Хрусталь

-Мог бы спросить для начала умею ли я кататься,- Лаванда с тяжелым вздохом пыталась зашнуровать коньки.

Начало декабря, а на катке почти никого нет. Лишь компания каких-то девушек из трех человек, мама с дочерью и пожилая пара. Однако несмотря на это, атмосфера все же была просто потрясающей, идеально подходящей для свидания, учитывая ,что это совсем не свидание.

-Это ни к чему,- беспечно сказал Дориан,- Если не умеешь, то самая пора научиться, не так ли?

-С таким тренером ,как ты?- недоверчивый взгляд Лаванды слегка задел Дориана, однако он даже не подал виду.

-Ну что за стереотипы в отношении меня?- слегка закатил глаза парень.

-Вы сами в этом виноваты, Дориан Лэнгфорд...,- воодушевленно начала она, пытаясь встать на лед, однако в тот же момент феерично упала,- Вот же черт!

Дориан скользящими движениями приблизился к ней и наклонился, чтобы подать руку:

-И я не раскаиваюсь, Лаванда Даунинг, - до жути обворожительная ухмылка отразилась на его лице на миг заставив Лаванду забыть обо всем. Девушка не могла не замечать насколько он был привлекателен, и это ее жутко раздражало.

Она ухватилась за протянутую руку и Дориан тут же крепко сжал ее, помогая встать, а затем медленными движениями повел за собой.

-Держись за меня, и пытайся для начала скользить медленными движениями,- наставлял он, ведя их к центру катка. Лаванда изо всех сил старалась снова не упасть, следуя инструкции Дориана, однако, стоит отметить, давалось это ей с трудом.

Ее завораживало насколько уверенно Дориан держался на льду. Его движения были плавными и грациозными. Он был похож на изящную статую где-нибудь в Париже. Лаконичная черная куртка от Armaniи слегка взъерошенные волосы придавали ему еще большего шарма. Дориан улыбался ей ,и Лаванда могла поклясться, что это самая красивая улыбка в мире.

-Все в порядке?- вопросительно свел брови парень, и только сейчас она поняла, что все это время просто таращилась на него. Волна стыда накрыла ее с головы до ног и девушка поспешила объясниться.

-Оу, дааа,- неуверенно протянула она,- Я просто подумала насчет того ,что...насчет доклада...

Сомнительный взгляд Дориана прожигал ее насквозь. Он слегка усмехнулся и , продолжая держать ее за руку, заскользил по льду, повлекая за собой Лаванду.

-Если не хочешь признаваться, что засмотрелась на меня, то окей, так и быть,- насмешливо протянул Дориан, отчего девушка лишь закатила глаза, пытаясь показать, что ей все равно ,-А что насчет доклада, то да, я кое-что придумал. Я думаю, что это крутая идея.

-Конечно, ведь она твоя,- метнув брови вверх съязвила Лаванда, на что получила самодовольную ухмылку Дориана,- Ладно, продолжай.

-Деньги,- безмятежно сказал он. Взгляд Лаванды разил непониманием и ,увидев это, парень поспешил объясниться,- Все ведь крутится вокруг денег ,не так ли? Статус, предметы роскоши, уважение в обществе. Мы перестали ,действительно, чего-то добиваться. Все ,ради чего мы работаем- это деньги. И современное поколение, видя красивые фотки в инстаграм, например, как у меня, желают того же,- он сделал небольшую паузу, чтобы передохнуть,- Они перестали быть личностями, перестали стараться быть личностями. Мы-это просто сумма нулей на банковских счетах.

-Матерь божья,- широко вскинув брови, сказала девушка,- не хотелось бы это признавать, но ты и правда можешь быть полезным.

-Может хватит недооценивать мою личность,- хитро прищурил глаза Дориан,- Ты вроде как уничижаешь мои права.

Лаванда лишь слегка ухмыльнулась ему, желая развернуться, однако в тот же миг оказалась лицом ко льду, на что парень испустил легкий смешок.

-Второй раз за день,- Дориан лениво подал ей руку, за которую Лаванда нехотя уцепилась,- Кто же знал, что мисс очарование не умеет кататься на коньк...,- парень не успел закончить фразу, как мгновенно оказался на льду, возмущенно поглядывая на девушку.

-Теперь знаешь ты,- ухмыльнулась Лаванда, выпуская руку Дориана.

***

-Не знаю, мне кажется концовка явно должна была быть другой

Вечер. Маленькое уютное кафе в Лондоне. Разговор на ,казалось бы, самые обыденные темы, однако Алисса Гудман давно не испытывала такого. Генри Даунинг был милым, обходительным и вежливым. Шелковистые каштановые волосы, густые выразительные брови, глубокие карие глаза и до безумия притягательная ухмылка. Моментами создавалось ощущение, что напротив нее сидит Лаванда Даунинг. Брат и сестра были и правда похожи. Однако на внешнем сходстве их общие особенности заканчивались. В этом добродушном парне не было и тени намека на стервозность Лаванды. Карие глаза пожирали ее жгущим интересом. Не тем, от которого мурашки по коже. Вовсе нет. Они словно хотели узнать ее поближе. О чем она думает, что из себя представляет, и какой фильм она пересматривала по 100 раз. Для нее подобное было...необычно...

-Я думаю им просто нужно было закончить сериал, и на этом все,- Генри задумчиво пожал плечами,- В конце концов, Джордж Мартин не дописал концовку. Д и ,честно говоря, не знаю когда допишет.

-Куда ты собираешься поступать?- резкий вопрос от Алиссы немного застал его врасплох.

-Если честно...я не знаю,- нервно усмехнулся парень, получив скептический взгляд девушки.

-Странно, я думала у тебя вся жизнь распланирована наперед, как...

-Как у моей сестры,- Генри задумчиво поджал губы и опустил взгляд,- Да, я знаю. Лав с детства была куда амбициозней, нежели я. И ,признаться честно, это немного подбешивает

-Почему ?

-Отец ставит на меня большие ожидания. Но так уж получилось, что на фоне удачного первого ребенка я просто как генетический дефект.

Алисса взглянула на него с долей сожаления. Этот парень ,у которого определенно есть все, о чем только она могла мечтать, глубоко внутри по-своему несчастлив. Девушка не знала какого это: не оправдать надежд родителей, - поскольку они никогда не ставили на нее надежд. Разве что мать хотела для нее более стабильной профессии, однако на этом ее видение будущего Алиссы закончилось. Девушка с самого детства была предоставлена самой себе. Она не хотела в этом признаваться, однако где-то внутри у нее проблескивала зависть. Она завидовала Генри отчасти потому, что в его жизни были люди, которые ждали от него больших успехов.

-Да, это весьма...трагично,- пространно проговорила девушка, лениво отпивая кофе.

***

Сотню тысяч бумаг, миллионы непонятных слов и миллиард ответственности. Каролина устало потерла виски, отодвигая очередной документ в остальную кучу. В последнее время на нее навалилось дел, отчего она едва успевала пообедать. А самый ужас состоял в том, что девушка не имела никакого представления как справиться со всем этим. Аллистер Ньюберри любезно поручил ей организовать частный прием в честь юбилея компании. За подобные мероприятия обычно несли ответственность определенные люди, однако девушка была более чем уверена, что этот изверг просто хочет проверить ее на прочность. Она была в праве отказаться, но это означало бы ее незамедлительный проигрыш.

Каролина не хотела проигрывать. Только не ему.

«Может сделать что-то по классике...виолончель, кучка богачей и 3 часа мега скучной беседы»,- Каролина пролистывала в голове всевозможные варианты . Желание остановиться на самом предсказуемом навязчиво кроилось в ее голове, однако если бы она так сделала, то Ньюберри старший лишь усмехнулся бы ее неумению справляться с такими мелкими задачками.

Завораживающее сияние кристаллов на люстре захватывало дух. Сейчас ,лежа на кровати и глядя на потолок, усыпанный сотнями мелкий отблесков ,исходящих от этих кристаллов, ей казалось будто на миг она отмотала пленку назад и вернулась в детство. Какое-то время они с родителями жили во Франции в огромном особняке с невероятно красивой террасой. Довольно часто маленькая Каролина любила летними ночами выходить на эту террасу и наслаждаться невероятным видом звездного неба. Это было так беззаботно. И она была такой счастливой...

Сейчас, вспоминая подобные моменты, девушка испытывает удушающее чувство ностальгии. Как бы она хотела хотя бы на несколько минут вернуться туда и постоять на этой террасе, зная, что сейчас придет мама и уложит ее спать, почитав сказку о заколдованной принцессе, которая ждет своего прекрасного принца, чье предназначение спасти ее от злых чар. Однако, возвращаясь в реальность Каролина с тоской осознает, что принцессу не ждет ничего, кроме огромного груза, возложенного на нее злой судьбой, и никто кроме самой себя ее не спасет.

***

Это чувство чистейшей романтики. Будто тебе 16 и парень, который тебе безумно нравится, пригласил тебя на свидание. И вот вы гуляете ,мило взявшись за руки, и весь мир растворяется в одном моменте. И весь мир словно исчезает.

Алисса не имела возможности испытывать подобное чувство в свои 16, однако все же испытала его в свои 18, сейчас ,в этот момент, когда ее провожал до дома Генри Даунинг. У нее было сотню свиданий, но все они носили совершенно иной характер. Не такой невинный и не такой трогательный. Даже с тем же Дорианом, от которого девушка была без ума, но в глубине души понимала, что их отношения насплошь покрыты грязью. Сколько бы Алисса не глядела в эти прекрасные изумрудные глаза, пленяющие разум и сердце, они не видели в ней ничего ,кроме ее красоты, абсолютно ничего, что заставило бы их загореться бушующим пламенем и пропитаться невероятной нежностью, как эти карие глаза, направленные на нее сейчас.

-Я рад, что ты согласилась провести со мной этот вечер,- застенчиво склонил голову Генри, одаривая ее своей очаровательной улыбкой,- Мне было интересно узнать тебя. Ты просто невероятная и ...

-Да, я согласна пойти с тобой на второе свидание,- поспешно прервала его девушка, отчего парень поначалу слегка опешил, а затем его лицо озарила довольная ухмылка.

-Слишком медлю, знаю, - иронично приподнял брови Генри,- просто...

-Я невероятная,- усмехнулась Алисса,- Ладно, было круто провести с тобой время. Договоримся о времени и месте встречи.

-Да, договоримся,- пожал плечами парень,- Спокойной ночи.

-И тебе,- неторопливо кивнула девушка и развернувшись пошла в сторону кампуса, однако внутри оставалось чувство некой незавершенности, а Алисса не любила незаконченных мелодий. Тяжело вздохнув она неуверенно развернулась и окликнула парня, который не успел пройти и пару шагов ,- Генри! Обнимашки?

Она нервно улыбнулась краем губ. Парень неуверенно взглянул на нее, однако в следующую минуту двинулся в ее сторону, натянув на лицо притягательную ухмылку.

-Неожиданный порыв,- подметил парень ,распахивая руки для объятия .

-Поверь, для меня тоже,- торопливо ответила девушка, неловко обнимая его. Она сама не поняла откуда возникла эта странная потребность объятий. Обычных человеческих объятий. Однако Алисса так чувствовала. Она чувствовала , что именно с этим парнем она может стоять так часами и просто обниматься. Подобное дарило ей невероятное чувство спокойствия и умиротворения. Находясь в объятиях Генри, Алисса не чувствовала страсти или бабочек в животе, как с Дорианом, однако она чувствовала то, что ,как ей казалось , несло гораздо большую ценность, то, в чем она так отчаянно нуждалась.

***

-Так вот, в этом и заключается суть: мы делаем что-то ради денег, но пренебрегаем идеей. Мир люксовых брендов и феррари, но без какой-либо сути. Молодежи неважно то, какой продукт они будут создавать. Важнее, сколько прибыли этот продукт будет приносить,- торжественно заключил Дориан, уверенный в совершенстве своей идеи.

- В этом есть своя суть, но разве прибыль тоже не важна? Зачем всю жизнь кропеть над портретами, если они не будут приносить нужное количество денег? Для этого нужно быть более чем уверенным в своем таланте,- возразила Лаванда,- поэтому многие выбирают более приземленные ниши.

-Которые не несут в себе абсолютно никакой сути и пользы,- взмахнул руками парень,- те же криптовалюты или трейдинг.

-Но это современный мир.

-Это бессмысленно отчасти. Человек же хочет просто денег, но его деятельность абсолютно пуста.

-Ладно, ты победил, я поняла тебя,- Лаванда подняла руки в знак поражения , на что получила лукавую ухмылку Дориана, прямо говорящую « не могло быть иначе», - Считай это тренировкой перед настоящим выступлением.

-Ну если я смог убедить тебя, то кучка зануд не проблема.

-Считаешь меня невыносимой?- усмехнулась девушка.

-Нет, обычно я не вожусь с невыносимыми девушками больше пяти минут,- хмыкнул Дориан,- Скорее, упрямой, стервозной и язвительной.

Лаванда распахнула свои большие карие глаза и с упреком взглянула на него. Подобный вид только рассмешил Дориана, наворачивающего круги перед ней.

-Ты выглядишь мило, когда притворяешься злой,- скользящими движениями парень приближался к ней. Оказавшись прямо напротив Лаванды он протянул ей свои ладони и направил на нее пронзительный взгляд своих изумрудных глаз,- Тебе так нравится стоять тут и глядеть на меня злобным взглядом. Брось Лаванда, ты похожа на маленького обиженного ребенка. Идем прокатимся?

-Мне так комфортнее,- заключила девушка, не разрывая их зрительный контакт,- К тому же, это не свидание. Я просто пришла, чтобы выслушать тебя. И я выслушала, так что...

Лаванда не успела закончить фразу ,как вмиг ее ладонь обхватила крепкая мужская рука, а ноги беспорядочно заскользили по льду. Дориан быстрыми и точными движениями катал ее кругами, лишь моментами ухмыляясь просьбам отпустить ее.

-Прекрати, мне страшно!

-Ты можешь остановить меня в любой момент

-Как, черт тебя дери, если ты несешься как танк!- от быстрых движений девушка пару раз чуть не упала, отчего ей пришлось обеими руками ухватиться за него.

-Ты не наслаждаешься моментом, Лаванда.

-Может это зависит от компании,- злобно прошипела девушка.

-Воу, сколько злобы,- казалось, ее поведение только смешило парня, отчего Лаванда раздражалась еще больше, -Знаешь, так даже интереснее. Я люблю сложные задачи.

-Я не ребус по математике, придурок! Просто остановись!

Внезапно Дориан и правда остановился, отчего Лаванда слегка опешила. Она с трудом удержалась на ногах, все еще держась за него обеими руками.

-Что за детский сад?! Ты поступаешь на уровне подростка

-Мужчины взрослеют позже,- усмехнулся парень,- Слышала такую фразу?

Несколько секунд она укоризненно смотрела на него, а затем просто закатив глаза медленными осторожными движениями направилась к выходу, желая поскорее снять коньки и пойти домой в свою теплую постель, где нет этого невыносимого заносчивого Дориана Лэнгфорда.

-Ты невыносим!

-Слишком банально для тебя, дорогая.

-Я знаю,- против воли усмехнулась девушка, про себя отмечая, что иногда он все же бывает и забавным.

***

Каролина решила немного освежить мысли и выйти погулять. Холодный воздух приятно колол щеки . И все-таки это было прекрасное и по-своему волшебное время года. Девушке нравилась подобная атмосфера уюта и магии. Совсем скоро зима наступит с полной силой и каждый человек проникнется ожиданием новогоднего чуда. Каролина улыбнулась подобным мыслям, замечая как теплое чувство накрывает ее изнутри.

Внезапно пройдя небольшое расстояние от своего дома, она заметила знакомую машину. Сердце застучало быстрее, а в легких, казалось бы, закончился весь воздух. Каролина просто стояла как вкопанная и глядела в одну точку перед собой.

Изящные руки, обрамленные черными кожаными перчатками вальяжно прикрыли дверь мерседеса, а затем небрежным движением поправили идеально уложенные платиновые волосы.

Каролина находилась в замешательстве ,не зная подойти ли к нему или развернуться и пойти своей дорогой. Однако осадок от их последней встречи уже несколько дней неприятно теребил ее сердце. Девушке казалось, что она обидела его, отчего на душе было тяжело. Решившись, Каролина все же окликнула его, стремительно приближаясь к нему и натягивая на лицо приветливую улыбку, насколько это вообще было возможно. От холода голубых глаз ей в миг стало не по себе. Она уже давно заметила эту черту в Лейне: в один момент он мог быть совершенно искренним, однако спустя несколько мгновений ледяная сталь вновь прикрывала его лицо. Из-за этого девушке казалось будто он ненастоящий. Всего лишь красивая статуя, идеально выгравированная со всех краев.

-Привет, не ожидала тебя здесь увидеть,- неторопливо сказала Каролина, на что Лейн лишь усмехнулся.

-Мы живем в одном комплексе. Удивительно было бы здесь меня не увидеть,- прохладно отчеканил парень, что слегка сбило ее с толку, однако в следующий момент Лейн заметил ее неуверенность и смягчил выражение лица,- Прошу прощения за мою холодность. Трудный день.

-Что-то случилось?

-Ничего такого, что стоило бы озвучить,- подметил Лейн, стараясь быть как можно более вежливым,- Ты куда-то шла?

-Нет, просто прогуливалась. Хотела слегка проветрить мысли.

-Что-то тебя беспокоит?- парень пронзительно взглянул на нее, словно прикидывая в голове варианты, как вмиг его будто бы накрыло осознание и на лице отразилась понимающая улыбка,- Ах, да, мой отец любит потешаться над людьми.

-Видимо, он хочет посмотреть на что я способна,- с нотками печали и раздражения в голосе подметила девушка.

-Вовсе нет,- покачал головой парень,- Ему незачем смотреть на твои способности. Он уже подметил их про себя. И ожидает ,что ты выложишься на столько, насколько он рассчитал.

-И на сколько же?

-Поверь, прогнозы обнадеживающие,- хмыкнул Лейн,- Это всего лишь мелочь на самом деле, но он ,вероятно, считает, что подобное убедит совет директоров пересмотреть свои позиции по отношению к тебе.

-Каким образом?- внутри Каролины возникла встревоженность. Ей было страшно подумать, что замыслил Аллистер Ньюберри.

-Ты юна, неопытна и ранима,- пространным голосом проговорил Лейн,- уже этого достаточно.

-Это компания моего брата,- с заметной тревогой в голосе отчеканила девушка.

-И Ньюберри холдинг,- ухмыльнулся парень,- Прием в честь юбилея компании должен быть как феерическим, так и сдержанным. Ничего из ряда вон выходящего, но что-нибудь интересное, -вкрадчивым голосом проговорил Лейн, слегка взмахнув руками,- Что-то притягательное. Многим нравится Адель. Я сам лично хотел побывать на ее концерте, но как-то не совпадало по графику. Классикой ,ко всему прочему, не стоит пренебрегать. Пару вальсов под современный аккомпонемент были бы кстати. Смотрела Бриджертонов? Так вот, возьми на заметку. Ну и какое-нибудь шоу. Так, чтобы восхищало дух. С оформлением думаю разберешься.

Каролина обескуражено глядела на него, не в силах вымолвить и слова. Ее вмиг пронзило чувство благодарности. Лейн помогал ей и это тронуло ее за душу.

-Почему ты помогаешь мне?- на подобный вопрос парень лишь устало вздохнул, мысленно находясь за пределами этого места.

-Скажем так, мне просто хочется посмотреть на физиономию моего отца, когда он поймет, что все может пойти совсем не так, как бы ему этого хотелось.

Каролина благодарно улыбнулась ему, мысленно настраиваясь сказать наконец-таки то, что тревожило ее все эти дни.

-Слушай, Лейн, я хотела извиниться за то, что произошло тем вечером, -неуверенно проговорила девушка.

-Разве произошло что-то, за что стоит просить извинений?- недоуменно взглянул на нее парень, лишь слегка поправляя свое пальто.

-Но я же...

-Отказала мне?- иронично закончил за нее парень,- Думаешь за это стоит просить прощения? Тебе нужно быть более уверенной Каролина,- без всяких эмоций проговорил парень, отчего девушке опять казалось, будто перед ней вовсе не живой человек,- Мир не прогнется, если ты примешь свои чувства и перестанешь винить себя за это. Что же касается меня, довольно неприятно ,когда тебе отказывают, но я вовсе не концентрируюсь на подобном,- Лейн улыбнулся ей напускной вежливостью и собирался пройти мимо, как вдруг оглянулся на нее и снисходительно сказал,- Но если ты воспользуешься моей идеей и решишь сделать вальс, то первый танец мой.

Затем он вмиг испарился, а Каролина так и стояла на этом месте, обдумывая какие чувства у нее вызывает этот парень с ледяными глазами, внутрь которых ей так сложно проникнуть.