Хрусталь

На шее у Лаванды красовалось нежное бриллиантовое колье, оформленное в виде лепестков. Девушка осторожно дотронулась до него, едва скрывая восхищение:

-Прекрасно, оно отлично подойдет моему платью.

-Мисс Даунинг, вы поразите всех на этом балу,- сказала Луиза, секретарша ее отца. Именно она завезла Лаванде колье , привезенное Генри Даунингом из Парижа специально для любимой дочери.

-В этом нет сомнений,- самоуверенно подметила девушка, взглянув на великолепное голубое платье без бретелек, со всех сторон покрытое ослепляющими кристаллами Swarovski. Такое чудо от Zuhair Murad обошлось девушке в пять тысяч фунтов. Но это же Tatler! Кто вообще думает о цене платья, когда речь касается бала, где соберется вся элита Британии. Получить приглашение на подобное мероприятие было для Лаванды честью.

«Нельзя выглядеть хуже герцогини Кембриджской»,- подумала девушка

***

Великолепное платье от Ziad Nakad идеально смотрелось на Каролине. Оно было покрыто множеством мелких кристаллов, которые также обхватывали открытые плечи. Шлейф красиво тянулся, а спереди юбка была обрамлена белыми перьями, придавая платью особенный шик. Произведение искусства завершалось поясом из мелких бриллиантов, изящно подчеркивающим талию девушки.

Каролина стояла на подиуме ,внимательно рассматривая себя в зеркале. Она была похожа на диснеевскую принцессу. «На Эльзу»,- заметила девушка. Это была ее любимая героиня мультфильмов. Сильная, красивая, настоящая королева. Именно такой хотела быть сама Каролина. Именно такой хотела бы видеть девушку ее семья...

-Боже мой, Каролина,- ее давняя подруга ,а по совместительству еще и владелица салона, Маргарет, была восхищена ею,- я запрещаю тебе примерять остальные платья!

Девушка тепло улыбнулась ей и снова посмотрела в зеркало:

-Надеюсь, оно хоть как-то отвлечет людей от вопросов о моей семье,- с грустью подметила девушка.

-Оуу,- Маргарет подошла к ней и приобняла а плечи,- этот день будет твоим. Не думай о плохом.

-Постараюсь,- согласилась Каролина.

-Ты будто из сказки,- ахнула подруга,- платья этого дизайнера ,действительно, волшебны,-Маргарет внимательно посмотрела на девушку через зеркало и хитро улыбнулась,- не хватает только принца.

Каролина укоризненно посмотрела на нее, но затем ее выражение лица сменилось на улыбку. В прошлом году девушка посещала этот бал в компании своего парня. Но с Чарльзом они расстались, а Сэма она приглашала, однако он отказался, объясняя это тем ,что будет чувствовать себя не в своей тарелке. Поэтому в этот раз она будет одна. Одинокая богатая наследница в шикарном платье от одного из лучших дизайнеров мира. Хорошая нажива для журналистов.

***

Парковка перед отелем The Dorchester была полна дорогих машин. Вся элита Британии собралась в одном месте. Красивейшие дамы шли в сопровождении своих богатейших кавалеров. Особенно было забавно наблюдать за девочками, которые здесь впервые. Признаться, такая красота, действительно, будоражила ум.

Дориан и Кайл стояли около входа в ожидании Лейна. Они договорились появиться вместе. Это было неизменной традицией в течение трех лет, с тех пор, как они подружились в университете. Кембриджская золотая троица вызывала гораздо большее восхищение, когда появлялась на таких мероприятиях вместе. Внимание Дориана привлекла блондинка в пышном возовом платье, выходящая из роллс ройса.

-Погоди,- не отводя от нее глаз, он обратился к Кайлу,- это не Сара случайно?

Девушка заметила их и встревоженно направилась ко входу.

-Да, она,- с чувством негодования ответил Кайл

-Надеюсь, она ничего не знает,- с чувством внутренней тревоги сказал Дориан,- ее взгляд...Сара нас боится. Ты что-то говорил?

-Бога ради, Лэнгдон,- вспылил брюнет,- Я похож на полоумного?! - он потер виски и продолжил,- Возможно, она просто что-то подозревает. Джереми исчез после того видео,- Кайл внимательно посмотрел на друга,- Сара избегала меня. Я пытался поговорить с ней, но она даже не отвечала на звонки. Не думаю, что она что-то скажет. Это просто подозрения. Только не говори Лейну, у него будет нервный тик.

Дориан протяжно вздохнул и кивнул в знак согласия. Сара, действительно, была проблемой. «Нужно будет последить за ней»,- подметил парень.

К отелю подъехал черный мерседес. Владелец авто вальяжно вышел из машины и ,поправляя свой галстук, направился к парням.

-Извините за опоздание,- сказал Лейн, поглядывая в сторону входа.

-Бриллиантовые запонки?- спросил Дориан, внимательно осматривая детали образа блондина,- Это не Тиффани случайно?

-Да, они самые,- равнодушно ответил Лейн. Затем ,ухмыльнувшись, добавил,- Итак, джентельмены, это наш момент.

Все трое встали в ряд и уверенно направились ко входу. Стоило им преодолеть двери, как десятки камер устремились на них, заставляя себя чувствовать хозяинами этого вечера.

***

Дориан расхаживал по залу поочередно здороваясь со всеми знакомыми лицами. Отец не присутствовал на этом мероприятии, так что в этот раз он мог вздохнуть спокойно и не строить из себя «идеального сына» на публике.

«Столько хорошеньких цыпочек в одном месте. Какой сложный выбор...»,- заметил он. Однако внимание парня мигом приковалось к одной. Темноволосая красавица в изысканном красном платье расположилась около лестницы и лениво попивала шампанское. «Видимо, красный -это ее цвет»,- заметил Дориан, не отрывая пронзительного взгляда от Алиссы Гудман. Девушка могла вскружить голову любому парню безо всяких проблем. Она была удивительно жаркой в постели , что сам Дориан, на счету которого находилось немало любовных связей ,был поражен.

Парень хотел было направиться к ней, однако рядом с брюнеткой возник какой-то мужчина лет 35. Алисса притягательно улыбнулась ему и что-то прошептала на ухо. «Интересно ,сколько он ей заплатил?»,- в голове у парня возник ироничный вопрос и ,лениво развернувшись, он поплелся в обратную сторону.

***

Лейн вел скучную светскую беседу с миссис Кларк ,хорошей знакомой его мамы. Разговор переходил от учебы парня и дальнейших карьерных целей до политических тем. Блондину это ужасно надоело и он оглядывался вокруг в поиске предлога ,чтобы вежливо проститься с заносчивой дамой.

Однако все мысли парня будто стерлись, когда он увидел ЕЁ в самом красивом платье, которое вообще может существовать в мире. Каролина вошла в зал своей скользящей походкой. Лейна не покидало чувство дежавю. Как в тот вечер, в пабе. Платье девушки ослепляло ему глаза. Лейн был поражен до глубины души. В этом зале присутствовали одни из самых красивых девушек со всей Англии , на которых были лучшие дизайнерские платья, но ни одна из них не привлекла внимание парня так, как это сделала Каролина.

-Юная мисс Торнхилл и правда прекрасна,- с теплой улыбкой заметила миссис Кларк, увидев кто заставил Лейна застыть подобно статуе.

-Миссис Кларк, прошу прощения, но я вынужден вас оставить,- поспешно объяснился парень.

-Да, разумеется, сердечные дела не ждут,- улыбнулась женщина.

Каролина направлялась вглубь зала, когда Лейн поспешил преградить ей путь. Девушка протяжно вздохнула ,тем самым выражая свое явное нежелание контактировать с парнем.

-Прекрасно выглядишь,- протянул блондин, изучающим взглядом оглядывая ее сверху донизу.

-Благодарю,- вежливо ответила девушка и собиралась уходить, как Лейн остановил ее, осторожно придерживая за локоть.

-Довольно глупо злиться на меня за поступки моего отца,- холодно сказал парень, скрывая явное раздражение поведением блондинки,- Я не имею к этому никакого отношения.

-Лейн, я благодарна тебе за внимание,-устало вздохнула девушка,- И я не злюсь на тебя. Просто не хочу иметь никаких связей ни с тобой, ни с твоей семьей.

-Но все же мы партнеры,- уверенно подметил парень.

-Деловые отношения не касаются личных,- отрезала Каролина и ,учтиво кивнув, поспешила удалиться,- Прошу прощения.

«Какая же она упертая,- подумал парень и ,глубоко вздохнув, потер виски,- Тухлый вечер. Надо найти Кайла».

Голубые глаза прошлись по залу в поисках друга, обещавшего принести заветный пакетик белого порошка. Парни не думали нанюхаться до пределов. Просто маленькая доза для веселого вечера. Это считалось абсолютной нормой в их кругах.

***

Трое парней стояли в туалете, накуриваясь кокаином.

-Все, хватит,- вальяжно взмахнул рукой Лейн,- Вечер отстойный. В том году было лучше.

-Все потому, что тебя опять отшили как мальчишку,- лукаво улыбнулся Дориан.

-Пошел ты, Лэнгдон,- лениво протянул блондин, прикрывая глаза.

-Нет, послали тут только тебя,- поджав губы, ответил парень.

-Забудь,- устало сказал Лейн, собирая стопку кокаина в маленький пакетик и передавая его Кайлу,- Засунь куда-нибудь. Нам пора идти, скоро будет вальс.

***

-Позвольте украсть вашу даму на один танец,- с лукавой улыбкой протянул Дориан, обращаясь к «кавалеру» Алиссы.

-Если она не против,- сконфуженно ответил мужчина, глядя на свою спутницу. Алисса с легкой улыбкой оглядела парня и без раздумий согласилась принять его приглашение.

-Дай угадаю,- начал Дориан, ведя девушку в центр зала, -Очередной неуверенный в себе тип, желающий показаться плейбоем в глазах общества, приведя с собой красивую модель?

-Что-то вроде того,- хмыкнув, согласилась девушка.

В это время по ту сторону зала Лейн Ньюберри не оставлял своих попыток привлечь внимание Каролины.

-Потанцуешь со мной?- с легкой ухмылкой протянул руку парень.

-Ты же знаешь ответ. Зачем предлагать?- нахмурила брови девушка.

-Если не будешь пытаться, то не добьешься результата,- уверенно ответил парень, выше подняв подбородок.

Неожиданно к ним подошел Кайл, внимательно глядя на Лейна и в ту же секунду обратился к Каролине:

-Мисс Торнхилл,- лукаво улыбнулся парень, протягивая девушке руку,- позвольте пригласить вас на танец.

Лейн наблюдал за этим с насмешливым взглядом, лениво закатывая глаза на детский поступок друга, как он сам заметил. Он делал это, чтобы посмеяться над Ньюберри. Каролине в этот момент было маловажно в каких целях парень напротив приглашает ее на танец. Она лишь хотела дать понять Лейну, что его компания не интересует ее и приняла руку брюнета, которой в тот же момент поспешил повести ее в центр зала , напоследок кинув победный взгляд Лейну.

Блондин устало вздохнул и направился к даме в нежно розовом платье, имя которой даже не знал.

***

- Тебе понравились розы?- спросил Дориан у своей партнерши одновременно кружа ее в вальсе.

-Да, они замечательные,- Алисса пристально взглянула ему в глаза,- Спасибо.

-Знаешь,- лениво протянул парень, еще крепче стиснув талию девушки,- я был бы не прочь повторить это снова.

-Ты знаешь что делать,- уверенно подметила девушка.

-Я думал, я тебе понравился,- с легкой ухмылкой заметил парень,- Мы могли бы обойтись и без агентства.

-Увы, но это не тот случай, когда можно обойтись без агентства,- лукаво улыбнулась Алисса,-Если бы мы встречались-это дело другое.

-Подожди, ты предлагаешь мне встречаться,- не сдержал смеха парень, отчего девушка вмиг опешила. Она не намекала на отношения, просто решила объяснить свою позицию, однако парень продолжал усмехаться,- Дорогая, отношения не для меня.

-Я и не намекала на них,- раздраженно подметила девушка, слегка опустив свой взгляд.

-Ну и чудесно,- Дориан наклонился ближе к ней и прошептал,- А вот что касается кабинки туалета на втором этаже...

Его зрачки были расширенными и этот томный взгляд возбуждал девушку, заставляя тяжело сглотнуть. Дориан Лэнгфорд умел сводить с ума и Алисса заметила это с их первой встречи. Однако попасться в его ловко сплетенные сети было ее последним желанием, хоть и столь притягательным.

***

-Лейн всегда старается ухватить себе самые лучшие игрушки,- язвительно заметил Кайл, пронзительно глядя на танцующую рядом с ним девушку. Каролина возмущенно нахмурила брови. Ей не понравилось сравнение с «игрушкой».

-Не самое лучшее сравнение,- раздраженно подметила она.

-Оу,- насмешливо протянул парень,- прошу прощения. Я и забыл, что вы недавно потеряли брата,- последние слова глубоко пронзились в девушку. Весь вечер она старалась избегать тем о ее семье. Однако ее поразило даже не это, а то, каким тоном он сказал о ее потере. Утомленным и до жути равнодушным,- Наверное, вы нуждаетесь в утешении...

Она поняла на что он намекал и от этого Каролине стало не по себе. Девушка даже хотела прервать танец и пойти прочь, но она не должна подавать виду, что это задело ее. Она не должна показаться слабой, хотя ей было не по себе. Человек напротив нее вызывал одно лишь отвращение.

-Смена партнеров,- железным тоном сказала девушка и оторвалась от него, чтобы ,как принято по правилам, продолжить танец со следующим партнером.

Закружившись по залу девушка уткнулась в чью-то грудь, а ее талию сжали уверенные руки. Каролина завороженно взглянула прямиком в голубые глаза.

-Как тесен мир,- с легкой ухмылкой заметил Лейн, изящно кружа ее в танце.

-Ваш друг отвратителен,- раздраженно подметила девушка.

-Я знал ,что он тебе понравится,- саркастично улыбнулся блондин,-Однако не забывай, что я предлагал тебе альтернативу.

-Предложили бы другую,-язвительно ответила Каролина,- возможно, я бы согласилась.

-Нам предстоит совместная поездка,- парень внимательно взглянул на нее,- будет лучше, если ты проявишь хоть какую-то дружелюбность.

-Какая поездка?- непонимающе нахмурила брови девушка.

-На переговоры с саудовскими бизнесменами,- медленно сказал Лейн, явно удивленный тем фактом, что она совершенно не в курсе с кем поедет.

-Так я поеду с тобой?- широко распахнутые глаза Каролины смешили парня.

-С кем же еще?- благосклонно ответил он,- Или же ты хочешь поехать с моим отцом?- Лейн пристально посмотрел ей в глаза и ухмыльнулся,- Поверь, компания так себе. Одной пачки успокоительных тебе не хватит. Я обычно беру три.

-Ладно,- девушка устало вздохнула, не желая спорить на эту тему, так как решение уже давно принято за нее и Лейн был наиболее благоприятной компанией из всех имевшихся,- Я не железная леди, чтобы выдержать вторую встречу с твоим «доброжелательным» отцом.

***

При смене партнеров Лаванда Даунинг была вынуждена продолжить свой танец с Дорианом Лэнгфордом. Особого восхищения ее партнер у девушки не вызывал и все же она не могла не отметить его невероятной красоты. «Он будто создан для Armani»,- заметила девушка, незаметно поглядывая на идеально гармонирующие черты лица парня.

-Я где-то видел тебя раньше,- с легкой ухмылкой заметил парень, пронзительно глядя на Лаванду.

-Вы много кого видите,- съязвила девушка,- Возможно, лица в вашей голове уже путаются.

-Первый день учебы, паб, я тебя запомнил,- произнес парень. Лаванда не могла не заметить насколько ангельски звучал его голос и насколько он не сочетался с характером парня.

-Великолепно,- наигранно сказала девушка,- четыре балла. Было бы пять, если бы ты меня не раздражал.

-Я тебе даже ничего не сделал,- нахмурил брови парень.

-Твой пожирающий взгляд говорит обо всем,- холодно подметила девушка.

-Знаешь,- решил перевести тему Дориан,- А я хотел с тобой познакомиться, но ты так быстро ушла.

-Спешу тебя расстроить,- Лаванда пронзительно взглянула ему в глаза,- но ты не в моем вкусе.

-Дерзкая,- хмыкнул парень,- а мне это даже нравится,- он посмотрел ей в губы и продолжил,- Интересно, а какая ты в постели?

Лэнгфорд понял ,что последняя фраза была лишней, когда острый женский каблук вонзился ему в ботинок, что он даже пригнулся от боли. Лаванда своими тонкими пальцами взяла его за подбородок, заставляя поднять голову, и ,пристально глядя ему в глаза , сказала:

-Это Jimmy Choo, ублюдок,- после этих слов девушка развернулась и уверенными шагами направилась прочь из центра зала, оставляя Дориана , пыхтеющего от пронзительной боли в ноге, посреди танцующих.

«Сумасшедшая»,- подумал парень ,провожая взглядом шлейф нежно голубого платья.

***

-Ой, да брось,- развел руками Лейн, слушая историю друга о «сумасшедшей девушке с острыми каблуками»,- ты намекнул ей на секс, она посчитала это оскорблением. Что такого?

-То, что моя нога до сих пор ноет,- возмущенно поглядел на блондина Дориан, лениво растягиваясь на кушетке,- я даже имя ее не знаю.

-Зачем ты вообще сказал это?- нахмурил брови Лейн.

-Все девушки хотят меня,- уверенно заявил шатен,- И она не исключение.

-Да, об этом говорит твоя нога,- язвительно подметил Ньюберри, на что получил раздраженный взгляд друга.

Пока парни обсуждали Лаванду, девушка в толпе заметила свою заветную цель- Каролину Торнхилл, и поспешила направиться к ней. «Сейчас самое подходящее время»,- подумала она.

-Великолепное платье,- обратилась к блондинке девушка, на что та мило улыбнулась,- Ziad Nahad?

-Да,- ответила Каролина,-Никогда не надевала его платьев и ,видимо, зря.

-Лаванда Даунинг,- представилась брюнетка.

-Каролина Торнхилл,- вежливо улыбнулась в ответ девушка.

-Да, я знаю,- уверенно сказала Лаванда,- мне приходилось писать о вас статью. Точнее, о вашем стиле. Увидев вас здесь, захотелось лично познакомиться.

-Вы работаете в журнале?- заинтересованно спросила блондинка.

-Да, Vogue.

-Это замечательно,- восторженно подметила Каролина,- я обожаю этот журнал.

-Поверьте, мы в вас заинтересованы не меньше,- улыбнулась Лаванда,- и давай на ты?

-Да, конечно,-согласилась девушка,- А что значит заинтересованы?

-Мы бы хотели получить у тебя интервью,-осторожно начала брюнетка,- Знаю, ты уже отказывалась, но может быть...

-Мне сейчас не особо хочется светиться в СМИ,- прервала ее Каролина.

-Это всего лишь вопросы о твоем стиле, уходе за собой,-поспешила объясниться Лаванда,- ничего личного...

Блондинка с минуту глядела куда-то вперед, обдумывая ее слова, а затем произнесла:

-В данный момент я не заинтересована в этом,-после этих слов девушка вежливо улыбнулась и хотела покинуть общество брюнетки, но Лаванда поспешила остановить ее:

-Если ты передумаешь, то вот моя визитка,- Каролина неуверенно взглянула на черную блестящую пластинку, протягиваемую ей и ,устало вздохнув, решилась взять ее.

«Ну хоть что-то»,- покачав головой, подметила Лаванда.

***

Вечер подошел к концу и Каролина направлялась к своей машине, где ее уже ждал водитель, учтиво открывая заднюю дверь ауди.

-Спасибо,- кивнула ему девушка и уселась в салоне, устало выдохнув.

«Боже, я так устала»,- девушка едва прикрыла глаза ,как водитель сказал:

-Мисс Торнхилл,- у него был виноватый взгляд,- машина не заводится. Видимо, какая-то поломка...

-И что мне делать?- растерянно спросила Каролина.

-Я попробую починить...

Девушка вышла из машины и ждала пока водитель закончит копаться в ней, однако она так стояла уже 10 минут и успела замерзнуть. Каролина почти дрожала от холода, когда неожиданно чье-то пальто не опустилось ей на плечи.

-Проблемы?- с легкой ухмылкой спросил Лейн.

-Да...-девушка опустила глаза, сильнее натягивая на себя теплое пальто парня,- Что-то случилось с машиной и мой водитель сейчас чинит ее, но...

-Так и не дочинит,- закончил за нее Лейн,- Я могу тебя подвести.

-Не стоит,- отрезала девушка.

-Это глупо ,Каролина,- устало закатил глаза парень,- Ты замерзнешь и заболеешь. Даже мое пальто не спасет тебя, которое ты ,заметь, приняла, а предложение подвести принимать не хочешь.

Она и сама считала это глупым. Каролина вовсе не злилась на Лейна. Однако его отец раздражал ее и поэтому она не хотела связываться с парнем. Но сейчас девушка отчетливо понимала, что машина так быстро не починится и ,глубоко вздохнул, кивнула в знак согласия.

-Чудненько,- с победной ухмылкой сказал он, ведя девушку к своему автомобилю.

Лейн открыл переднюю дверь пассажирского сиденья изящного черного мерседеса, покорившего сердце девушки с первого взгляда. Фары и колеса машины светились ярким голубым цветом, выглядя при этом по-особенному опасно.

-Да, единственная моя машина, от которой я по-настоящему тащусь,- сказал Лейн, заметив восторженный взгляд девушки на нее. Она умиляла его. Вроде и богатая наследница, а удивляется с обычных цветодиодных фар. «Ну не чудо ли»,- подумал парень.

Каролина сказала парню свой адрес и устало растянулась на кожаном сиденье, изредка поглядывая на Лейна. Его прическа к концу вечера окончательно испортилась и светлая челка опять мило спадала на лоб. Она не хотела себе признаваться, но девушке это безумно нравилось. Еще Каролина не хотела признаваться в том, что считала Лейна обворожительным. Ей нравилась его мимика, его голос, его манера одеваться, его удивительно светлые волосы и его руки, которые уверенно сжимали руль.

-Скучный был вечер,- голос парня оторвал ее от смущающих мыслей, заставляя вернуться в реальность,- Единственным веселым моментом было, когда какая-то девушка наступила каблуком в ногу моему другу,- Лейн усмехнулся, переводя взгляд на девушку.

-Почему?- Каролине это тоже казалось смешным и она не скрывала улыбку.

-Скажем так, он намекнул ей на кое-какие интимные вещи,- протянул Лейн.

-Ты не можешь произнести при мне слово «секс»?- девушка нахмурила брови и насмешливо взглянула на него.

Парень пристально посмотрел на нее, после чего улыбнулся, отводя взгляд. И Каролина могла поклясться: это была не та усмешка, которую она привыкла видеть у Лейна. Нет, сейчас он совершенно искренне улыбнулся и это не могло не вызвать трепета в груди у девушки. «Лейн прекрасен, когда он без маски»,- заметила девушка.

Оставшийся путь они ехали молча, то и дело поочередно поглядывая друг на друга. Лейн разочарованно вздохнул ,когда они добрались до нужного дома.

-Ну вот мы и на месте,- они перевел взгляд на девушку, которая принялась снимать с себя его пальто, после чего потянулся к ней и осторожно натянул его обратно ей на плечи,- Не стоит. Это всего лишь вещь, вернешь как-нибудь.

Их лица оказались в сантиметре друг от друга, а руки Лейна покоились на плечах у девушки. Челка парня щекотала ей нос. Она заметила, как Лейн медленно перевел взгляд на ее губы, но не смогла даже пошевелиться. Каролина была полностью заворожена моментом. Руки на ее плечах крепче сжались и теплые мягкие губы коснулись ее губ. Девушка непроизвольно задержала дыханье и прикрыла глаза. Лейн осторожно, совсем нежно, потянул ее нижнюю губу, отчего все внутри Каролины затрепетало.

«О боже, нет!!!!- девушка моментально пришла в себя, когда в ее памяти вспыхнул образ Сэма,- это же неправильно: целоваться с одним, дав надежду другому». Она резко оттолкнула от себя парня и поспешно вышла из машины, оставляя его а полном недоумении. Запах манящих мужских духов, исходящих от его пальто, отдавался в воздухе, когда Каролина практически бежала до ворот своего дома, пытаясь выкинуть ощущения теплых мягких губ.