча потер подбородок. Восхищались – может. Но теперь как– то неохотно. Многие как– будто разочаровались, узнав правду.

– Ты, конечно, крут, Арно, – сказал Тьяден и похлопал меня по плечу.

– Ты реально ему угрожал перерезать горло? – спросил Пауль.

– А, ну, это... – я замешкался и ничего не ответил.

– Я сегодня видел того типа, ты ему реально хорошенько вправил нос. – сказал Януш.

Пока все обсуждали мой подвиг, я же думал о том, что вчера чуть не проиграл им. Если бы не Руфус, то я бы уже умер, и умер бы кто– то из поместья.

– Господа, важные новости. Идите все сюда. – сказал Альберт, выйдя из кабинета командира. Командир вышел позже.

Все встали в строй.

– Важные новости – мясо ягненка на ужин сегодня не будет, – сказал Альберт.

Все тут же заворчали. «Как это не будет мяса ягненка?».

– Ну ладно, о мясе потом поговорим. Как вы знаете, вчера пытались кого-то убить в поместье Валемаров, – сказал командир. – Скорее всего, эти нападения продолжатся, поэтому все люди из поместья временно переедут жить в крепость. А также мы усилим охрану крепости с сегодняшнего дня. Новых указаний ждите сегодня вечером. Свободны.

Я тренировался до самого вечера. Меч выбивали из рук, удары приходились в бока, и каждый раз, падая на землю, я вспоминал, как вчера чуть не умер.

Нельзя позволить этому повториться. Я встал. Поднял меч. И продолжил.