Хрусталь

Аудитория, где должны были собраться студенты, подавшие заявку на участие в форуме, была битком забита потоком людей. Множество студентов толпились кучками, о чем-то увлеченно переговариваясь друг с другом.

-Я читал, что ледники в Антарктиде начали таять с еще большей скоростью,- Дориан ненароком услышал речь одного из них,- Это ужасно для человечества в целом. Даже представить сложно, чем это грозит климату...

Лэнгфорд закатил глаза, про себя думая как можно вообще увлеченно болтать на подобные темы.

-Итак, дамы и господа,- внезапно в аудитории возник ректор университета, обращаясь ко всем присутствующим повышенным голосом и привлекая внимание к своей персоне. Дориан внимательно наблюдал за ним,- Рад знать, что стольких людей заинтересовало данное мероприятие, оказывающее активный интерес к проблемам современности,- Он взглядом окинул всех,- Из присутствующих здесь вы должны найти себе пару, так как участие в форуме предполагает коллективную работу,- он сделал паузу ,в момент которой взгляд Дориана уловил знакомую фигуру. Лаванда Даунинг стояла в метре от него и была полностью погружена слушанием ректора,- Ведь Кембридж не только выпускает из своих стен выдающихся личностей, но и сплочает их,- Дориан недоверчиво нахмурил брови. Такая фраза казалась ему приторной и до жути пафосной. Он решил дальше не слушать речь из разряда «говори самые шаблонные фразы» и медленно подошел к Лаванде сзади.

-Кажется, нам давно пора сменить ректора,- сказал он так тихо, чтобы это услышала только она.

Девушка мгновенно повернулась, а ее взгляд говорил о том, что она немало удивлена видеть его здесь, однако уже в следующий момент он приобрел ироничный оттенок.

-Кажется, ты ошибся кабинетом и нуждаешься в помощи,- ухмылка озарила ее лицо,- место для оргий на втором этаже около подсобки.

-Я знаю,- безмятежно ответил Дориан,- Это мое ,так сказать, научное открытие.

Несколько секунд Лаванда пронзительно глядела на него, а затем также мгновенно отвернулась. Парень понимал, что она ужасно злится на него из-за брата. Признаться, он сам на себя злился за тот случай. Чувство вины все еще гложило его. И не только от того, что из-за него чуть не погиб парень, но и потому, что он подвел Лаванду. Тогда она помогла ему, но чем он отплатил...

-Слушай,- осторожно начал Дориан,- Я понимаю, ты злишься на меня. И да, я полный кретин...

-И ты, разумеется раскаиваешься, -иронично закатила глаза девушка, прервав его.

-Да, именно,- подметил парень,- Мне редко приходится извиняться, так что прошу прощения за прописанные фразы из мелодрам,- хмыкнул он, а затем уже серьезно продолжил,- Но мне правда жаль и я правда извиняюсь.

Лаванда тяжело вздохнула и медленно повернувшись к нему сказала:

-Твои извинения не загладят причиненного ущерба. Нужно понимать, что ты несешь ответственность за свои поступки,- несмотря на ее слова, голос у девушки был совершенно спокойным,- Но я тебя прощаю.

С этими словами она развернулась обратно, снова погрузившись в речь ректора.

-...вы можете взять любую тему для вашего доклада. Главное, чтобы она была преподнесена так, чтобы потенциальные инвесторы обратили на нее внимание и решили организовать программы по борьбе с предлагаемой проблемой. Вы с вашим напарником должны будете в полной мере...,- в это мгновение в голову Дориана закралась одна весьма заманчивая идея.

-Хэй,- он поспешил обратиться к Лаванде,- Не против стать моим партнером по проекту?

В следующий миг глаза девушки исказились еще большим удивлением, чем когда она увидела его.

-Что, прости?-ее голос выражал крайнюю обескураженность.

-Не извиняйся,- растянул Дориан,- Я просто думаю, что из нас вышла бы неплохая команда,- он слегка усмехнулся,- тем более ни с одним из этих задротов, рассуждающих о глобальном потеплении и ядерных цунами, я не сойдусь.

-Ядерных цунами?!- Лаванда насмешливо свела брови,- Ты что, мимолетно прошелся по терминологии ?

-Нууу, в Кембридж я попал не благодаря великим знаниям,- хмыкнул парень.

-Зачем тогда участвуешь в конференции?

-Личные интересы,- холодно ответил Дориан,- Ну так что?

-Я похожа на губительницу собственной репутации?- язвительно спросила она,- Ты хоть когда-нибудь чем-нибудь интересовался кроме как тем, сколько рюмок текилы можешь выпить?

-15,- безмятежно ответил парень, ухмыльнувшись,- И у тебя нет столь невероятной репутации.

-В прошлом году мой доклад оказался на втором месте,- жестко подметила Лаванда.

-Но не на первом,- Дориан насмешливо надул губы.

-Хочешь сказать, что ты способен обеспечить нам первое место?- она недоверчиво взглянула на него.

-Нууу, я бы попробовал доказать,- ухмыльнулся парень.

Лаванда несколько секунд размышляла над ответом, однако все же выдала:

-Хорошо, докажи мне, что я ошибалась в тебе, и я возьму свои слова обратно,- она слегка усмехнулась,- Как ты сказал, у меня нет столь невероятной репутации.

Дориан победно улыбнулся ей ,про себя отмечая, что эту девчонку легко убедить сделать что угодно ,если бросить ей вызов.

«Кого-то она мне напоминает»,- подметил в мыслях парень.

***

Мысли вихрем крутились в голове Каролины. Вчерашний вечер оставил у нее неоднозначное впечатление. Было очень мило со стороны Лейна не просто сводить ее в ресторан, а разузнать о ее интересах и устроить подобное. Это и правда впечатлило ее. За всю свою жизнь она ни разу не испытывала таких ощущений на свидании. Обычно все ограничивалось дорогим рестораном, прогулкой по ночному городу и неловким провожанием домой. А потом раз за разом все повторялось. С Лейном же все было по-другому...

Он был таким неоднозначным, что Каролина уже сутки ломала голову, пытаясь понять ,что скрывается под железной маской «нефтяного принца». Лейн словно утонченная скульптура, вся отточенная изо льда. Аккуратные штрихи и ни малейшего шанса на ошибку. Словно каждый изгиб должен быть идеальным. Но Каролина знала, что человек не может быть идеальным. У каждого есть свои недочеты. И ей до жути было интересно узнать какие они у Лейна.

«Может быть его холод и есть его недостаток...»,- подметила про себя девушка.

Лейн Александр Ньюберри был подобен самым жутким и пугающим ледяным айсбергам из самых краев Антарктиды. Невозможно было даже предположить его истинных намерений и чувств. Она не знала, действительно, нравится ли ему или это просто игра, потому что Каролина прекрасно осознавала, что «нефтяной принц» поистине потрясающий игрок. Он годами рос в этой игре и знает какой ход сделать следующим , и Каролина боялась стать лишь очередным ходом, пешкой, мешающей клану Ньюберри в их делах.

Именно поэтому она не доверяла ему и старалась сохранять дистанцию, даже несмотря на притягательную натуру Лейна.

«Наверное, сейчас он обижен на меня»,- глубоко вздохнув, подытожила свои мысли Каролина, вспоминая чем закончился вчерашний вечер:

«Они шли по безумно красивому парку, освещаемому бескрайним потоком мерцающих звезд на ночном небе. Вечер в абсерватории оставил после себя безумно приятные чувства в душе Каролины. Издалека можно было увидеть как она вся светится от счастья, что ,вероятнее всего, заметил и Лейн.

-Ты сейчас сама похожу на упавшую с неба звезду,-абсолютно непринужденно сказал парень,- Сияешь как никогда раньше. Рад, что тебе понравилось.

-Было ,действительно, потрясающе красиво,- тепло улыбнулась Каролина,- на меня нахлынула ностальгия.

Лейн задумчиво посмотрел на нее холодным взглядом своих кристальных глаз, а затем отведя взгляд спросил :

-Что такого ты находишь в звездах?

Подобный вопрос заставил девушку всерьез задуматься над этим. Что же ее привлекает в звездах? Честно говоря, она и сама не знала точного ответа на этот вопрос, но могла предположить с чего все началось:

-В детстве у меня не было какой-то определенной компании подружек, с которыми мы могли бы играть в куклы и смотреть новые мультики барби,- хмыкнула Каролина,- По правде говоря, куклы не были мне интересны, а другим девочкам из окружения семьи не было интересно играть со мной. Родители не старались непременно найти мне подруг . Нет, они хотели ,чтобы я жила так как мне нравилось и делала то, что мне нравилось,- девушка печально опустила взгляд, -Вот я и стала искать увлечения, а звезды стали моими друзьями.

-Печальная история,- хмыкнул Лейн.

-Вовсе нет,- покачала головой девушка,- У меня было прекрасное детство. Я не чувствовала себя одинокой или лишенной любви и заботы. Напротив, мои родители старались дать мне все. Они так любили нас с братом,- при воспоминаниях о семье у Каролины предательски защипали слезы. Ей до сих пор было трудно об этом говорить. Д и врядли когда-нибудь будет иначе,- И друг друга...Мама с папой были так сильно увлечены друг другом...Они были вместе с университета и даже спустя столько лет сохраняли эту любовь...

-Да, я слышал про это,- вид опечаленной Каролины тронул сердце Лейна. Воспоминания о родителях причиняли ей боль и ему было искренне жаль ее. Хоть его семья и была насквозь показной и фальшивой, но все же у него она была. Хотя бы Анна, которую Лейн любил больше всего на свете.

-Слышал?- девушка с настороженным видом вопросительно свела брови.

-Да,- уголком губ улыбнулся Лейн,- Не у всех родители в восторге друг от друга. Мама часто говорила о твоих как о примере истинной любви.

-А как же...

-Все просто отыгрывают положенные им роли, Каролина,- опережая ее вопрос совершенно безмятежно ответил Лейн,- Глядя на моего отца вообще трудно предположить ,что он способен на любовь, но...,- на секунду он помешкался, задумчиво отвод взгляд вниз. Будто он думал, говорить это или нет,- Валентина Моретти,- он отчетливо произнес это имя, словно оно имело весомое значение,- Несколько лет назад мы с сестрой нашли старые письма отца двадцатилетней давности. Мы думали, что он посвящал их маме...однако после нашли фотографии...ее фотографии,- голос Лейна стал совсем тихим, однако Каролина не знала пропитано ли оно печалью или безразличием,-Он хранил их столько времени...Не знаю, что помешало им быть вместе, но одно я могу сказать: Аллистер любил ее.

-Любовь очень странная штука,- горько усмехнулась девушка,- Не всегда нам суждено быть с теми, кому мы отдаем свое сердце, но...она все же стоит этого.

Лейн ничего не ответил на это. Лишь пронзительно смотрел на нее в течение нескольких секунд. Ледяные глаза током прожигали Каролину, лишая возможности дышать, а затем...

Пленительный аромат Hugo Boss заполнил все пространство вокруг нее ,проникая в легкие. Лейн медленно приближался к ней, а девушка знала чем все закончится. Чувство дежавю моментально нахлынуло на нее. Каролина не знала как поступить :поддаться или отступить? Ей так хотелось вновь почувствовать вкус этих мягких губ, ей так хотелось растопить лед «нефтяного принца», ей так хотелось узнать ,что скрывается под этой маской холода и безразличия...

«Он никогда не станет тебе кем-то большим, чем врагом»,- эти слова ножом пронзились в душе Каролины, заставив отступить от парня на несколько шагов назад.

-Лейн, слушай...,- неуверенно начала она, однако он не дал ей договорить.

-Ты не хочешь начинать отношения, воспринимаешь меня как друга, не любишь отца или тебя просто раздражают платиновые блондины,- иронично закатил глаза Лейн, а затем серьезным ,но в то же время совершенно безмятежным тоном продолжил,- Не нужно оправдываться передо мной ,Каролина. Я все понимаю и без того,- он слегка ухмыльнулся, и в следующий момент предложил ей руку,- Пошли, уже поздно, еще час и моя карета превратится в тыкву.»

Всю оставшуюся дорогу они ехали практически молча. Никто не вспоминал произошедший инцидент. Моментами Лейн даже начинал разговор. По нему даже не было видно, что произошедшее как-то сказалось на нем, однако девушка понимала ,что это хоть чуточку, но все же задевало его самолюбие. Лейн просто умел вовремя надевать маски, скрывая за этим все свои истинные эмоции.

«А есть ли они вообще?»

***

-Почему он опять опаздывает?- устало вздохнул Лейн, потирая виски. Сегодня у троицы была назначена встреча в местном кафе, и они с Дорианом минут двадцать ждали Кайла.

-Оттягивает время , чтобы не видеть тебя,- пошутил Дориан.

-Ему придется меня видеть,- жестко проговорил Лейн,- Это из-за него я не могу спать без снотворного...,- парень в тот же миг спохватился о свои слова. Он только что осознал ,что ляпнул. Всегда организованный Лейн Ньюберри и снотворное.

-Знаешь, моя покойная бабушка говорила, что лучше пить травяной чай,- Дориан говорил вполне серьезным тоном, что Лейн вопросительно нахмурил брови, а затем Лэнгфорд внимательно посмотрел на друга и прыснул от смеха, - Прияяятель, даже если вдруг каким-то образом труп Джереми Уолтерса подниматся со дна озера и всем вокруг заявит ,что ты убил его, то твой отец все равно тебя отмажет. О чем ты волнуешься?

-Во-первых, я не убивал его,- холодно начал Лейн, впиваясь взглядом на друга,- Во-вторых, пресса и люди с радостью подхватят такую информацию. Даже если нам не будет грозить срок в тюрьме, на кону наша репутация.

Слова Ньюберри заставили Дориана задуматься. А ведь он прав. Народ не любит богатеев и всю аристократию. Пресса прекрасно осведомлена про это и, узнай они о случившемся, для них это будет сенсацией, а для парней клеймом на всю оставшуюся жизнь. Лейн не хотел портить безупречную репутацию клана Ньюберри, а сам Дориан боялся того, что его и без того импульсивный отец и вовсе решит лишить его наследства. Дело обстояло вовсе не в тюремном сроке, а в репутации.

-Привет, парни,- Кайл торопливо усаживался на свободный стул,- Были пробки...

-В Кембридже и правда неверояятное движение,- иронично протянул Лейн, на что Кайл, не желая дальше оправдываться, лишь устало вздохнул,- Ты узнал, не проговорилась ли Сара о том видео кому-нибудь?

-Ничего не слышно. Она ни с кем не говорит о Джереми. Как будто бы старается отгонять эту тему, когда кто-то начинает говорить об этом,- доложил Кайл.

-Это нам на руку,- подытожил Дориан,- Она не знает точно причастны ли мы к его исчезновению, но точно догадывается. Ведь он исчез сразу после того, как его отправили Кайлу. Однако малышка Сара настолько нас боится, что никому ничего не скажет.

-Ее молчание- наш гарант свободы,- отчетливо подметил Лейн.

К их столику подошла официантка. От нее разило безумно притягательными сладкими духами. Кайл бы даже не обратил на нее внимания, если бы Лэнгфорд не решил пофлиртовать.

-Вау, я и не знал, что теперь ключевым критерием при приеме на работу является потрясающая внешность,- Дориан обворожительно улыбнулся девушке.

-Меня взяли на замену недавно уволенному сотруднику,- милым голосом ответила девушка.

«Ах, малыш Сэмми,- в голову у Лейна всплыли воспоминания того инцидента в кафе,- Он так и не появлялся с тех пор»

Кайл решил обернуться. То, кого он увидел в образе официантки слегка повергло его в шок. Смуглая девушка с безумно притягательной внешностью и длинными темными волосами, сейчас аккуратно собранными в хвост, неуверенно смотрела на него.

«Тиара, ее ведь звали Тиара»,- Кайл вспомнил как несколько дней назад она отшила его в библиотеке. Казалось бы его она почувствовала себя довольно неуверенно в его присутствии, стараясь побыстрее принять заказ и уйти.

-Что закажете?- торопливо проговорив, она опустила взгляд на блокнот у себя в руке, а Кайл все еще пронзительно смотрел на нее. Он и не знал ,что девушка работала официанткой. В тот день на ней были дорогие туфли от Manolo Blahnik. Либо это была качественная копия, либо Кайл не разбирался в брендах. Однако все это было вовсе неважно для него. Парня смутило другое: ему отказала официантка. Парню из богатейшей ячейки общества Британии отказала официантка. Он усмехнулся этой мысли у себя в голове.

-Я буду просто кофе,- прохладно сказал Лейн

-Бери чай, потому что потом понадобится снотворное,- иронично проговорил Дориан, на что получил очередную порцию закатывания глаз Ньюберри. Однако Кайл не собирался вдаваться к чему это прикол друзей и безмятежно обратился к Тиаре:

-По тебе и не скажешь, что по вечерам ты убираешь столы за такими ,как мы.

Его слова заставили девушку застыть на месте. Она не знала как реагировать на подобное высказывание и лишь неуверенно оглядывалась по сторонам.

-Не можешь быть такой же дерзкой в присутствии троих парней,- хмыкнул Кайл,- Сейчас ты в слабой позиции, детка.

-Я не желаю разговаривать с тобой. Просто скажи ,что будешь заказывать,- Тиара вновь опустила взгляд на свой блокнот. Было видно как у нее дрожал голос и руки. Это заметили и парни. Они не могли понять подобного поведения Стэнтона. Он всегда был моральным уродом, но чтобы до такой степени...

-Чувак,- осторожно проговорил Дориан, -Что за херня?- вид девушки вызывал у него сочувствие и парень решил побыстрее облегчить ее долю,- Мне творожный десерт и латте.

-Поверить не могу ,что мне отказала официантка,-иронично усмехнулся Кайл, чем вызвал у девушки еще более неприятные чувства. Ее словно окинули помоями. И все это в присутствии троицы. Она почувствовала себя ничем и слезы предательски защипали у Тиары на глазах, однако двушка всеми силами пыталась не показать своей слабости. Кайл решил наконец отпустить ее и безмятежным голосом проговорил,- Капучино.

Тиара ушла как можно быстрее ушла от их столика, оставляя Дориана и Лейна в недоумении от произошедшего.

-Это было низко,- подметил Ньюберри.

-Ну так заступился бы,- жестко отрезал Кайл, на что Лейн лишь отвел взгляд своих безжизненных, по мнению Стэнтона , глаз.

-Она чуть не заплакала,- негодовал Дориан,- Ты конченый мудак, Стэнтон.

Кайл ничего не ответил на эти нападки и лишь устало вздохнул, прокручивая в голове только что произошедший эпизод. Правильно ли он поступил? В любом случае, сейчас это уже неважно.

Оставшуюся часть встречи парни беседовали об обыденных вещах и недавно произошедших с ними событиях , а уходя Дориан решил оставить щедрую сумму чаевых милой девушкой, воинственно отстоявшей их пребывание здесь.